— Замечательно, — Софи вздохнула с облегчением. Ей давно уже пора отправляться в путь, иначе она рискует не успеть на гонку, а это неприемлемо! — Обещаю, привезу тебе парочку сувениров.
Ураг лишь хмыкнул, да покачал головой. Только сувениров ему не хватало! Похоже, ему остается лишь довериться судьбе и дожидаться возвращения своей женщины. Это не сложно, учитывая, что и у него дел полно. Как раз старинный друг нуждается в помощи и его боевом топоре. Сама мысль о том, что он снова ощутит жар битвы и запах смерти, возбуждал ничуть не меньше вида Софи. Они оба получат желаемое, а после смогут рассказать друг другу о том, как все прошло.
Магичка продолжила суетливые сборы, то и дело, бросая задумчивые взгляды, то орка, то на часы. Она будто рассчитывала, что-либо первый передумает, либо вторые замрут, подарив ей чуточку больше времени. Увы, ни того, ни другого не происходило. Ожидаемо! Как всегда, Софи хотелось взять с собой как можно больше полезных и 'нужных' вещей, но без Урага это было невозможно. Все сумки придется тащить ей, и это необходимо учитывать. Как же она ненавидит сборы! Все! Нужно заканчивать, иначе гонок она не увидит!
— Ну, — девушка, вымученно улыбнувшись, перекинула сумку через плечо. — Я побежала. Связующий амулет настроен на тот который я тебе подарила. Если со мной что-то случится, ты первым об этом узнаешь. Но этого никогда не произойдет.
— Сомнительное утверждение.
— Я само благоразумие, — возмущенно фыркнула магичка, с гордо поднятой головой проходя мимо своего мужчины. Она вовсе не обижалась, но смолчать не могла. — До скорой встречи, дорогой!
* * *
Пустыня! Это слово о многом говорило, но не отражало сути места, оно обманывало и вводило в заблуждение, всеми силами пыталось запутать. На самом деле среди золотых песков, скрывалось много удивительного и захватывающего — любому магу известна эта истина. Именно в пустыне можно было найти редкие растения и животных с уникальными свойствами. Да, их сложно раздобыть, при этом не пострадав самому, но результат того стоил. Еще одна причина отправится навестить любимую мамочку. Если все правильно сделать, даже денег на покупки тратить не придется, все необходимое она заполучит, используя собственные силы. В таких обстоятельствах оставалось лишь сожалеть об упрямстве орка, не пожелавшего ей помогать. Ей бы не помешали его мускулы. Ситуация вновь заставила магичку задуматься о проблеме транспортировки вещей, которая снова и снова встает перед ней. Давно пора решить эту проблему и придумать, как облегчить свою жизнь. Но это все позже, сейчас ей предстояло заняться делами насущными: разместиться в гостинице, привести себя в порядок и немного отдохнуть, пользуясь всеми благами курорта, а после сделать ставку. Без этого нельзя. Она вовсе не азартна, умеет вовремя остановиться, но как можно устоять, когда есть возможность испытать судьбу и удачу? Всего разок, хуже от этого точно не будет.
Софи пребывала в приподнятом настроении. Оно и не удивительно, ведь все шло по плану, да и сам яркий и благоухающий оазис завораживал своей красотой. Все казалось идеальным настолько, что даже толпа шумных туристов ничуть не раздражала девушку. Она просто не замечала тех, кто был недостоин ее внимания, и двигалась прямиком к своей цели — гостинице, в которой регулярно останавливалась. Если с отцом девушку единил День Зеленого эля, то с матерю — гонки на чак-таках. Как это ни странно, но отец Софи, точно так же, как Ураг не любил пустыню, всегда отказывался посещать гонки, но никогда не запрещал матери и дочери развлекаться в чисто женской компании. Он лишь простил дочь присмотреть за мамой и не давать ее в обиду, и, конечно же, Софи с радостью исполняла просьбу. Вот только в этом не было никакой необходимости — Магда превосходно справлялась с любой проблемой, а оказавшись в оазисе, и вовсе преображалась. Она словно забывала о строгости и необходимости все контролировать, начинала улыбаться, и позволяла дочери по-настоящему расслабиться. Софи всегда любила такие совместные поездки, но после смерти отца все прекратилось. Магда будто запретила себе любой отдых и развлечения, посвятила себя работе и преподаванию. Теперь все могло вернуться... Отчасти... Девушка понимала, что прежних отношений у них уже не будет, ведь многое изменилось.
