Невеста по обмену

Помимо их двоих по коридору во всех направлениях с разной скоростью бегали озабоченные чем-то слуги и охрана.

Очень странно!

Осторожно прикрыв дверь, я пару секунд постояла в задумчивости и решительно двинулась в сторону ванной комнаты.

— Юлик! — нетерпеливо крикнула я, громко стуча в дверь.

Как оказалось, Юлик не мог просто так встать и уйти, не наведя марафет, поэтому в то время пока я с удовольствием поглощала завтрак нечищеными зубами, эльфийский посол чистил перышки.

— Занято! — крикнул в ответ парень, но кого может остановить словесный запрет?

Дернув двери, я решительным шагом зашла в ванну. Юлик уже успел одеться, умыться и теперь с трудом расчесывал растрепавшиеся за ночь длинные светлые волосы.

— А ну-ка колись, крепкий орешек! — вставая в дверном проеме и загораживая своей тщедушной тушкой выход, потребовала я. — Почему все бегают, будто им попу скипидаром намазали?

Юлик дрогнул, выпуская из рук расческу, и заметно напрягся. Точно так же поступал наш кот, нагадивший в тапки.

Интересные дела! Пойти, что ли, обувь проверить на наличие 'сюрпризов'? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, то может не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться.

— Что происходит во дворце, и почему все такие нервные? — с нажимом спросила я, глядя в бегающие глазки светловолосого парня.

Юлик бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны, повернулся ко мне и честно сказал:

— Максимельян убьет, если я проболтаюсь...

Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла.

Макс не тронул Юлика сегодня утром, хотя желание вытащить эльфа из-под кровати и не накостылять как следуют в глазах мелькало. Не тронул он и того ушастика с которым ему изменила Лорен. К тому же Адель в нашем приватном разговоре намекнула, что для эльфов существует какой-то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу.

— Юлик, не беси! — раздраженно фыркнула я. — Что происходит?

Лопоухий нечёсаный кошмар и по совместительству собутыльник пару секунд смотрел на меня своими голубыми глазами, полными печали. Но я на всякий случай, сделала лицо максимально зверским и подумала о чем-то очень мрачном. Например, о перспективе выйти замуж за Макса и застрять в этом жутком мире до конца жизни.

Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:

— Ладно! Но если Макс спросит, скажешь, что пытала меня...

— Вот тебе крест!

Изображаю незнакомый для местного населения символ и, немного наклонившись вперед, шепчу:

— Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и половой орган.

— Знаешь, — также шепотом ответил Юлий, — временами я тебя боюсь...

— Всего лишь временами?

Плюнув на прическу, светловолосый парень вытер руки о полотенце и махнул в сторону гостиной.

— Не против если я буду есть и выкладывать тебе секретную информацию?

Я против не была. По моим скромным наблюдениям человек за едой обычно более расслаблен и выбалтывает даже больше, чем рассчитывал рассказать до этого.

— Как думаешь, зачем примерку платьев назначать на раннее утро? — расстилая на коленях салфетку, вопросительно глянул на меня приятель.

— Макс решил держать меня от кого-то подальше? — предположила я и, получив утвердительный кивок от Юлика, принялась гадать:

— Палате Лордов я насолила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила...

'Соблазненный' посол едва не подавился свежей булочкой.

— И ты чего так реагируешь? Уже давно пора смериться с официальным статусом любовника будущей королевы! Все-таки Макс тебя уже дважды застукал в моей постели.

— И как Макс позволяет тебе все это? — буркнул эльф, наливая в чашку свежий кофе.

— Но ты права, У Макса сегодня и впрямь особые гости, от которых не только тебя, но и весь двор предпочитают держать подальше...

Я глупо захлопала ресничками, всем своим видом демонстрируя недогадливость. Юлик, словно издеваясь медленно-медленно поднес к губам чашку, сделал неторопливый глоток...

