(Последняя петля - 2

Крышка люка откинулась легко, предоставляя мне доступ на компактный мостик. Кресел два, капитанское — ближе к пульту управления. Второе, судя по всему, для штурмана и по совместительству бортинженера. Но в кораблях вели все элементы управления обязательно дублируются на главном пульте, чтобы в случае непредвиденной ситуации один пилот смог выбраться из заварушки.

Где-то на самой границе сознания я скорее почувствовал, чем услышал, удар по корпусу корабля. К счастью, в отличие от Степана этот неизвестный и непонятный алв предпочитает действовать силой, но что если ему ее хватит, чтобы пробить предназначенную для космических сражению броню и открыть шлюз? Я почувствовал неожиданный приступ паники, но столь же быстро смог его подавить. Не хватит. Вернее, я вмешаюсь раньше.

Кресло пилота было настолько удобным, что я буквально утонул в нем. Руки легли на панель приборов, причем такое ощущение, что привычно — как будто я это уже делал. Словно бы сидел именно в этом кресле, запуская обязательные тесты всех полетных систем... Впрочем, управление особо ничем не отличается от узлов того же "Аринако", разве что намного чувствительнее и удобнее, вот у меня и проснулась мышечная память. Вспомнив все условные обозначения и порядок действий, я завершил подготовку и уверенным движением перевел соответствующий тумблер в положение "Холостая тяга".

Корабль тряхнуло, в боковых иллюминаторах отразилось какое-то странное золотистое пламя, заполнившее ангар. Ну вот, а говорят, алвов не убить... По идее, бушующей снаружи стихии должно хватить, чтобы сжечь хоть кого в защитном скафандре — даже психики с их регулировкой температуры и щитами не должны такого выдержать. И алв, я уверен, как бы ни был страшен, слеплен из того же теста, что и прочие живые.

А теперь мне пора взлетать и двигаться прочь от родной планеты. Только трех секунд тишины мне сейчас никто не даст — некому включить луч, как это было в случае с кораблем старого Бена или при побеге с Вларса. Да и нет здесь необходимого оборудования. Это значит, что, скорее всего, мне придется пробиваться с боем. Но, может быть, орбитальный корпус вели еще не успеет объявить тревогу? Или система идентификации примет меня за наместника? Надеюсь, мне не придется доказывать на деле когда-то отмеченный Дарвусом талант к полетам.

Я пробежался по клавишам и усмехнулся: судя по всему, экспериментальность "ЭТА-01" имела еще один важный аспект — у него не было никаких идентификационных кодов. Все равно что новая машина с кнопкой зажигания, не требующая каких-либо ключей, если приводить совсем уж грубую аналогию. А то, учитывая неработающие коды агента повстанцев, боюсь, на холостой тяге мой полет бы и закончился. А так еще полетаем. Да и в космосе можно будет пользоваться не только автопилотом, как в прошлый раз.

Ангар уже полностью заволокло пламенем, и датчики подавали тревожные сигналы перегрева — я ведь не на открытом пространстве продув сопел делаю. Включив щит, я дал ему окружить корабль снаружи — все как положено — и рванул взлетный рычаг на себя. Сердце на целую секунду словно замерло, пропустив удар. Моя энергия неожиданно начала утекать так, словно ее кто-то выкачивает... Неужели алв все-таки остался жив и сейчас воспользовался тем, что я активировал естественную защиту?

Впрочем, все равно слишком поздно — взлет! Крышу ангара снесло начисто и потоком раскаленного воздуха отбросило в сторону. Кажется, даже она придавила какую-то машину, но я уже не был уверен. "ЭТА-01" рвалась вверх, словно пытаясь перехватить у меня управление. Это странное ощущение было мне знакомо, я даже успокоился и смог сосредоточиться. Что, собственно, меня и спасло.