За этими размышлениями, магичка даже не заметила, как добралась до гостиницы. Стоило переступить через порог, как в нос сразу ударил аромат восточных благовоний. И пусть Софи не любила приторно-сладкое, но этот запах все равно казался приятным, настраивал на расслабление.
— Софи! Рад вас видеть! — раздался радостный голос управляющего. Уже немолодой мужчина, всю жизнь проработавший в этом месте прекрасно помнил каждого постоянного клиента, их привычки и предпочтения. Он создавал ощущение, что ты не в гостинице оказался, а приехал к давнему другу. — Ваша комната уже готова.
— Вы знали, что я приеду? — насторожилась девушка.
— Естественно. Мадам Магда прибыла неделю назад, а поскольку она ни разу не бывала здесь без вас, то мы сразу подготовили вторую комнату. Жаль только, ваша мать не сообщила, когда именно вы появитесь.
— Я и сама этого не знала, — мягко улыбнулась Софи. Ей не стоит быть такой подозрительной.
— Понимаю. Время идет, и маленькая девочка превратилась в очаровательную леди, у которой много поклонников и дел, но и о семье забывать не стоит. Ваше участие в гонках стало традицией, которую не стоит нарушать. Дети не должны забывать о родителях.
— Согласна с вами, — после слов управляющего стало немного не по себе, и даже капельку стыдно. Девушка все еще злилась на мать, но при этом все отчетливей осознавала, что именно Магда ее самый родной человек, именно она всегда придет на помощь и все, что она делает, по большому счету лишь проявления любви. Ей стоит проявить понимание, ведь это будет правильно, да и отцу она обещала, что будет присматривать за мамой. — Она здесь?
— Она осматривает чак-таков, — улыбнулся мужчина, ненавязчиво беря девушку под локоток и ведя в сторону номеров. — Завтра же гонки, к тому же такие значимые.
— Да, я наслышана, — похоже, она появилась более чем вовремя. Так она и на женихов матери посмотрит, и узнает, кто будет победителем. Вот бы еще понять, кто из кандидатов заинтересовал Магду. Только Сейчас Софи осознала, что забыла уточнить у Мадам Мари, как же имя того, кого она подобрала в качестве идеального кандидата. Придется разбираться на месте.
— Я рад, что траур вашей матери подошел к концу, она красивая и сильная женщина, достойная своего счастья.
— Я тоже рада, — вздохнула Софи. Все эти разговоры немного угнетали, и уже не хотелось полностью осуществлять свой не самый умный план. — Камаль, у меня маленькая просьба, не говорите маме, что я приехала.
— Хотите устроить сюрприз? — понимающе поинтересовался управляющий.
— Да, к тому же не стоит ее смущать, да и женихов тоже. Появлюсь после гонок, так будет лучше всего.
— Вы замечательная дочь. Мадам Магде повезло с вами, Софи, — мужчина остановился, напротив красной резной двери. — А вот и ваш номер. Мы сделали все, как вы любите. Я пришлю слуг, что бы приготовили для вас ванну с ароматными лепестками и целебной солью, а после в номер принесут обед и сладости. Вы сможете отдохнуть с дороги. Расписание гонок уже лежит на столике, но если желаете сделать ставку, рекомендую поторопиться, чтобы условия были наиболее выгодными.
— Благодарю, — магичка вошла в номер, и сразу же окончательно стало ясно, что она на курорте. Раз так, пренебрегать этим не стоит. Кто знает, когда ей снова удастся выбраться сюда.
