Доминат (черновик)

По мнению простого народа и части знати к столь масштабной провокации была причастна тайная канцелярия. Именно она стояла за данной акцией, созвав на этот праздник всех неугодных представителей знатных родов, решив покончить с ними одним махом, а оставшихся в живых — запугать.

Однако по официальной версии самой канцелярии, виновником трагедии был По и его шайка контрабандистов. Его обвинили в государственной измене и диверсии, свалив всю вину в поджоге на его наркоторговцев. Именно они не только опоили дурманом гостей, дабы те потеряли бдительность, а после осуществили тайный поджег в трех рядом стоящих зданиях. К их числу причислили Квинта. Сейчас он находился в розыске, а за его голову была объявлена награда в сто золотых. Не успел Хитрово покинуть остров, как канцелярия успела свершить скорую расправу над четырьмя торговцами дурманом. Столь быстрое и сурово наказание служило в назидание простолюдинам, ведь в результате пожаров погибло почти пятьсот представителей знатных родов...

Но тайная канцелярия не остановилась на достигнутом. Её сотрудники разнесли весть о том, что люди По отравили колодцы в двух из шести городских кварталах. Клеветали, что он предатель, присягнувший на верность великому князю Некротии. На устранение ставшего в одночасье неугодным, подземного царства По канцелярия тайно перебросила со всего Домината восемь гвардейских полков.

Не успели в золотом квартале утихнуть пожары, а с топора палачей упасть первые капли крови, как войска канцелярии внезапно атаковали с разных направлений логово контрабандистов. Если бы в куполе знали о подготовленной бандитами засаде, то план нападения претерпел бы серьезнейшие изменения, а возможно и вовсе был бы отменен.

За один день почти восемь тысяч гвардейцев сгинули в бесчисленных каналах и тоннелях. Последующие трое суток уставшие и раненые остатки воинства выбирались через коллекторы, сливы и колодцы по всему Небограду. Правительство сделало очень неблагоразумных ход, объявив через своих глашатаев по всему городу весть о том, что контрабандисты отравили воду в двух жилых кварталах. Они искали одобрения среди населения предстоящим городским боям, а в итоге получили восстание челяди. Разъяренная толпа горожан отлавливала и линчевала ни в чем неповинных солдат, отыгрываясь на них за вечный обман и жизнь впроголодь. На осветительных столбах центральных городских улиц были повешены сотни спасшихся из катакомб гвардейцев.

Господину По удалось переманить на свою сторону простолюдинов сумев опровергнуть искусно запущенный миф канцелярии. Он просто испил воды из одного из "отравленных" им фонтанов. На глазах у тысяч людей По развенчал слухи о своей кровожадности и предательстве. Благодаря умело разыгранному представлению, а также своему незаурядному ораторскому искусству По в одночасье приобрел множество сторонников.

Его подстрекатели направили в нужное ему русло негодование и гнев народа. Благодаря их деятельности, противостояние власти и контрабандистов переросло в Небограде в полноценное народное восстание. Множество жителей города приняли сторону бандитов. Лихие люди, пользуясь всеобщей неразберихой, старались помародёрствовать, обокрасть, изнасиловать или свершить иное отвратно действие. Смешавшиеся с негодующих толпой горожан, бандиты По грабили и убивали знать по всему городу, подавая яркий пример расправы над угнетателями. Возглавляемые опытными преступниками недавние холуи выгоняли на улицу своих господ и под радостные возгласы толпы чинили над ними расправу. Восемь тысяч погибших в подземелье гвардейцев вооружили тысячи разгневанных граждан.

Все описываемые события разворачивались одновременно. За неполный день тайная канцелярия практически полностью потеряла в Небограде всех солдат, утратив контроль над большей частью города. Им удалось закрепиться только в коричневом квартале и северной воздушной гавани.

В горниле восстания пылал не только Небоград, несчастье не обошло стороной и его город-спутник Оз. Люди По дождались атаки на катакомбы, чтобы захватить стратегически важный город и понтоны. Если в Небограде бандиты видели в гражданах соратников и остро нуждаясь в их поддержке вели себя с ними предельно корректно, то в Оз ситуация была абсолютно иной. Уже к утру следующего дня небольшой городок представлял собой одну сплошную братскую могилу.

Контрабандисты захватили в заложники женщин и детей, заставив их мужей, отцов и братьев насильно сражаться на своей стороне. Они заперли их в домах и обложили их хворостом в готовности, в случае неподчинения их мужчин, поджечь здание и сжечь невинных людей заживо. После сожжения нескольких зданий с заложниками в назидание, бандиты добились полного послушания. Контрабандисты контролировали не только подступы к городу, но и прилегающие торговые маршруты, что позволило им грабить не подозревающих о беспорядках купцов.

Людям По удалось захватить пять из шести городских кварталов, южную воздушную гавань, южные понтоны и город Оз. Таким образом, остатки сил гвардейцев и не примкнувшие к остальным бунтовщикам жители Небограда остались практически в полном окружении и не имели шанса вырваться из разыгрывающегося на их глазах ада.

