— Ты заблуждаешься во мне. — улыбнулся я ей. — Мне лестно, что вы так уж превозносите мои навыки командира и тактика, но мой ответ нет. Вернее, не совсем победу с таким же результатом я бы получил в конце. Потери с нашей стороны были бы куда больше. Хотя, если все наши люди были бы обучены одинаково и отрабатывали все построения и маневры, то возможен был и другой вариант. Но человеческий фактор это как говорится святое. Поэтому я и выбрал ночное время. Ведь с наступлением темноты снижение объёмов зрительной информации, которую возможно получить смотрящему, и это вызывает целый ряд интересных побочных эффектов. В качестве одного из основных упоминается несознательное стремление к несознательной компенсации, которое выражается в желании увидеть как можно больше. Что, в свою очередь, вызывает переутомление головы и отражается на поведении человека.
— Я не совсем понимаю. — сказал прямо Асген.
Дослушай до конца и поймешь. — остановил я браавосийца от ранних вопросов. — Что касается поведения, то в частности, можно привести пример человека в темноте, когда он вне замкнутых помещений имеет привычку направлять взгляд выше линии горизонта, стремясь рассмотреть силуэты объектов на фоне неба. А любые источники света вызывают повышенное внимание и интерес. Находясь в темноте, люди передвигаются гораздо медленнее, а из-за скудности и ограниченности восприятия процесс её анализа и принятия решений затягивается. При этом человеческий мозг — постукал я по своему виску. — имеет несознательное свойство компенсировать недостающие фрагменты имеющейся перед глазами картинки с помощью припоминания своего предыдущего опыта, который может быть совершенно не к месту. У большинства людей темнота служит сильным стимулом для воображения, вызывает повышенную тревожность, нервозность и чувство изоляции, у некоторых даже сильный страх, который часто основан на засевших в их головах из-за вековой памяти их предков о страшных чудищах, демонах или призраках.
— То есть ты вновь сражаешься с помощью страха, неожиданности и расчетов? — вздохнула Герда. — А я думала, что все же в тебе есть что-то от берсеркера.
— Ну от вида крови у меня встает член. — успокоил я ее. — Но ведь не одними чувствами мы живем? Верно?
— И эта странная считалочка была для запугивания? — уже утвердительно спрашивала наша валькирия.
— Верно. Еще вопросы?
Они молчали.
— Что же тогда думаю нам нужно кое-кого посвятить в рыцари.
Посвящение в рыцари произошло довольно буднично, на месте недавнего сражения. Я посвятил лично в рыцари двадцать человек, среди которых был и Варик. Я намерен ему еще и землю выделить, как только разберусь с текущими проблемами.
После этого мы уже перевербовали бывших наемников в количестве двадцати шести штук. Как оказалось, среди них было двое из уже уничтоженного отряда Бравые Ребята. Я тут же поинтересовался судьбой их «экс-мейстера» Квиберна. Оказалось, что тот смог скрыться в замке вместе с бежавшим отрядом Лораса Тирелла. Я дал указания Варику, который будет командовать осадой, чтобы взяли его живым. Он-то мне пригодится в будущем. Такого кадра упускать нельзя, даже объяснил Варику возможности этого человека и перспективы и тот кажется, понял, что он нам нужен!
А затем были оруженосцы и служки. Часть решила уйти тихо-мирно, но вот почти тридцать бывших оруженосцев решили попытать счастья под моей рукой. Вернее далеко не все. Ведь примерно половина из них пошла в оруженосцы новым рыцарям под моей рукой.
Где-то еще до обеда мы пробыли возле места битвы, пока Варик все же не повел людей на осаду замка леди Мертинс, а я со своим небольшим отрядом, отрядным медиком, его учениками, некоторыми раненными, новыми оруженосцами и пленными с частью добычи погруженной на трофейных мулов и лошадей отбыл в Скорбящий.
Нас встретили с ликованием.
