Пространство

Еще я спросил Икана о "длинноносых", очень уж нас с Эль интересовал вопрос о существовании здесь другой расы. Про них парень знал немного, сам никогда в живую не видел, но кое-что Учитель рассказывал и даже немного обучил их языку. Жили они обособленно, их государство располагалось где-то далеко на севере и называлось Шорока. Конечно иногда их можно было встретить в других странах, они торговали с соседями, да и просто путешествовали. Учитель слышал, что какой-то клан "длинноносых" постоянно живет в столице империи, городе Аскарат, а также в других городах и странах.

А вот легенда о появлении шеранотов (так они себя называли), нас с Эль очень заинтересовала, жаль, что Икан мало знал. Переселил их в этот мир странствующий бог, а произошло это примерно за тысячу лет до появления магии. Что это был за бог, никто не знает, даже сами шераноты, но вроде как сам Яус признал его силу и не воспротивился появлению чужаков в своем мире. После долгого молчания, Эль предположила, что это был какой-то сильный гранд, так как переместить большое количество людей в другой мир богам не под силу. Её больше удивил тот факт, что гранд не тронул местного бога — либо тот оказался слишком силен, либо это природный бог и гранд признал его достаточно вменяемым. При имеющейся информации мы больше склонялись ко второму варианту.

В общем мир оказался не так прост, но наша задача сидеть тихо и не высовываться. Главное набраться сил, а потом лучше уйти куда-то в другое место, где нет темной энергии и различных богов. Не с моими силами совать свой нос в такие разборки, но информация лишней не бывает, поэтому по возможности будем пополнять базу знаний. Как оказалось, Эль знает далеко не всё, в неё заложено только самое основное и необходимое для развития носителя. Да и невозможно знать всё — Вселенная постоянно меняется, рождаются и гибнут цивилизации, звезды и галактики. Поэтому даже высшие гранды всегда находили информацию для обмена, но всё равно этого было мало.

За разговорами день прошел быстро и мы встретили закат уже практически в долине, на склоне горы, поросшем редким лесом. Здесь было заметно теплее, да и ночевать у костра было как-то спокойнее, хотя опасных зверей тут быть не должно. С разнообразием животного мира на этой планете вообще были проблемы, так как очень многие виды животных вымерли полностью, когда появилась магия, а новые еще не заняли свободные ниши.

Эту ночь я не стал заниматься с сегментами, а решил просто отдохнуть, чтобы завтра со свежими силами дойти до озера, найти подходящее место и посадить древо. Когда задам основную конфигурацию своему будущему жилищу (это кстати, не так просто), можно будет заниматься другими делами. Но в первую очередь необходимо позаботиться о жилье и питании, чтобы потом не отвлекаться на разные мелочи.

Ночь прошла тихо и спокойно, никто нас не будил и мы отлично выспались. Позавтракав уже не очень хорошей рыбой, двинулись к озеру. По пути Икан пытался просвещать меня по местным растениям, что можно есть и как приготовить, а также какая живность здесь водится. Только я слушал плохо, мне это было не особо интересно. Я считал, что древо мне даст всё необходимое, а Икан будет обеспечивать нас разными "деликатесами", так как растительная пища быстро надоест. Еще меня волновал вопрос одежды, смогу ли я вырастить на древе теплую одежду, или нет? Если не смогу, придется открывать охоту на местных козлов, которых я видел несколько раз, и шить из них шубы и унты. Я, наверное, мог бы выдержать любой холод, а вот мой напарник вряд ли. Да и зачем тратить большое количество энергии на обогрев тела, если можно просто одеться потеплее.

