Но судя по всему прибывшие в систему Туманности Змеи отлично знали про этот факт, а потому не спешили покидать окрестности Ретранслятора, дожидаясь, пока весь флот переправится на эту сторону, и только несколько фрегатов активно сновало вокруг, контролируя подступы к Ретранслятору и отгоняя разведывательные фрегаты азари, а так же уничтожая разведывательные дроны, которые раз за разом предпринимали попытку сблизиться с прибывающим флотом и оценить его количественный и качественный состав.
В общем, оба флота вели вполне стандартные действия — один пытался понять, кто это к ним заявился и в каком количестве, а другой всеми силами мешал им получить о себе информацию. Но всё же, постепенно азари получали всё больше информации о прибывших, а самое главное они оценили способы шифрования сигнала, вычленив из всего их сонма те, что применяли кроганы. Так что с большой долей вероятности можно было заключить, что прибывшие являлись именно кроганами, а значит, их следовало если не остановить, то как минимум задержать на некоторое время, а заодно нанести достаточно сильные потери войсковым транспортам, чтобы сорвать им высадку или, как минимум, осложнить им проведение наземной операции. Понятное дело, что вся собранная азари информация по флоту была передана в штаб, где должны были организовать перехват флота как минимум ударными группами фрегатов, но на это потребуется время, так как основная масса свободных резервов отправилась в систему Кипладон, на которую как раз напал крупный флот кроганов, и чем дольше они сумеют задержать этот флот тут, тем больше кораблей для перехвата будет собрано.
Пока азари оценивали ситуацию и принимали решение, флот кроганов закончил проходить через Ретрнаслятор, что заняло у него почти час времени. Корабли произвели перестроение, приняв одну им понятную конфигурацию, после чего от флота, так и продолжавшего висеть вокруг Ретрнаслятора, начали отделяться группы фрегатов, которые присоединились к тем фрегатам, что отгоняли фрегаты-разведчики азари от своего флота, и принялись охотиться на них, пытаясь подловить их на манёвре и обстрелять из своих орудий.
Вскоре азари были неприятно удивлены весом залпа отдельных кроганских разрушителей, которые, если им удавалось таки подловить фрегат азари, очень быстро заставляли их кинетический щит отключаться от перегрузки, после чего фрегат азари не менее быстро превращался в груду искорёженных метала, пластика и керамики окружённую облаком обломков.
Осознав, что не смотря на небольшое количественное преимущество их фрегаты уступают вражеским как минимум в огневой мощи орудий и при этом не имеют преимущества в ускорении и манёвренности, командующая флотом азари приняла решение направить для поддержки своих фрегатов несколько крейсеров. Благодаря наличию большого количества бортовой артиллерии крейсера были главным врагом для любого фрегата и при встрече последним оставалось только спасаться бегством, так как только в манёвренности и скорости разгона/торможения они имели преимущество над крейсерами. Повредить же крейсер фрегат мог только двумя способами — подойдя на дистанцию эффективного действия лазеров ПОИСК, либо всадив в борт крейсера торпеду. Вот только в первом случае скорее фрегат окажется в незавидном положении, так как урон, который получит фрегат, был всегда больше, ведь у крейсера банально была толще броня, а значит он мог дольше выдерживать облучение боевыми лазерами, да и батарей лазеров у него банально больше, так как ему требовалось прикрывать большую площадь, а во втором, шанс попасть по крейсеру торпедами выпущенными одиночным фрегатом, даже если крейсер не будет задействовать для их перехвата ПОИСК, был настолько мал, что его даже никто не рассматривал и все наставление рекомендовали атаковать крейсер торпедами выпущенными не менее чем шестью фрегатами. При этом торпед в суммарном залпе должно быть не меньше двенадцати штук, чтобы хотя бы одна добралась до цели, да и то это был минимальное рекомендуемое количество, дававшее хоть какой-то шанс на прорыв одной единственной торпеды, а так для гарантированного попадания, нужно было не меньше трёх десятков торпед выпущенных почти одновременно и с разных направлений, чтобы ограничить подвижность крейсера и не дать ему банально выйти из под удара. Исходя из вышеперечисленного даже один крейсер давал группе фрегатов заметную устойчивость против более сильной группы фрегатов, а то и мог развернуть ситуацию в обратную сторону, а уже если к группе присоединялось два крейсера, то любые попытки атаковать подобную группу фрегатами были обречены на поражение, так как дальность прицельного огня бортовых орудий крейсеров была аналогичной таковой у ГК фрегатов, а вот их количество, как правило, заметно превосходило таковое даже у трёх десятков фрегатов.
Сделав свой ход, азари принялись наблюдать за действиями противника, рассчитывая по его реакции и дальнейшим действиям понять его намерения. Вот только ответ, хоть поначалу и был вполне стандартным — кроганы отвели свои фрегаты, но потом заставил озадаченно хмуриться всех командиров кораблей. И их можно понять, так как появление на сканерах большого количества тепловых сигнатур малого размера могло означать только запуск дронов... огромного количества дронов. И эти дроны не просто вылетели и роились вокруг своих носителей, совсем нет, они все направились в сторону флота азари.