— Юлик! — рявкнула я, потеряв терпенье.

— Кахары, — тут же выпалил приятель. — К Максу приехали кахары.

Эльф замолчал, давая мне возможность оценить важность сказанного. Изобразив задумчивое выражение лица, всем видом демонстрирую активную мозговую деятельность, хотя никогда ранее о каких-то там кахарах не слышала.

Приблизительно такую же комедию ломают на экзамене студенты, оказываясь с недоученным билетом под грозным взглядом профессора.

— И что с того?

Услышав мой простенький вопрос, нижняя челюсть ушастика упала вниз, а итак большие голубые глаза буквально полезли из орбит.

— Самый воинственный народ после горцев приехал на встречу с королем Максимельяном, а ты... ты сидишь с таким скучающим выражением на лице, словно речь идет о сезонных посадках на полях!

От избытка чувств Юлик вскочил и начал мерить комнату торопливыми шагами, в точности копируя утреннее поведение советника Дрима.

Может повесить на двери табличку — 'здесь не спортивная дорожка, идите тренироваться куда подальше'?

— У всех кровь в жилах стынет и поджилки трясутся от одной только мысли, — возбужденно размахивал руками Юлий. — Да что там! Меня полвека тренировали на лучших аренах Гавани и то я бы тысячу раз подумал, чтобы лицом к лицу встретиться с кахаром.

Глядя на нервничающего парня, на меня неожиданно накатило веселье, а в голове сам собой оформился глупый план.

— Юлий, мы просто обязаны быть на этой встречи!

Парень замер и встал как вкопанный.

— Ты шутишь? — с надеждой спросил он, а затем оценивающе глянул на мое непреклонное выражение и азартный блеск в глазах и простонал:

— Великий Скол, она не шутит!

Но меня уже невозможно было остановить.

Раз король Максимельян так жаждет войны со мной, то я буду использовать все способы, чтобы выиграть это сражение. На войне как на войне!

Кинувшись в сторону сундуков с приданным, я начала активно потрошить свое имущество на предмет самого раскованного и смелого наряда.

— Юлик, нам понадобится музыкант! — крикнула я, с головой ныряя в огромных размерах сундук.

— Мариэлла! — попытался вразумить меня эльф. — Это очень рискованно. Вспыхнет скандал, а возможно и поножовщина!

— На то и рассчитываю, — призналась я, разглядывая нечто отдаленно напоминающее закрытый купальник.

— Ты сумасшедшая!

Оторвавшись от сундука, я оглянулась и с улыбкой посмотрела на приятеля:

— Предпочитаю термин безбашенная! — поправила я ушастика и нахмурилась:

— Ну чего встал? Беги за музыкантом!

Изящно выругавшись на эльфийском, Юлий бросил попытки вразумить меня и вышел.

Юлий Ратан,

эльфийский дипломат

Выскользнув из дверей, ведущих в покои принцессы Мариэллы, светловолосый юноша огляделся по сторонам и пригибаясь направился к едва заметной дверце, ведущей в коридор прислуги.

Дверь открылась без единого звука, что только порадовало перепуганного дипломата, а вот сгущающаяся в коридоре тьма — напротив. Мало кто знает, но в действительности никтофобия — боязнь темноты, встречалась почти у каждого четвертого представителя эльфийской расы.

Собравшись с духом, Юлий скользнул во мрак коридора, закрыл за собой двери и сосредоточившись призвал маленький рой светлячков. Крошечные существа окружили его плотным кольцом, освещая все в радиусе метра.

— Эй! — громким шепотом позвал Юлий, оглядываясь по сторонам. — Сайки, ты где?

С левой стороны послышался шорох и на свет вышел как всегда улыбающийся воин Гарнизона.

— Дрожишь, ушастый? — усмехнулся он.

