Холодные простыни идеально разглажены, подушки лежат аккуратно, никто не сомнет их и не сдвинет. Все что было когда-то, ушло навсегда и уже не вернется. И лучше не вспоминать. Слишком больно и грустно, и хочется самому стать призраком для того, чтобы мир призраков ожил, наполнился звуками, цветом, теплом.
Элкси уткнулся лицом в подушку. Пылью пахнет и еще чуть-чуть — цветами. Сухой, холодный, мертвый запах. Никаких чудес, даже самых маленьких, не почувствуешь ничего, не увидишь и не услышишь, сколь не старайся. Не надо звать, никто не придет. Здесь никто не живет.
Вернитесь. Вы мне нужны. Мне все равно, что так не бывает.
Дайн тоже не спал. Ему тоже было тяжело находиться в этом доме, он сидел в кресле, вытянув ноги и о чем-то думал. Может быть, тоже придавался печальным воспоминаниям.
— Поедем домой, — сказал ему Элкси, — Здесь мы с тобой не уснем.
Дайн, видя его совершенно не приличествующую праздничному дню мрачность, по дороге пытался развлекать его как мог.
— Теперь вы, вроде как, взрослый, — ухмылялся он, — Чувствуете перемены?
— Чувствую себя мерзко, как никогда раньше. Можно ли это назвать переменой?
Дайн неопределенно пожал плечами.
— Наверное, можно. Хотя не понимаю, почему вдруг — мерзко. Ладно еще, не получили бы ничего, был бы повод расстраиваться. Или вы, как все миллионеры, поняли вдруг, что счастье не в деньгах?
— Очень смешно. Я понял другое, Дайн. Я понял, для чего мне отец оставил эти деньги.
— Вот как?
— Он оставил их не мне... У него было все просчитано на много лет вперед. Его выступления и реакция на них, его смерть и то, что она повлечет за собой. И то, что я вырасту, и то, что когда я вырасту, время переходить от слов к делу почти уже придет. Почти... Ты не чувствуешь этого, Дайн? Не чувствуешь — что время приходит?
Дайн молчал. Его руки, лежавшие на пульте управления флаера, были напряжены, лицо застыло и губы сжались.
— Сказать по чести, — проговорил он вдруг, — Я никогда на самом деле не думал, что вы к нам присоединитесь.
— Я сам не думал, — вздохнул Элкси, — И более того — я этого ужасно не хотел. Но видно судьба.
— Не надо говорить высокопарно, — Дайн повернулся к нему и глаза его горели каким-то темным огнем, — Нет никакой судьбы и только вам решать.
— Я решил, Дайн. Но ты не прав. Есть судьба. Или, может быть, не судьба — предназначение. И против него не попрешь. При всем желании. Я не в силах предать отца, Дайн, не в силах допустить, чтобы все было напрасно. Сделать вид, что меня это не касается, что это только его дело и — ваше. Не знаю, понимаешь ли ты. Вы пойдете и без меня, пойдете до конца и, быть может, даже победите, и мое участие мало что изменит, но я не могу не участвовать!
Дайн кивнул, хотя было неясно, действительно ли он понимает. Впрочем, Элкси и сам слабо себя понимал.
— Я возьму вас с собой на следующее общее собрание, — сказал Дайн тихо, — Если не передумаете. И если, конечно, мне удастся убедить комитет, что это не преждевременно. Собрание состоится еще где-то через месяц, точная дата пока не назначена.
— Спасибо.
— Не за что, Элкси. На самом деле, где-то в глубине души, я очень хотел уберечь вас от этого всего.
* * *
Уже следующее утро весьма поубавило столь внезапно снизошедший на него ночью божественный экстаз. Нет, Элкси совсем не жалел о своем разговоре с Дайном и о том, что по сути, пожертвовал свое неожиданно упавшее ему на голову состояние на какую-то сомнительную политическую авантюру. За ночь светлое, сильное и совершенно искреннее движение души оформилось во вполне определенный новый план действий, казавшийся ему даже теперь, утром, на свежую голову, вполне приемлемым, логичным и удачным.
К чему бежать с Эридана и затаиваться где-то на задворках галактики словно жалкий отщепенец, когда можно поступить совсем иначе? Можно возглавить движение, устроить переворот, прибить дедушку Фарниса и забрать Эридан — себе. Почему бы, собственно, ему не стать новым правителем? Люди пойдут за ним, они уже и сейчас готовы к этому, хотя их никто еще никуда не звал. Да что там, они понесут его руках, и усадят на трон... Ну, или во главу стола кабинета министров, если вдруг монархию придется упразднить и провозгласить демократию. Хотя это, конечно, было бы уже хуже. Монархию следовало бы сохранить, и ограничиться принятием конституции. Да... А что, собственно? В конце концов, если подумать, Элкси тоже член королевского дома и потом — он вполне может жениться на Севелине и тогда его права на престол будут закреплены со всех сторон. Это план "А".
А вот в случае неудачи можно будет уже воспользоваться ранее отработанным планом "Б", то есть сбежать с Эридана и поселиться где-нибудь в Союзе.
План "Б", точно так же, впрочем, как и план "А", подразумевают правильное использование полученного наследства. Семнадцать миллионов — это много, но революцию на них не устроить. Наследство сенатора может послужить только начальным капиталом, который необходимо приумножать и приумножать, правильно и выгодно вкладывая в торговлю и производство. Честно говоря, Элкси никогда еще серьезно не думал о том, каким путем собирается разбогатеть. Он знал, куда можно было бы выгодно вложить девять тысяч кредитов, но не семнадцать миллионов. Первым делом — прежде чем лезть с головой в борьбу за права шеану, необходимо было обеспечить себе прочный финансовый фундамент. И это, пожалуй, было сложнее всего. И с этим нельзя было торопиться. Необходимо было как следует все продумать и взвесить и только тогда — действовать. Ошибки быть не должно. Ошибка может стоить слишком дорого.