За разговорами и размышлениями, я не заметил как мы достигли озера. Время было к полудню, а нам предстояло еще пройти вдоль озера около километра, к старой хижине. Но тут нас ждал сюрприз — Икан обнаружил у берега свежие следы людей. Вот это было плохо! Икан на сто процентов был уверен, что в долине никого не может быть и даже растерялся, не зная, что делать. Мне это тоже совсем не нравилось, так как разрушало все мои планы на ближайшее будущее. Нам ничего не оставалось, как постараться выяснить, кто именно здесь появился, сколько их и что вообще тут делают. Причем выяснить это желательно не обнаружив себя. Воевать с неизвестными не хотелось, тем более не зная о них ничего. Может это просто путешественники, следующие на Восточный хантан, и остановившиеся набраться сил? Только по словам Икана, это совсем неудобный путь, есть несколько более коротких и вполне безопасных дорог.

Озеро мне понравилось — вода прозрачная, рыбу видно прямо с берега. Так захотелось искупаться, смыть пот и грязь, простирнуть свои лохмотья. Но присутствие неизвестных заставило воздержаться от столь заманчивых действий. Сперва дело.

Икан не был следопытом, но прожил большую часть жизни в единении с природой, поэтому найти по следам место обитания неизвестных ему удалось легко. Тем более, что они похоже не пытались скрыть свое присутствие. Обнаружились они как раз на месте хижины-времянки. Предположение, что это просто путешественники, отпало сразу, так как обосновались они тут серьезно и явно надолго. Вместо полусгнившей хижины стояло четыре вполне добротных, недавно построенных, а также пара навесов на берегу, под которыми вялилась рыба и сушилась драная сеть. В поселении мы заметили пять женщин разного возраста и одного мужчину лет за триста (Икан определил). Женщины занимались разными домашними делами — чистили какие-то коренья, перебирали зерно, плели какие-то кружева (по крайней мере это так выглядело). Мужчина занимался выделкой козлиной шкуры — мял её и колотил, периодически смачивая какой-то гадостью. В общем вполне себе мирное поселение, никакой опасности мы не ощутили. Магов среди присутствующих не было, это были обычные местные люди. Две девчонки вообще выглядели лет по пятнадцать, если по-земному.

— Ну, что скажешь? — толкнул я напарника в бок. Мы уже полчаса сидели неподалеку в кустах, наблюдали за поселением.

— Это явно не все жители. — задумчиво произнес парень, — Видимо остальные на охоте.

— С чего ты взял?

— Тут одни женщины и старик. Хижины большие, а их всего шестеро. Им хватило бы и двух поменьше. Зачем строить лишние дома?

— Логично... Что будем делать? Может языка захватить?

— Кого? — не понял парень. Слово "языка" я произнес по-русски.

— Поймать кого-то, чтобы расспросить. — пояснил я, а сам прикидывал возможные варианты. Если среди остальных жителей долины нет магов, то можно попробовать договориться. Нам не нужно их жилье, а также не претендуем на их продукты. Нам надо лишь спокойное место на берегу озера, где можно разместить свое древо, ну и чтобы они не лезли к нам. В принципе я наверное смогу им даже помогать с продуктами и одеждой (а лучше продавать за мясо), если договоримся. Неизвестно сколько охотников бродит по долине и я решил не ждать их возвращения, а попробовать поговорить с этим мужиком. Если разговора не получится, то мы сможем отбиться, или просто сбежать, женщин я особо в расчет не брал. А вот когда соберутся все, к тому же наверняка вооруженные, будет сложнее. Этот мужик, кстати, тоже был вооружен — на поясе большой кинжал, а неподалеку на столбе висит лук и колчан стрел. Но один лук мне не страшен, мой щит вполне справится, сложнее защитить Икана.

— Давай я схожу поговорю с ним. — предложил я. Парень сразу воспротивился и привел убедительный аргумент.

— Ты выглядишь как шеранот и плохо говоришь на асиле. К тому же от тебя веет опасностью. Не знаю, почувствует он это, или нет, но лучше пойду я.

— Тоже мне, блин... опасностью веет... — пробубнил я, но вынужден был согласиться. Я действительно очень плохо говорил на асиле, мог ляпнуть что-нибудь не то и разговор не получится. Асилом, кстати, назывался язык, на котором говорили на этом материке. Раньше конечно было множество разных наречий, но они исчезли вместе с большей частью населения, когда пришла темная энергия. Выжившие люди расселились по всему континенту, растворив в себе более мелкие народы и распространив свои традиции.

