День тренировок не прошёл зря. Я посмотрел, как действуют собратья по Гильдии, понял, что работать в своей привычной манере нельзя — только подведу остальных, потому как смог подстроился под стиль отряда, благо, мастерство позволяет. Главное не забыться, а то, недолго погубить товарищей, оголив свой сектор, если вырвусь вперёд или поведу себя не типично.
Чего же так на душе тяжело-то? В группе с Амазонками две команды из золотой десятки. Остальные тоже не новички. Вместе выходили, успели сработаться. Но всё равно сердце словно в тесках.
Беспокойство имеет основания — вчера охотники вернулись весьма потрёпанные, и хоть погибших не было — это скорее чудо, чем закономерность. Полтора десятка тяжёлых маги тянули до самого лагеря, лишь здесь совместными усилиями подлатали.
Что же так не спокойно? Тревога вгрызается, словно собака в кость...
Интуиция, совпадение или любоооовь, но опасения были не напрасны. Начавшаяся суматоха возвестила о неприятностях, а когда в лагерь въехала группа из рейда, таща раненых, предупреждённые маги уже встречали, принимая особо тяжёлых.
Не вижу Анну среди охотниц, внутренности словно окунули в замороженный азот. Мертва или ранена? На ватных ногах кинулся в палатку, достал из сумки аптечку, и бросился к Амазонкам . Может и не понадобиться, но рисковать не буду — маги не всесильны.
Вазилеск тоже здесь, ухаживает за Алиской.
Анютка лежит бледная без сознания, лицо спокойное, умиротворённое, даже сейчас привлекательна, дыхание медленное, грудь вздымается еле заметно, хотя одежда целая и крови не видно...
— Что с ней? — вопрос пришлось повторить дважды, пока одна из амазонок, помогающая магам, ответила:
— Химера хвостом ударила. Ран нет, но в себя не приходит.
Маг тоже пожал плечами и занялся другими пациентами.
Хвостом, это как молотом. Будь переломы наши ходячие рентгены бы увидели. Интересно, на сколько распространяются их возможности, скажем способны увидеть почти оторванную селезёнку, или лопнувшую почку?
Не стал тратить время на освобождение пояса — закатал рукав спящей красавицы и вколол аптечку. Главное не из комы вывезти, а устранить причину. Меня авто-лекарь вытаскивал из более неприятных ситуаций, и здесь должен осилить. Вазилеск покосился на мои манипуляции, но промолчал, продолжая обхаживать подругу.
Лицо начало розоветь, дыхание участилось, а через полчаса подопечная открыла глаза. Долго смотрела на меня, пытаясь понять, это действительно я или галлюцинация.
— Ты мне снился, — вместо приветствия улыбнулась моя зазноба.
— И что я делал? — приятно удивился я.
Вместо ответа Анютка смутилась, на щеках появился румянец. Ух ты, скромняга, но это не моё время, возможно, не то, о чём я подумал. Вполне допускаю, что просто обнимались или целовались.
— Будем считать, что всё правильно делал, — улыбнулся я, проведя пальцами ей по щеке.
Так мы и сидим, я любуюсь, гладя Анну по волосам, она довольно жмурится, но вот её веки начали тяжелеть, пока снова не погрузилась в объятия морфея.
Хотел остаться, но маги прогнали нас с Вазилеском, мотивировав, что больным нужен покой. Так профессионально, с душой мативировали , что не со всеми оборотами справился переводчик.
— Я знал, что это ты! — заявил Вазилеск, когда мы оказались на улице.
Ещё один Капитан очевидность. Так хочется сказать: я всегда был я !
— Тебя серый дракон покусал? Изъясняйся конкретней.
— Пояс Предков. Как те, после нападения каравана. Ты никогда не говорил, что у тебя такое сокровище, — ответил настороженно и обиженно одновременно.
— Ты не спрашивал. Когда вы вытаскивали меня с того света, на мне был такой же, могли обратить внимания, — отмёл я жалкие инсинуации в свой адрес.
