Последняя петля

— Я! — звонко выкрикнула девица-рапак, сделав шаг вперед.

— Подойди. Остальные — смотрим и запоминаем! Вот это энергоприемник, с его помощью мы заряжаем оружие. Обхватываем ладонью и отдаем заряд... Вот так! На выдохе, спокойно...

Девушка-рептилия повторила все, что сказал Гасон, и бластер в ее руках будто ожил. Он слегка завибрировал, низко гудя, а на ствольной коробке по одной начали загораться зеленые полоски. Одна, вторая, третья... Как только их число достигло восьми из десяти, гул и вибрация прекратились.

— Заметили? — вновь обвел всех взглядом инструктор. — Сработал ограничитель, и энергия Сана-Миры перестала поступать в приемник. Иначе она обнулилась бы и могла грохнуться в обморок. А в бою это, сами понимаете, ха-ха, совсем не к месту.

Мы неуверенно рассмеялись, а потом скучающий оружейник Арлу выдал каждому из нас по легкому для своего размера бластеру, и под неусыпным контролем Гасона мы стали пробовать самостоятельно заряжать оружие. Энергоприемник оказался теплым на ощупь и слегка шершавым, впрочем, не это главное — полную десятку заряда я выдал, даже не почувствовав, а браслет беспристрастно показал, что мой потенциал далек от нуля как Солнце от Земли. Впрочем, третий уровень — это в двадцать раз больше второго, вот и весь сказ.

— Молодцы, — похвалил нас инструктор, когда все бластеры оказались заряженными. Меньше всего, кстати, было у Сереги и Павлика — всего по одному делению, что в принципе логично, учитывая их первый уровень. — Теперь изучаем режимы ведения огня...

— Инструктор Гасон! — испуганно воскликнула Сана-Мира, почему-то глядя при этом прямо на меня. — Что это?

— Огнев, отпусти энергоприемник! — строгий синекожий офицер побледнел, оружейник Арлу вытаращил глаза и бестолково махал руками. Серега с Батоновым и Холодовым резко отступили назад.

Я судорожно опустил взгляд на бластер и сделал, наверное, еще большую глупость, чем все до этого — бросил боевое оружие на пол.

— Ты что творишь, рекрут Огнев? — заорал Гасон, подхватил брошенный мной бластер и выскочил из арсенала на улицу так быстро, что ему позавидовал бы олимпийский спринтер.

Перед тем как от неожиданности выронить ствол, я увидел то, что испугало всех, включая меня самого и инструктора. Зеленые деления на ствольной коробке стали красными — хватило буквально минуты, чтобы я перенасытил оружие энергией. А что случилось именно так, понять несложно, ведь ограничитель на столь простом для тренированных батареек вроде меня был рассчитан на потенциал стрелка, но никак не самого бластера. Я же, довольный собой, даже не подумал убрать руку с шершавой поверхности, радуясь своим возможностям.

Да что же я сегодня одни глупости-то творю!

Глава 48. Школа жизни

Раздававшиеся на улице странные пружинящие звуки, смешанные с раскатистым грохотом, похожим на грозу, не предвещали ничего хорошего.

— Разряжает твой бластер, новичок, — подтвердил мои догадки оружейник, вновь принявший скучающий вид. — Давненько у нас такого не было. Впрочем, и новичков, взявших третий уровень и не научившихся его контролировать, у нас тоже было не много. Видимо, теперь придется учитывать.

Мне почти прямым текстом намекнули на Батонова, который тоже достиг запаса энергии, как у меня, но при этом таких ошибок не совершил... Зато я, кажется, обнаружил способ использования бластера без моего личного участия. Впрочем, хватит себя успокаивать — облажался, надо это просто признать и двигаться дальше.

— Слушай, ну ты даешь! — Серега смотрел на меня с восторгом.

— Да он нас чуть всех тут не угробил! — а вот юмориста Холодова буквально трясло.

