— Мы опаздываем! — диким голосом взревел он. — Сегодня же первый день учебных занятий. Сейчас общий сбор в парке будет, вон, народ уже подтягивается! — он заметался по комнате, пытаясь найти свои вещи. Дальше было, как в дурдоме перед неожиданным приездом высокой комиссии. Разбудив девчонок, которые тут же похватали свои вещи и убежали к себе, и кое-как нацепив мантии, мы выскочили из бокса. Кстати, Рики в моей комнате не оказалось, видимо проснулась после того, как я вышел, и решила ретироваться.
— Стоп! Мы что-то забыли, — неожиданно остановился Тарк, — что-то важное.
Мы посмотрели друг на друга, и обоих одновременно осенила одна и та же мысль.
— Сарк! — в один голос вскричали мы.
Пока добудились Сарка, пока он оделся... В общем, прибыли мы, когда все уже стояли, разбившись по учебным группам, и госпожа ректор произносила речь о тяготах и лишениях, которые предстояло перенести студиозам в процессе учебной подготовки. Место построения факультета темных стихий мы нашли быстро. Но как теперь мне найти мой курс?
— Вон твой курс стоит, — указав на одну из групп, выручил меня Тарк и вместе с Сарком побежал к своим, стоявшим неподалеку от моего курса. Я тихонечко встал в последний ряд.
— ... и в напутствие говорю всем, это касается как вновь поступивших студиозов, так и продолжающих обучение. Если будете проявлять должное усердие в учебе, не будете лениться, нарушать дисциплину, то в будущем... — речь ректорши продолжалась еще минут пять, а я в это время все пытался реконструировать события вчерашнего вечера. Помню, как мы пришли в какую-то таверну, заказали себе по пиву. Официант принес наш заказ и предложил попробовать один новый спиртной напиток собственного изобретения. Нам стало интересно, и мы дали свое согласие на дегустацию. Официант ушел и вскоре появился, держа в руках поднос, на котором умещались четыре небольших кружки.
— Только нужно пить залпом, — предупредил он.
С этого момента воспоминания обрываются.
— Студиоз Палаэль! — я прервал свои размышления. Кажется, меня зовет ректор.
— Где он? — задала вопрос кому-то Аральта. Приподнимаюсь на цыпочки и через головы вижу Тарка и Сарка около нее.
— Здесь он, вон там стоит, — рукой показал Тарк.
Мой курс зашептался, все начали оглядываться в поисках новичка. Наконец заметили меня.
— Что стоишь? — обернувшись и разглядев меня, зашипела впереди стоящая девушка, — иди туда. Тебя вызывали.
Я выбрался в проход, образованный между нашим и следующим курсом, вышел на открытое пространство и направился в сторону госпожи ректора.
— Ага! Вот и наш третий герой! — разглядев меня, воскликнула Аральта.
Я похоронным шагом подошел к своим товарищам и встал рядом. Взглянув на них, заметил, что оба гривы повесили. Стоят, уткнувшись глазами в землю. На всякий случай последовал их примеру.
— Ну, — продолжила ректорша, — рассказывайте, где и, главное, как вы провели время? — Мы скромно потупились. Не знаю, по какой причине играют в партизан Сарк с Тарком, а я реально ничего не помню. — Что же вы молчите? Нечего сказать?
— В чем, собственно, дело? — решился я на вопрос и пояснил: — Вчера у нас был культурный вечер. Мои соседи по комнате показывали мне достопримечательности Внешнего Гарена.
— И все?
— Вроде, да, — а сам замечаю взгляд Тарка, полный грусти и сожаления. И как-то мне сразу нехорошо стало, появились дурные предчувствия.
— Хорошо, — кивнула Аральта, — тогда объясните мне, зачем в культурную программу своего вечера нужно было включать погром таверны "Серебряный лев"? Хорошо еще, что вы ее лишь частично разрушили, а не полностью сожгли.
Ряды студиозов загомонили, кое-где послышались смешки.
— Мы? — удивился я.