Софи ни в чем себе не отказывала, наслаждалась отдыхом, теплом и предупредительностью работников небольшого респектабельного отеля. От жизни нужно брать все, не упускать ни одной возможности и уж точно не стоит отказываться от удовольствия, ради сомнительных затей. Удовольствием в данном случае был отдых и безделье, а вот сомнительной затеей — наблюдение за любимой мамой. Магичка отчетливо осознавала, что неправа, но гордость не позволяла ей признать это и просто вернуться домой. Да и любопытство проснулось, хотелось посмотреть на тех ненормальных, что себя не жалея решили приударить за Магдой. Софи было трудно представить себе таких мужчин. Красота, ум, магические способности и положение в обществе — неоспоримые плюсы, но не стоит забывать про характер. Магда точно не сможет долго сдерживаться и играть в очаровательную даму, так почему женихи не разбежались? Пора все выяснить!
С этими мыслями, девушка вышла из отеля. Осведомитель дал знать, где сейчас находится ее мать, так что Софи точно знала, куда идти, и как не попасться на глаза Магде. Волнительно! Все походило на игру, именно так магичка все воспринимала, ей даже казалось, что она снова маленькая девочка, которой в любой момент может влететь за шалости. Наверное, прав был Ураг, когда отказался ехать с ней. С ним все было бы иначе: ни веселья, ни легкости, ни незаметности. Слухи о человеческой девушке и орке быстро бы облетели не только оазис, но и всю пустыню. О скрытности можно было бы и не мечтать. Удачно все ложилось. Софи невольно прикоснулась рукой к связующему амулету. Он ей был без надобности, но душу грел, словно постоянно напоминал, что Ураг рядом, волнуется за нее. Было в этом что-то приятное, теплое, по-настоящему семейное. Кажется, она уже начала скучать по своему мужчине.
Оазис цвел и благоухал, полнился смехом и щебетанием отдыхающих, обсуждением последних сплетен и предстоящих скачек. Торговцы наперебой зазывали в свои лавки, мрачные типы в тени, выискивали взглядами искателей приключений, чтобы продать им очередную уникальную карту неизвестной гробницы всеми забытого, но невероятно богатого и могущественного царя. А ведь было время, когда она велась на это, порывалась отправиться исследовать древние тайны. Хорошее было время, полное беззаботного веселья и радости. Шум и суета вокруг расслабляли, ни капельки не злили, несмотря на то, что Софи не очень-то жаловала людей и толпу, предпочитая уединение.
— Что-то я последнее время все чаще о прошлом вспоминаю. Так недолго и в детство
захотеть вернуться, — пробубнила себе под нос Софи.
Ее жизнь круто изменилась с недавних пор, так что не получалось не сравнивать ее с прошлым. Вот только сейчас нужно не ностальгии предаваться, а искать мать, узнать, как у нее дела. Хорошо еще, что она здесь не первый раз, так что знает, как сократить время, и быстрее добраться до места проведения скачек. Девушка быстро свернула в тесный переулок, через который не каждый взрослый сможет просочиться. Софи такие сложности не пугали. И плевать, что платье после этого все окажется в пыли и грязи, а еще в побелке. Не велика печаль!
— Да что же это такое?! В прошлый раз вроде легче было, — ворчала девушка, чувствуя, что протискиваться вперед все тяжелей. Еще немного и она просто застанет. — Не надо было, столько есть на завтрак! Но ведь это так вкусно!.. К тому же бесплатно... — выход уже совсем рядом, до него рукой подать, всего пара метров и она окажется на другой стороне города, к тому же избежит всех встреч с местными жителями и отдыхающими. Идеально! Но обратно, все же, стоит пойти длинным путем. — Да, кто только строил это? Стены же откровенно кривые!
