Последний полёт Баклана

— То есть — дети здесь не рождаются и извне не приезжают, — для ясности проговаривает парень.

— Да.

— А откуда тогда здесь берутся люди? В смысле, по какому принципу проводится отбор. Ведь, наверняка, от желающих нет отбоя.

— Разумеется, о наличии такого места неподалеку от столицы никакого оповещения никогда не было. Сюда не проложено дорог и нет регулярного сообщения с остальным миром. Более того, без крыльев преодолеть расстояние от ближайшего населённого пункта — затруднительно. Надо пробраться лесами и полями, преодолеть болота и переплыть несколько рек. А летательные аппараты в этот район диспетчеры не пропускают. Перехватывают управление и заворачивают. Заповедник.

— И как же доставляются продукты и всё-всё-всё?

— По воздуху.

— Так про людей ты мне так и не ответила.

— Кое-кого привезли, но основная масса всё-таки добрались сюда, пользуясь слухами о прекрасной стране, до которой нужно долго и трудно идти через пустынные места и глухие дебри.

— Интересно, к каким социологическим выводам удалось прийти, благодаря полученным на этом полигоне данным? — Вир уже привык к тому, что Раомина ничего не делает просто так.

— Первый же вывод привёл нас к мысли, что таких полигонов требуется несколько. Мы понастроили их в разных районах столичной планеты, да и на многих периферийных тоже. Сейчас, наверное, каждый сотый гражданин империи обитает в таких конгломератах. В принципе, могло бы быть и больше, но часть народу уходит. Просто пешком, взяв с собой мешок с харчами. И никогда потом сюда не возвращается. Я бы даже не сказала, что ими руководит стремление к отцовству или материнству — не каждый потом создаёт семью и заводит детишек. В общем, два-три человека из каждых ста просто не чувствуют комфорта в условиях, когда не имеют возможности с кем-то за что-то бороться.

— А тут, что, даже из-за женщин подраться нельзя? — улыбается парень.

— Предмет спора может выбрать побежденного, и что после этого думать победителю, — супруга приняла шутку и ответила в тон. — Понимаешь, от того, что забот о комфорте не стало, общество принципиально не изменилось. Те же два-три из сотни заняты творчеством. От выпиливания деревянных свристелок, до занятий теоретической физикой или изучением результатов воздействия на произвольную выборку слушателей звучания бубна диаметром один метр.

Другие собираются в группы и тоже не скучают — кто корзинки плетет, кто дифференциальные уравнения решает, или соревнуются в метании сапога. Есть читатели, чья жизнь погружена в тексты, есть смотретели, отрывающиеся от просмотра фильмов только на еду и сон. Множество людей не вылезает из виртуальных миров игровых программ. И отсутствие у этого сообщества формальной структуры и даже подобия общего интереса ничего принципиально не поменяло.

Мы с братцем и папенькой последнее время рассуждаем, а не перевести ли в этот режим всё население планеты. Лично меня от этого шага удерживает только нерешённость вопроса с воспроизводством населения. Очень уж мало проблем возникает в этих районах с поведением больших групп людей — ни конкуренции, ни банкротств, ни фондовых рынков. Политики — и те вымерли.

Конечно, Раомина шутит, но, с другой стороны, заманчиво было бы сконцентрировать борцов там, где их бурная деятельность касалась бы только их самих, не влияя на жизнь множества людей, склонных к простому добыванию средств существования и, собственно, самому существованию.

* * *

Вир много времени проводил у Бориса. Вот где, оказывается, сосредоточен тот самый центральный пульт управления империей — в просторной комнате его дома. Он с супругой, их взрослые дети и многочисленные родственники, часто и подолгу гостящие здесь — это и есть штаб императрицы, её помощники и соратники. Тут частенько обсуждаются проблемы как теоретического, так и практического характера — "хозяйство" огромное, непредвиденные ситуации в нём — скорее правило, чем исключение.

Вот начался бурный рост производства мясного белка в оранжереях корпорации "Ункас", и огромные отрасли продовольственной индустрии оказались под ударом. Миллионы рабочих мест, начиная с пастухов, заканчивая клерками торговых контор, в ближайшее время могли просто исчезнуть. Потом нависала угроза сырьевого голода над кожевниками, и возможность потерять заказы над теми, кто обеспечивал фурнитурой изготовителей модельных сумочек и туфель. И как тут быть? Гнобить прогресс? Ведь искусственное мясо, по сути своей, являлось натуральным, просто выращивалось вне животных.

Собственно, самые совершенные из установок, начинали с простых минеральных веществ и фотосинтеза, а уж потом дальше в реакторах эта цепочка продолжалась. Ну да, морковка брусочками, похожими на мыло, и ровнёхонькие кирпичи свинины постной и говядины филейной — это ни капельки не поэтично. В общем, фирме-новатору пока создавались финансовые затруднения и помаленьку устраивались аварии на разных участках их огромного производственного цикла. Принять окончательное решение руководство затруднялось.