— Мы тебя не раздевали, магу это не требовалось. Он либо вообще не заметил, либо умолчал.
Я развёл руками — вопросы не ко мне.
Увидится с подругами смогли только вечером. К этому времени, моей ненаглядной позволили встать и даже прогуляться вокруг палатки. Аптечку я отдал ей, научив пользоваться и даже помог надеть на пояс, предательски трясущимися руками, словно девственник впервые прикоснулся к обнажённой девушке. Что послужило причиной смеха Анютки, а я удостоился лёгкого щелчка по носу, спорный жест, но выполнен изящно, с нежностью.
Завтра наш отряд в рейд, сегодня обязаны лечь спать раньше. Когда расставались, любимая чмокнула в щёчку и пригрозила, чтоб был осторожен.
Подъём ранний, тихий. Уходит одна группа, зачем будить остальных? Всё правильно, нам тоже давали выспаться. Я разделил вещи — самые необходимые — оставшиеся аптечки, патроны и пару банок консервов сложил в небольшой мешок. Остальное оставил в палатке.
Конный марш на двадцать километров занял больше двух часов. Далеко и долго, но это необходимая мера безопасности. Не надо гадить на кухне , не стоит охотиться рядом с лагерем. Каждый раз группа выдвигается в новое место, может и лишнее, но как пояснил Вимон, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Проскакали часть пути по шоссе , но, когда дорога вильнула влево, мы свернули в противоположную сторону и съехали с насыпи, попав в злаковое море. Колосья переливаются на солнце и рисуют заковыристые узоры, повинуясь капризам тёплого, переменчивого ветерка. Ехать стало сложнее. Не то чтобы мешала растительность, кони её игнорируют, но неровности земли могут создать много неприятностей.
Тринадцать команд, почти шестьсот охотников. Количество отрядов нехорошее, у местных нет предубеждения против этого числа, а вот меня смущает. Так-то я вообще не суеверный, но последнее время неприятности ко мне липнут магнитом. По закону подлости опять что-нибудь вылезет. Если приземлится НЛО с Чужими и Хищниками — вообще не удивлюсь. Бьюсь об захват — не появись я в лагере — они бы перебили демонов тихой сапой, и разошлись по домам.
Более полутысячи всадников, при такой массе не вытоптать просеку невозможно. Столько сельхозугодий погубили... Только жаловаться некому. Ни одного крестьянина на десятки километров вокруг — кто не разбежался, того можно считать пропавшим без вести — после демонов люди словно испаряются. Будь твари умнее, давно бы вычислили лагерь по проторенным дорожкам — если выйти на насыпь есть только два направления, а в сторону лагеря даже поворотов нет, мимо не пройдёшь...
— Демоны, — крикнул кто-то.
Впереди действительно что-то происходит. Я надел маску и активизировал бинокль.
Три десятка демонов и несколько дохлых туш. Чего они там крутятся?...
— Там люди, — крикнул я.
Наездники пришпорили коней и ринулись к врагу. Скакать рысью по засеянному полю та ещё задачка.
— Это охотники. Разве кто-то из наших здесь? — удивился я, направляя скакуна в нужную сторону.
Отряд в чёрном, ощетинившись орудиями Предков сдерживает натиск, а неподвижные фигуры на земле красноречиво намекают, что дела идут неважно.
— Чёрный отряд, — озвучил какой-то охотник.
Что за команда? Лагот не упоминал, от других тоже не слышал. Охотники спешились, коней бросили — их соберёт команда подстраховки. Семь команд сгруппировались и ударили в спину тварям.
Глава 4.
Я впереди, за спиной миньоны . Бойцы, при необходимости, отвлекают демона, у мага одна задача — никто не должен склеить ласты, как пафосно говорят в фильмах: только не в мою смену. Каждый разящий сам определяет рисунок боя, главное, вписаться в общую композицию отряда, что, к сожалению, сковывает.
Краутеры, химеры и два дестройтера позади остальных. Смертоносная комбинация, не хватает только грайтеров. На нашей стороне внезапность и удар в спину — это плюс пять к удаче и атаке.