Яркий голубой луч пронесся чуть в стороне от борта, едва не задев космолет. И это уже не алв, оставшийся на Земле. Меня окружали перехватчики орбитального корпуса вели, ведя заградительный огонь, и я чудом успел вовремя среагировать, дернув руль в сторону и пропустив мимо большую часть направленных в меня зарядов, а остальные приняв на почти полностью истощившийся щит. И как только сумел! Впрочем, после гонок на тотал-карах управление с каждым разом дается мне все проще.

А сейчас, я же не просто ушел от первой направленной в меня атаки, я еще и умудрился не замедлиться, не сменить направление, и теперь могу продолжить набирать скорость, реализуя свое главное преимущество. Я летел вверх при отсутствии луча, никаких контрольных точек, лишь попытка нахрапом покинуть атмосферу планеты. Левой рукой я регулировал ускорение, увеличивая его до максимального предела и чувствуя, как душа в буквальном смысле проваливается в пятки. Темные силуэты перехватчиков словно бы рухнули вниз, еще несколько голубых лучей пронеслись мимо борта уже откуда-то с другой стороны. Но я быстрее и смогу разогнаться даже еще немного. Если бы не компенсатор перегрузок, меня бы уже наверняка расплющило до состояния бульона.

Все вокруг на какое-то мгновение слилось в одно разноцветное пятно, затем реальность вернулась к своему прежнему состоянию, и я со смесью удивления и радости обнаружил, что преследователи остались далеко позади. Правда, впереди бледно мерцало фиолетовое марево, простиравшееся по сторонам. И конца и края ему видно не было, а тут еще вдобавок ко всему загорелись тревожные сигнальные лампы, сообщающие о препятствии впереди. Препятствие?

Ну, разумеется, это же планетарный щит!

Глава 49. Корабли

Вели поняли, что преследовать экспериментальный космолет, если его не сбили в самом начале, занятие бесполезное, и просто-напросто перегородили пространство. Что-то читал про такую возможность блокировать атмосферу планет с помощью пары линкоров... Энергии уходит море, и кто-то решил ее потратить ради меня. Возгордиться, что ли? Или в другой раз — все же, если я сейчас что-нибудь не придумаю или не сменю курс, меня просто расплющит вместе с "ЭТА-01".

Так, спокойно! Главное отличие этого космолета от того же "Аринако-4" — то, что он боевой. Значит, здесь должно быть оружие. Хаотичные поиски, легкая паника и — вот оно! Левая рука оставалась на управлении, правая переместилась к сенсорному экрану на подлокотнике кресла. Вот только будет ли этого достаточно? Маленькая птичка, пусть и нового поколения, но против меня противник из совсем другой весовой категории...

И тут случилось то, чего я точно не ожидал. Я думал, что сейчас заработают какие-нибудь бластеры или, не знаю, мезонные пушки. Но как я, оказывается, еще мало знаю о способностях вели!

Выберите тип атаки (доступные варианты способностей соответствующей сложности):

— активация

Прямо по центру панорамного стекла роились разноцветные сверкающие полигоны. Это что, получается, космолет действует как чхеду-бон?! Я даже заерзал в кресле, и только угрожающе приблизившийся фиолетовый щит заставил меня вновь собраться и отправить сигнал орудийной системе. Если я сейчас все правильно понял, получается, выстрелы космических кораблей действительно передают вместе с энергией батарейки, подпитывающей пушки, еще и заряд способности для объединения в одно целое. Но к черту теорию! Я же отдал команду уже целую вечность назад — где выстрел!?

В этот момент скопление полигонов передо мной сократилось, как мускул, и фиолетовое марево, к которому я уже оказался так близко, мгновенно исчезло. Я вырвался! Соединенный с активатором выстрел из носовых орудий смог проделать в планетарном щите небольшую дыру, мгновенно попытавшуюся затянуться — но мне и этого хватило, чтобы оказаться снаружи. И теперь-то меня точно не догонят. По крайней мере, пока я продолжаю гнать на максимальной скорости, а значит, можно наконец-то успокоиться.

