Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

— Правильно, потому что сегодня мы будем ковать лучшее из возможных. Приступай.

— Пять хороших мечей мне в одиночку за ночь не выковать, — брови кузнеца сошлись на переносице так плотно, что превратились в одну.

— О, духи! — Воскликнула королева. — Тогда буди подмастерьев и не зли меня!

Вивианна с лёгкой отрешённостью думала о том, что сегодня она проведёт ночь в неглиже сразу с несколькими мужчинами. Это могло бы стать не самой плохой местью Леану Артуму, который заслужил гореть от ревности до конца дней своих.

Когда ещё трое рослых мужчин сонные и такие же полуголые как и их мастер ввалились в комнату, Виви услышала как под дверью что-то не слишком приличное сказал Тэрон, но это уже не имело никакого значения.

Как и удивлённые взгляды мужчин на её декольте. Она просто растянула защитную сеть мастера ещё и на его учеников и, забыв обо всём на свете, призвала силу.

Виви будто издалека смотрела на то, как мужчины молча принялись за свою работу. Мастер, имени которого девушка так и не удосужилась узнать, раскинул на столе несколько чертежей с цифрами расчётов. Все четверо мужчин что-то обсудили и принялись за дело. Сначала они достали полосы стали и железа и принялись сваривать их в пять блоков.

Следующим этапом была ковка. Ею занимался сам мастер. Странно было наблюдать за тем, как он прилагает огромную силу, но в крайне дозированных количествах, чтобы не испортить будущие мечи. Подмастерья тем временем ещё жарче разожгли печь. Они нагревали заготовки мечей и вместе с мастером обрабатывали их молотом. Прежде чем ковка была завершена, Вивианна наложила на будущие мечи первые защитные сети. Все кузнецы разом вздрогнули от отголосков магии проходящих через их тела, но никто не произнёс и слова. Работа продолжалась. С помощью напильников, они доводили мечи до нужных форм.

Уже глубокой ночью пришло время накаливания мечей. Вивианна даже не хотела думать о том, насколько высокая температура царила в пылающей печи. Пот струился по её лбу, шее, спине, она чувствовала, что её одежда промокла насквозь и слегка завидовала кузнецам, чья форма куда больше подходила для таких испытаний. Казалось, что в жилах этих мужчин уже давно течет не кровь, а раскалённая лава, ведь невозможно было объяснить по-другому, как они выдерживали непереносимый жар у печи.

Пока мечи закаливались, Вивианна наложила на них вторую сеть, которая была куда более сложной, чем первая, но ей удалось и это. По одобрительным кивкам суровых мужчин становилось понятно, что пока они были довольны своей работой. Оставалось самое сложное. Пришло время закалять клинки. Вивианна подготовилась к этому этапу заранее и успела влить в бочку с водой достаточно сил, чтобы насытить клинки. И королева, и кузнецы с замиранием сердца опускали раскаленные мечи в бочку с холодной водой. Этот самый простой и в тоже время самый непредсказуемый этап, мог привести к тому, что клинки деформируются и вся работа пойдёт насмарку. Однако светлые духи уберегли их от этого.

Когда закалённые клинки вновь нагрели, но уже не так сильно как прежде, девушка приготовилась к самому сложному этапу ночи. Ей предстояло воспроизвести своё, случайно брошенное на меч Тэрона, заклинание. Она не знала, что именно сделало его клинок настолько смертоносным и у неё не было времени это выяснять. Поэтому оставалось лишь одно: полностью воспроизвести всё, что происходило в те минуты. Когда клинки успели остыть, Вивианна призвала все свои силы, как и тогда, когда это было необходимо для поддержания сети. Она бросила на клинки защитные сети, подобные той, которой собиралась остановить тёмного.

Если бы в этот момент девушка не была ослеплена магией, она увидела бы как четверо рослых мужчин свалились на пол будто тряпичные куклы. Как подрагивали их тела от мощи стихии, так неожиданно нахлынувшей на небольшую кузню.

