Замок Оборотня

— Не ушел? — нагло поинтересовалась я, махнув оборотню.

— Пока нет, — последовал хмурый ответ.

— Ммм, а что останавливает? — я сделала глоток чая.

Оборотень не ответил, но судя по пальцам, барабанящим по поверхности стола, альфа кого-то ждал. Пожав плечами, я отправилась в библиотеку, искать любую информацию, связанную с оборотнями.

Вошла в мрачное помещение, поставила чашку на стол, подложив салфетку, и засунув руки в карманы, направилась к стеллажам.

Глупо было, наверное, думать, что здесь все будет написано на понятном мне языке — оно и не было. Имелась витиеватая письменность, но странное дело — я понимала все, что ею было выведено. И медленно шагая вдоль высоких стеллажей, я понимала что это книги о животных, это истории о родах, а это о стаях...

— Ким.

Вздрогнув, стремительно обернулась и уткнулась носом в грудь Сонхейда. Оборотень подкрался бесшумно, а заметив мое удивление, самодовольно усмехнулся. Затем я услышала:

— Я должен уйти, ты остаешься с Лерием.

— Я остаюсь с Лерием? — переспросила удивленно, и взглянула в янтарные глаза альфы.

— Да, моя леди, -вот теперь я увидела его полную торжества улыбку, — и, пожалуй, он единственный кто сумеет удержать тебя в замке. До вечера.

С этими словами лэрд развернулся и вышел, оставляя меня наедине с книгами. Я оставалась на месте до тех пор, пока не услышала как захлопнулась входная дверь... И вот после этого, торопливо пересекла пространство библиотеки, и осторожно выглянула за дверь.

В гостиной никого не было. Ни Ариды, ни Сонхейда, ни непонятного мне Лерия. И как-то потянуло на выход.

Но стоило выйти из библиотеки, как я услышала:

— Неужели я, наконец, имею честь увидеть ту самую человеческую девушку?

Вздрогнув, я огляделась и... и никого не увидела.

— И вот в этих шортиках вы разгуливаете перед озабоченным альфой? Да, леди, с чувством самосохранения у вас проблемы.

Воздух передо мной замерцал и из него шагнул высокий мужчина с фиолетовыми волосами и сине-фиолетовыми глазами. Шагнул, склонил голову, пристально вглядываясь в меня, после чего весело представился:

— Няня.

— Что? — не поняла я.

— Нянька я, — недовольно пояснил фиолетовый лорд.

— Чья? — отказывалась я верить в очевидное.

— Твоя, — мужчина тяжело вздохнул. — Обидно, да? Мне тоже, но Гаэрд разок спас мою жизнь, так что я просто не имел права отказать.

Теперь все понятно. Протянув руку, я представилась:

— Ким.

— Лерий, — мою ладонь активно потрясли. — Чем займемся?

Интересное предложение, и я даже не захотела отказываться.

— А можно... погулять по этому миру? — осторожно спросила, надеясь на положительный ответ.

— Ну, если переоденешься, — мне весело подмигнули.

* * *

И пяти минут не прошло, как я спускалась в свободных джинсах и легкой рубашке до колен. Лерий, сидевший в высоком кресле в ожидании меня, удовлетворенно кивнул и, поднявшись, протянул руку, со словами:

— Для начала заскочим к Гаэрду, чтобы не переживал.

Мы вышли во двор к основному входу, и на меня накатило ощущение ничтожности перед огромными стенами, массивными воротами, мощью всего строения.

— Великий Замок Оборотня, — Лерий, как и я, запрокинув голову, разглядывал стены. — Знаете, у него удивительная истории.

— Не знаю, — тонко намекнула я.

— Мм, — лорд с фиолетовыми волосами искоса взглянул на меня, — этот замок был построен во имя любви, в те давние времена, когда оборотень не мог позволить себе любить человеческих женщин.

— Почему же? — мне нравилась манера.

— Ну, — приглашающий жест и мы двинулись вокруг строения, — как вы, наверное, уже знаете, у оборотня имеется три формы существования.

