Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— Не только! Но... — чёрт, Эрис права. Что я знаю о Нио такого полезного сейчас? Меняет внешность, садистка, зонтик в оружии, а сейчас какой-то многоствольный гранатомёт... ну и что дальше?

— Казума! — мы рванули на лестничный пролёт, в ту же секунду разрушившийся от очередного взрыва. Я выстрелил стрелой с верёвкой, даже куда-то попал, но Эрис не успела — и с криком рухнула в неожиданно глубокую бездну, образовавшуюся под ногами.

— Эрис! — но та мгновенно скрылась из виду. Я закачался на верёвке, быстро обдумывая, что делать дальше. Прыгать следом? Уводить погоню подальше? Вступать в бой?

"Твоя подруга точно переломала себе все косточки".

Аж вздрогнул, когда лист бумаги появился перед глазами, прикреплённый к острию такого знакомого зонта. Нио держала его за ручку, свесившись с края площадки и довольно улыбаясь.

Я заметил в её глазах блеск, который раньше не видел. Подозрительно искусственный блеск, и неожиданная догадка пронзила мозг.

Линзы. Или что-то подобное. Настроенные на то, чтобы увидеть нас в скрытности. Всё же мы так часто в ней бродили, что враг не мог не придумать контраргумент.

А мне придумывать нечего. Я вообще привык, что мои противники тупые мобы ну или большой жирный генерал демонов. Если же сразу несколько умных голов... они наверняка подготовились и к нападению, просчитав все шаги атакующих.

Придётся как всегда — импровизировать.

— Слушай... — невероятный риск, но я снял скрытность. Всё равно видят. — Моя подруга, похоже, действительно того. Как насчёт того, чтобы мне присоединиться к вам? То предложение, что вы делали в Мистрале, я готов.

— Как неожиданно. — Торчвик вальяжно встал рядом с Нио и указал на меня тростью. — Ты так просто взял и передумал?

— Вы ведь убьёте меня! — постарался подпустить в голос не такой уж и всамделишный страх. — Я полностью в вашей власти! Сжальтесь надо мной, пожалуйста, я всё расскажу! Все планы выложу!

Торчвик долгие секунды вообще не двигался, обдумывая предложение. А затем его трость слегка переместилась перед девушкой, словно ограждая меня от неё.

— Мне действительно не нравится вся эта кавалькада снаружи. — Шум битвы до сих пор не утих. — И все эти вызовы на край земли, с приказом подчиняться или умереть... угх. Подозреваю, что у тебя даже больше талантов, чем продемонстрировал, не так ли, паренёк? Тогда если сбежим отсюда вместе, то я всерьёз пообещаю дать тебе второй шанс. Но если решишь предать... Нио недавно ножик купила, всё никак не опробует. Будешь её первым! — Торчвик хохотнул своей шутке, наблюдая за тем, как я осторожно вылезаю по верёвке к ним.

— А теперь рассказывай всё, — потребовал он, сверкнув белоснежными зубами. — И учти, что мне страсть как хочется избить тебя. Ничего личного, просто из-за тебя мы в этом, хочу сказать, отвратительном месте. — Толпа мелких паучков согласно пробежала по потолку. — Так что пой всё и сразу, ничего не утаивай. Нио, достань ножик, а то вдруг наш товарищ решит, что мы просто сотрясаем воздух, и расслабится.

В определённый момент Гримм просто исчезли. Не погибли — осыпавшиеся пылью туши уже остались позади — а исчезли. Это могло означать лишь одно — мы близко.

Тем более что я узнавал эти проходы. Салем основательно перестроила дворец... но что-то осталось неизменным. В том числе длинный коридор к тронному залу. Раньше украшенный разноцветной мозаикой и прекрасными картинами... а сейчас остался сплошной тёмный камень.

Здесь не было вообще никого. Словно сам замок напрягся и утих перед решающей битвой.

Она, разумеется, была там. На роскошном троне из всё того же камня. Алые глаза аж засветились при виде меня, но огромное чудовище, напоминающее женщину лишь очертаниями, не пошевелилось.

— Салем. — всего лишь сказал я, выйдя вперёд Виз.