Вир с удовольствием побултыхался в этом многообразии, можно сказать — многоцветии, даже, в какой-то мере — какофонии управленческого котла, бурлящего в тихом, удалённом от многолюдья месте. Возникающие задачи не имели известных решений, а потому — с трудом поддавались алгоритмизации. Автоматика и вычислительная техника, как и отлично организованный поток информации, эффективны в известных, описанных случаях. До этого "учреждения" таковые просто не добирались. Большинство стандартных ситуаций решающие устройства "разбирали" сами, выдавая соответствующие команды на исполнительный механизм — то есть, рассылая приказы и распоряжения в учреждения, где работали люди. И также отслеживали размножение этих директив и их рассылку по команде, следя за тем, чтобы в "перепевки" не вкрадывались искажения, влияющие на конечный результат.

Руководство, как творческий процесс, действительно очень интересный вид деятельности. Хлопотный, требующий огромных знаний и серьёзного напряжения разума. В принципе, даже более захватывающий, чем занятия наукой. Там можно не понять, отложить, смирится с непониманием, признать, в конце концов, поражение в споре с оппонентом. Тут же всё не так. Не можешь найти общего решения — реализуй частное, но незамедлительно, поскольку несвоевременное отдание распоряжения может привести к намного худшим последствиям, чем управленческая ошибка. Ведь вторгаться приходится в непрерывно протекающие процессы, где невозможно всё остановить и начать сначала.

В общем — поначалу было интересно. Зато потом ситуация стала катастрофической. Термин "интересно" для неё оказался неподходящим.

* * *

Астрофизики доложили о том, что звезда Тран собирается вспыхнуть сверхновой. Эта новость Виру ужасно не понравилась — очень уж её положение близко к центральному в относительно плотном скоплении, занятом империей. А взрывы небесных тел — события космических масштабов. Собственно, пока он пытался разобраться в информации об этом типе космических объектов и возможных последствиях возникновения одного из них всего в десятке световых лет от места их обитания, собрался очень большой консилиум.

— Точная дата взрыва нам неизвестна, — сообщил доктор Занге из Института Астрофизики. — Может быть это уже произошло — последний корабль из окрестностей Трана прибыл неделю тому назад, а с тех пор ситуация могла измениться, свет-то до ближайшей обсерватории дойдёт только через годы. А может оказаться, что до катастрофы у нас есть целое столетие. Опытом прогноза подобных явлений мы не располагаем. Вернее, он не позволяет нам уверенно указать срок, хотя наиболее вероятно, что в нашем распоряжении от трёх до семнадцати лет плюс время преодоления излучением расстояния до населённых областей. Для разных планет это, как вы понимаете, разные цифры.

— Какие варианты спасения населения, кроме эвакуации в нашем распоряжении, — Раомина ведёт совещание.

— Пересидеть несколько дней или месяцев в убежищах, возможно, сумеют многие, — продолжает докладчик. — Однако, состояние биосфер после воздействия первой, самой мощной порции излучение, будет плачевным. Собственно, и атмосферы могут не сохраниться, или стать ни на что не годными. Дело в том, что оценить мощность выброса лучистой энергии мы тоже затрудняемся. А, кроме того, возможно и последующее прибытие вещества, разбросанного при вспышке. По времени оно запоздает на многие годы, но нанесёт планетам много вреда. Более того, сами звёзды — центры планетных систем, тоже изменят свои режимы. За судьбу многих из них следует всерьёз опасаться.

Вир уже подковался в информационной сети, да и императрица тоже, но выверенный веками ритуал совещания многих людей обязывает чётко обозначить проблему, ради решения которой затеяна встреча.

— Таким образом, перед нами встаёт задача в течение нескольких лет перевезти на достаточно удалённые от места будущей катастрофы планеты около двадцати миллиардов человек, — констатирует Раомина. — Господин Нарн, какие кандидатуры на роль новых земель для нашего расселения Вы можете предложить?

— Увы, никаких. Практически все пригодные для жизни планеты, описанные навигационными службами людей, кем-нибудь из них уже заняты. То есть, конечно, имеется десятка четыре миров, где по данным внешних наблюдений обнаружены подходящие для нас условия, но или оттуда не возвращались экспедиции, либо колонии, начавшие их осваивать, погибали. Как правило, причины таких событий не были установлены со степенью достоверности, достаточной для принятия какого бы то ни было решения — зачем было упорствовать и ломать голову над загадками, если проще поискать более простую для исследования и освоения планету? В тот период, когда человечество занималось этими проблемами, недостатка в них не было, — руководитель навигационной службы тоже подготовился.

— То есть Вы хотите сказать, что нам отсюда абсолютно некуда податься? — императрица выглядит озадаченной. Для неё это новость. Конечно, нельзя же знать абсолютно всего.