Батонов и Сана-Мира смотрели на меня с интересом, но, кажется, без осуждения. Вот только меня волновало другое. Интересно, что теперь скажет инструктор? И как инцидент отразится на моей репутации? Позволят ли мне вообще дослужить до профориентации, не выгонят ли с треском из армии? Вот, называется, и проверил способы прокачки в армии.

— Перед сном сегодня вымоешь коридор на вашем этаже, — заявил вернувшийся Гасон, спокойно вручив мне наполовину разряженный бластер. — И считай, что еще легко отделался. Если бы не твой талант, уже бы паковал чемоданы на выход.

Арлу как-то странно кашлянул, а у меня гора с плеч свалилась. Вот только впредь нужно быть максимально аккуратным. И что на меня нашло? Надо срочно брать себя в руки.

— За мной на полигон! — скомандовал инструктор, после чего все вместе мы выскочили из арсенала и уже трусцой побежали к пожелтевшему полю.

То тут, то там из примятой травы торчали макеты боевых машин — гусеничных, колесных, даже шагающих. Признаться, я думал, что будет хоть один земной экземпляр. Все-таки не так давно и мы были для вели противниками. Но то ли из соображений такта, то ли по каким-либо другим причинам синелицые исключили технику нашей планеты. Впрочем, вдруг мне действительно было бы неприятно стрелять по макетам какого-нибудь, скажем, 'Абрамса' или 'Арматы'.

— Это Гасон, — заговорил наш инструктор, включив поясной передатчик, — добавьте пехоту на полигон один-А.

Сказать по правде, от высокоразвитых пришельцев я ожидал чего-то вроде виртуальной реальности или голограмм, но уже точно не плоских пехотинцев из углепластика, выскочивших из-под земли на поле перед нами. Однако, подумав, я понял, что на начальном этапе нам лучше всего видеть, как разрываются от выстрелов осязаемые макеты. Так сказать, простая, но эффективная визуализация.

— В зависимости от выбранной цели вам нужно будет выбрать режим ведения огня, — принялся объяснять Гасон. — Все просто: есть легкий режим, средний и тяжелый. Огонь по площади идет отдельно, его мы рассмотрим на следующем занятии. А пока потренируем базовые навыки.

Прозвучало это просто, однако по времени заняло весь оставшийся день. Делая короткие перерывы на отдых и для накопления энергии отстающими Серегой и Пашей, мы сражались поочередно с пехотой гнарфов при поддержке бронетехники, затем отражали атаку тяжелых танков, а потом Гасон решил усложнить нам задачу. В ход пошли макеты синистрийских боевых машин, прикрываемые энергетическими щитами, и нам приходилось сначала вырубать эти самые щиты непрерывным огнем, а уже после этого выводить из строя саму технику. И, кстати, зря я столь надменно отнесся к макетам — в движение они приводились настолько совершенными механизмами, что в какой-то момент я даже забыл о том, что сражаюсь с масштабными фигурками из углепластика.

А вообще, к вечеру, как мне кажется, мы уже держались довольно неплохо. Но я не тешил себя напрасными иллюзиями, понимая, что речь идет о самом простом оружии и что против настоящих боевых психиков подобные бластеры не более чем детские игрушки. Вдобавок ко всему во время ведения огня восстанавливать заряд оружия было невозможно — энергоприемник не работал. А вот расходовалась энергия довольно быстро: одного деления хватало всего на четыре 'тяжелых' выстрела или же десять 'средних'. 'Легких', правда, можно было выдать целую сотню, но ими и подбить что-то было довольно проблематично.

В общем, так уж сложилось, что крупные цели начали отходить нам с Батоновым как обладателям самого мощного запаса. Мелочь же отстреливали наши единички — Серега и юморист Холодов — при поддержке Сана-Миры.

— Перерыв! — объявил Гасон, когда наши легкие рубашки с брюками промокли насквозь от пота.

Я мельком покосился на браслет.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 21,38%

Прогноз заполнения энергией на 100% — 59 минут 15 секунд

Очень медленно: конечно, день еще не закончился, но даже просто раз за разом запуская естественный щит я бы добился большего прогресса. На данный момент в актив можно занести только практику с инопланетным оружием, а еще надежду, что дальше вели все же удастся меня чем-то удивить.