Первая хорошая новость за день: стоять за спиной остальных демонов — плохая идея для громил, а цена ошибки на войне — жизнь. Пока демоны поняли, что сзади что-то пошло не так , их численность упала почти вдвое. Оставшиеся семнадцать демонов на восемь команд, включая чёрных — не такая плохая арифметика. Тем более, у нас ещё резерв наготове.
... Дэстрой даже развернуться не успел, минус один. Зато Химера кинулась, еле увернулся. Команда группе поддержки и пока тварь отвлеклась на них — я выполнил свою функцию...
Через десять минут всё закончилось. Поле усыпано тушами тварей, маги, не теряя времени, занялись раненными.
Капитан странного отряда молча, кивком, поблагодарил за помощь, а дальше началось что-то странное. Охотники в чёрном, подобрав раненых и павших, собрались ретироваться. Не знаю, что больше удивило — то, что таинственная команда не осталась отдохнуть и не воспользовалась помощью наших магов или что команда Тень перекрыла ей путь отступления.
— Куда вы торопитесь, давайте познакомимся? — вполне миролюбиво обратился к чёрным фигурам Керк, капитан преградивших дорогу.
Окружённый отряд ощетинился оружием, показывая своё отношение к данной затее.
Я, недоумённо, перевёл взгляд с чёрных фигур на нашу группу и обратно.
— Что происходит? — спросил я Брайна, пусть просвещает, раз судьба наказала его должностью моего персонального мага.
— Это чёрный отряд , — пояснил он как само собой разумеющееся.
— Круто. А кто это? — дал понять, что данное название для меня ничего не значит.
Маг, удивлённо взглянул на меня:
— Таинственный отряд охотников, в Гильдии не состоит, кто они — никто не знает. Ни с кем не общаются, появляются, убивают демонов и скрываются в неизвестном направлении. Все хотят знать — кто скрывается под чёрными костюмами.
— На вас никто не нападёт, — заверил Керк, разводя пустые руки, меч покоится в ножнах, — кто вы? Давайте отдохнём и вместе перекусим.
Чёрный отряд не отреагировал, отстаивая право на анонимность.
— Мужики, что за секретность? — видно, что капитан Теней борется с собой, не зная, как правильно поступить, — мы делаем одно дело!
Не дождавшись ответа, решил, разочарованный Керк отвёл команду, пропуская фигуры в чёрном. Официальные охотники не пошли на эскалацию конфликта.
Не выпуская из рук оружие и раненых, отряд удалился.
Всё чудесатее и чудесатее. Не состоят в Гильдии, значит работают бесплатно. Жаль, что не удалось познакомиться, вот бы выяснить, что за тайны скрывают. Как всё неудачно складывается, будь я один — смог бы найти общий язык, возможно, они — ключ к тайнам прошлого.
Группа молча стоит, провожая взглядом странных охотников, секрет, который так и не пожелал быть разгаданным...
Сегодня не плохо постарались: выманили и уничтожили три стаи, суммарно тридцать семь демонов. И это не считая тварей, убитых при спасении чёрных охотников. Я получил первый выговор, от Вимона и миньонов — за то, что слишком рискую, лезу на рожон, мало пользуясь полученным ресурсом. Немного омрачают три десятка тяжелораненых, но маги гарантируют, что до лагеря их дотянут.
Уже стал успокаиваться, всё прошло идеально, скоро будем в лагере, впереди шесть дней курорта. Если убивать по три десятка демонов в день — чуть больше тридцати дней, в худшем случае — два месяца, максимум девять подобных вылазок, и получив неплохие деньги можно продолжить путь. Наверняка, деньги выдадут не сразу, надо уточнить сколько времени потеряю. Будет смысл, сначала в Пустошь, а на обратном пути заскочу за расчётом.