Так как дроны разгонялись в сторону пограничного флота азари держась между ним и Ретранслятором за своей спиной, то обстрелять их из кинетических орудий не представлялось возможным, а потому на их перехват выдвинулись фрегаты. Впрочем, отошли они не сильно далеко, так как пытаться перехватить малоразмерную цель на участке её максимальной относительной скорости было глупостью, ведь в этом случае время её нахождения в зоне действия лазеров ПОИСК было настолько мизерным, что говорить о нанесении значительного урона было бессмысленно.
Вот только пройдя половину отделявшего их от флота расстояния дроны даже не думали замедляться, продолжая ускоряться. И если вначале это никого особо не насторожило, то вот после того, как они преодолели две трети расстояния, а торможение так и не было начато, заставило экипажи азарийских кораблей нервничать, так как подобные тактики атаки им ещё не встречались. Ведь учитывая наличие у кроганов атомного оружия, которое они уже применили по колониям турианцев, вполне можно было сделать предположение о возможном его использовании против кораблей.
Выдвинувшиеся на перехват фрегаты сместились немного в сторону, смещаясь с линии движения дронов, после чего попытались вести заградительный огонь из своих кинетических орудий. Из-за недостаточного количества орудий, которые вели огонь, эффективность такой стрельбы оказалась минимальной, так как дроны просто смещались с траектории полёта пуль, при этом не снижая ускорение.
На огромной скорости проскочив заслон из фрегатов, дроны приблизились к основной группировке флота. Дальнейшее произошло за какие-то мгновения, так как относительная скорость полёта дронов была невероятно высокой. Необычно крупные дроны пронеслись через порядки флота азари, проходя практически впритирку к кораблям, после чего улетели дальше, после чего операторы систем контроля космического пространства с ужасом увидели огромное облако торпед идущих со скоростью только немногим уступающей пролетевшим мимо дронам. ПОИСК банально не успел отреагировать, так как время нахождения торпед в зоне эффективного огня было минимальным, после чего они втыкались в кинетический щит, продавливая его своей обретённой в результате работы миниатюрного нестабильного М-ядра массой, и детонировали областью нестабильной гравитации, она же "деформация". Получившаяся область из-за гравитационного взаимодействия начинала резко затормаживаться, но набранной скорости хватало, чтобы она прошла через весь корабль, даже дредноут, деформируя и разрушая всё попадающееся на пути — элементы конструкции, системы корабля, экипаж, всё перемалывалось и превращалось в перекрученные и изломанные фигуры, как будто созданные каким-то сумасшедшим авангардистом. Основная масса торпед оказалась направленной в дредноуты и за какие-то секунды грозные корабли превратились в калек не способных даже самостоятельно передвигаться. Но если дредноуты из-за своих размеров и мощного масс-ядра ещё имели возможность сохранить хотя бы частичную функциональность, то вот крейсера и тем более фрегаты, которые не успели убраться с пути торпед, от удачного попадания двух-трёх торпед мгновенно становились братскими могилами, ведь экипажи кораблей давно уже привыкли полагаться на газовый щит, а потому при уничтожении М-ядра при значительно повреждённом корпусе вся атмосфера очень быстро улетучивалась.
Фактически, за какие-то секунды грозный флот прекратил своё существование, превратившись в груду различных обломков и разорванной плоти разумных, а так же тел задохнувшихся азари.
* * *
-Это невероятно, но факт, — на лице вождя клана Равнор появилась весёлая и немного злобная улыбка, скорее даже весёлый оскал, — рой мошкары сгрыз стаю варенов.
Чёрный развалился в удобном ложементе и с интересом слушал идущее обсуждение. Обсуждение было собрано, как было не трудно догадаться, по результатам налёта МЛА на флот азари, а точнее, нанесение одной атакой критических повреждений трём дредноутам и двум десяткам крейсеров, и уничтожение тридцати двух фрегатов. Просто повреждённые корабли, удар по которым пришёлся вскользь или по не критичным для выживания местам, никто даже не стал считать, так как их было слишком много, а времени на это не было — нужно было успеть провести свой флот через Ретрнаслятор, пока азари стало резко не до них, ведь они были заняты спасением выживших. Это, кстати, стало одной из причин, почему повторную атаку отменили. Ведь если бы налёт повторился, то даже не смотря на более низкую относительную скорость атакующих МЛА, многие из повреждённых кораблей азари были бы окончательно уничтожены, так как они не сумели бы ни увернуться от идущих на них торпед, ни сбить их.