Я слушала, едва ли не приоткрыв рот и жадно ловила каждое слово.

— Человеческая форма, зверь, и собственно истинная форма, она же боевая трансформация или агрессивное состояние. Догадываетесь, о чем я?

Отрицательно мотнув головой, я, тем не менее, солгала — да, я догадывалась о какой форме речь, о той в которой голова волка, торс человека, ноги непонятно чьи и есть хвост. Этих монстров я вчера в лесу видела, и это действительно не зверь и не человек... просто монстр.

— Есть легенда, — продолжая неторопливое движение, вернулся к разговору Лерий, — что в давние времена, когда звери населяли леса Граней и жизнь их была наполнена лишь заботой о пропитании, в наш мир прибыли те, кто скрывал лица под капюшоном.

Мне вдруг вспомнились хранители, но спрашивать я ни о чем не стала.

— Они вырубали леса, — продолжал Лерий, — иссушали озера, копали шахты и убивали... убивали... убивали. И тогда звери собрались на великий совет, понимая, что лишь единство станет их спасением. Представьте, Ким, темный ночной лес, горящие в сумраке глаза тысяч и тысяч животных, и лунный свет Геарры, великой жены Адана, нашего солнца. Говорят, именно Геарра в ту ночь даровала каждому зверю иную форму, в которой он мог стоять прямо, как пришельцы, говорить на их языке, и делать то же, что способны делать они. На утро в лесах Граней были уже не звери — войско, способное бросить вызов уничтожающим Великие Грани.

Я споткнулась и остановилась, удивленно глядя на Лерия, а тот, улыбнувшись, напомнил:

— Мы ведь говорим о легендах, Ким.

— Да, конечно, — и я продолжила идти рядом с ним.

— Это были особые существа, — вернулся к рассказу лорд с фиолетовыми волосами, — существа не с одной, с тремя сущностями. Они могли быть людьми — и тогда в их власти было изобретать, строить, создавать, могли стать зверем — идеальная форма для восстановления сил, отдыха, роста, а могли принять промежуточную форму, и в этом состоянии сносили поселения пришельцев, обладали невероятной силой, отличались агрессией, жестокостью и не ведали жалости. И смерть... Смертей стало так же три, Ким. Убив зверя, пришельцы пробуждали монстра, убив монстра, получали человека, который помнил все, был способен передать о случившемся своей стае и мстить, мстить и снова мстить. Говорят, когда пришельцы прибыли в Великие Грани их было более ста миллионов... Спустя два года семь десятков плащей запросили о мире.

— Всего семьдесят? — ахнула я.

Лерий передернул плечами и безразлично заметил:

— Им очень не повезло оказаться на территориях стаи Северных Гор, но откровенной глупостью было нападение на Гвельскую рощу, в которой традиционно обучается молодняк стаи. После такого, альфа отдал приказ на уничтожение.

Их же были миллионы...

— В той войне не обошлось без жертв, — продолжил лорд, — многие погибли, часть стаи, пережив две смерти, стала людьми... Город Семи героев, Гаэрд говорил о нем?

Молча кивнула.

— Да, им пришлось строить города, — Лерий вновь задумчиво посмотрел на стены замка, — а так же в их руках, уже только руках, без возможности стать лапами, оказались все технологии пришельцев, в том числе, механизмы для создания порталов между мирами.

И я вновь заслушалась.

— Шли годы... — Лерий вдруг взглянул на меня и спросил: — Как вы думаете, на что способны те, кто оказался лишен возможности жить в лесу, мчаться по зеленой влажной траве, вгрызаться в добычу? Кто больше не мог петь по весне с волчицами и мчаться за очаровательным хвостиком своей избранницы?

— Не знаю, — едва слышно ответила я.