— Озпин. — гибрид Гримм и человека слегка склонил голову. — Ты всё-таки вернулся, дорогой.

— Да. И замок в ужасном состоянии. Везде грязь, снуют всякие твари, не проветривается давно. Так ты провалишь любой конкурс хорошей хозяйки.

— Ох, прости меня, Озпин. Я была так занята, что совсем забыла. Сам понимаешь, все эти интриги, убийства, создание новых зверюшек, разрушение королевств, уничтожение жизни... так утомляет, что сил ни на что не остаётся.

— Похоже, нам придётся нанять горничную.

— Увы, последний раз, когда я пыталась нанять горничную, её сожрали уже через час. И это ведь ещё она быстро бегала, аж подумала, что пройдёт испытательный срок.

— Ну и где теперь с такой репутацией нанять расторопную прислугу?

— Не знаю, милый. Это мужское дело — обеспечивать свою жену полным комплектом слуг. Советую разобраться с этим вопросом, а то я ещё подумаю, что ты меня не любишь.

Мы разговаривали настолько спокойным тоном, что Виз позади меня точно пришла в замешательство. Надо бы заканчивать.

— Прости, родная. — Я приподнял трость, указывая набалдашником на трон. — Я и в самом деле больше тебя не люблю.

Зелёная полоса вырвалась из посоха и рванула к трону — только чтобы рассыпаться мелкими искрами об невидимый щит вокруг Салем.

— Это больно, слышать такие слова от своего мужа. — Салем медленно встала, выпрямившись во весь свой гигантский рост. Не просто на голову меня выше — я рисковал при контакте уткнуться в поясницу. — Особенно когда он приходит в компании грудастой красавицы. Думаю, сейчас мне следует закатить сцену ревности.

Алая молния ударила куда быстрее моей прошлой атаки — но теперь щит выставила Виз, отразив разряд в поглотившую его каменную стену. Она медленно вышла вперёд и заговорила столь же вежливо, как мы:

— К сожалению, я не знаю, что именно произошло и почему вы так ожесточились против людей. Но обязана предупредить, что какая бы ни была причина, она не может служить оправданием для вреда невинным. И если вы не прекратите заниматься тем, чем занимаетесь, то я вынуждена буду остановить вас.

— Поразительно. — Салем холодно взглянула на неё сверху. — А если я, допустим, не могу прекратить?

— В таком случае я обещаю сделать всё для того, чтобы принести вам долгожданный покой. — Виз и это сказала вежливо.

— Поразительно, — повторила Салем. — Жаль что невыполнимо.

Теперь уже несколько молний рвануло к нам, но Виз быстрыми прикосновениями словно развеяла их и стряхнула с пальцев десятки огненных стрел. Салем отклонила все, но не отклонила три тёмных сгустка, пришедших вслед за стрелами. Они втянулись в её тело, исчезли — но и всё.

— А, это ведь те проклятия? — Салем равнодушно повела плечами. — На меня они не подействуют.

— Проклятия бывают не только смертельные, — отозвалась Виз.

— Но ведь и они не действуют? — глаза чудовища на мгновение вновь сверкнули алым. — И не подействуют. Я израсходовала три попытки, пытаясь опознать общее название всех вас, вторгнувшихся к нам со своими силами, но всё-таки выяснила ваши слабости. Твоя, в частности — доброта и желание спасти остальных. Этим так легко воспользоваться...

Я начертил в воздухе зелёную руну, но невидимая сила вмиг разодрала её и сверкнула очередной молнией, от которой Виз вновь спасла невидимым щитом. Но не спасла себя, и следующий алый разряд прошил её насквозь.

— Любопытно. — только и прокомментировала Салем, увидев, что Виз ничуть не пострадала и даже не поморщилась. — Теперь понятно, почему именно ты. Занять меня боем, пока ваши союзники мешаются в других углах? Увы... ими всеми займутся. А пока можно обсудить наши взаимные претензии.

И целый сноп молний ударил прямо в меня.

— Не уставай! — рука среброволосой мымры хлопнула меня по плечу. — Всего лишь восемьсот двадцать первый источник! Впереди ещё много работы!