Вивианна очнулась чуть позже кузнецов. Мужчины уже успели прийти в себя и вновь приняться за дело. Они шлифовали уже почти готовые клинки с такими же каменными лицами. Только на этот раз ни один из них не решался плотоядно взглянуть на девушку, чьи очаровательные зелёные глаза ещё несколько минут назад горели диким синим огнём. Как бы не старались люди, они не могли принять и понять одарённых. Все их инстинкты хором нашёптывали им, что от подобных людей лучше держаться подальше.

Но Вивианна не видела разительных перемен в их поведении. Она подошла поближе к своим творениям и осталась полностью довольна результатом. Несомненно, в её магической практике это была лучшая из работ. Удовлетворённая, она свернулась на узкой скамейке у стены и в мгновение ока уснула. Благородной особе не мешал ни лязг ударов камней о сталь, ни запах дыма и пота. Она и не помнила, когда начался этот бесконечный день, за который всё успело перевернуться с ног на голову. Но ей, несомненно, была необходима передышка. Ведь боль, которую ей предстояло испытать завтра, была несоизмерима с той, что осталась в этом бесконечном дне.

* * *

Ей впервые за долгое время снился сон. Виви стояла за стеной огня. Но даже языки пламени не могли полностью скрыть людей, которые находились по другую сторону от огненной стены. Девушка видела надменную улыбку Мироса Вирга, которая будто шептала ей: "я победил", замешательство на лицах королей Архана и Равула и тревогу на лице короля Кивара. Все они просто стояли и смотрели, даже не пытаясь спасти её от надвигающегося пламени. За королями виднелись лица всех её приближённых. Побледневших как полотно Мурта и деда, тревожную Азоранду, сжавших кулаки и будто застывших Тэрона, Тейлса, Ротана и Сета. Ей казалось, что она слышит, как Элиас плетёт всё новые и новые заклинания, но они каждый раз с тихим шипением растворялись в жарком пламени.

Напуганные Рена и Бейла держались в стороне, но не сводили глаз с королевы, попавшей в пламенную ловушку. Вивианна с ужасом подумала о том, что если никто даже не пытается её спасти, значит это просто невозможно и пламя совсем скоро поглотит её.

Но один человек всё-таки попытался. Тот, кого она предпочитала бы больше никогда не видеть ни во сне, ни наяву. Леан Артум хотел прорваться сквозь огонь, но у него ничего не получалось. Сколько бы он не бился о стену, разделяющую их, он, как и прежде, оставался по другую сторону. Виви видела, как кожа на его руках покрывалась волдырями, как то и дело загоралась его одежда, но ему было всё равно. Он рвался к ней так, будто ничего и не было, будто она всё ещё была ему нужна. Но даже во сне девушка знала, что это не так. Она не хотела больше видеть, как он страдает и прошептала:

— Не пытайся.

Прежде чем она снова успела взглянуть на принца, пламя вокруг неё приблизилось настолько, что сумело коснуться кончиков её пальцев. Она вздрогнула, но не от боли, а скорее от неожиданности. Пламя, которое вредило Артуму, не причиняло ей ни малейшего вреда. Она чувствовала лишь тепло и покалывание, но это скорее было приятно, чем больно. Не в силах сопротивляться нахлынувшему любопытству, она протянула руку и до запястья окунула её в огонь. Она видела как вздрогнули её приближённые, как напоследок оскалился Мирос Вирг, и как кричал Леан, лицо которого казалось так близко и в то же время так далеко. Он всё ещё бил кулаками о стену, но это лишь причиняло ему боль, не имея никакого эффекта.

Всё, что чувствовала Вивианна это тепло. Огонь как старый друг постепенно окутывал её, щадя её одежду и волосы. Стоило ей обернуться, и она поняла, что он повсюду. Ощущение тепла и спокойствия мягкой волной накрыло её измученную голову. Напоследок Вивианна подумала о том, что если этот огонь и убьёт её, то её смерть совсем не будет жестокой, возможно хоть это она заслужила.