— Вместе пойдем. — поставил точку я, — Ты будешь говорить, а я послушаю.

Икан согласился и мы минут пять решали, что говорить о себе, ведь наверняка спросят. Сперва пошумев для приличия, мы медленно вышли на открытое место и направились к поселению. Старик среагировал вполне ожидаемо, бросил шкуру и схватил лук со стрелами, сразу взяв нас на прицел. Я шел впереди, чтобы прикрыть Икана в случае, если у деда нервы не в порядке. Да, теперь было видно, что мужику много лет — кожа была испещрена морщинами и имела землистый оттенок.

Дед, глядя как мы спокойно идем к ним, занервничал, что-то крикнул женщинам и те быстро разбежались по хижинам. Две из них тут же появились с луками и заняли оборону за ближайшими жилищами. А вот это уже хуже, три лука это серьезная опасность для меня, но отступать поздно. Старик внимательно осматривал окрестности, но ничего не заметил и немного успокоился, сосредоточившись на нас. Мы остановились в десяти шагах и Икан вышел из-за моей спины.

— Приветствую тебя, добрый труженик! — сказал он и приложил правую ладонь к груди, — Мы шли в эту долину, чтобы пожить тут какое-то время, но видим, что наше место уже занято. Тут была наша хижина, её строили мы с Учителем.

Старик еще раз пристально осмотрелся, но никого кроме нас не увидел.

— И я приветствую вас, путники. Да, здесь была хижина, её пришлось убрать, потому-что место тут удобное, а она сгнила от старости без ухода. А где же ваш Учитель, мальчики? И чему он вас учит?

— Учитель погиб от рук сварловцев. — погрустнев, сообщил парень, не обратив внимание на такое принижающее обращение (на мой взгляд). Я вообще хотел пнуть его, чтобы не выдавал все наши тайны, по крайней мере сразу, но было уже поздно. Пожалел, что решил доверить переговоры ему.

Дед убрал лук и спросил:

— Вы вдвоем сюда пришли? — Икан утвердительно кивнул, — Я верю тебе, малыш, но я ничего не решаю. Вам лучше подождать Крапа, он у нас старший. Мужчины сейчас на охоте, в горах, но к ночи вернутся. Скоро зима, а она здесь очень холодная, поэтому мы пытаемся запастись едой. — он немного помолчал, рассматривая нас, потом спросил, — А твой товарищ, шеранот, говорит на асиле? — Икан кивнул, — Что же тогда молчит? С нами сюда пришла его соплеменница, но она сейчас на охоте. Огонь девка, воительница! Любого мужика скрутит!

— Меня зовут Макс. Я плохо говорю на вашем языке, но понимаю хорошо. — выдал я фразу. Информация о "соплеменнице" меня и обрадовала, и наоборот заставила мысленно чертыхнуться. Хорошо тем, что можно будет подробнее узнать о шеранотах, из первых уст, так сказать. А плохо тем, что она сразу поймет, что я не из них, и придется что-то придумывать, врать. Икану я рассказал о своем происхождении (упрощенную версию), а вот другим знать об этом совсем не нужно. Но ничего, что-нибудь придумаю по ходу дела.

— Ну и ладно. — махнул рукой дед, окончательно успокоившись, — Девки! У нас гости! Они наверняка голодные! — крикнул он и женщины в селении зашевелились, забегали, побросав разное оружие, — Меня зовут Аскар, я тут за старшего, пока отсутствуют воины. Старый я стал, не могу по горам скакать. Сюда еле дошел, да и то девки помогали.

Аскар пригласил нас под один из навесов, где была расстелена большая циновка, на которую мы и расселись. Женщины притащили небольшой глиняный горшок с холодной похлебкой и вручили нам по деревянной ложке. К похлебке прилагались толстые лепешки из грубой серой муки, но вполне съедобные. Сама похлебка была сварена из каких-то овощей и трав, а также попадались небольшие кусочки мяса.

