— Надо бы подежурить? — самого себя спросил Трисмегист. И кивнул: — Надо. Начну первым. Не знаю, как долго это будет продолжаться, но надо будет заметить... Вы пока... выйдите. Потом я сам позову.

— Ашнир проснётся? — беспокойно спросил Вади.

— Проснётся, — покивал ему эльф. — Не бойся за него.

— Но вы потом объясните, что происходит? — прошептала Селена, глядя и не веря глазам: древо то и дело мягко опускало свои ветви на лежавших волчат, а затем медленно поднимало, чуть дотронувшись до них.

— Если и сумею, то очень примитивно, — покачал головой Трисмегист. — Но на завтрашнее утро мы вызвали сюда Теренса и Тапани. Может, они сумеют объяснить со своей точки зрения... это странное явление здесь кладбищенского древа.

— Выходим, — прошептала Селена, положив ладони на плечи Ирмы и Вади и разворачивая обоих к коридору. Следом Коннор вывел растерянного Ивара.

Какое счастье, что в детской гостиной сидели малолетние бандиты, а с ними — Айна и Синара!.. Выведенных из комнаты Кадма вконец оторопевших подростков Селена железной рукой отвела к их товарищам по играм и села вместе со всеми, чтобы хоть немного и самой отойти от зрелища — уж точно не для слабонервных.

Пока малолетние бандиты удивлялись своей предводительнице и её "семейному", довольно бледным, встревоженные Айна и Синара обсели Ивара, который тут же принялся шёпотом рассказывать им о том, чему стал внезапным свидетелем... Селена отошла к окну, где уже стоял Коннор.

— Давно приехали? — негромко спросила она, стараясь говорить твёрдо, но понимая, что едва ли не заикается.

— Вот только что, — ответил мальчишка-некромант и вдруг сам нервно улыбнулся. — Думали — приедем, порадуемся. А тут — вон что... Ну и ну... Напугал меня Кадм.

— Ты так уверен, что с ним ничего не будет?

— Я что-то начинаю подозревать, что этому кладбищенскому древу требуется довольно странная жертва, а не та, о которой я думал.

— И в чём она состоит, по-твоему?

— Не буду говорить о догадках, — покачал головой мальчишка-некромант. — Дождёмся того, что скажут главы кланов оборотней. А то... напридумывал сейчас...

— Где остальные — те, кто ездил в город, к гильдерам?

— В гостевом кабинете. Решили там собраться до ужина в столовой.

— Идём туда? — спросила Селена, чувствуя, что дышать как-то тяжеловато.

— Идём...

Она заметила, что, выходя в тамбур, Коннор сначала оглянулся на детскую гостиную, словно проверяя наличие в ней Ивара, а потом — на лестницу. С каким-то ещё и ожиданием, словно думал, что по ней вот-вот хлынут волчата-оборотни.

Но вот они очутились в тамбуре, а затем перешагнули порог гостевого кабинета — и оказались в радостном пространстве тех, кто уезжал в надежде на звание мастера, и тех, кто нетерпеливо ждал их, чтобы узнать, как прошло это необыкновенное... мероприятие.

Кое-кто уже взахлёб рассказывал, что было интересного в помещениях гильдеров, о том, какие были задания и вопросы...

— Селена пришла! — обрадовались все и так вразнобой накинулись на хозяйку места с рассказами, что она махнула рукой на них, смеясь.

Ей помогли добраться до Джарри, который впервые сел не у двери и с которым Селена сумела присесть в одном кресле. Колра она не видела — как и Эрно. Наверное, оба сразу поехали домой. Ребята — сияли! Сияли, глядя на них, и те, кто не ездил, но переживал: Нейша и Флери, Хаук и Лора, Орвар и Пренит, Агата и Сильвестр с Отсаной — то есть все те, кто прибежал услышать, как прошла поездка своих в город, к гильдерам.

— Ну что? — выдохнула она, с надеждой глядя на всех. — Рассказывайте, кто у нас теперь кто! Кто начнёт?

— Мика — мастер по автоделу и артефактике! — закричал, как ни странно, Вереск. — А ещё ему дали мастера по магии, потому что он пользуется несколькими её видами!

