Эта мысль заставила Тали'Зору нар Райя решиться. Неподалёку была колония турианцев, их пищу она сможет есть хотя бы. Едва коснувшись панели корабля она замерла. На ладаре дальнего вида промелькнул характерный корпус — гетская транспортная капсула. Здесь вне пределов Вуали?! В это невозможно было поверить, неужели геты решили напасть на Траверс? Но корабль гетов вполне однозначно шёл на посадку, планета не была обследована и даже не носила имени в базе. Возможно это была разведка или ещё что-то. Но информация об этом может быть жизненно важна адмиралам Флота, может даже с её помощью удастся склонить Совет Цитадели помочь кварианцам выбить гетов с родной планеты! Решение пришло само собой — постараться захватить какие-нибудь данные у них.
Челнок не обладал никакими защитными функциями: ни оружием, ни хорошей маскировкой. Оставалось надеяться, что отремонтированный и немного улучшенный малоразмерный челнок сможет проскользнуть вслед за транспортом. Тали прекрасно понимала, что если её заметят, то сбежать на этом разваливающемся корабле не получится.
Корабль гетов приземлился на поверхность планеты и замер. Тали, проскользнув в его инверсионном следе, опустила свой кораблик поодаль и, кажется, не возбудила подозрений. Внезапность и скрытность были её единственной надеждой, оставалось только придумать, как добраться до информации корабля. Геты выпустили несколько патрулей вокруг судна, да и датчики постоянно контролируют всё вокруг, так что идеи добраться до сервера корабля пришлось откинуть.
Оставались сами геты, но они ходили группами не меньше шести единиц, что не давало возможности для попытки отключение одного из них. Вскоре большая часть гетов вернулась на корабль, а оставшиеся начали вести какие-то поиски по округе. Это было странно и не похоже на всё, что знала девушка о своих исконных врагах. Такое поведение синтетиков было в новинку, и она прилежно сохранила все манёвры гетов. Наконец транспортник с рёвом ушел в небо, оставив на планете несколько десятков платформ. Это был шанс, стоило подождать только, что они предпримут. Геты разбились на несколько отрядов и направились по каким-то своим маршрутам. Дальше они разделялись на меньшие отряды, явно стараясь охватить большую площадь в своих поисках.
Тали'Зора подхватила дробовик и прикинула, где стоит попытаться перехватить одного из них. Инструметрон был готов, спецпрограмма известна, оставалось дело за малым — подобраться к одиночному гету и успеть его вскрыть. Наконец она заметила, как один из синтетиков отклонился от остальных и начал двигаться в сторону. Девушка, затаив дыхание, подождала, пока он не отойдёт на приличное расстояние от остальных. Геты не обладали интеллектом для каждой платформы и, оставаясь в одиночестве, вели себя, как самые обычные роботы. "Эта особенность в своё время и подвела нас, — с горечью подумала кварианка, — предки не смогли предугадать рождение сетевого интеллекта". Направленный импульс отключил гета, теперь всё дело в скорости. Тали молниеносно вскрыла панель гета и стала отключать модуль данных.
"Быстрее, Тали, быстрее. Промедлишь и будешь иметь дохлый модуль. И гетов на шее. Второй такой шанс может не представиться!"
Наконец она выдернула модуль и поняла, всё это время не дышала. Времени, которого ей хватило на эту операцию, большинству не хватило бы на то, чтобы снять панель с нужного блока. Она по праву гордилась своими умениями инженера, но стоило торопиться. Геты должны были уже заметить гибель одного из своих и направиться в её сторону. Наскоро проверив модуль и убедившись, что какие-то данные удалось сохранить, Тали со всех ног бросилась бежать к челноку. Как только геты соберутся в нужном числе, их интеллект возрастёт, и они смогут ей помешать. А встревать с ними в перестрелку у неё не было ни малейшего желания.
Так долго бегать ей не приходилось в жизни и, пробежав пару сотен метров, Тали выдохлась и дальше побрела, прижав руку к боку. Дыхание со всхлипом вырывалось из груди, жизнь на кораблях давала себя знать. Там некуда, да и самое главное, не за чем бегать, и она не солдат, а инженер. До спасительного холма было ещё чуть-чуть, но Тали казалось, что лёгкие изнутри просто горят, а бок дико кололо. А ещё надо подняться в горку...
Совершив над собой усилие и добредя до челнока, Тали привалилась к обтрёпанной обшивке. Пытаясь отдышаться, она посмотрела вниз и с ужасом поняла, что найти её для гетов не составит труда. Следы вели чётко и недвусмысленно к её убежищу, оставался вопрос: как быстро геты найдут одну из своих платформ и как быстро найдут её следы. Синтетики не знают усталости и смогут добраться до неё максимально быстро. Схватившись за дверь кабины, она рванула её и чуть не упала на землю. Замок двери заклинило, и он никак не желал открываться. Тали судорожно пыталась его перепрограммировать и открыть дверь, но упрямая железяка никак не поддавалась. В отчаянии она со всей силы ударила по несчастной двери прикладом и словно только это и было необходимо, дверь кабины неторопливо распахнулась. Юркнув в челнок, она захлопнула дверь за собой и упала в кресло пилота.