— Да-да, вы, — подтвердила Аральта.
— Нас там начали задирать, — пробубнил Тарк, — пришлось отвечать, чтобы сохранить свое достоинство.
— Да-а-а? — с сарказмом протянула ректорша. — Только вот свидетели, опрошенные стражей, утверждают обратное. В общем, так, — повысила голос Аральта, чтобы слышно было всем присутствующим, — ущерб, причиненный заведению нашими студиозами, пришлось возместить университету. Но! Сумма, выплаченная из нашей казны, будет взыскана в двукратном размере с родителей данных студиозов. Вам еще повезло, — уже гораздо тише, сказала она нашей троице, — что у ваших родителей есть возможность заплатить. Иначе, просто отчислили бы, и все. За тебя, — обратилась она конкретно ко мне, — платить будет академия Леса. Руководство уже дало свое подтверждение. В качестве более осязаемого наказания, — вновь повысила она голос, — посовещавшись с преподавательским составом, мы решили отправить вас сегодня на внеплановое обслуживание системы очистки стоков. После занятий пройдете в хозяйственный отдел, получите все необходимое и проведете обслуживание. Вам все ясно?
— Да, — хором ответили мы.
— Займите свои места. — И, дождавшись, пока мы дойдем до своих, закончила: — Пожелаю всем удачи в учебе. Очень надеюсь, что подобные инциденты никем больше повторяться не будут, поскольку в следующий раз наказание будет более суровым.
После того как все разошлись, мы собрались втроем около учебного корпуса.
— Уж лучше бы карцер, — простонал Тарк, — чем обслуживание этой системы.
— А что за система такая? — спросил я.
— Понимаешь, все мы ходим в туалет, моемся. А гшрязная вода и отходы поступают в большие баки, находящиеся в подвале здания хозяйственного отдела. С помощью специальных заклинаний в них все разлагается, перерабатывается. В итоге получается вещество, используемое крестьянами в качестве удобрений на своих полях. В первом баке есть фильтрующая решетка, которую приходится чистить вручную, чтобы не нарушить настройки внедренных в баки заклинаний. Обычно нанимают рабочих, но иногда обходятся и без них. Как сейчас, например.
— Понял, — кивнул я, — когда находится команда залетчиков. Зондер-команда.
— Кто-кто? — не поняли ребята.
— Это я так... У нас так называют тех, кто нарушил... ну, правила, в общем, нарушил.
— А-а-а.
— Кто-нибудь мне расскажет, что вчера произошло-то? Ничего вспомнить не могу!
— Я тоже! — почему-то радостно воскликнул Сарк.
— Дурак, чему радуешься? — вздохнул Тарк. — Я тоже смутно все помню. Но попробую рассказать. Приход в таверну все помнят? — Мы с Сарком кивнули. — Так вот, выпив того чудодейственного напитка, оказавшегося смесью пива и гномьей настойки, тебя, — Тарк кивнул на меня, — потянуло продемонстрировать окружающим свои способности в пении. Никто не понимал слов, которые звучали в песне, но запомнилось протяжное "Офицеры, офицеры, ваше сердце..." И знаешь, таким ты противным голосом эту, безусловно хорошую песню, выл... В общем, не все остались довольны. И попытались донести до тебя свое мнение. Но у нас же был Сарк, который с помощью кулаков объяснил недовольным, насколько они ошиблись в своей оценке твоего пения. Потом пришли девчонки, Рика с двумя своими подружками. Далее сидели с ними. Какой-то пацан умудрился тебе продать вшивое серебряное колечко за два золотых...
— И я купил?
— Да. Мы тебя пытались отговорить, но ты же уперся! В общем, купил...
— Ладно, — махнул я рукой, — дальше-то что было?
— А дальше вернулись недовольные твоим пением, которых Сарк выкинул из таверны. Уже с подмогой. И тут выяснилось, что ты неплохо владеешь еще и огненной стихией.
— Что я сделал?