Дипломат обиженно глянул на нахала, но решил не поднимать темы. Сейчас ему приходилось действовать заодно с этим жутким невоспитанным типом, но раз того требуют обстоятельства, значит Юлий должен воспользоваться всем своим дипломатическим талантом.

— Все удалось, — с достоинством ответил эльф. — Принцесса сама предложила встретится с кахарами, мне даже не пришлось подталкивать ее к этому.

— Я же говорила, — раздался приятный девичий голосок и из темноты в круг света вышла невысокая девушка.

И если бы Юлий не знал, что под гримом, париком и маской с чертами принцессы Мариэллы скрывается студентка, которую отправили к нему на практику, Юлий никогда бы не догадался о подмене.

— Поразительное сходство, — признал эльф, все еще разглядывая Ангелину, в надежде найти хоть одно отличие от настоящей принцессы.

— Ушастик, не отвлекайся от плана, — дернул его за рукав наглый вояка. — Твоя задача увести настоящую принцессу из покоев как можно быстрее, чтобы ее место заняла Линка.

— Вы уверенны, что наемник нападет во время примерки?

— Нет, — призналась девушка. — Но я бы выбрала именно этот момент.

'И почему я позволил втянуть себя в эту авантюру?' — в который раз подумал эльф и печально вздохнул.

— Ладно, действуем как договаривались, — подвел черту Юлий и выскользнул обратно в общий коридор.

— И где же с утра пораньше можно раздобыть музыканта? — спросил он сам у себя.

Ответ нашел моментально: в постели, второй вопрос — в чьей конкретно?

Мария Королек,

студентка

— Мы еще можем передумать и вернуться в комнату, — умоляюще посмотрел Юлий, теребя край камзола.

Я выглянула из-за угла и еще раз осмотрела охрану, застывшую перед гостиной, где происходила дипломатическая встреча между Максом и кахарами. Воины у дверей выглядели сурово и внушительно. Мимо таких не то что мышь, но и пыль незамеченной не пролетит.

— Юлька! — одергиваю я друга. — Хватит истерить! Музыкант готов?

Парень показал куда-то себе за спину, где, привалившись спиной к стеночке, стоял музыканта с настолько помятой подушкой физиономией, что даже совестно стало. Все-таки человек таким полезным для организма делом занимался, а я его ни свет, ни заря подняла, и работать заставляю.

— Утро недоброе, судя по всему, — шепотом поприветствовала я сонного и ничего не подозревающего сообщника моего гениального плана.

— Какую песню надо сыграть? — немного вяло и отстраненно спросил мужчина.

Я задумалась, силясь вспомнить, подо что лучше танцевать.

Хип-хоп? Какой-нибудь бит музыкант-эмпат замутит — в этом я не сомневалась, но не уверенна, что ребята проникнутся моим 'качем' и признают победу в танцевальном батле за мной.

Восточные танцы? В принципе и костюмчик подходящий, вот только вряд ли здесь слыхали о подобном.

А как попросить музыканта наиграть, то чего он сам никогда не слышал?

На ум ничего путного не шло, да еще и нервничающий Юлик активно мешал, не бросая попыток отговорить меня от безумия.

— Юляш! — в конечном итоге возмутилась я. — Мужчина ты или нет! Возьми себя в руки и прекрати сбивать мой и так не слишком стабильный мыслительный процесс.

— А вы... — повернулась я к музыканту-эмпату. — Вы можете сыграть что-то, ориентируясь на мои мысли?

— Сложно, но могу попробовать, принцесса, — невозмутимо кивнул мужчина. — Главное, чтобы его высочество остался доволен.

— Он будет на седьмом небе от счастья! — улыбнулась я и поторопила: — Время не ждет!

Наша троица завернула за угол и быстро пошла по коридору по направлению к цели. Возглавлял процессию хмурый Юлий, сзади пристроился эмпат. Серединкой этого бутербродика была моя, закутанная с ног до головы в черный балахон, фигура.