И только я об этом подумал, как строгий Гасон зычно отменил перерыв, заставив нас вновь отражать атаку синистрийцев, только уже при поддержке гигантских бронеходов. Одному из них, несмотря на наш плотный огонь, все же удалось прорваться, и резкий звук сирены ознаменовал наше поражение.

— На сегодня хватит! — с довольной улыбкой приказал инструктор. — Финальный бой вы проиграли, но в целом для новичков сработали хорошо. Огнев и Сана-Мира пока что лидируют, но окончательно все решится в среду. А сейчас — ужин, свободное время, потом по койкам!

Обед мы, кстати, пропустили. Этот факт я с удивлением отметил, когда наша боевая пятерка уже нестроевым шагом двигалась к столовой мимо стоянки боевых машин, похожих на те, что использовали особисты, только расцветка их была под стать выгоревшей траве на полигоне, а еще они были чуть крупнее.

— Мобильные генераторы защиты! — с восхищением проговорил Батонов. — Вот бы на такой попасть!

Кстати, несмотря на равные моим запасы, он уступил девчонке-ящерице в общем зачете, и если так и было на прошлой неделе, то, может быть, вот она причина того, что я встретил Сана-Миру в одной из петель? Она выиграла конкурс на досрочную профориентацию, а потом... Не знаю, но хочется верить, что я все же не попался на глаза одному из настоящих хозяев этой временной ловушки.

— Для начала мы эти генераторы наверняка просто подпитывать будем, — предположил все еще мучающийся одышкой Серега. — Впрочем, это серьезная техника. Скорее всего, полевиками займемся.

— Полевиками? — обернулся к нему я.

— Так у наших синих друзей называются боевые машины типа джипов, — пояснил он. — Они используются для прорыва на местности. Там тоже есть щиты, но они слабые, специально для новичков...

Мы как раз вошли в пахнущую каким-то наваристым супом столовую, где уже сновали с подносами другие рекруты. На стене висел огромный телевизор, транслирующий новостной канал — разумеется, имперский.

— Тихо! — громыхнул зеленоватый толстяк с двумя подбородками и четырьмя ноздрями. — Т'Чан, сделай звук погромче! Что там на Алифее?

Голубокожая дикторша-вели как раз продолжала вещать на фоне невнятных кадров со взрывающимися кораблями на орбите затянутой серыми тучами планеты.

— ...дополнительные силы флота, стянутые к месту столкновения, призваны локализовать угрозу. По словам командующего Вели Калибано, угрозы соседним системам нет. Мы продолжаем следить за развитием событий.

Ага, вот и гнарфы на Алифей напали. Неожиданно я поежился, вспомнив, как предыдущая петля началась с бомбардировки Земли. Как же это жутко было!

— Макс! — кто-то ощутимо толкнул меня в бок. — Чего встал? Давай за едой!

Батонов улыбнулся и схватил со стойки поднос. И правда, война войной, а ужин должен быть по расписанию.

Глава 49. Ночь

Ужин, правда, оказался не совсем таким, каким я его ждал. Никакой привычной еды: просто набираешь сначала основу в интересующей тебя консистенции, потом настраиваешь вкус.

— Лучше в быстром меню выбери ваши земные блюда, если ты, конечно, не заканчивал курсы поваров, — пока я стоял в задумчивости, глядя на фиолетовую жижу в своей тарелке, ко мне подошла Сана-Мира.

Желтая ящерица показала, как правильно пользоваться пищевым терминалом, а потом, даже не спрашивая разрешения, пристроилась со мной за один стол.

— Максим, у меня к тебе просьба, — она замолчала, а я как раз подумал, что этот разговор, пожалуй, очень удачно начался.

