Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

— Значит, наша первоочередная задача — заставить монстра проявиться.

— Что если он физически не сможет этого сделать. Вдруг это не форма маскировки, а его естественный вид?

— Потому я и сказал — заставить. Скорее всего "радиоактивный пепел" не несет ему никакой угрозы. Предположим, что соприкасаясь с поверхностью его тела, он просто исчезает или и того хуже, впитывается в него. Из-за того что пепел сливается с окружающим пейзажем, разглядеть контуры тела твари у нас не получается. Но что будет, если мы попробуем сами проявить его, окатив, скажем, большим количеством воды?

— И правда может сработать!

Развернувшись к Малису, принцесса улыбнулась ему. Столь резкая смена настроения застала парня врасплох. Чтобы скрыть свое смущение, он ответил Алисе тем же.

— Но я не владею магией воды. Да и ты вроде бы тоже...

Увидев, что энтузиазм девушки начал пропадать, охотник поспешил рассказать свой план в деталях:

— Магией воды я пользоваться не умею, да и подобных свитков в инвентаре не храню. Но зато я владею профессией Гравировка. А еще за убийство предыдущего босса, в качестве трофеев нам досталось двадцать пять кристаллов концентрации магии (воздух). Плюс к ним у меня имеется в загашнике примерно такое же количество кристаллов концентрации магии (воды). Если я смогу зачаровать твое оружие на воду, а свое на воздух. Тогда, скомбинировав атаку, мы достанем ей невидимого монстра.

— Хм... — замолчав на пару секунд, принцесса вплотную придвинулась к лицу Малиса, и заглянула ему прямо в глаза. Наваждение длилось всего несколько мгновений, после чего девушка отстранилась от него, а ее лицо приняло беспечное выражение. — Знаешь, я действительно рада, что случай свел нас вместе. Или, возможно — это была судьба?

Кивнув каким-то своим мыслям, Алиса наконец-то поднялась с коленей своего напарника. В ее руках появился полутораметровый магический посох черного цвета. Искусно вырезанные узорчатые руны на его рукояти слегка мерцали. А сверху, вместо магического кристалла, как его обычно представляют во всяких фэнтези-фильмах, перпендикулярно древку проходило тонкое лезвие. Малис впервые видел оружие принцессы. До этого она все время сражалась без него. Применив на нем оценку, парень смог определить его характеристики:

Жертвенная коса алой погибели (Оружие. Персональный предмет. Невозможно украсть, потерять, передать другому охотнику. Ограничение: Классы, связанные с темной магией. Ранг: Платина. Особенность: Проклятый предмет. Нуждается в ежедневных жертвоприношениях). +5 к умению Кража способностей. +10% к эффективности заклинаний магии тьмы за каждое убийство. (Эффект может складываться бесконечное число раз, время действия отдельного усиления — 24 часа).

"Так это и не посох вовсе!"

— Не нужно так на нее пялиться. Я смущаюсь, знаешь ли. Ты первый охотник, увидевший мою косу и оставшийся при этом в живых. — Застенчиво произнесла Алиса.

Если не учитывать подтекста, который девушка вложила в озвученную выше фразу, ее краснеющее лицо выглядело довольно мило.

"Мда... тараканов у нее в голове еще больше, чем у меня"

— Извини. Просто она очень красивая.

Решив не заострять свое внимание на свойствах оружия принцессы, Малис решил сразу перейти к делу.

Гравировка (Общий) Требования: Владение любым магическим атрибутом. — Производственный навык, способный добавлять выбранной вещи новые функции, либо усиливающий тот или иной атрибут владельца, либо дарующий дополнительную защиту от него.

Еще раз сверившись с информацией по выученному недавно навыку, Малис убедился, что понял его описание правильно. После чего он положил перед собой Иглы боли, и достал из инвентаря кристалл концентрации магии воздуха. Дальнейшие действия по нанесению гравировки были лишь делом техники. Так как знания о применении профессии появились у него в голове вместе с использованным еще в Особняке кошмаров свитком.