Капюшон я натянула на лоб так низко, насколько смогла, поэтому мой кругозор значительно сузился до коврового покрытия коридора и ног эльфа.

— Велено не впускать, — перед носом светловолосого субтильного парня скрестились две пики.

Юлий приподнял брови, смахнул с рукава невидимую ниточку и холодно посмотрел на стражников, ставя чересчур бдительную охрану на место.

— Приказ его величества, короля Максимельяна, — эльф махнул себе за плечо, обозначая этим жестом меня с эмпатом. — Велено, — он нарочно подчеркнул это слово, — доставить в гостиную Небесную Танцовщицу. Чтобы немного успокоить воинственных союзников.

Стражники переглянулись и нерешительно посмотрели на эльфа. Весь мыслительный процесс отразился на их далеко не интеллектуальных лицах. С одной стороны, приказ есть приказ, но с другой как можно отказать послу дивного народа? Тем более если он говорит, что это личный указ Его величества.

— Нам долго ждать? — поторопил охрану Юлик.

Как ни странно, но фраза на стражников подействовала.

В тот же миг перед нами были открыты двери, в очередной раз подтверждая истину, что чаще побеждают не сильные, а хитрожопые.

Первым в гостиную прошел эльф, за ним, обогнав замешкавшуюся на пороге меня — музыкант. Из-за низко опущенного капюшона было очень мало чего видно, зато все прекрасно слышно.

ВНИМАНИЕ! Большая просьба ко всем, кто поет песни на английском, используя выдуманные слова. Если вдруг так окажется, что вы попали в другой мир, никогда... Я подчеркиваю — НИКОГДА не пытайтесь переводить 'с' или 'на' эльфийский!

Лично у меня получилось нечто:

— Бим-бом? — поинтересовался Юлий, и добавил: — Нехта попес громопук!

А потом сердитый голос Макса:

— Юлий Ратан, громопук пук-пук ррэм?

Не рассчитывая больше на слуховое восприятие, я подняла голову, чтобы оценить степень своих неприятностей.

Ого! Да мы в фисташковой гостиной. Той самой, которую так нахваливал распорядитель Ли на экскурсии по замку.

Бегло осматриваю комнату. У стеночки застыли старичок-боровичок (он же советник Дрим) и Ледяная Глыба (он же Джамбо).

Хм! Кажется, сегодня мне может выпасть уникальный шанс сделать непрямой массаж сердца, схватившему случайный инфаркт советнику, или быть свидетелем зарождения хоть каких-то эмоций на лице Джамбо.

В любом случае перспективы неплохие! Если, конечно, до этого меня не нашинкуют как сельдерей кахары или не испепелит взглядом злой Макс.

Закончил что-то объяснять, Юлий еще раз поклонился и подал знак музыканту. После чего плавным и грациозным шагом отошел поближе к дверям. Судя по всему, покидать это помещение, мы будем поспешно и с приличной скоростью, поэтому приятель дальновидно занял самую лучшую точку отхода.

Музыкант, прислонившись к стене, сосредоточенно посмотрел куда-то в пространство перед собой и... по залу пронесся первый мягкий и ненавязчивый аккорд.

Кажется, пора начинать!

Впервые за все это время, я нашла глазами кахаров и обомлела. Надо было, прежде чем в пекло соваться, предварительно хоть картинки с их изображением посмотреть, чтобы морально подготовиться.

Передо мной, скрестив ноги по-турецки, сидели двое кочевников. Этакая интересная смесь из перекаченных бодибилдеров и оружейного магазина. Порой я даже не могла понять, где заканчиваются мышцы и начинается оружие.

И как их только на переговоры с этим колюще-режущим инвентарем пустили? Или просто не смогли сказать слова против?

Внезапно 'гениальный' план перестал казаться таковым.

Поймав озабоченный взгляд Юлика, я еле заметно подмигнула. Музыкант, ловивший мое состояние, выдавал какие-то нервные триоли.