— О-о-о! Ты поступил просто гениально! Чтобы избежать драки, ты решил припугнуть пришедшую толпу. Сделал огненный шар и кинул его во внутреннюю часть таверны, туда, где кухня, подсобные помещения... Хорошо еще, что никто не погиб...
— А дальше? Не тяни, рассказывай!
— Знаешь, что самое интересное? Было так весело! Даже когда от стражников убегали.
— Убежали?
— Да.
— Как тогда установили, что это именно мы были в таверне?
— Здесь Сарк постарался. Когда мы забежали за ограду университета и дежурный студиоз остановил стражников, он проорал тем что-то навроде "Сарка, Тарка и Палаэля голыми руками не возьмешь!"
— Молодец! — повернулся я к Сарку, — зачем?
— Не знаю! А зачем ты огненный шар кидал в таверне? — огрызнулся тот.
— Тарк, как получилось, что ты оказался с двумя девушками, а он, — кивнул я на Сарка, — уснул один?
— Ты еще спрашиваешь? Он же молчал весь вечер!
— Ничего я не молчал, — обиделся Сарк, — просто мне с девушками почему-то не везет.
— Да ладно вам, проехали. Где встречаемся после занятий?
— У хозяйственного отдела, — предложил Тарк.
— Идет, — согласился я, — ну что, пойдем на занятия? — и мы разошлись по своим аудиториям.
Я, заглянув в расписание, нашел номер аудитории, где занималась моя учебная группа, поднялся на второй этаж, зашел в аудиторию и занял первое попавшееся свободное место. Группа пока не вся собралась, да и преподаватель еще не пришел, поэтому у меня было время осмотреться. Сейчас в аудитории находилось четырнадцать человек, двенадцать девушек, пара юношей, и один гном, но какой-то неправильный. Насколько мне подсказывала память Палаэля, гномы считали одним из главных мужских достоинств наличие длиной бороды. Этот же гном имел скорее щетину недельной давности, нежели полноценную бороду. Все тайком меня рассматривали, но знакомиться никто не спешил. Ничего, переживем. В течение терции в аудиторию подтянулись еще три студиозки, затем пришел преподаватель и начал занятие.
* * *
После лекций, на которых пока не было ничего интересного — так, вводные, освещавшие объем информации, который нам необходимо было усвоить за этот учебный сезон, мы собрались у здания хозяйственного отдела.
— Ну, что? Раньше начнем, раньше закончим? — попробовал настроить всех на оптимистический лад Тарк. — Пошли.
И со знанием дела повел нас по коридорам здания.
— Так ты уже чистил систему? — заподозрил я, когда мы подошли к одной из многочисленных дверей, — раз точно знаешь, куда идти.
— Да, было разок, — подтвердил Тарк и зашел внутрь. Мы последовали за ним.
В кабинете обнаружился здоровый мужик, сидящий за столом в окружении всевозможного инструмента. Завидев нас, он заулыбался.
— Кого я вижу! Тарк! Давненько ты у нас не появлялся! Я уже соскучился.
— Да уж, разок у него было, — пробормотал я.
Тарк, как ни в чем не бывало, подошел к мужику и пожал протянутую руку.
— Привет, Зериг, а я и соскучиться не успел. Давай все приспособы, да мы пойдем.
— На этот раз вам повезло, — Зериг поднял указательный палец руки вверх, — целый магистр пойдет вместе с вами!
— Да ну-у-у! — удивились мы, — зачем?
— Что-то там в заклинаниях нарушилось. Теперь все разлагается, да и стоит в баках, не перерабатываясь дальше. Представляете, какой запашок там? Баки не сегодня-завтра переполнятся, если не исправить.
— Как хоть того мага зовут? — спросил Сарк.
— Пиррал.
— Не слышал о таком, — покачал головой Тарк. — И где его искать?
— Он уже ушел, за пару терций до вашего появления. Так что догоняйте.
Зериг выдал нам пару скребков, напоминающих грабли с частыми зубцами, перчатки, рабочие робы и веревку.
— А веревка зачем? — спросил Тарк.