Так что командовавший сражением, а заодно являвшийся командующим всей операцией, вождь клана Хель приказал космоистребителям возвращаться обратно, обойдя остатки и останки флота азари по дуге и не приближаясь к ним. Понаблюдав немного за действиями азари, в основном на действия кораблей уцелевших после налёта МЛА, так как флот непосредственного прикрытия Цитадели сгруппировался вокруг прикрываемого объекта и всем своим видом демонстрировали нежелание оставлять свои позиции, в ожидании, пока космоистребители вернутся на свои носители, командующий операцией пришёл к выводу, что угрозы для транспортов больше нет, а значит можно выдвигаться к нужному им Ретранслятору и начать переход на ту сторону. И пока флот совершал все предписанные манёвры, было решено собрать короткий совет из глав кланов, начальников штабов и нескольких особых представителей, вроде самого Чёрного и Дракха. Понятное дело, что собираться лично никто не стал, так как они находились в походе и ситуация могла в любой момент измениться, а потому ограничились дистанционным участием, так что каждый из участников, разместившись на кресле в комнате для важных переговоров и брифингов, мог наблюдать голограммы своих соратников сидевших кругом вокруг центра комнаты.
-Согласен, истребители показали невероятную эффективность, — вождь клана Такс согласно качнул массивной головой, — но мне кажется, что это скорее от неожиданности и отсутствия навыков, так как ранее азари не доводилось сталкиваться с подобным.
=Все командующие всегда готовятся к прошедшей войне, — высказался Чёрный. — Это не я придумал, если что, — тут же пояснил он, на заинтересованные взгляды собеседников, — а кто, уже не помню.
Кроганы переглянулись и дружно понимающе хмыкнули, после чего слово взял вождь клана Накмор.
-Соглашусь с тем, что большую роль на результат оказала неожиданность нового оружия и тактики его применения. Но после нескольких сражений, вполне возможно, что даже к концу нашей операции, когда будет собрано достаточно информации, азари разработают действенную тактику для противостояния этой угрозе.
-Придумают, несомненно, — согласился с ним вождь клана Хель, — в этом нет ничего сложного, так как главная особенность данной тактики, это беспрепятственный разгон большого количества истребителей, после чего становится почти нереально перехватить как сами истребители, так и запущенные ими торпеды. В нашем случае подобное стало возможным только благодаря удачному тактическому расположению нашего флота, когда азари банально не могли задействовать свои кинетические орудия, а плотности огня той группы фрегатов, которая выдвинулась на перехват, банально не хватило для рассеивания плотной группы истребителей. Это позволило забить сенсоры кораблей и пуск торпед остался ими незамеченным, а после прохождения истребителей реагировать на идущие следом торпеды было поздно. Но уже при сражении возле планеты, когда им ничего не будет мешать открыть огонь, действовать такими большими и плотными группами не получится. Да и про то, что наши истребители несут торпеды, они так же будут знать, а значит будут готовы к их появлению и будут стараться не допустить выхода истребителей на атакующий курс. Так что в ближайшее время подобные безнаказанные лихие наскоки уйдут в прошлое, так как против них разработают подходящую тактику.
-Да пусть придумывают, — ухмыльнулся Гарм, вождь клана Хель, — пока у них не появятся собственные корабли с аналогичными динамикой разгона и манёвренностью мы всегда будем иметь преимущество и сможем практически безнаказанно использовать свои истребители.
=Тем более, что не смотря на довольно ограниченное количество тактик использования космоистребителей, приёмов их использования намного больше, так что даже одну и ту же тактику можно использовать по разному, — поддержал его Чёрный. — Так что да, без собственных истребителей они ничего толком противопоставить не смогут, тем более, что по торпедам у меня есть одна задумка, которая позволит запускать их за пределами эффективной зоны работы ПОИСК. Но это пока рано вводить, так как пока нам вполне хватит того преимущества, которое дают запуски стандартных торпед с истребителей.
-Как ты думаешь, — поинтересовался вождь клана Такс, посмотрев прямо на Чёрного, — сколько мы ещё сможем применять подобную тактику? Сколько у нас ещё есть времени?
=С большой долей вероятности модификации этой тактики мы сможем использовать как минимум до конца нашего похода, а вот потом уже сложно что-то предполагать, так как мне неизвестно, какую тактику противодействия применят азари, — последовал ответ. — Да и про турианцев не стоит забывать. Они хоть и действуют довольно шаблонно, но постепенно учатся быстро менять тактику, подстраиваясь под изменившиеся обстоятельства. Так что они так же могут что-то придумать, при этом не факт, что их ответ будет таким же, как и у азари.
-Например?
=Например, в противодействии истребителям можно делать ставку не на свои истребители, а на корабли заграждения, которые будут оснащены большим количеством средств противоистребительной обороны, или насытить все корабли скорострельными кинетическими турелями и бомбомётами, что позволит создать плотную завесу из поражающих элементов на пути атакующих истребителей и торпед. Или можно немного модифицировать бортовые орудия крейсеров, чтобы они получили возможность стрелять картечью, как дробовики. Поверьте, полный ботовой залп подобных картечниц с малой дистанции будет способен остановить любое количество атакующих истребителей. Там, правда, много нюансов и придётся долго обучаться этому, но если они до такого додумаются, то придётся переходить к тактике малых групп, которые будут стараться зайти со стороны неприкрытого бортовой артиллерией борта.