— Они были способны на все, Ким, — Лерий улыбнулся мне. — Сотни мужчин, лишенных возможности любить и быть любимыми, оказались способны на все, и не прошло пяти лет, как технологии пришельцев были освоены и более того — в нашем распоряжении оказалась недоступная их пониманию энергия, которую вы, быть может, назовете магией. — вновь улыбка и ожидаемое мной уже: — И они научились пресекать грани, и получили доступ к тому, о чем не смели и мечтать. К тому, ради чего стоило жить.

— Богатства других миров? — предположила я.

Лерий взглянул на меня и рассмеялся. Он хохотал так искренне, но с ноткой грусти, и отсмеявшись, пояснил:

— Женщины, Ким. А ради чего, по-вашему, стоит жить?

— Мм, деньги? — предположила я.

— Деньги?! — Лерий усмехнулся. — Ким, объясните мне, зачем деньги тому, кому не на кого их тратить, м? Деньги и власть приобретают вкус лишь в том случае, когда их есть с кем разделить. Поймите, деньги приятно тратить на любимую женщину, и предвкушать ее счастливую улыбку, когда покупаешь ей подарок, а власть... Что такое власть, если нет сияющих от гордости глаз той, ради которой стоит стремиться к достижениям. Женщина, Ким, именно женщина то единственное, ради чего стоит жить.

И я вновь остановилась прямо на дороге. Как-то вдруг приятно стало ощущать себя женщиной, ценной, важной, жизненно необходимой. Той, ради которой стоит жить. И странно даже подумать, что твоим взглядом мужчина фактически измеряет свой успех, свои победы.

— Судя по выражению растерянности и на вашем лице, я вас удивил, — тоже остановившись, произнес Лерий.

— И сильно, — искренне призналась я. — В моем мире все... не так.

— Вы так думаете, — на его губах заиграла чуть снисходительная улыбка. — Видите ли, Ким, в нашем мире мужчины достаточно честны в первую очередь с собой, а потому эта истина не скрывается, а в вашем... В вашем мире войны нередко разгорались из-за женщины, и всегда затевались исключительно ради женщин. Различие лишь в том, что в вашем мире мужчины недальновидно стремятся получить лучшую женщину, в нашем — исключительно свою.

— Свою? — удивленно переспросила я.

— Свою, — все так же с улыбкой подтвердил Лерий. — Ту, что приятна сердцу, желанна телу, значима взгляду и жизненно важна мужчине.

— Красиво, — прошептала я и вспомнила... Сонхейда.

— Что-то не так? — мгновенно вопросил чуткий к моим эмоциям Лерий.

— А вы рассказывали про город и вообще легенду, — напомнила я.

Лорд с фиолетовыми волосами улыбнулся, кивнул и продолжил:

— Получив доступ к новым мирам, лишенные зверя мужчины начали поиск спутниц жизни. Одни искали лишь несколько дней, другие месяцев, единицы — годы, но все возвращались, ведя ту, что избрали. И города наполнились жизнью, в них зазвучал детский смех и горячо запылали очаги...

Лерий вдруг замолчал, и вскинув голову, посмотрел на крепостные стены. Долго стоял и смотрел, несколько минут, наверное, а я молча ждала продолжения. И дождалась.

— Сначала это казалось случайностью, после странностью, затем болезнью... — с горечью произнес он.

А я вспомнила Лесли, ее испуганный взгляд и полет вниз.

— Они не хотели жить, да? — тихо спросила у лорда.

Он вздрогнул, удивленно взглянул на меня и тихо ответил:

— Да, Ким, они не хотели жить, и гибли. — Он вновь вскинул голову. — Их берегли, за ними следили, но проходили годы и рано или поздно... До совершеннолетия своих детей не дожила ни одна.

Горло сжало спазмом, я не могла ничего сказать, даже если бы и захотела... но я не хотела, не могла.

— И грани были закрыты, — продолжил Лерий. — А ваши женщины оказались под запретом. Ваш мир оказался под запретом.

— Только наш? — я задала вопрос очень осторожно.