— Так точно, — прошипела я сквозь зубы единственное дозволенное обращение. Понятия не имею, кто это и почему ей позволяют так относиться к богине, но приходилось подчиняться.

Подходить к источнику и окунать руки в грязную воду, очищая её до полнейшей прозрачности. Хвататься за восстанавливающий ману с выносливостью посох и идти к следующему источнику.

И к следующему.

И к следующему.

И к следующему!

Храм должен быть радиусом с километр! Нет, три километра! И моя статуя пусть подпирает потолок! Статуя из цельного алмаза! Да, только так и надо обращаться с богиней!

С мыслями об алмазной статуе и работаться стало лучше, даже не ощутила укол в спину. Потерла зачесавшееся место, обернулась — среброволосая наконец-то отстала от меня и начала махаться с каким-то мужиком, из задницы которого торчал скорпионий хвост.

Гадость какая. Не земля, а сплошная гадость. Даже из этих источников сплошная гадость вылезает, то паук огромный, то гидра восьмиглавая, то...

Я медленно подняла взгляд на огромное, белое раздувшееся брюхо. Красные глазки тупо взглянули на меня, а затем брюхо колыхнулось и издало утробное, рычащее кваканье.

Нахеееееееееееееер!

— Куда? — рявкнули у меня под ухом, но поздно! Пусть сами разбираются! Нашли дуру!

— КАААААЗУУУУУУМАААААААААААААААААААААААА!!! — завопила я, убегая в сторону замка. Там жабы не поместятся! Там Казума!

— КААААЗУУУУМАААААА!!! — угораздило же обернуться на бегу! Сразу пятеро скачут! — СПААААСИИИИИ МЕНЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Разумеется, я рассказал всё. Что мы прибыли сюда отвлекать Салем от поиска реликвий, с которыми она уничтожит мир, что лично я должен выкрасть лампу, что источники, порождающие Гримм, будут очищать, и что весь этот шум снаружи — манёвр отвлечения Гримм и прочих сил Салем. Нет смысла скрывать.

— Гх. — Торчвик ответил на весь мой поток сведений лишь страдальческим хрипом. — Нио, что выберешь между всеобщим примирением и всеобщим уничтожением?

"Оба сосут".

— Согласен, полностью согласен, хоть и не так грубо. Меня, как абсолютно честного вора, оба варианта ничуть не прельщают. К счастью, выбор очевиден. Не так ли, Казума Сато?

— Выкрасть как минимум одну из реликвий? — осторожно уточнил я.

— Бинго! Чтобы все эти радеющие за светло-тёмное будущее утёрлись. Правда, я тогда стану самым ненавистным и разыскиваемым преступником Ремнанта, но эй, в этом как бы смысл! — Торчвик слегка наклонился ко мне. — А там всегда можно продавать эти реликвии интересующимся сторонам так, чтобы всем по справедливости и поровну. И воровать вновь. Хороший план, согласись?

Я заулыбался и закивал, хотя план откровенно дерьмовый. Ладно там мерзавец вроде Торчвика не думает обо всех погибших в результате продолжения войны с Гримм, но неужели он всерьёз надеется манипулировать разом и Озпином, и Салем? Алчность настолько закрывает глаза?

— И знаешь, мне так серьёзно придётся тебя пощадить, — продолжил он. — Чтобы ты притворялся своим у Озпина и вынюхивал. За хорошую долю в добыче, разумеется. Жаль, эту малышку Синдер вроде бы схватили, некого к Салем отправить... а, ладно. Порассуждаем после дела. Говоришь, лампа тут? И где она?

— Вы не знаете? — удивился я.

— Меня с Нио весьма некрасиво посадили тут, снабдили глазными стёклышками и наказали высматривать вас, при приближении взрывать. Лампа... — Торчвик почесал шею. — А что там ещё есть в реликвиях?

— Меч в Вакуо, посохом сейчас бьются с Салем, корона на борту корабля наверху.

— То есть далеко, опасно, далеко и опасно. Значит, лампа... Какая она хоть из себя?

Лениво. Именно так я мог описать атаки Салем.