Зажав в правой руке кристалл, он протянул левую руку к трансформированным Иглам боли и сосредоточился на извлечении концентрата магии ветра. Используя свое тело в качестве проводника, Малис тонкой струей понемногу перегонял ману в оружие, формируя на поверхности клинка рунные магические символы. Хоть со стороны процесс и казался довольно простым, но на самом деле это было не совсем так. Чтобы контролировать поток маны, держать его в определенных рамках, требовалась невероятная концентрация. В этом Малису помогло его хобби из обычной жизни. Часто сбегая от так ненавистной ему реальности, он полностью отдавался искусству. Вспомнив те самые ощущения, он представил, будто бы снова находится у себя в комнате и рисует очередную картину.

С запуска процесса прошло уже более десяти минут. И все это время Малис поддерживал должный уровень концентрации. Когда формирование последнего, четырнадцатого символа завершилось, кристалл в его правой руке стал полностью черным и осыпался прахом. Открыв глаза, парень просканировал свое оружие Глазами восприятия:

Иглы боли. (Кинжалы. Персональный предмет. Невозможно украсть, потерять, передать другому охотнику. Ограничение по классу: Маг крови, Рыцарь-Вампир. Ранг: Золото. Особенность: трансформация). + 25% к эффективности заклинаний Магии крови. Добавлен атрибут магии воздуха (Уровень: Начальный; Время действия: 8 часов)

— Весьма талантливо! Ты увлекаешься творчеством? — Удивилась Алиса. У принцессы тоже имелся какой-то навык, позволявший определять ей свойства вещей.

— Было дело.

Не став заострять внимание на своем прошлом, Малис убрал в инвентарь Иглы боли, а на их место положил оружие своей партнерши. Но начать сразу же новый процесс у парня не вышло. Пришлось брать перерыв и восстанавливаться при помощи кровавых камней. Спешить им с принцессой, в общем-то, было некуда. Так что небольшая заминка никак на их прогрессе прохождения подземелья не сказалась. Осознавая насколько это трудоемкий процесс, даже Алиса на время затихла, и подалась немного назад, давая Малису немного свободного пространства. Кивнув ей в знак благодарности, охотник сосредоточился на своей задаче и начал все по новой.

В этот раз, из-за особенностей оружия принцессы, руны пришлось укладывать не только на лезвие косы, но и на ее древко. Но от этого эффективность магии не должна была упасть. По крайне мере так считал сам парень.

Результатом кропотливой работы явилась еще одна удачная гравировка:

Добавлен атрибут магии воды (Уровень: Начальный; Время действия: 8 часов)

Добавление нового атрибута к оружию не делало его владельца мастером в неведомой ему ранее области магии. А только лишь позволяло временно использовать ее начальную ступень. Так что ни Малис, ни Алиса, не смогли бы при помощи подобного бафа сотворить нечто вроде огромного торнадо или вызвать приливную волну. Но они в этом и не нуждались. Все что им сейчас было нужно, так это проявить их незримого противника. А для подобной цели высшие уровни магии и не нужны.

Взяв в руки свою косу, Алиса закрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Через секунду ее лицо озарила хищная улыбка:

— Да, именно то, на что я и рассчитывала! Ну что, пойдем, попробуем еще раз бросить вызов боссу этого уровня?

— Конечно! — Ответил ей в том же тоне парень.

Уровень взаимопонимания этой парочки был невероятно высок. Благодаря установленной между ними связи, прочность которой крепла буквально с каждым часом, принцесса уже знала обо всех тонкостях плана Малиса.

Идеальный дуэт!

Желал ли Шут его появления, или наоборот хотел побыстрее избавиться от двух проблемных постояльцев своего Особняка кошмаров? — История об этом умалчивает. Но то, что эти монстры встретились друг с другом не зря — уже состоявшийся факт!