Мудрый человек заявил: пессимист — это хорошо информированный оптимист . Ох, не зря я ждал подвоха, не знаю, что за компьютерная игра , в которую я попал, но сценарист хорош, скучать не даёт. Мы преодолели полпути, когда Дай, засуетился и предупредил Вимона, что лагерь атакован. Судя по реакции остальных команд — их маги тоже в курсе событий.
Быстрая перекличка и мы пускаем коней в галоп. Возможно, загоняем себя в капкан, но ни у кого нет и мысли поступить иначе.
Палатки снесены, кругом кишат демоны, к лагерю не подобраться, всё обозримое поле занято тварями. На коротком совещании капитаны, разумно решили не кидаться сломя голову. Маги поддерживают связь, выжившие есть, но в этой суматохе не могут сориентироваться. Сигнальные сети бесполезны — вокруг столько тварей, что маги неспособны вычленить людей среди демонов.
Надо найти выживших, их окружили и, если мы не пробьём выход — им не выбраться. Демоны движутся хаотично, по ним определить сложно — не все кинулись на охотников, часть патрулирует территорию.
Я надел маску. Пробежался по фильтрам, бесполезно. В лучшем случае подсвечиваются контуры тел, но всё сливается в сплошное пятно. Все локационные функции браслета бесполезны без спутников. Я обреченно схватился за голову, хочется рвать от бессилия волосы...
На краю сознания мелькнула шальная мысль, ухватился и вытянул за хвост готовое решение:
— Дай, передай, чтоб запустили в небо фаерболы!!!
Через минуту небо озарилось десятком вспышек. Далеко, между нами, много монстров, да и остальные не будут наблюдать со стороны, но бросать своих никто не станет. Даже я. Даже не будь там Анютки, которая не известно жива ли ещё. Безумно? Глупо? Самоубийственно? Не важно. Я только сейчас живу по-настоящему. Это не пафос, не показное геройство. Жить для себя — мне никогда не прельщало, для этого слишком коллективный, не побоюсь этого слова — стадный.
Наши маги обозначили себя, дабы окружённые пробивались на встречу. Особой секретности в нашем местоположение нет, мы сами прём как танки напролом.
Пистолет отдал магу, в его руках пользы больше, ему же вручил мешок, внутри запас патронов. Миньоны отвлекают, я захожу со спины. Они заманивают на себя, я убиваю. Сносный тандем.
Но кроме, нашей четвёрки вокруг полно охотников и ещё больше демонов, пропорция растёт, причём не в нашу сторону. Ряды группы заметно поредели, я стараюсь не думать, но очень похоже, что мы не успеем пробиться до своих.
Спасли нас настойчивость, удача и абсолютно неожиданное пополнение. В тучу тварей, на полном бегу врезался строй в чёрных одеждах. О, знакомые ребята! А кто-то говорил, что это отряд , да их тут не меньше четырёх сотен.
— Надо отступать! — крикнула одна из чёрных фигур.
Вимон выпучил глаза:
— Ого, вы умеете разговаривать?
— Мы должны пробиться! Там есть выжившие, — крикнул кто-то из нашей братии.
— Нам не справиться, — настаивают неожиданные спасатели.
— Тогда уходите! — парировали охотники.
Чёрные фигуры отступили, думал уйдут вовсе, но перегруппировались, рявкнули что-то боевое, воодушевляющее и вновь пошли в атаку...
Выжившие рванули в пробитую брешь, началось отступление, назвать которое организованным — польстить ему. Оборону держим с трёх сторон, твари нажимают с боков, требуют реванша и спереди не хотят отпускать добычу. Потери обескураживают, даже чёрный отряд поредел минимум втрое. Если мы павших бросаем , то маги таинственных охотников своих сжигают, забирая только раненых и оружие. Ещё одна галочка в их резюме — то ли не хотят, чтоб трупы утащили твари, то ли боятся, что найдут как раз люди. А может религиозный обряд или культурный обычай.
Вырвавшись из оцепления, чёрный отряд вызвался на самоубийственную миссию — прикрыть отход остальных. Не желая спасаться такой ценой, охотники изъявили желание остаться вместе, но были в грубой форме посланы куда подальше.