Теперь взлететь с этой планеты и рвануть к обитаемому миру. И поторопиться, поскольку эта скорлупка не выдержит обстрела из гетского оружия. Челнок медленно взмыл в воздух и пропал в небе, покрытом звёздами. Несколько гетов выбежали по следу кварианки к холму как раз, чтобы увидеть, как пропадает в небе маленький кораблик. На таком расстоянии их оружие не могло нанести ему повреждений и синтетический разум не стал тратить попусту ресурсы. Их следовало пустить на дело, только органические создания могут тратить ресурсы столь нерационально.
Тали скрылась в поле астероидов, рассчитывая, что если геты и будут её искать, то здесь им придётся отступить. Чтобы найти маленький корабль среди астероидов потребовалось бы много часов поисков и большой флот, а такие перемещения вряд ли бы прошли незамеченными для наблюдения патрулей Цитадели. Турианцы жестко и внимательно патрулировали свои сектора ответственности и пролететь там было непросто. Модуль данных гета был ровно такой, каким она его видела в учебных фильмах и пособиях, значит, ничего сверхнового они не стали придумывать и используют то, что было создано давным давно. Правда корабли и сами платформы развивались, это было видно сразу, да и оружие у них было какое-то странное, не похожее ни на что из того, что Тали видела у себя на Флоте. Эти данные стоило передать на Мигрирующий Флот, но на завершение Паломничества они для неё не тянули. Может кому другому и да, но не для неё, дочери адмирала Флота Раэль'Зора. Её подношение капитану должно дать всему Флоту нечто такое, что дало бы большое преимущество пред гетами.
Она запустила сканирование модуля и восстановление данных. К её сожалению, большая часть была абсолютно непригодна к использованию, и лишь несколько архивных файлов удалось восстановить полностью. Два файла содержали какие-то данные, возможно, внутренней организации работы гета, а вот остальные содержали какие-то звуковые сигналы. Это немного удивило Тали, геты не использовали речь в принципе, только модулированные сигналы в случае радиоэлектронного противодействия их беспроводной сети. Она наугад открыла дорожку. Голос заполнил всё небольшое помещение и Тали вздрогнула от силы этого голоса.
"Мы одержали великую победу на Иден Прайм! Теперь ничто не сможет остановить нас в поиске Канала! Мы с каждым шагом идём вперёд и время полной победы не за горами! Мы не будем считаться с потерями среди всех кто восстанет против нас!"
Голос говорившего оборвался в шуме помех, скорее всего, вся запись была разделена и оставшаяся часть потеряна. Тали попыталась воссоздать и отфильтровать шум, чтобы услышать оставшуюся часть, но безуспешно. Оставались ещё записи, но они оказались лишь шумом и, скорее всего, повреждёнными файлами чего-то другого. Внезапно из шума вычленился другой голос.
"И на шаг приблизил возвращение Пожинателей!"
Эти фразы казались полной бессмыслицей, ровным счётом ничего не говорящими Тали. Она продолжила просматривать остатки информации из гетского модуля и наткнулась на имя — Сарен. Это было уже интересно — у гетов, в принципе, не могло быть имён, а значит это имя относится к одному из голосов. Вскоре всплыло ещё кое-что, Сарен, СПЕКТР Цитадели, поиск на Иден Прайм, сопротивление. Обрывки этой информации начинали складываться. Иден Прайм точно не было кварианским названием, но стоило поискать в экстранете может там что-то всплывёт. Подключившись к сети Тали сразу натолкнулась на новости.
Гетами атакована человеческая колония Иден Прайм! Огромные жертвы среди населения, разрушения привели к гигантским убыткам. Инвесторы замораживают дальнейшие планы колонизации до гарантий Земного Альянса о безопасности колоний.
Открыв первую, Тали с ужасом увидела репортаж с Иден Прайм. Трупы сожжённых и расстрелянных землян, разрушенные дома и коммуникации, уничтоженные поля — всё говорило о жестокости и внезапности нападения. Синтетики не оставляли ничего после себя и Тали'Зора поставила себе цель найти что-то, что даст возможность раз и навсегда прекратить это безумие. Что-то, что поможет её народу победить своё создание, выпущенное в Галактику и вернуть свою Родину. Однако, на турианской колонии ей делать в таком случае нечего, стоило лететь на Цитадель, правда на этой развалине о таком даже мечтать не приходилось. Выбрав направление, Тали прикорнула в кресле пилота. Лететь до ближайшей колонии было около трёх часов, а сегодняшний день был слишком богат на приключения.
Писк будильника заставил её раскрыть глаза, конечная цель её полёта уже была на экране. Представившись планетарному контролю и получив вектор посадки, Тали'Зора привела себя в порядок и проверила судно. Если его удастся продать, то ей должно хватить денег на билет до Цитадели, если нет, придётся найти какую-то временную работу, чтобы купить себе билет. Цитадель — это единственное место, в котором ей удастся безопасно воспользоваться информацией и приступить к своим поискам.
