Лягушка в молоке. Часть 1

— Я возьму её в свой вигвам, — вдруг тихо сказал до этого молчавший старик. — Колдовская вещь должна быть у Колдуна.

— А кто будет её выделывать? — сразу же нахмурилась Медовый Цветок.

— Разве в племени Детей Рыси уже перевелись искусные мастерицы? — усмехнулся толстяк.

— Пока оставьте там, где она есть, — буркнул вождь, в душе соглашаясь, что старый хитрец отыскал лучшее решение. Теперь осталось только подумать, кто её обработает. Заставлять женщин своего рода как-то не хотелось. Они и так слишком много делают для племени.

Кивнув в знак согласия, жена ушла. В воздухе уже стоял аппетитный аромат жареного мяса.

— Какой необыкновенно жирный зверь, — проговорил старейшина Белых Рысей, опускаясь на землю рядом с Белым Пером.

— Никогда не ел такой вкусной медвежатины, — согласился тот, откладывая в сторону обглоданную кость.

— Эту ночь люди запомнят надолго, — со значением сказал Умный Бобр.

— За последние дни произошло много удивительных и странных событий, — вздохнул вождь.

От сытости и усталости его стало неудержимо клонить в сон. Кто-то уже храпел, устроившись на разосланных шкурах. Другие, отчаянно сражаясь с дремотой, продолжали обсуждать удивительное колдовство, свидетелями которого им посчастливилось стать. Женщины, сбившись отдельной кучкой, доедали медвежатину, разговаривали и громко смеялись. "И не устали, ну конечно, им же не пришлось волочь эту тушу от самой Раненой скалы", — раздраженно подумал Белое Перо. И тут его все еще зоркие глаза заметили сидящую в сторонке Фрею. Обхватив колени руками, она сидела, глядя на затухающий костер. Рядом спал Отшельник, заботливо прикрытый одеялом.

Вождь с трудом подавил зевоту. Нет, он должен дождаться рассвета и достойно проводить гостей. Но как же хочется спать! Чтобы хоть как-то отвлечься, Белое Перо обернулся к Умному Бобру, который уже улегся рядом, подперев голову рукой.

— Как дела у Отшельника?

— Думаю, теперь он вернется в свое дурацкое жилище, — охотно ответил старейшина Белых Рысей. — В стойбище ему не нравится. Особенно теперь. Даже дети смеются.

— Эта женщина не принесла ему счастья, — покачал головой вождь.

— Может, нам её прогнать? — неожиданно предложил собеседник. — Пусть идет, куда хочет, с нашей земли.

— Зачем? — удивился Белое Перо. — Злого духа в ней нет. Или она сделала что-то плохое?

— Пока нет, — поморщился Умный Бобр. — Но она странная. Ничего не умеет. Все выспрашивает.

— Просто заново учится жить, — благодушно усмехнулся вождь. Теперь, когда стало окончательно ясно, что Фрея не имеет никакого отношения к убийству дочери, обвинения жены выглядели глупо. — Не забудь, что её телом владел злой дух. Кто знает, когда это случилось? Может она и не жила своей жизнью.

Эта мысль так понравилась Белому Перу, что он тут же растолкал дремавшего рядом Колдуна. А когда тот с трудом разлепил веки, с гордостью высказал ему свою догадку. Какое-то время толстяк непонимающе моргал, бестолково шлепал губами, потом сурово сдвинул брови.

— Мы узнаем это, когда я попробую вернуть ей память.

С этими словами он отвернулся и тут же заснул.

— Когда еще это случится, — пробормотал старейшина, как-то слишком явно пряча глаза.

— Ты что-то недоговариваешь, Умный Бобр? — мгновенно насторожился вождь.

Тот дернул плечами.

— Не хочу повторять женские глупости.

— А все же? — настаивал Белое Перо.

— Они говорят, что Бледная Лягушка не настоящая женщина!

— Как это? — нахмурился вождь, вспомнив голую Фрею. — Вроде все на месте.

— Дело не в этом, — досадливо поморщился старейшина. — Она сторонится мужчин, не хочет замуж, не хочет детей!

Белое Перо облегченно рассмеялся и наставительно проговорил:

— Она просто еще не оправилась после злого духа. Поживет немного, освоится и войдет хозяйкой в вигвам какого-нибудь охотника. Такова доля всех женщин.

— А вот моя бабка, после того как с ней поговорила, сказала, что она не будет женой никому из аратачей!

Вождь нахмурился.

Медленная Вода входила в очень небольшое число женщин, к мнению которых предводитель Детей Рыси прислушивался. Она прекрасно разбиралась в травах, вправляла вывихи и переломы не хуже Колдуна, умела лечить болезни, о которых мужчинам лучше не знать, принимала роды. Многие из соплеменников Белого Пера появились на свет только благодаря её помощи.

Со временем она сделалась главной советчицей в сердечных делах. Именно к ней обращались девушки, страдавшие от неразделенной любви, и жены, потерявшие расположение супругов. Для каждой из них у Медленной Воды находились слова поддержки и утешения. Хорошо зная об этом, вождь не мог просто так отмахнуться от её слов. Судя по всему, с Фрей, действительно, что-то не так, и дело тут не только в потере памяти.

Досадливо хмурясь, Белое Перо отвел взгляд от выжидательно молчавшего собеседника. Казалось бы, все только стало налаживаться. Убийца дочери известен, и есть способ навсегда избавить от него Детей Рыси. Вот только с этой девкой по-прежнему все как-то неопределенно.

1