— Если речь идет о том, чтобы перевезти империю отсюда в какое-то определённое место, то указать таковое невозможно. Есть одиннадцать безлюдных планет, которые необходимо исследовать, прежде чем пытаться в срочном порядке их осваивать. И есть восемь слабонаселённых, которые мы можем, например, оккупировать. Или присоединиться к ним, а потом перевезти туда людей и оборудование, хотя, это уже внешнеполитический вопрос. Со своей стороны могу утверждать только то, что там достаточно места и природных ресурсов для ещё нескольких миллиардов человек.

Вир тихонько сидит в уголке и слушает. А ведь действительно, вот так сразу всей империей сорваться с одного места и переехать на другое — это с бухты-бархты не получится. Тут нужно крепко напрячь извилины.

* * *

Собственно, кроме того, что задача непрерывного слежения за состоянием Трана была немедленно поставлена перед флотом, императрица распорядилась запустить ещё и слушок о возможной нестабильности этой звезды. Причём — в среде богемы и в высших финансовых кругах. Места на рейсовые звездолёты, уходящие к соседним космическим Империям, Федерациям и прочим образованиям, а также на независимые планеты, находящиеся поодаль, раскупили на несколько месяцев вперёд. Естественно, началось и перечисление состояний на банковские счета, размещённые в местах, куда направилась элита, а транспортные компании добавили предложений о перевозке на всех направлениях, которые столь стремительно обрели популярность.

Вир не особенно интересовался, зачем было организовывать эту тихую панику. Его служба в должности главнокомандующего наполнилась смыслом. Сначала пришлось организовать ежесуточные полёты эсминцев и эскортов в зону звезды, состояние которой было признано угрожающим. Снятие спектров излучения во всех диапазонах, немедленная доставка данных астрофизикам, и, главное, тревога за каждый экипаж — ведь, если взрыв начался, корабль может выйти там, где от него гарантированно ничего не останется. Поэтому некоторое время, пока все детали этой бесконечной операции не были отлажены, приходилось вникать буквально во всё.

Потом разведчики с экипажами были выведены из зоны риска, и заменены аппаратами с автоматическим управлением. Те же эсминцы и эскорты, но без людей. Просто системы автоматики на них, скажем так, прошли соответствующую подготовку. Убедившись, что момент катастрофы они не пропустят и, разместив вдали от зоны, подвергающейся первоочередной угрозе станции непрерывного слежения, Вир вернулся к супруге.

За пару недель, что он отсутствовал, в империи произошли некоторые изменения. Орбитальные заводы в обитаемых системах получили крупные заказы на корпуса межзвёздных транспортов и активно нанимали новых работников. Также о наборе учащихся объявили многие учебные заведения — от инженерных факультетов ВУЗов, до курсов наладчиков самых разных заводов и фабрик. Менеджеры верхнего и среднего звена почему-то бузили в городах при единодушном одобрении СМИ, но полиция им не мешала, резко увеличив активность в угнетении деятельности криминальных группировок. В результате под ногами на улицах городов шуршали листовки с гневными воззваниями, но, ни разбитых витрин, ни, даже опрокинутых урн Вир не приметил, пока шёл от станции подземки к официальной столичной резиденции — императорскому дворцу.

Супругу он отыскал в прелестном саду, где заблудился бы, если бы его не проводил секретарь. Раомина заметно постарела, как будто годы, которые раньше не торопились отложить свой отпечаток не её облике, вдруг все разом рассчитались по порядку номеров, осмыслили весомость полученного значения и разом навалились на любимую женщину.

Глава 21 Недальняя дорога.

Обнялись. Постояли молча. Умная и сильная женщина, тем не менее, испытывает потребность в простой тактильной поддержке. Ей нужен верный друг, защитник и, Вир смеет надеяться, опора.

— Переехала в официальную резиденцию, — он даже не спросил, просто произнёс первые пришедшие на ум слова, чтобы услышать её голос.

— Да. Время игр закончилось, — в её ответе тоже нет эмоций. Простая повествовательная интонация.

— Как я понял из новостей, крупные финансисты выводят свои капиталы в другие государства.

Императрица улыбнулась. Даже сверкнула озорным глазом. Интересно, что так подняло её настроение?

— Ра, а это не грозит нам никакими неприятностями?

— Как же не грозит. Хлопот полон рот. Знаешь, если бы не реальная угроза взрыва сверхновой, я, пожалуй, была бы просто счастлива, — жена оживилась, ей явно требовалося кто-то, кому можно выговориться. А тут благоверный, очень кстати. — Деньги по большей части, это всего лишь символы. Цифры в памяти банковских процессоров и вычислителей. И мне глубоко безразлично, какие их значения в каких местах фигурируют.

Лишь символы, — повторила она, и продолжила, — символы хитрости и изворотливости. Ты знаешь, денежное обращение — это азартная игра, которую человечество ведёт с опытными шулерами, выдумавшими её правила в незапамятные времена.

— Ты назвала эту игру азартной, — он давно привык к тому, что в речи любимой не встречается лишних слов. Она ему сама чем-то неуловимо напоминает процессорную программу, написанию которых посвятила значительную часть своей жизни.