Скорбящий уже знал о моем триумфе и позорном бегстве Тирелла. Думаю, Марик даже активно распространял слухи преувеличивая войско штормовых лордов. Но в любом случае это было мне на пользу.
После этого я точно не останусь незаметным для людей, и мои притязания на этот город не оспорят так просто. К тому же Дональд сообщил, что количество желающих вступить в мою дружину увеличилось из числа младших детей торговцев, горожан, простых жителей городка, да и крестьян моих земель. Сейчас уже три сотни желающих, правда, не все подходят для этого. Как я узнал, Дональд даже отправлял молодых девиц, которые так же увидев в рядах моей гвардии женщин решили вступить в нее. Но я решил дать Герде задачу отобрать самых способных, сделать из них лучниц, или же арбалетчиков. Быстро из них воинов сделать не получится, чай не дорнийки, не северянки или железорожденные, но все же что-то, да и получится.
Нападения с моря пока не было, и я мог пока ограничиться небольшим отдыхом и разобраться в некоторых делах моих обретенных земель. При этом скинув приготовления к обороне на Лари Короткорукого, которого решил назначить своим кастеляном, а Дональда разумеется, оставил на своем месте.
За этими приготовлениями, отдыхом и тренировками моих людей прошло четыре дня. Варик каждые двенадцать часов посылал гонца с докладом о проделанной работе и том, что осажденные ведут себя тихо.
Наутро четвертого дня недалеко от Скорбящего было замечено два небольших отряда примерно по 30-40 человек каждый с двумя знаменами Масгудов и Хорпов (моих официальных вассалов), к воротам подъехало двое уже пожилых рыцарей, которые оказались лордами Давосом Масгудом и Кевином Хорпом. Как я понял, мужики поняли, что отсидеться у них не получится, чтобы не получить потом по головушке от меня или Баратеона, поэтому увидев, что штормовые лорды проиграли, а я взял в осаду замок Туманный Лес, решили все же мне присягнуть. Я даже понимал, что ими двигало еще два желания, защитить своих потомков, которые оказались поголовно девками, которые на выданье. Ну и, разумеется, немного нажиться на этой войне за счет неудачливых соседей. И хоть они имели при себе не так уж и много людей, но все же свежие конные силы и немного пехоты мне пригодятся. Я принял все же у них вассальную присягу и отправил с небольшим обозом продовольствия и дополнительными двумя дюжинами мастеров, чтобы помогли построить осадные машины Варику.
Лорды благополучно отбыли с другими моими людьми, а чуть далее по полудню на горизонте замаячил целая флотилия.
На мгновения у меня скорчилось лицо от гнева. Ведь впереди шли корабли с черепахой на парусах, но затем я рассмотрел позади них куда больше кораблей с другим знаменем — белой головой льва на красном фоне!
Через пару минут, как только показался весь флот из восьмидесяти шести кораблей разного размера и стиля, он встал на якорь, не приближаясь к порту. Лишь одна шлюпка отделилась от этого флота, и на ней я увидел Рекса, через подзорную трубу местного типа — мирийскую.
Этому я очень даже обрадовался.
— Здравствуй Рекс, как же я рад тебя видеть! — улыбаясь, я обнял брата и обратил внимание на его спутников. — Кто это? И что это за флот?
— Это матросы твоего флота, а это твой флот. — кратко поведал он, но продолжил под моим терпеливым взглядом. — Наш дед «увидел», еще, когда мы были на Севере, что нам понадобится помощь и начал собирать флот и наемников для тебя, еще когда мы только примерно въезжали в Винтерфелл. А еще выделил немного денег на храм Льву Ночи в Скорбящем и его «братьев», чтобы они справляли службу. Первоначально флот был больше, и наемников было больше, но мы угодили в засаду Эстермонта, мы немного не рассчитали силы и были не готовы к нападению. В итоге, потеряли, чуть ли не половину флота и наемников, но еще мы взяли на абордаж одиннадцать кораблей «черепах».