— Ваши женщины идеально подходят нашей человеческой форме, — запоздало понимаю, что вот этот на местных совершенно не похожий лорд, тоже является оборотнем. — Во всем подходят. Физические параметры, генетическая совместимость, прекрасное тело, удивительные глаза... Ваши женщины прекрасны, Ким.

Поверить было сложно.

— Что было дальше? — тихо спросила я.

— Дальше? — Лерий грустно улыбнулся. — Технологиями пресечения граней владели мы, и собственно те, кто создал их прототип.

— Пришельцы! — догадалась я.

— Они стали Хранителями, — подтвердил лорд. — Они хотели жить, их осталось до смешного мало, у них имелось свободное время и технологии. И да — у них в крови не было слепого подчинения вожаку стаи, что не скажешь об остальных. Для оборотней — слово альфы закон, и такие порядки в каждой стае.

Мы вновь продолжили идти вдоль крепостных стен, и я не могла не спросить:

— Что стало с городами оборотней и теми... кто остался только человеком?

— Говорите проще, Ким, лишились зверя, а фактически души, — лорд заложил руки за спину и спокойно ответил: — Вымерли.

— Что? — не поверила я.

— Они погибли, Ким, — он почему-то улыбнулся. — Дети, рожденные вашими женщинами, были оборотнями способными принимать все три ипостаси, и они фактически покидали дома лет с пяти, возвращались же исключительно ради матерей и то не надолго. К подростковому возрасту их матери теряли авторитет и юные волки мчались в Гаэльскую рощу, для оборотней это естественно.

— А для людей нет, — я обняла плечи, как-то зябко на душе стало. — То есть они вот так просто уходили, ничего не говоря?

— Это юные самоуверенные и самонадеянные волки, Ким, в их глазах мир принадлежит им, глава его альфа, а родители это только родители, о них вспоминают годам к двадцати, а семь лет носятся по роще в стае таких же и познают все прелести звериной шкуры.

Остановилась там же! Представила себе, что я мать, в один прекрасный день мой ребенок рычит на меня, обращается зверем и убегает... И я ничего не знаю о нем семь лет! И так каждый ребенок! Да тут с ума сойти можно.

— Что? — с улыбкой спросил лорд непонятно кто по факту.

— Это страшно! — я посмотрела в его неестественные фиолетовые глаза. — Это просто ужасно, вот так, в один день остаться без детей.

— Это дети, — Лерий смотрел на меня с недоумением, — они вырастают и покидают семью, чтобы стать взрослыми и создать свою. Все естественно.

— Нет! — я просто понять не могла, как он этого не осознает. — У нас связь с детьми... да даже когда у детей семья и свои дети, они все равно приходят к родителям, они общаются, ходят в гости, они...

На меня все так же недоуменно смотрели, а я, отошла к стене, прислонилась спиной, и тихо произнесла:

— Хороший итог жизни — из родного мира, от близких, родных и друзей оторвали, муж — даже вида не подает, что любит, исключительно постель — вот что его интересует, дети выросли и ушли не оглядываясь... Знаете, я их понимаю.

— Кого? — он подошел ближе.

— Этих женщин, — прошептала я. — У них, наверное, было такое ощущение, что их просто использовали... муж для постельных утех, дети пока была нужна... Это ужасно. Это просто ужасно!

— Почему? — казалось, оборотень совершенно не понимает меня. — У них было все — богатство, украшения, они ничего не делали по дому, и даже спали отдельно от супруга.

— Почему? — на этот раз спросила я.

— Что почему? — не понял Лерий.

— Почему спали отдельно? — уточнила я.

Немного смутившись, Лерий поправил фиолетовые волосы, затем камзол насыщенного синего цвета, и явно подбирая слова, ответил:

— С оборотнями проще — можно в звериной форме всю ночь проводить в забавах и утро встречать бодрым и полным сил, и даже в человеческой форме оборотни сохраняют эту способность, а человеческим женщинам без сна тяжело, и поэтому их оставляли спать отдельно. О них заботились.

В ужасе смотрю на него и все еще не верю — они действительно не понимают?! Вообще?! Как так можно?