Женщины с нами не знакомились и вообще не говорили, только с интересом разглядывали издалека и перешёптывались. Аскар, пока мы ели, коротко рассказал о причинах, вынудивших их покинуть цивилизованные места. Всё оказалось просто — они бежали от сварловцев. Их поселок находился в предгорьях, немного южнее и ближе к хантану. Жили они всегда, как сказал Аскар — по заветам Яуса и веру в Сварла не принимали. Возможно это потому, что магов у них никогда не рождалось и места там были глухие, никому до них дела не было. Три месяца назад к ним явились сварловцы, во главе с магом-жрецом. Они выявили двух потенциальных магов среди молодежи, а также одну светлую. Будущих магов они пожелали забрать с собой, чтобы направить на обучение "таинственному магическому искусству", чему в общем то никто не сопротивлялся, так как сами кандидаты были не против. А вот светлую они тут же решили принести в жертву своему богу, дабы показать заблудшим душам, что бывает с теми, кто отказывается от истинной веры. На их беду девушка оказалась праправнучкой старейшины (или старосты), который накинулся на мага и был быстро убит жарким пламенем. Старосту в поселке очень уважали и любили, поэтому народ сильно возмутился и наказал обидчиков — мага задавили толпой, большую часть его воинов убили, а остатки разбежались кто куда. Народу погибло почти двести человек, в основном от заклинаний мага, но на этом дело не закончилось. Через десять дней к ним явились каратели из ближайшего города и сожгли поселение дотла, убивая всех сопротивляющихся и хватая остальных, чтобы пустить на жертвенный алтарь. Уцелевшим, а их спаслось всего пятнадцать человек, удалось скрыться в лесах. Четыре воина были сильно ранены и не пережили пути, а оставшиеся пришли в эту долину, надеясь здесь обосноваться и жить вдали от сварловцев. Про эту долину давно знали охотники, которые иногда сюда забредали, один из них и привел выживших сюда.

Когда мы поели, Аскар стал ненавязчиво расспрашивать Икана о нем и его Учителе. А когда понял, что он является последователем Яуса, заметно повеселел. Но на меня смотрел всё так же настороженно и ничего не спрашивал. Ну и ладно, мне же лучше. Я тоже успокоился, когда стало ясно, что эти люди не станут нам мешать. Правда еще предстояла встреча с их предводителем и непонятной девушкой-шераноткой (или шеранотой?). Что скажет Крап неизвестно, но не думаю, что попытается выгнать нас из долины. В крайнем случае придется пообещать помочь им с продуктами зимой. Хотя это вызовет много дополнительных вопросов и привлечет лишнее внимание. А насчет "соплеменницы" будем думать при встрече.

Я хотел было пройтись вдоль берега, посмотреть места и выбрать подходящее для себя, но дед попросил сперва дождаться Крапа. Пришлось согласиться, но вот искупаться и поймать свежей рыбы нам никто запретить не мог, чем мы и занялись. Под присмотром Аскара мы отошли в сторону, где был очень удобный берег, и занялись постирушками. Справившись со стиркой, быстро помылись сами, а потом я занялся ловлей рыбы. Демонстрировать свои способности малознакомым людям я не хотел, поэтому пошел на хитрость.

В прошлый раз я "рыбачил" при помощи "вертушки", а в этот раз попробовал кое-что другое. Много рыбы мне пока не надо, да и внимание это привлечет, мне хватит одной-двух, ну может трех крупных рыбин. Я быстро создал давно придуманный "хватательный конструкт", который должен вцепляться только в живую плоть, и прикрепил его к тонкой, недолговечной, а потому легко воспроизводимой, нити. Отплыв подальше от берега, нырнул и вскоре заметил несколько крупных рыб с белой чешуей, по форме напоминающих леща. С первого раза попасть конструктом в рыбу не смог, потому-что так и не удосужился сделать метательный конструкт, но со второго раза попал. Он сразу закрепился в теле рыбы и она оказалась намертво ко мне привязана. дальше началось самое интересное — схватить рыбу и вытащить её на берег.