Выдохнув и приведя мысли в порядок, я попробовал еще раз применить активатор — хотелось еще раз увидеть его в деле. Скопление полигонов на носу космолета сверкнуло и пропало, на этот раз без особого результата. Все правильно — я лечу в пустоте, поблизости нет ничего, на чем можно было бы потренироваться. А еще я теперь понял: все эти выстрелы с перехватчиков, от которых я уворачивался, наверно, тоже были техниками психиков. Сочетающимися техниками — в чем бы это ни выражалось.

Из моих пяти навыков корабль предложил добавить только активатор — интересно, чем не подошло все остальное? А если, кстати, попробовать добавить что-то другое, несмотря на предупреждения? У меня как раз есть дополнительное кормовое орудие, которое все равно простаивает без второго пилота, а потому, даже если что сломаю, ничего страшного. Активирую систему наведения — теперь полигоны, формируемые кораблем, начинают собираться со стороны кормы. Надо бы, кстати, поторопиться, пока без цели все опять не свернулось.

Выберите тип атаки:

— активация

Отмена

Я не стал идти на поводу у системы и вместо следования предложенному варианту сложил руку в знак изменения температуры.

Невозможно соединение — слишком сложная техника

Я быстро проверил все доступные мне распальцовки, но кроме активатора больше ни одна не подошла. Каждый раз система писала об излишней сложности, хотя лично я не вижу особой разницы, по крайней мере, если говорить о движении пальцев. Впрочем, если я чего-то не понимаю, это не значит, что этого нет. Просто нужно принять, что у всех техник есть еще один аспект, в котором мне еще предстоит разобраться.

Интересно, какими способностями пользовались перехватчики орбитального корпуса, когда пытались меня сбить? И как сильно добавление техник влияет на мощность выстрелов? Впрочем, учитывая, что основа флота вели — это все же не мелкие шустрые кораблики с психиками на борту, а огромные линкоры с мощными калибрами, тысячами ракет и сотнями истребителей поддержки, пожалуй, в космосе сила пока не за хитрыми наборами умений. Впрочем, в руках грамотного флотоводца, уверен, и они смогут пригодиться.

Отключив систему управления огнем, я снова поставил себе в качестве основного экран навигации. Пожалуй, пора откалибровать направление по координатам Степана — информация на цилиндре оказалась и вправду зашифрованной, но местонахождение точки встречи благополучно скопировалось на бортовой компьютер "ЭТА-01". Кстати, повстанец говорил, что ему нужно в систему Рапака, и это интересно — сейчас, в спокойной обстановке, я понял, что Сопротивление прячется у союзников вели. И, получается, та ящерка Сана-Мира, с которой я познакомился в учебке, могла в итоге оказаться на стороне Сопротивления вовсе не по стечению обстоятельств, как это представлялось раньше... Впрочем, один-единственный связной, о котором, скорее всего, никто на планете не знает — вряд ли это повод подозревать целую расу.

Как бы то ни было, меня больше волнует сейчас собственная участь. Вот доберусь я до точки связи, получу приказ, куда двигаться дальше — а что потом? Меня могут убить, если проявлю неосторожность, могут и до тайны личности докопаться. Стоит ли лезть так глубоко в кроличью нору?

С другой стороны, не рискнуть я не могу — если удастся сохранить инкогнито, например, по методу принцессы Ами, есть неплохой шанс узнать побольше как о планах повстанцев, оказавшихся неожиданно не совсем такими, как я думал, так и о загадочных алвах. Странные существа и весьма сильные. Но почему я никогда прежде не сталкивался с информацией о них? Кто они? Откуда? И что, черт побери, они делают на моей планете? Да еще и ведут себя в резиденции наместника как дома.