Глава 24 — Не люди, а куропатки

В отличие от животных, человек уйти способен от того, что любит.

Иосиф Александрович Бродский

Она проснулась ещё до рассвета от странного ощущения. Девушка всем своим телом чувствовала, что ей пора. Даже открыв глаза ей казалось, что она всё ещё видит всполохи пламени из сна. Пребывая под впечатлением от увиденного, она присела на скамейку и увидела крайне недовольно взирающего на неё стража и, даже не поднявших головы, кузнецов.

Вивианна потянулась, и по поползшим вверх бровям Тэрона поняла, что всё ещё находится в сорочке. Она бросила сердитый взгляд на стража и быстро надела свитер.

— Скажите, что все мечи удались, — попросила девушка, подходя к огромному кузнецу.

— Совсем не идеальные, но лучше чем могли бы быть, — ответил мужчина даже не взглянув на неё.

— Я должна извиниться за всё, что произошло ночью. Так было нужно.

Кузнецы переглянулись между собой.

— Кто ты вообще такая, если одним махом можешь свалить четырёх рослых мужиков и заставить их кататься от боли по полу? — Бросил один из самых крепких на вид учеников.

Когда он встал, то оказался на две головы выше королевы. Тэрон в тоже мгновение оказался между ними и предупреждающе положил руку на рукоять меча. Вивианна мягко отстранила его и, гордо вскинув голову, взглянула в лицо недовольному кузнецу.

— Уже завтра молва принесёт вам вести о том, чем мы тут занимались и кто я такая. Но мой вам совет: навсегда забудьте и моё лицо, и мечи, которые выковали. Никогда и ни при каких обстоятельствах не болтайте о том, что произошло. Вы конечно не поверите в это, но я потратила немало сил на то, чтобы вы остались живы и здоровы. Люди, которые могут прийти в эти места за ответами, не будут так добры.

— Если эти мечи беда, так забери их сейчас же! — Сердито бросая клинок на стол, пробасил старший кузнец.

— Как только ты доведёшь свою работу до конца, мой страж их заберёт.

— Ты принесла на наши головы лишь беды, — до этого молчавший ученик сплюнул на пол.

— Ещё слово и ты ответишь, — голос Тэрона не звучал угрожающе, но Вивианна знала, что это не пустые слова.

— Отчасти ты прав, — Вивианна взглянула на подмастерье. — Я сама беда. Но может однажды ты будешь гордиться своей работой.

Девушка накинула на плечи тёплый чёрный плащ, захватила кожаный рюкзак и, не прощаясь, вышла за дверь. Улица встретила её лёгким морозным ветром, который после жара кузни казался ещё холоднее. На небосклоне всё также светил месяц, окружённый сотней звёзд.

— Я не хочу уходить, — Виви прошептала это в пустоту.

Чарующий момент нарушил Тэрон, который открыв дверь кузни ненароком зацепил девушку.

— Ты же знаешь, что ты огромная проблема? — Прошипела она.

— И ты это мне говоришь? Чуть с ума меня не свела! Одна с четырьмя мужиками, магии призвала столько, что метелью чудом полгорода не смело! — Горячился страж.

Виви задумчиво оглядела сугробы вокруг и снова тяжело вздохнула.

— Что-то я устала, — пожаловалась она.

— Возвращайся в замок и отдохни, — всё ещё немного сердито сказал страж.

— Конечно, — задумчиво протянула Виви. — Обязательно вернусь и отдохну. Ты только тщательно проследи за мечами. Как только они завершат работы, доставь их Софосу Альту. Я уже передала ему письмо, в котором всё объяснила.

— Почему вы выковали пять клинков? Один ведь уже есть у меня!