Глава 14. Глубже в подземелье, дальше в прошлое!

Добравшись до выхода из грота, Малис подал знак идущей за ним девушке остановиться. Подождав несколько секунд, парень убедился, что в округе все спокойно, а невидимое чудовище пока еще их не заметило. После этого парень достал из инвентаря свиток с заклинанием Ночное зарево. Мысленно выделив область в центре безжизненной равнины, он сосредоточился на активации магии. Для этого ему потребовалось использовать один кровавый камень. Результат не заставил себя ждать. Рассыпавшись прахом, свиток преобразовался в яркий огонек света, который искрой фейерверка устремился к выделенной области на небе.

Активировав заклинание, Малис мгновенно отпрыгнул назад и занял вместе с Алисой наблюдательную позицию у начала тропинки, ведущей к внутренней части грота. Послышался звук от удара чем-то тяжелым об камень, и часть скального основания в шести метрах левее их диспозиции взорвалась, будто бы ее там никогда и не было. Это свой ход сделал невидимый монстр. Похоже, что он так же был чувствителен и к колебаниям магических потоков.

— Начинаем! — Скомандовал Малис, доставая из инвентаря уже трансформированные Иглы боли.

Одновременно с его словами огонек фейерверка достиг точки назначения, и на пару секунд вся равнина озарилась ярким золотистым свечением. Как и предполагали охотники, заклинание смогло проявить истинное тело преграждавшего им дорогу монстра. Одного только взгляда на него было достаточно, чтобы обычного человека в прямом смысле слова вывернуло наизнанку. Тварь была около четырех метров в высоту и ходила на двух ногах. Ее тело поросло густым серым мехом, мускулистые ноги заканчивались широкими ступнями, лапы-руки были подобны ковшам экскаватора. Вытянутая морда, с огромной полной острых клыков пастью, которыми чудовище могло запросто перекусить взрослого человека пополам. Еще одной характерной чертой монстра, было полное отсутствие глаз. Как и предполагала принцесса, зрение у их противника отсутствовало изначально. Корпус монстра был наклонен немного вперед, а из его спины росли десятки тонких трубок-щупалец темно-синего цвета. К противоположным концам большей части этих щупалец были припаяны небольшие человекообразные существа. Без лиц и каких-либо отличительных особенностей. Вместо ног из нижней части туловища у них росла вторая пара слегка удлиненных рук. Будто обтянутые темно-синей пленкой, они парили в воздухе, являясь чем-то вроде сторожевых точек. Их руки постоянно находились в движении, пытаясь улавливать малейшие колебания воздуха и магические возмущения.

— Реальность — нереальна! — Тряхнул головой парень.

Стоило только фейерверку Малиса взорваться над головой монстра, как три его отростка-локатора устремились к зоне возмущения магической энергии. Но не найдя там никаких признаков врага, быстро вернулись на свои исходные позиции. К этому времени Ночное зарево стало угасать. Действие заклинания подходило к концу и если охотники хотели что-то предпринять, то сейчас как раз наступило самое подходящее время.

Первой вперед вырвалась Алиса. Все это время отсиживавшаяся за спиной своего напарника, девушка подготавливала заклинание Водный шар. В данный момент над ней уже кружило около двух десятков полупрозрачных водяных сфер, которые она сформировала путем сбора влаги из атмосферы этого места. Выделив несколько точек в пространстве, принцесса послала к каждой из них по несколько снарядов. Заметив новое возмущение магической энергии, монстр направил к Алисе одно из щупалец. Но девушка успела закончить свое волшебство на несколько пару долей секунды раньше и мгновенно приняла бесплотную форму.