Вопросов больше, чем ответов, а значит, я просто обязан хотя бы попытаться что-нибудь выяснить. Тот же Бен или принцесса Ами наверняка смогли бы рассказать мне об алвах и их роли во всей этой истории, но эта парочка уже доказала, что не особо ценит союзников не своего уровня. А значит, если я хочу от них хоть чего-то добиться, то перед этим хоть на минимальном уровне нужно будет самому начать разбираться в вопросе. В общем, без повстанцев и, увы, связанного с ними риска пока не обойтись. К счастью, я приду к ним не с голыми руками.

Так, в качестве еще одного козыря, помимо флешки от Степана с информацией Траков, у меня будет еще "ЭТА-01". Вряд ли Сопротивление сделает меня после этого героем — они же о корабле знали, но его похищение так и не было встроено в основную линию — но как минимум мне станет немного проще. Впрочем, планировать что-то до встречи со связным не вижу смысла — вот проясню ситуацию, а там уже можно будет попробовать что-то придумать.

Глава 50. Повстанцы

Таймер перелета показывал, что до Рапака было еще примерно два с половиной часа — и я решил проверить, точно ли прокачка с помощью "Статуса" после шестого уровня будет настолько бесполезна, как говорил Колонель. Жаль, кстати, что я в пылу сражения не додумался прощупать это способностью "псов" — может быть, смог бы что-то узнать. Ладно, нечего сокрушаться о том, чего все равно не произошло. Приступим к тренировке.

Текущий уровень батарейки 6, прогресс 0,0003 %

Прогноз заполнения энергией на 100 % — 49 минут 59 секунд

Как и раньше, я потратил всю свою энергию, временно запитав защиту корабля исключительно от его аккумуляторов, но вот результата не было совсем. Если честно, я надеялся, что процесс просто замедлится, как это было в случае с тренировкой на активаторах, но увы, как меня и предупреждали, развитие с помощью статуса оказалось жестко ограничено. Значит, буду знать, что этот путь для меня закрыт.

Убедившись в невозможности развивать свои навыки психика, я решил посвятить оставшееся время полета практике управления космолетом. Да, сейчас я совершил прыжок по введенным координатам, но в командной системе нашелся неплохой симулятор, позволяющий в тренировочном режиме проигрывать ситуации за последние сорок восемь часов. Чем я и решил заняться, раз за разом повторяя свой побег.

Попытка алва снять мой щит, ускорение, прорыв с тем выбившим из меня дух рывком в сторону — на этом первая имитация закончилась. В отличие от реальности во время тренировки я попытался все сделать осознанно и нарвался на большее количество зарядов, чем смогла выдержать моя потрепанная защита. Вторая попытка. Теперь я не стал улетать, а попробовал достать алва из корабельных пушек, но тот просто взял и исчез. То ли это какая-то их расовая способность, то ли корабль просто намекает, что уходить уж слишком далеко за рамки реальных событий не стоит. В общем, я решил сосредоточиться на управлении космолетом. Пригодится. Тем более, что-то мне в последнее время летать приходится все чаще и чаще.

В итоге время полета до пункта назначения пролетело довольно быстро. Как оказалось, система Рапака — это не только сама одноименная звезда и планета, населенная ящерками, но и вдобавок еще семь планет, а также два пояса астероидов. И возле одного из них меня как раз ждали. Причем не одинокий связной, скрывающийся среди местных жителей, как я думал изначально, а полноценный боевой крейсер Сопротивления, под прицел чьих пушек я сейчас вот так неосмотрительно выскочил. С другой стороны, у повстанцев тут явно что-то намечается, а значит, в грядущем хаосе мне точно будет проще затеряться.

Я передал коды, что мне оставил погибший Степан, и одна из посадочных палуб гостеприимно распахнула защитные створки, открывая мне путь внутрь. Впрочем, четверка истребителей сопровождения и сигнал о том, что орудия корабля продолжают держать меня на прицеле, явно говорили, что о доверии пока и речи быть не может. А потом, стоило мне приблизиться на достаточное расстояние, меня и вовсе захватили гравитационным лучом — похоже, давать чужаку шанс на глупость никто не собирается.