Лениво, неторопливо, задумчиво. Словно бы она изучала толстенный трактат, пропущенная строка которого затем аукнется. Атаки меня и Виз либо разбивались о магические щиты, либо отклонялись и вгрызались в стены с потолком, откалывая уже немаленькие кусочки камня.

Зал, однако же, ещё стоял, и мы не перемещались за его пределы. Только теперь, озираясь в поисках очередной алой молнии, я отметил, что из него ведут множество огромных дверей и две уже выбиты яростными огненными вспышками.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я отошёл к одному из пустых проёмов. Многие заклинания Виз били по площади и она сдерживалась, дабы не задеть меня. Хотя, конечно, особо без разницы, каким заклинанием бить, но если сейчас удастся...

— КААААЗУУУУУМААААААААА!!!

Аква влетела в зал совершенно неожиданно, выбив одну из дверей и помчавшись к противоположной стене. Там она опять-таки выбила дверь, попросту впечатавшись в неё, и исчезла в коридоре — а за ней помчалась целая толпа Гримм такого разнообразия видов, что я даже не всех осознал. Когда хвост замыкающей гигантской змеи втиснулся в проём, мы с Салем посмотрели друг на друга.

— Её слабость гигантские лягушки, — отчего-то невпопад сообщила она. — Теперь...

Аква вновь выбила дверь, вновь пробежала по залу, вновь пробила собой выход в коридор — и всё это не прекращая вопить. Гримм точно так же промчались за ней разношёрстной толпой — от приземистых кабанов и млеких лисиц до пресловутых лягушек с огромным, невесть как втиснувшимся сюда лосем. Виз даже вынуждена была отпрыгнуть с их пути, дабы не оказаться затоптанной.

— У тебя что, коридоры зацикленные? — удивлённо спросил я.

— На случай если враги попытались бы сбежать. — Салем уставилась в сторону исчезнувшей процессии. — Как мои питомцы её не догоняют...

Аква выскочила вновь и побежала прямо на Салем, обогнув ту в последний момент. А вот преследующие твари подобной учтивостью не отличались.

Когда процессия скрылась в коридоре, то я аккуратно взглянул на распластавшееся тело бывшей жены, чей отчётливо демонстрирующий следы копыт плащ полностью закрыл белоснежные волосы.

Но Салем хватило секунды — огромная фигура вздрогнула, дёрнулась, рванулась вверх как на верёвочках, и нам открылось лицо со столь горящими алыми глазами, что и я и Виз непроизвольно сделали шаг назад.

— Как она посмела? — шёпот казался похожим на шипение той самой змеи. — Как... она...

Аква примчалась в четвёртый раз.

— Там что, твоё имя назвали? — Торчвик недоумённо повернулся ко мне, но я и сам услышал пришедшее издалека и раскатившееся по коридору, где мы шли, "КААААЗУУУУМААААА!!!". И даже без знакомого тона мог бы покляться, что это вопит Аква.

— Да, — что теперь делать? Если богиня по всем своим законам подлости примчится ко мне, то о договорённостях с Торчвиком можно забыть. Хотя мне для добычи лампы его помощь потребуется или нет?

— Возможно, стоит разделиться, — сказал я как можно равнодушнее. — Отвлеку своих, пока вы ищете лампу.

— Отвлечёшь или предупредишь? — трость указала на меня. — Прости, но я тебе совершенно не доверяю и буду держать на виду. Помни ведь, что у Нио нож...

Цвай выскочил из-за ног Торчвика, прыгнул и вцепился ему в промежность. Вор скорее от неожиданности, чем от боли, вскрикнул, попятился — и мимо его лица пронёсся мяукающий огненный шар. Объятый пламенем Чомусуке вцепился в лицо ошеломлённо повернувшейся Нио и мгновенно заработал лапами, отчего девушка впервые подала голос и истошно завизжала.

Торчвик вскинул трость, замахнувшись на вцепившегося Цвая, но замах перехватило лассо вынырнувшей из скрытности Эрис. Чомусуке оттолкнулся от рухнувшей Нио и бросился к лицу взвывшего от ярости и ужаса вора, где продолжил огненную вакханалию.