Квинт забрал все свои сбережения, спрятал нераспроданные наркотики и покинул Небоград, бросив дорогой дом вместе с пожитками. Он всегда придерживал срочный план отхода с острова. В труднодоступном месте, в лесном массиве у края острова им были припрятаны несколько длинных веревок. Раз в месяц он предусмотрительно проверял их наличие. Уже имея опыт восхождения на воздушную скалу, юноше не составило никакого труда спуститься вниз. Если раньше, чтобы замести следы своего спуска, Квинту приходилось платить какого-нибудь мальчишке, чтобы он подтянул и спрятал за юношей канат, то теперь он оставил длинную веревку свисать с воздушной скалы.

Тяжелее всего Хитрово было доплыть до берега после изнуряющего медленного спуска. Если бы не два заранее надутых мешка из бараньего мочевого пузыря, то тяжелая поклажа утянула бы уставшего парня на дно. Уже на берегу, обессиленный юноша успел немного обсохнуть и отдохнуть. Дойдя до ближайшей деревни, он сразу направился в таверну, где смог быстро перекусить, купить за бешенные деньги чахлую клячу и незамедлительно выдвинуться в путь. Заснул он через несколько часов по дороге в следующий крупный город Притий.

Так началось его путешествие и вот уже две недели, как он держит путь в Юрон. За целый год дождей сельские дороги представляли собой сплошной комок грязи, передвигаться по которому было попросту невозможно. Хитрово ехал долго, ведь ему все время приходилось объезжать распутицу по обочине, но даже там копыта лошади утопали в жирной земле. Дороги в восточных маркизатах Домината были в большинстве случаев неплохи. Активно использовался людьми полузаброшенный древний торговый тракт, что уходил до южных границ Юрона. Однако юноше приходилось ехать в объезд указанных путей, преимущественно по лесам и полям. Парень сторонился пользующихся популярностью маршрутов и боялся посещать большие поселения из-за высокой вероятности столкнуться с гвардейскими патрулями или быть пойманным стражниками.

Квинт сильно сокрушался потерям, ведь его дела шли действительно не плохо. За то не долгое время, что мальчику удалось прожить в Небограде, он успел не только бросить учебу в институте, но и смог приобрести приемлемые апартаменты в золотом квартале. У него получилось обзавестись нужными знакомствами и наладить торговлю, помочь друзьям и поставить на ноги два купеческих дела. Главным же приобретением, стал титул барона. Хоть верительную грамоту, подтверждающую его статус, ему и приобрел подставивший его Олег, мальчишка все равно гордился тем, что сумел подняться из грязи. За шестьсот золотых он стал владельцем маленькой юронской деревушки с сотней душ, расположившейся на океаническом побережье. Именно туда сейчас и направлялся юноша.

У него не было выхода. Ему не хотелось вести подпольную жизнь, ведь рано или поздно он оказался бы на плахе. Его портрет, как и портреты шести таких же, как и он неудачников, в целях розыска были развешаны по всему Доминату. Оставалось только удивляться, как они успели их сделать и так быстро разослать по стране.

За две недели изнуряющей дороги он достиг окраины бывшего княжества и вплотную подобрался к годовалой Империи Юрон. До последней деревни Домината, расположенной у берега разделяющей две страны реки, оставался ещё час пути. Тем не менее, промокший до нитки Квинт решил ненадолго остановиться в редком хвойном лесу, чтобы согреться и перекусить.

— Всю задницу отбил уже. Хреновый из меня наездник. — сказал вслух парень, устало поднявшись с насиженного места — Ладно, спасибо этому дому, пойдем к другому.

Квинт не часто говорил сам с собой, но иногда допускал подобное. Из-за за две недели он не перекинулся и парой фраз с посторонним человеком. Завидев вдали путников, молодой человек тут же сворачивал с дороги и пережидал, пока они не проедут мимо него. С учетом принимаемых мер предосторожности, а также ужасных погодных условий путь, что у простого человека занимал пару дней у Квинта продлился две недели.

Юноша затушил небольшой костерок, оседлал свою лошадь и выдвинулся в путь. Выехав из жиденького лесочка на грязнейшую сельскую дорогу, Квинт неспешно направил коня поближе к краю распутицы.

Эта зима удалась на славу. Начавшийся полмесяца назад черный дождь не прекращался ни на минуту. К этому времени уже наступала весна, сменяя период ненастья на солнечные деньки. Однако прохладная пора держалась уже больше года, что было поразительно долго.

Старожилы судачили, что такого на их памяти еще никогда не было, а простые крестьяне сокрушались о возможных потерях в будущем урожае. Ещё ни разу южные земли Некротии не знали заморозков и столь длительных дождей. Если так пойдёт и дальше, то жителям Домината придется столкнуться не только с неурожаем, но и с последующим за ним неминуемыми последствиями. Если зима продлиться ещё хотя бы полгода, то по всему плато некромантов начнется ужасный голод, ведь зная цикл смены климата, никто не делал больших запасов провианта. Квинт еще не знал, что уже сейчас ушлые торговцы на четверть цены взвинтили на рис, зерно и картофель.