— Сколько воинов?
— Триста мирийских арбалетчиков, двести пятьдесят пять легких конных всадников, шесть десятков лучников и еще двести пеших воинов. Довольно сильные воины, уверяю тебя.
— Замечательно. — улыбнулся я еще шире и почесал подбородок. — Я разбил Лораса Тирелла и лордов Гневного Мыса, сейчас Варик осаждает Туманный Лес, там закрылась стерва Мертинс и Тирелл, который сбежал. Но думаю эти ребята, что ты привел с собой, помогут его взять быстрее.
— Милорд! Рекс! — окликнул меня Лари в сопровождении пары других рыцарей-дорнийцев, в других бы обстоятельствах он бы обращался бы на ты. — Прилетел ворон из Королевской Гавани. От короля лично.
Он вручил мне послание, и я зачитал его вслух:
«Я король Роберт Баратеон, Первый Этого Имени, наказал передать земли и вассалов, что раньше принадлежали вымершему дому Лоннов, лорду Блэкхарту и сделать его своим вассалом-знаменосцем. И никакой другой лорд не должен взимать подати, которые должны отходить короне. Поэтому, подтверждаю еще раз право лорда Дэмиана Блэкхарата, на защиту своих земель. А так же наказание вторженцев в его земли!
Король Роберт Баратеон, Первый Этого Имени, король Андалов, Ронаров и Первых людей, Хранитель мира и Защитник Государства!»
Все прекрасно понимали, что теперь у нас развязаны руки на любые действия…
— Думаю, я могу влезть со своим предложением милорд? — поинтересовался с азартным блеском в глазах Лари.
— И что же?
— У меня есть давний товарищ в Солнечном Копье, который собрал свой отряд из лучших в Восточном Дорне копейщиков и сейчас наемничают. Если я не ошибаюсь, то они, на данный момент в поисках нанимателя. Думаю, что возможность пустить немного крови штормовым лордам мои собратья дорнийцы не пропустят мимо, причем за приличную цену. Они хорошие воины и верные своему слову. Даже если они уже будут заняты, то мой друг поможет мне найти не менее хороших бойцов-дорнийцев.
— Это было бы замечательно. — кивнул я. — Раз король дал мне добро на «Защиту своих земель и наказание вторженцев», то мне потребуются еще люди.
— Неужели ты решил не просто пограбить в ответ земли лордов Гневного Мыса, но и даже захватить еще какой-то замок? Что? Да ладно…
— Ха-ха. Да, я и вправду решил взять максимум из всех них и опозорить Ренли Баратеона. — со смехом поведал я Лари. — Мне простых побед мало. Не хватает изюминки в этой ситуации.
— Ты безумец! Но, наверное, этим ты мне и нравишься больше всего. Ведь ты гениальный и очень удачливый безумец!
— Можешь готовить послание своему другу, а если нужно, то и отправься лично в Солнечное Копье и набери побольше людей.
— Разумеется, милорд! — и поклонился.
После этого я дал добро на разгрузку наемников и решил переговорить с братом наедине за кубком хорошего вина.
А темой моего интереса была, наверное, все же моя родословная и как это смешно не звучало «вера».
Во время последней битвы, я четко понял, вернее после нее, что вхожу некое состояние, что близко по описанию Герды, к состоянию берсеркера. Но при этом полностью не теряю самообладания и разум, просто у меня повышается мои звериные инстинкты и жажда крови. Да и боль я совершенно не чувствую. Кроме того, я заметил, что во время того боя я мог «чувствовать» вокруг себя в определенном радиусе живых и мертвых людей. При этом даже как-то различать их между собой в плане «друг-враг». Для меня такие возможности были в новинку и поэтому я решил разузнать обо всем у того, кто, вероятно, знает больше об этом.
Рекс меня внимательно выслушал и почти сразу же опознал это явление.