— То есть братья все получили мастера по магии? — уточнила ликующая хозяйка дома.

— Да! Хельми боялся, что ему не дадут, потому что он дракон, но ему тоже дали звание мастера! — закричали со всех сторон. Кажется, народ орал от избытка счастья сразу за всех: просто говорить — было сложно пока что.

— Вереску дали мастера по дикой магии! Потому что с такой могут работать только в Старом городе! В городе с дикой не работают! Мастера по боёвке ему дадут в следующем году!

— Анитре дали мастеров по травознанию и целительству!

— Сразу двух мастеров! — ахнула Селена, постепенно вливаясь в общее помешательство на счастливой волне.

— Трёх! — закричал кто-то и засмеялся. — Боёвка у неё тоже на уровне!

— И четвёртая — по магии!

— Селена, не слушай их! — кричала обычно сдержанная девушка-маг, хохоча. — Мы по четыре получили с Маев и Ринд! Только у Ринд не по магии, а по плетению из лозы!

— А Мускари получил мастера как переписчик, хотя и переписывал собственные книги по магии! Сказали, что это очень ценно! — закричала Космея, схватив своего друга за руку и в порыве поднимая её кверху. — Боёвки ему не дали, но сказали — пусть тоже приходит в следующем году! Но по магии он получил мастера! По некромагии! Надо сказать про него уважаемому Алистеру!

— Космея, а ты?!

— Боёвка есть! Магия есть! Селена, я мастер?! — вдруг сама себе поразилась девочка-некромаг. — Нет, ты представляешь?! Мастер по некромагии! Я! Мастер!

— Ты молодец, Космея! Мы ждали, что ты будешь мастером!

— А что с Эрно?

— Эрно получил мастера по боёвке, по магии! А ещё у него переписчик! Потому что он в нашей библиотеке тоже переписывал то, что ему надо было! Оказывается, это даже необходимо для всех — и тогда получишь мастера-переписчика!

— Единственное... — задумчиво сказал Коннор, и все замолчали, удивлённо глядя на него. — Единственное жаль, что у них нет мастеров по преподаванию.

— Да мы сами теперь мастера — значит, у нас есть право учить! — напомнил Вереск.

— Но всё равно жаль. Это было бы здорово — иметь мастера по преподаванию.

— Ты всё ещё думаешь о той школе, в которой учились Агата и Отсана? — усмехнулся Мирт.

— Почему бы и нет? — пожал плечами мальчишка-некромант, пока остальные смеялись, вспомнив его давнее желание стать учителем в проблемной школе. Но улыбнулся и больше о такой специальности не говорил — наверное, чтобы не перебивать ликующее настроение ребят, успешно сдавших экзамен на столь любопытные профессии.

— Ну и когда будет посвящение в мастера? — спросила хозяйка места.

— Метки нам (на нас) выставили сразу, — хмыкнул Мика. — А вот медальоны мастеров выдадут только после Нового года. И сразу предложили прислать к ним тех из наших, кто ещё хочет сдавать на мастеров. Ну, это когда мы сказали, что у нас ещё есть ребята, готовые ответить на их вопросы — или подраться с их ребятами.

— Ничего страшного. После Нового года — так после Нового, — вздохнула от наплыва чувств Селена, одновременно приглядывая за входной дверью: а вдруг сейчас Трисмегист появится? И почти сразу вздохнула по второму разу. — А мне вот другого жаль.

— Чего? — полюбопытствовал Мускари, который всё никак не мог перестать широко улыбаться.

— У нас нет достаточно просторного помещения.

Все замолчали и переглянулись.

— Зачем? — спросила Космея.

— Завтра к нам приезжает женщина из эльфийского театра — готовить нас к балу.

— И что? — всё ещё не понимал теперь уже Вереск. — При чём тут помещение?

— Дело в том, что к нам приедет учительница танцев.

Воцарилась такая тишина, что Селена сама напугалась: им эта идея не по нраву?

И тут Ринд завизжала от восторга! А следом — Космея, Маев и Анитра, которые тоже сообразили, в чём дело!