Пока щупальце твари пыталось хоть как-то навредить принцессе. За ее спиной начал сферы Алисы пучками сжатого воздуха. Создавая сразу по несколько Воздушных лезвий, парень постоянно перемещался по границе грота, не давая щупальцам монстра застать его врасплох. Благодаря частым тренировкам с кровавой пушкой, меткость выстрелов охотника была близка к идеальной. Стоило только одному из его воздушных снарядов достигнуть водяной сферы, как на безжизненную равнину обрушивался небольшой дождик. Таким образом, к моменту, когда Ночное зарево окончательно погасло, ему удалось поразить все сферы принцессы. Намочив тем самым не только основное тело монстра, но и все его щупальца-локаторы.

КРУУУУУАААХХРАА

Осознав, что частично лишился своего главного преимущества, тварь впала в неописуемое бешенство. Все его щупальца пришли в движение. Головы человеческих силуэтов полопались, обдавая округу фонтаном иссиня-черной крови. Почувствовав неладное, Алиса поспешила занять свое место за спиной парня.

"Разворачивай защитную сферу на максимальную мощность" — успел скомандовать Малис, бросаясь в атаку на ближайшее щупальце.

Монстр первым сделал свой ход. Из образовавшихся от взорванных голов отверстий в охотников полетели черные продолговатые снаряды. Благодаря тому, что они состояли из жидкости, высокой проникающей способностью эти выстрелы похвастаться не могли. Ударяя об щит Алисы, они размазывались по нему черной кляксой и стекали на землю.

Стоило только этой жидкости коснуться серого песка под ногами у парня, как она начинала шипеть, испуская довольно неприятный по запаху газ. Очевидно, что попади этот снаряд в цель и химического ожога Малису точно не избежать. Возможно, и кровавики не помогут.

"Уклоняйся, иначе щит долго не выдержит" — предупредила своего партнера принцесса.

"Я и так пытаюсь. Эта гадость сильно заслоняет обзор" — огрызнулся в ответ парень.

Главной проблемой сейчас была не сила этих чернильных снарядов, а их количество. Очень быстро практически вся передняя часть сферы покрылась этой гадостью, а на сером песке в буквальном смысле слова не осталось ни одного безопасного места.

Запустив мерцание, Малис рванул в сторону от основного тела чудовища и попытался перерубить одно из щупалец. В момент атаки Алиса убрала защитную сферу, а лезвие клинка самого парня покрылось красной пленкой. Как только отсеченное щупальце с зашедшимся в безмолвном крике человеческим локатором упало на землю, оно стало сжиматься в размерах и усыхать. Бросив на него мимолетный взгляд, Малис продолжил движение.

Развернувшись полубоком, он выставил вперед левую руку и произвел несколько выстрелов из кровавой пушки. Два из них перерубили ближайшие к нему щупальца, а последнее попало точно в основное тело монстра, заставляя его издать еще один душераздирающий вопль.

Полученный тварью урон очень сильно ее разозлил. Бросив несколько щупалец вперед, монстр попытался достать охотников физической атакой. Подгадав момент, когда щупальца его окружат, Малис высоко подпрыгнул, пропуская их под собой. После чего извернулся в воздухе и выстрелил в образовавшуюся кучу-малу усиленным кровавым снарядом. Раздался взрыв, и два столкнувшихся тела-локатора разнесло на ошметки. Приземлившись на том же месте, куда мгновение назад угодила его выстрел, охотник несколькими росчерками Игл боли довершил начатое, лишая монстра сразу четырех щупалец.

Несмотря на столь впечатляющие успехи охотников, сражение с монстром-боссом этой локации еще было далеко до завершения. Завывая будто какое-то приведение, тварь решила броситься в атаку сама. Убрав щупальца с телами-локаторами себе за спину, чудовище двинулось в направлении Малииса, продолжая обстреливать его черными токсичными снарядами уже с дальнего расстояния. Правда для кровавой пушки парня такое расстояние помехой не являлось, и пока монстр брел к нему, сотрясая землю, охотник сумел сбить еще парочку щупалец.