Если бы ящерица ко мне не подошла, то уже мне бы пришлось ее искать и пытаться выпытать нужную мне информацию. А так сейчас узнаю, чего она хочет, и попробую разобраться в своих подозрениях... Заодно надо будет на всякий случай поискать информацию, как можно избавиться от человека, вернее, от любого разумного существа, оказавшегося в петле времени. И вообще возможно ли это вообще... Впрочем, учитывая, как Дакона и Сапоро просто вывели из игры в начале петли, не дав им сделать ни шагу, наверно, это и есть основной прием для подобной ситуации. Вроде бы не смертельно, вот только те, кто не сможет выбраться из такой череды смертей, рано или поздно умрут и в реальности.

— Максим? — черт, что-то я совсем уж погрузился в свои мысли.

— Да, я тебя слушаю.

— Я прошу тебя проиграть. Уступи мне завтра на тренировках в общем рейтинге и на экзамене в среду.

— Скажи для начала, в чем интерес для тебя и какова цена для меня?

— Пятьдесят тысяч кредитов... — ни секунды не думая, сказала она и теперь смотрит на меня своими глазищами.

— Если не будет причины, то и цена меня не интересует, — предложи мне сейчас хоть миллион, не вижу в нем смысла, все равно через неделю все сгорит. Кстати, начни Сана-Мира бросаться деньгами, и вот почти стопроцентное доказательство того, что она в петле.

— Мой отец пропал, — честно, такого начала я не ожидал. — Мне нужно попасть в имперскую разведку, чтобы узнать о его судьбе. А они берут только тех, кто проходит досрочную профориентацию. Вроде как им нужны только лучшие.

— Прямо сразу берут? -хотел спросить, с чего такие откровения первому встречному... Но послушаю сначала дальше.

— Нет, конечно. Правильнее будет сказать, допускают до испытаний, а там и теория, и физическое тестирование, и практика внедрения. Неподготовленному разумному не сдать, только репутацию потеряешь, — ага, теперь понял, почему она думает, что я не польщусь на такую возможность.

А заодно вот и объяснение, как я мог встретить ее на флоте. В тот раз рапак без проблем заняла первое место в отряде, пошла в разведку, а экзамены на космодроме — это все часть какого-то ее задания.

— Мне это очень надо! Я же специально прилетела к вам, на новую планету, чтобы даже с моими навыками оказаться в числе лучших. И тут ты! Пятьдесят тысяч, больше денег у меня нет.

— Не надо, твою просьбу я и так выполню.

Я как раз доел, встал из-за стола и под удивленным взглядом рапака ушел к себе в личную капсулу. Ну, а зачем мне ее деньги? На мелкие расходы и своих запасов хватит, а чего-то крупного в эту петлю я не планирую. Только собирать информацию.

Я залез в свой закуток — метр на метр на два с половиной — улегся, подключил телефон к розетке и принялся подводить итоги дня. Первое: бластеры совсем не помогают в повышении емкости, так что пока стоит сосредоточиться на естественном щите. Если совместить циклы полной разрядки с нашими перерывами для отдыха первых уровней, то я буду успевать восстановиться и в итоге смогу совместить саморазвитие с освоением армейских технологий.

Второе: зря я попросил Гасона себя не выделять. Наверняка же перспективным солдатам положены какие-то бонусы, а на скорости распространения информации о моих способностях, что-то мне подсказывает, это никак не скажется. Разве хоть кому-то в истории удалось остановить сплетни? Тем более, информация о моем умении полной разрядки все равно будет всегда всплывать, и мне, наверно, просто стоит получше продумать легенду. Текущая версия с удачей в наомитовой комнате вроде бы не вызвала вопросов, но на будущее нужно будет уточнить больше деталей по теоретической части.

Третье — это боны, оружие психиков. С одной стороны, непонятная штука, которая с моим количеством известных приемов по работе с энергией почти бесполезна, но с другой... А что будет, если достичь полной разрядки, используя чхеду-бон? Не зря пользователи высоких уровней энергии пользуются только ими. В общем, мне нужны приемы и возможность достать себе этот посох. Впрочем, эти пункты можно включить уже в план 'б', который как раз и посвящен тому, чтобы быстро зарабатывать и тратить деньги на нужные мне вещи и знания.