— Мы будем танцевать настоящие бальные танцы! А-а!! Селена!!

— А то вы не поняли, для чего мы шили платья!

Когда бурный восторг девочек улёгся, когда мальчишки перестали снисходительно посмеиваться над ними, Хаук задал вопрос:

— Селена, а если бы и мы с Пренитом поехали, нам бы тоже дали хотя бы одного мастера?

— С Пренитом — не знаю, — покачала головой Селена и взглянула на Джарри. — Неплохо бы моему семейному выяснить, есть ли среди гильдеров-мастеров специалисты по эктомантии. А вот ты, Хаук — вполне возможно получил бы мастера по артефактике. Мастер Мика, что ты об этом думаешь? Флери-то только начинает. Но у тебя двое давних учеников, считая Орвара. Получили бы твои ученики звание мастеров?

— Попробовали бы они только не получить! — солидно высказался мальчишка-вампир.

— Есть идея, — задумчиво сказала Селена. — Теперь, когда вы знаете, что требуется для получения звания мастера, не начать ли нам готовить ребят целенаправленно?

— Неплохая идея, — согласился довольный Джарри, глядя на тех, кто ожидал будущих мастеров в Тёплой Норе. — Но сейчас... Время. Идём ужинать. О помещении для танцев подумаем утром.

— И чем девчонкам не нравится наша школьная спортивная площадка? — проворчал тем не менее улыбавшийся Вереск.

Когда все вышли, Селена, пробираясь к двери, оглянулась на семейного.

— Ты вошла такой растерянной, — вполголоса сказал Джарри.

— У нас опять Кадм, — тихо ответила она. — Так что проследи за ребятами в столовой, а я сбегаю в комнату наших друидов. Посмотрю, что там у них.

— Помощь будет нужна? — мгновенно стал серьёзным Джарри.

— Там, наверху, Трисмегист, — неуверенно отозвалась она. — Да и Коннор оглянулся, когда выходил. Может, тоже туда же пошёл. Если что — позову.

— Хорошо, — кивнул он и быстрым шагом отправился в столовую.

Она вышла следом и первым делом взглянула на диван в детской гостиной. Пуст. Значит ли это, что Ивар ушёл в столовую на ужин? Впрочем, что об этом думать?.. Селена стремительно поднялась по лестнице на второй этаж. Если Трисмегист не ушёл, надо бы его сменить с поста дежурного неизвестно при чём.

Ивар нашёлся в своей комнате. Он как раз пристраивал поднос с ужином на двоих на стол и поглядывал на Трисмегиста, который обходил кровать со спящим Кадмом, но уже без волчат. Коннор сидел на широком подоконнике, спокойно смотрел на эту кровать.

— Наши приехали — у них всё хорошо? — не глядя на вошедшую Селену, спросил эльф. — Коннор сказал, но очень уж кратко.

— У них всё замечательно, — откликнулась она. — Где наши малыши?

— Проснулись, когда призрак кладбищенского древа пропал. Я отослал их в столовую. Кадм спит. Но у него это обычный сон. И, судя по тому, как он спит, скоро мальчик проснётся. Ивар принёс ему ужин.

— Мама Селена, иди в столовую, — предложил Коннор. — Фица я уже отослал в другую комнату. Ночь буду спать здесь. Так что не бойся.

Вздыхать Селена не стала, хотя очень хотелось. Но она улыбнулась всем, кто на неё смотрел, и вышла из комнаты. Следом вышел Трисмегист. Молча пошли по коридору, размышляя каждый о своём.

Глава семнадцатая

Когда Коннор увидел растерянные и даже виноватые глаза брата, не сразу понял, в чём дело. Но тот бегло глянул на поднос с ужином — явно надеясь, что брат этого взгляда не заметит, и мальчишка-некромант улыбнулся и кивнул. Спрыгнул с подоконника.

— Ты пока ешь, а я сбегаю в столовую. Надеюсь, Кадм проснётся — вы ничего не успеете натворить за время моего отсутствия.