— Затем, чтобы ты меньше об этом болтал, — Виви огляделась в поисках возможных ушей. — Никто не знает, что есть шестой меч. В письме Лагнума я сама исправила число мечей с четырёх на пять. Я хочу, чтобы твой меч всегда был при тебе, а ты ни на шаг не отходил от Артума и меня, когда вновь сгустятся сумерки.

На лице Тэрона отразилась целая гамма эмоций.

— Ты хочешь, чтобы я с одним из шести редчайших мечей стоял на холме и просто смотрел на то, как солдат Альянса шинкуют как капусту?

— Да, именно этого я и хочу. — Вивианна сделала несколько шагов от двери кузни. — Ты уже немаленький и должен понимать, что всё совсем не так как мы хотим. Считай меня гнусной трусихой, которая свою жизнь ставит на первое место. Ненавидь меня и презирай, но скрепя сердце прикрывай наши с Артумом спины, — она знала, что не смеет так разговаривать со своим другом, но посвящать его в детали того сумасшествия, которое она решила провернуть, не было возможности. Тем более здесь, где их может услышать любой.

— Я не смогу.

Вивианна видела, как всего из-за нескольких глупых слов изменился его взгляд. Мужчине казалось, что он наконец прозрел и увидел её истинную сущность.

— Сможешь и сделаешь. — Она тут же отвернулась, чтобы не видеть больше его взгляда, который причинял ей почти физическую боль. — Ты сделаешь, что должен, как и я. Мы ведь все поступаем так, как велит долг, не так ли? И чтобы там ни было, — она развернулась к нему в пол-оборота, — чтобы ты ни думал, я не чудовище. Я всё ещё Вивианна, которую ты когда-то знал.

Не оборачиваясь, она открыла тёмный ход и с всё ещё щемящим сердцем шагнула во тьму.

* * *

Она вышла прямо у ворот одного из храмов Светлых духов, отмеченных в книге Доната, но прежде чем войти у неё оставалось ещё одно очень важное дело. Девушка достала из рюкзака письмо, которое успела написать ещё в замке Лагнумов. Будто оттягивая момент его передачи, она решила перечитать его ещё раз.

"Если вы видите, как закорючки в этом письме складываются в предложения, знайте: вы те, кто дорог мне больше всего, иначе моя магия никогда не позволила бы вам прочесть это письмо. Я, как и обещала, ухожу. И прежде, чем я это сделаю, пришло время все объяснить. Эта история так длинна и запутанна, что я не знаю с чего начать. Но пожалуй, всё началось после того как мы вскрыли гробницу Доната, и я получила его книгу заклинаний. Из неё я узнала, что мой брат нашёл способ встретиться с тёмными. Не с теми, кто приходит на наши земли, а с теми, кто их посылает. Но прежде чем это сделать, он должен был защититься с помощью заклинаний жрецов храма Светлых духов.

Да, я не сошла с ума и вы не ошиблись, читая эти строки. Речь идёт о магии, которая должна была покинуть этот мир сотни лет назад вместе с Онтаной, но она всё ещё здесь. Я не знаю, как Донат узнал об этом. Но из его заметок мне стало ясно, что жрецы выполнили его просьбу, и подготовили его к встрече с тьмой. Я знаю, что ваши руки сейчас дрожат от ярости и злости на меня, ведь вы не можете не думать о том, что пойдя по этой же дороге, мой брат потерял свою жизнь. Но судя по его книге, он так и не успел сделать то, к чему готовился. Его не стало ещё раньше. Я знаю, что глупо идти по его стопам, зная, что вероятнее всего не смогу вернуться, но другого выхода не вижу.

Мы все очень устали. Я устала. Я не могу больше смотреть на то, как люди погибают без тени надежды. Они ночь за ночью вступают в неравный бой. Так быть не должно. И если тьма приходит на наши земли, у неё должна быть цель. Осталось лишь выяснить её.