— Да там механизм фиксации ворота сломался, никак руки дойти не могут, чтобы починить. Так что поднимаете решетку и привязываете к ней веревку. Один держит веревку, другой чистит решетку.
— Хорошо, — с сомнением сказал Тарк, — мы пошли.
Спустившись в подвал, мы уперлись в дверь.
— Заперто? — удивился Сарк и толкнул ее. Дверь открылась. — Нет, не заперто.
Зайдя в помещение, я автоматически остановился, поразившись представшему передо мной зрелищу. Поистине гигантский зал, высотой метров пятнадцать и длиной около ста. В нем располагались один за другим три бака, кубов по пятьсот каждый. Всюду были трубопроводы, металлические площадки обслуживания. Даже задвижки увидел. Очень, кстати, земные напоминающие. А запах... Непередаваемый.
Мы как раз вышли на площадку, расположенную на пятнадцатиметровой высоте рядом с первым баком. Как понимаю, это и есть площадка для его обслуживания. В углу площадки увидели мага, облаченного в мантию факультета водной стихии, копошащегося над каким-то ящиком, встроенным в стену.
Маг обернулся на звуки, издаваемые нами, посмотрел на нас и вернулся к своему занятию.
— Знаю его, — уверенно сказал Тарк, — на лицо. У меня факультативом идут занятия на водном факультете, так я его там пару раз видел.
— И? Нам это чем-нибудь поможет? — спросил я.
— Нет.
— Кто будет спускаться? — спросил Сарк.
— Как кто? — удивился Тарк. — Ты.
— Не-е. Я в прошлый раз спускался, сейчас не пойду.
— Тогда ты, Палаэль.
— Я даже не представляю, что делать надо! Давай, спустишься ты, посмотрю, как все делаешь, и в следующий раз спущусь я.
Тарк подумал, скривился, но, в конце концов, согласился.
— Тогда переодеваемся и начинаем.
Натянув рабочие робы, мы подошли к вороту, точь в точь такому же, которыми у нас в средневековье на кораблях поднимали якоря. Взявшись за него втроем, мы с огромным трудом начали его проворачивать. Со стороны бака раздался громкий скрежет. Еще пару раз провернув ворот, Тарк крикнул:
— Хватит. Держите ворот, я пойду веревку привяжу.
Взял веревку и перепрыгнул через ограждение площадки.
— Готово, — через некоторое время крикнул Тарк, — держите веревку, только обмотайте ее через вал ворота, а то так не удержите.
Сарк подбежал к ограждению, подал Тарку скребок и взял конец веревки, но до ворота она не достала. Пришлось ее обматывать вокруг одного из элементов металлического ограждения. Получилось, что мы теперь находились около самого края площадки, и я видел все, творившееся внизу. Бак был полон фекалий. Конструктивно разделен на две части, основную и приемник, куда поступали отходы из здоровой трубы, диаметром около полуметра. В приемнике была фильтрующая часть в виде решетки, которую мы сейчас и подняли над баком. На ней стоял Тарк и очень бодро работал скребком, очищая отверстия решетки от всего в них набившегося. Запах!!! Стою, а самого чуть не выворачивает. Тарк догадался на нос повязку нацепить.
— Слушай, ты удержишь веревку один? — спросил Сарк. — Хочу пойти у мага спросить, что там с заклинаниями случилось?
Ага, так я и поверил. Поймет он что в тех заклинаниях, как же... Нюхать амбре он не хочет! Хотя пусть идет, потом меня подменит.
— Давай, только ненадолго, тоже хочу с тем магом пообщаться.
Сарк благодарно кивнул, и пошел к магу.
Я стою, держу веревку, изредка посматривая на машущего скребком в бешенном темпе Тарка. Ага! Пробирает через тряпочку запашок-то...
Неожиданно почувствовал, как по руке кто-то ползет. Глянул, а там какое-то чудо устрашающего вида по рукаву ползает. От неожиданности я вскрикнул, отскочил зачем-то в сторону и смахнул-таки это чудо со своего рукава на пол.