Падающие с неба капли, окрасили всю округу в грязно темные цвета, представив и так вечно пасмурную зиму в ещё более мрачных оттенках. С каждым днем тучи становились все темнее и темнее, пропуская всё меньше солнечного света и делая дни холоднее.

Дорога стала забирать резко вниз и немного уходить влево, заставляя путника спуститься к небольшому оврагу, опасно пройдя по самой его кромке. Высокие кусты, покрывавшие всю местность, были прекрасным местом для засады.

Хотя юронские разбойники после начала войны между Юроном и Некротией и прекратили совершать набеги на пограничные деревни, а также устраивать засады на скудные купеческие караваны, не стоило списывать со счетов и лихих людей самого Домината. В этот раз фортуна была на стороне Квинта и ему удалось без лишних опасных приключений объехать овраг. Дорога вновь стала прямой и на горизонте завиднелись первые деревянные строения последней доминатской деревушки.

Молодой человек тяжело переживал разлуку с единственным оставшимся в живых другом. Как там сейчас Алекс? Выжил ли он? У юноши не было ответов на эти вопросы. Хитрово в сердце надеялся, что верный товарищ не отвернулся от него, несмотря на обвинения в поджоге. Впопыхах покидая Небоград, он не успел оставить Фао даже прощальной записки. По прошествии года со дня посещения троицей белого купола и злополучного разговора с тайным кардиналом Домината, жизнь его друзей сильно изменилась.

Толий погиб при нападении на лабораторию его иностранного учителя. В отличии от Квинта и Толия только Алекс смог сдюжить учебную программу института Небограда и перешел на следующий курс. Он сумел совместить учебу и личное дело. Ему удалось занять прибыльную нишу, открыв первую в Некротии частную почту, вовсю наступая на пятки единственному монополисту — государевой фельдъегерской службе. С помощью денег своих друзей у него получилось не только завоевать Небоградский рынок почтовой корреспонденции, но и начать купеческую экспансию в другие населенные пункты. Кроме того, Платон Каксиий, как и обещал, предложил Алексу интересную работу в одном из своих научных отделах. И сейчас он должен был полностью посветить себя умственному труду за закрытыми стенами тайной монофактуры.

Хитрово же с легкостью удавалась только математика. Остальные предметы в его голову не смогли поместить ни преподаватели института, ни домашние репетиторы. С каждым днем Квинт всё дальше и дальше отдалялся от ребят и, в конце концов, он занялся тем, что больше всего у него получалось — торговать дурманом. Лихой люд, продажные чиновники, дешевые проститутки, наркотики и паленое поило, есть даже в таком раю, как Небоград. И, как это ни странно, городская подпольная жизнь не уступала по своей насыщенности простой обывательской.

Уже за первый месяц своего пребывания в небесной твердыне благодаря Олегу, Квинт узнал о нескольких элитных борделях и о паре десятков притонов. Центром наземной преступной жизнь острова выступали рынки. Шайки попрошаек, карманники одиночки, потасканные путаны, а также бойцы разношерстных банд выбрали своим местом обитания две малые и большие торговые площади города. Доходы от дорогих наркотиков превзошли все смелые ожидания Квинта. Именно благодаря ним, он смог выбиться в люди, помочь друзьям и богато жить в таком дорогом городе, как Небоград.

Но сейчас он был очень сильно подавлен. Он до сих пор не смог всецело осознать масштабы трагедии, разразившейся из-за действий тайной канцелярии. Морально он оправдал себя тем, что убитый кузен дочери маркиза был разменной монетой в игре Олега и специально провоцировал Квинта на необдуманные шаги. Погибшие в пожаре, а в последующем до смерти забитые бунтовщиками дворяне, были содомитами и свиньями, поедающими из своих золотых корыт последние крохи, отобранные у живущих впроголодь крестьян. Поскольку сам он был из низов, то на собственной примере убедился в разительном отличии жизни знатных небоградцев и простой челяди. Тебя считали зажиточным горожанином, если у тебя было хотя бы две выполненные из дешевого лена грубой выделки сменные выходные рубахи.

С такими мыслями, сильно рискуя быть пойманным, Квинт въехал в приграничную деревню, на которую он возлагал большие надежды в получении теплого крова и еды. Но деревня подвела его ожидания. Она была заброшена.

Десятки пустых домов стояли невпопад на единственной небольшой улочке. Несколько из них были преданы огню, оставив после себя лишь почерневшие остовы, да пепелище. Судя по свежести следов пребывания тут человека, хозяева оставили деревню несколько месяцев назад.

"Нет крестьян — нет еды. Арифметика простая". — грустно подумал Квинт. Он очень надеялся пополнить свои крохотные запасы провизии, но этому не суждено было случиться.

"Можно даже не шариться по заброшенной деревне. — продолжал размышлять юноша, анализируя представший перед ним разгром — Эту деревушку успели разорить очередные рыбаки из Юрона".