Фырканье в спину на своё: "Не успеете натворить!" мальчишка-некромант пережил, закрывая дверь. Ещё и усмехнулся. Но в столовую всё равно не пошёл, а побежал. И не из недоверия: "Натворить!" А потому, что хотел быть рядом, если и в самом деле что-то произойдёт в комнате друидов во время ужина. На стул возле своего стола плюхнулся и принялся на скорости уплетать то, что перед ним поставили.

Мирт с сочувствием сказал:

— Поперхнёшься же!

— Нечем уже, — посмеиваясь, ответил Коннор.

— Ты у них на всю ночь? — спросил Колин. — Если хочешь, можем устроить дежурство.

— Спасибо, но достаточно связи с вами. Хотя нет... Это будет для вас неудобно.

Братья вопросительно смотрели на него, явно ожидая, что он объяснит, в чём это неудобство. А он, занятый своими мыслями, оглядел столовую. В первую очередь нашёл Ладу. Девочка-маг без улыбки, серьёзно что-то обговаривала с такой же серьёзной Анитрой, которая будто сняла с себя флёр счастья и радости и снова превратилась в привычно суховатую девушку-мага, целительницу и травницу.

Следующим был Иман. Он уже не сидел за столом с парочкой Каи и Дивона, потому что, кажется, уже стал своим за столом некромагов, где с ним что-то обсуждали Килли и Лора, Фиц и Шиа с Хауком. Последние двое не некромаги, но беседа, видимо, задевала и их, потому что каждому было интересно. Коннор задержал взгляд на слепом мальчишке-некромаге, напомнив себе, что уже с завтрашнего дня Трисмегист и Бернар начинают исцеление Имана. Причём, кажется, слепой некромаг тоже время от времени задумывался о том, и тогда его лицо становилось словно бы равнодушным. А может, насторожённым. Перед страхом обещанной надежды? Всё может быть...

Торжествующие и счастливые улыбки ребят, получивших звание мастеров, ещё вспыхивали в столовой, но уже спокойнее, хотя по отдельным, слышным репликам было ясно, что приехавшие от гильдеров не только всё ещё вспоминали, как прошли экзамены или испытания, но и задумывались о чём-то. Особенно — троица ребят-эльфов во главе с Космеей, которые смотрели теперь порой изумлённо, со сминаемой недоверчивостью: наверное, до них постепенно доходило, что теперь они могут не бояться требований храмовников перейти в Старый город.

Последний взгляд на ясельников: вот уж где кипела, пусть и негромкая, болтовня. Судя по оживлению, странный сон до ужина на волчат-оборотней не повлиял. Вильма крепко держала контроль над подопечными, но иногда и она не могла справиться с ними, слишком громко говорящими или спорящими. И тогда в дело вступал Моди. Выросший за последний год в широкоплечего парня, он привставал со своего места, чтобы только взглянуть на слишком горластых. Те, уловив его взгляд, смущённо хихикали и возвращались к беседе в обычном для всех тоне... Ясельников-новичков можно было легко найти по одной, но очень важной примете: ели они жадно. Хотя, глядя на соседей по столам, Кааш чуть склонял голову и пытался есть не так быстро, как ему хотелось бы. За столом его братишки на него же внимания не обращали. Разве что, когда им подложили добавки, начали тоже осматриваться с интересом, не забывая о тарелках и их содержимом.

— Коннор... — нетерпеливо позвали со стороны.

— Что?

— Я приволоку кровать из с-сос-седней комнаты в комнату друидов и буду рядом с-с вами на вс-сякий с-случай, — предложил Хельми.

— Ты не травник и не целитель, — заметил ему Мирт. — Лучше рядом буду я.

— Потом тебя сменю я, — спокойно добавил Колин.

— Ну, для начала надо бы спросить у Бернара, стоит ли вам вообще дежурить при Кадме, — насмешливо сказал мальчишка-некромант и кивнул Мике: — А ты? Не хочешь подежурить эту ночь?

— За дурака держишь, Коннор? — хмыкнул мальчишка-вампир и объяснил: — Я сейчас думаю, как составить план для своих учеников, чтобы подготовить их к экзамену.

— Слушай, Мика, я хотел спросить, — оживился Мирт. — Как ты собираешься дальше учить своих учеников, если они получат звание мастеров?