Продолжая ворчать, Софи пробиралась вперед. Она не может застрять! Это же позор! Да и Ураг тут же почувствует, что у нее неприятности, объясняться придется. Что она скажет? А если мать ее увидит? Нет! Уж лучше все дома взорвать, чем выслушивать, как сильно она поправилась, и что маму слушать надо! Еще один рывок! Магичка буквально вывались на широкую улицу. А ведь казалось, что конец так близок!
— Уф... — Софи быстро огляделась. Ее появление на немноголюдной улочке не привлекло никакого внимания. Люди продолжали заниматься своими делами. Великолепно! Никого испепелять не придется! Девушка с довольной улыбкой принялась отряхивать платье от пыли и паутины, от белых крупиц побелки. — Вот так, теперь намного лучше!
Хорошо, что Урага с ней не было, так что никто не видел ее маленького позора. Еще раз оглядевшись, магичка неспешно направилась к стойлам. Увидеть чак-таков, которые будут участвовать в завтрашней гонке нельзя, это строго настрого запрещено и исключений быть не может ни для кого. Это сделано для того, чтобы желающие сделать верную ставку, не досаждали животным, и не смогли им навредить или что-нибудь подсыпать, чтобы победить. Все должно быть честно! Но это не значит, что нельзя навестить других чак-таков, ждущих свой звездный час. Эти животные по праву носили титул самых быстрых и выносливых во всей пустыне, к тому же они были невероятно красивы. Мало кто в состоянии устоять перед ними, и Магда не исключение. Зная мать, Софи не сомневалась в том, что женщина решила покататься, проверить свои навыки, позабыв о положении и статусе. И дело вовсе не в любви к этим грациозным животным, скорее уж Магда хотела продемонстрировать спокойствие и невозмутимость, некую незаинтересованность в результате, и таким образом подогреть интерес к своей персоне. Естественно оба ухажера должны находиться рядом, иначе и быть не может.
Магда коварна во всем, никогда нельзя об этом забывать! Софи было это известно, как никому другому, ведь женщина не только наглядно демонстрировала личный пример, но и многому учила свою девочку. И нужно признать, что весьма удачно.
— Вот мы и на месте, — магичка довольно потирала руки. — Теперь самое главное, не спалиться.
Софи никогда не ладила с ездовыми животными; была у них мистическая взаимная неприязнь. Именно по этой причине девушке приходилось путешествовать в основном пешком, что значительно усложняло ее существование. Причем, магичка честно пыталась экспериментировать в этом деле, но все безрезультатно. С чак-таками ситуации обстояла иначе, эти грациозные и стремительные создания ее любили, она же ими откровенно восхищалась и любовалась. Проблема была лишь одна — эти животные могли жить только в пустыне, а их грация и скорость проявлялись только в песках. Здесь уже ничего не поделать, либо все оставлять, как есть, либо перебираться со всеми пожитками в один из оазисов. На последнее Софи не готова была пойти, особенно теперь, когда у нее появился замечательный мужчина, не переносящий жару и зной.
Девушка беспрепятственно вошла в просторное здание, в котором расположились стойла. Здесь приятно пахло свежей, слегка подсушенной травой и цветами. Магичка без труда могла уловить в воздухе ароматы розмарина и ромашки, а еще тонкую нотку жгучего перца. В отличии от других ездовых животных чак-таки всегда приятно пахли, да и вообще были чистоплотными. Эта их черта всегда нравилась Софи, считющий их невероятно умными и благородными животными. И пусть многие бы с ней не согласились, это не имело значения, магичка во всем предпочитала иметь свое мнение, а не соглашаться с другими.
— Добрый день! Неужели это наша милая Софи!!!
— Ха-ха-ха! Милой меня только вы меня и считаете, Саид! — улыбнулась девушка. В оазисах было принято радушно принимать гостей, делать вид, что каждый приехавший отдохнуть твой давний друг, а его появление высшее счастье. Лицемерие чистой воды! Но почему бы нет, ведь так всем намного удобней. Хозяева пустыни получали золото, а жители других регионов отдых и заботу. Все справедливо.