По приземлению на планету к ней на корабль поднялись офицеры службы безопасности космопорта. Осмотрев корабль и удостоверившись, что запрещённых к провозу вещей у неё нет, ей выдали временное разрешение на нахождение на планете.
Автоматическая система отнесла корабль с площадки посадки на парк-зону и Тали вышла наружу. Стекло шлема автоматически затемнилось, защищая глаза от немилосердного солнечного света. Большинство попавшихся на всречу турианцев ходило с визорами, защищавшими глаза от излучения. Удивляло её не это, местное солнце было ярким гигантом и никто не хотел остаться без глаз пренебрегая защитой. Странно было только то, что турианские иерархи решили колонизовать такую, не слишком приветливую планету.
Зайдя в здание администрации, Тали первым делом уточнила, где ей можно найти еду и воду, и вторым — как она могла бы продать свой челнок и купить билет на лайнер до Цитадели. Турианка, находившаяся за стойкой, с удивлением разглядывала молодую девушку, и Тали чувствовала себя неловко. Наконец, справившись со своим удивлением, служащая указала ей на ближайший ресторан и, взяв её идентификатор на заметку, пообещала уточнить насчёт продажи челнока.
Ресторан оказался довольно милым местом, с огромным, по мнению привыкшей к однообразию фитогеля кварианки, меню. Взгляд просто не мог остановиться на чём-то одном, хотелось попробовать всё (раз уж добралась до меню!), но большинство названий ничего ей не говорили, а риск свалиться от инфекции здесь, где вряд ли кто-нибудь смог бы ей помочь, как-то не прельщал. Но соблазн был так велик, что удержаться оказалось не под силу. Подозвав официанта, она уточнила, какие из блюд ей могли подойти и из заметно сократившегося меню, выбрала какое-то блюдо из мяса. Всё, что было на Флоте — это фитогель, полезный и питательный, но за целую жизнь порядком поднадоевший.
Её обед прервал вызов на инструметроне. Служащая порта выполнила своё обещание и дала ей адрес и имя торговца, занимавшегося покупкой и продажей крупной техники. Пассажирский корабль на Цитадель отправлялся только через два дня, и ей предстояло найти себе пристанище и надеяться на то, что торговец соблазнится её посудинкой.
Торговцем оказался волус, что, в общем-то, было не удивительно, поскольку именно они вели большинство торговых дел для турианцев. Его презрительное отношение к ней и кораблю было настолько подчёркнуто, что не будь он единственным покупателем для неё, в жизни бы не продала корабль! Но выбирать было не из чего и, отдав корабль по откровенно бросовой цене, Тали дала себе слово, что так его перенастроит перед продажей, что этот бош'тет засунет свои слова обратно в себя, если сможет. Денег, вырученных с продажи и тех, которые были у неё, хватало на билет и проживание, но по прилёту на Цитадель ей придётся озаботиться работой.
Трудности не смущали Тали, но путь, по которому ей предстояло идти, был весь в тумане. Что делать на Цитадели предстояло понять более подробно. Её информация, возможно, стоила массу денег, а единственным, кто мог ею заинтересоваться был Серый Посредник. Вот его-то и стоило найти на Цитадели. Но где там его найти? И кварианка решила, что стоит сначала долететь до станции, а уже потом решать сложившуюся ситуацию.
Лайнер долетел до Цитадели за несколько дней, посетив по пути несколько других колоний, так что к подлёту к станции был набит полностью. Многие пассажиры были недовольны теснотой, хотя Тали была уверена, что места, более чем достаточно. На Флоте приходилось ютиться в куда более стеснённых условиях. Но для турианцев и волусов, составлявших почти всех пассажиров и привыкших к комфорту, находились сотни причин быть недовольными. Из обрывков разговоров Тали поняла, что по каким-то причинам не прилетел другой пассажирский корабль, и чтобы не потерять деньги, многих отправили на этом, фактически нарушив правила полёта по количеству мест.
Наконец-то они вошли в док и началась процедура таможенного контроля. Практически для всех она закончилась быстро, и они один за другим покидали корабль. Её очередь приближалась, и Тали понемногу охватывало беспокойство. Как к ней здесь отнесутся, пустят ли кварианку на станцию, особенно сейчас, когда геты вышли из-за Вуали? Её нервозность была явственно видна и таможенный офицер-турианец сразу обратил своё внимание на неё. Кварианцы были редкими гостями и не сказать, что желанными, но её с позволения сказать багаж, составлявший один контейнер, был чист, никаких запрещённых веществ или товаров не было. Турианец пристально взглянул на Тали:
— Имя?
— Тали'Зора нар Райя. .
— Цель визита на Цитадель?
— Я нахожусь в Паломничестве и мне надо найти что-то...
— Я спрашиваю с какой — целью прилетела на Цитадель, а не что тебе надо! — Турианец с пренебрежением смотрел на девушку.
— Я хочу найти работу, чтобы. .
— Хорошо я внесу это в регистрационную карту. Жильё забронировано?
— Н-нет. .
— Подойдёшь в офис СБЦ, кабинет номер 124-4/16. Там предоставят вид в жилом секторе. Следующий!