— Оно редкое среди нас и в основном встречается у женщин нашего рода, но бывает и у мужчин. То, что оно проявилось у тебя это, наверное, вмешательство самого Льва Ночи и его дар. Эту сторону нашей силы знают как «зов крови». Через пару недель ты еще поймешь, что у тебя улучшиться слух, зрение, нюх и осязание. А так же даже немного в скорости и выносливости прибавится. Но на многое не рассчитывай, Он мог бы дать великие силы Джону Сноу или как ты сказал «Скрытому Таргариену», но не тебе. Ты лишь его «проводник», а я твой телохранитель. Твоя роль не столь велика. Если Джон перейдет в нашу веру, — а мне тут так и хотелось сказать, что твою братец, но сдержался. К брату я прикипел, а лишний раз его обижать я не хотел. — то Истинный Бог несомненно даст ему великую силу, для победы в новой Рассветной Битве. Тебя же он скорее поощрил. Я конечно не всевидящий, но многое понимаю.
— Ясно. В общем, дали мне плюшку, чтобы не так горько было разжевывать все то дерьмо с которым я столкнусь в будущем. — Рекс кивнул. — Чудно. Я и этому рад.
— Лучше расскажи подробности твоего путешествия сюда и свои действия, мне интересно послушать.
— Хорошо, но затем, ты расскажешь в подробностях о своем путешествии в Браавос, последние новости и слухи, а так же путь сюда. Да и поподробней расскажи о наемниках, что прибыли с тобой и о флоте, который вы разгромили.
После этого наша неспешная беседа длилась около двух часов с учетом приема пищи. Пока нас не потревожил Тео Фрей. При этом он был весь в поту, но счастливый, словно юнец, что лишился девственности и хочет этой новостью поделиться со всем миром.
— Дэмиан! Варик взял Туманный Лес!
— Что?! Так быстро? — удивился я. — Вы же еще осадные орудия не должны были успеть достроить.
— Так мы и не совсем штурмом брали его. Как оказалось, в замке было чуть больше полторы сотни людей леди Мертинс, остальные сгинули на поле боя, а Лорас Тирелл туда прибыл лишь с сотней гвардейцев Ренли Баратеона, которыми и командовал. Они не могли снять осаду и думали, что мы уйдем, но не ушли. И вчера вечером они решили с боем прорваться из осажденного замка. Это услышал один из слуг Леди Мэри и решил так же сбежать из замка, прихватив немного драгоценностей леди, но был пойман нашим разъездом и довольно быстро раскололся насчет места прорыва. Варик устроил там грамотную засаду и взял живыми и леди Мэри и сира Лораса, а еще сира Бейлона Сванна, младшего сына лорда Сванна. Потери у нас небольшие только полтора десятка убитыми. Больше всего положили Рыцарь Цветов и Сванн. После того, как осажденные узнали о том, что их леди и Тирелл у нас в плену, кастелян по приказу леди Мэри, которую мы быстро уговорили приказать своим людям сдать замок, отворили врата, и мы заняли его. Поэтому, Туманный Лес к вашим услугам милорд! — с пафосом сказал он и тут же не сдержал улыбку.
— Вот видишь! — вторил мне Рекс. — Лев Ночи на нашей стороне.
Порой верующие люди меня раздражают, но я слишком рад этому событию, чтобы обращать на слова брата внимание.
— Я этому рад. Нужно объявить это известие народу. Выкатить пару-тройку десятков бочек эля и вина за мой счет.
— Это обязательно. Но вот сир Варик спрашивает, что делать с пленными, которых они взяли и тех, кто томился в темницах. Как оказалось там много бывших контрабандистов и браконьеров. Их в Ночной Дозор сдать? Или же принять под руку сира Варика. Они сами изъявили это желание, поэтому сир Варик и решил спросить об этом. Еще он просил передать, что казна леди Мертинс была весьма скудна, но запасы продовольствия довольно большие, как и оружейная.