В тот же день, а так же во все последующие, почтовый ящик Элкси завалило письмами с деловыми предложениями. Ему предлагали приобрести акции каких-то сомнительных предприятий, предлагали купить корабли, дома, земли, предлагали даже место в совете директоров в какой-то, судя по всему, загибающейся под давлением конкурентов, компании по производству буровой техники.
Элкси сначала внимательно читал все предложения, наивно надеясь обнаружить что-нибудь дельное, потом стал уничтожать письма не читая, и тихо радуясь, что вся эта безумная корреспонденция копируется куда-то в СБ, где бедные сотрудники государственной машины все читают и проверяют и анализируют, выискивая скрытые подвохи. Пусть работают, так им и надо.
А еще через месяц с небольшим, Дайн, как и обещал, взял Элкси на конспиративное собрание членов тайной организации последователей сенатора Сайгерона. Элкси было и смешно и жутковато и еще немного обидно, потому, что он подозревал, что такое дружелюбие и доверие большей частью продиктовано меркантильными интересами. "Движение Освобождения" — как заговорщики сами себя называли, весьма нуждалось в средствах. Хотя среди членов его и были весьма состоятельные люди, никто не мог вот так просто положить в кассу партии семнадцать миллионов кредитов. Элкси делать этого тоже пока не собирался, но кто же об этом знал? Ему было всего шестнадцать, подразумевалось, что он наивен и глуп.
Собрание проходило в доме журналиста одной из ведущих газет, славящегося разгульным образом жизни. В его доме всегда толкалось полно всякого сброда и заговорщики, видимо, надеялись, что представители СБ легко спутают с этим сбродом и их самих. У каждого имелся свой собственный способ заметания следов и тайного проникновения в дом журналист. Дайн отвез Элкси в бордель Лии, после чего вывел через подвалы к какой-то полузапущенной стоянке и отвез к месту встречи на побитом дребезжащем флаере, сидения которого были липкими и вонючими от пролитого пива. Это было занятно. И даже довольно романтично. Разве что запах прокисшего пива потом преследовал Элкси на протяжении всего вечера, по-видимому, прочно впитавшись в ткань его одежды.
Собрание заговорщиков было не совсем таким, как Элкси себе его представлял, оно действительно походило на самый обыкновенный прием, с угощением и напитками, разве что разговоры при этом велись несколько необычного содержания. Элкси бродил между собравшимися словно случайный гость, не встревая в разговоры, но стараясь внимательно слушать и, самое главное, пытаясь разобраться в происходящем. Потому, он скорее чувствовал себя шпионом — высматривающим, вынюхивающим и запоминающим, нежели одним из заговорщиков. К концу вечера Элкси понял, что подобные собрания устраиваются для координации действий сотрудников на местах, на них вяло выслушиваются отчеты и решаются какие-то насущные, финансовые или организационные проблемы. Элкси не стал пытаться выяснять подробности, не следовало в первый же визит лезть носом во все дела, мало того, что он был здесь впервые, он был еще и самым юным из собравшихся и выглядел, как мальчишка, каким-то образом затесавшийся в солидную компанию взрослых людей. Никто здесь, конечно же, не принимал его всерьез, хотя все смотрели с одобрением и какой-то родственной нежностью, и кто-то даже пытался ему что-то рассказывать и объяснять. Дайн всем его представил и всех представил ему, вероятно, это был акт высшего доверия, хотя Элкси и не видел никогда раньше никого из присутствующих и очень быстро позабыл половину имен.
Грузный и печальный господин, имя которого Элкси не запомнил, являвшийся, кажется, ведущим инженером какой-то крупной компании по производству электроники, сначала долго расспрашивал Элкси об Академии и сокрушенно качал головой, когда тот пытался убедить его, что Остров Рен совершенно закоснел в своих традициях и шарахается как от огня от всего нового и особенно от того, что проповедовал сенатор Сайгерон.
— Я знаю многих офицеров, которые не выглядят такими уж твердолобыми, — заметил какой-то господин в сером костюме, в котором по выправке, по скупым, отточенным жестам, да просто по взгляду, легко было опознать военного, — Рано или поздно все умные люди начинают понимать, что Эридану давно пора вступать в Галактический Союз.
— Взрослые люди не могут этого не понимать, — ответил Элкси, — По крайней мере те, кто умеет думать. Но в Академии учатся мальчишки и они привыкли верить в то, что им говорят.
— Жаль, что в Академии совсем нет наших людей, — вздохнул толстый электронщик, — Потом всем нам могло бы быть легче. Мы не можем начать восстание до тех пор пока не будем уверены в том, что армия пойдет за нами. По крайней мере, большей частью. Нам не нужна гражданская война. В крайнем случае, мы готовы уничтожить нескольких особенно опасных офицеров.
"Например, адмирала Аландера", — подумал Элкси.
— Не в крайнем случае, Мирел, — заметил военный, — В любом случае. Таких офицеров много, а еще больше тех, кто просто верен присяге и не выступит против императора. Этих придется убить. Всех до одного. И поставить на их места своих людей. Мы не сможем обойтись без крови, и вы прекрасно это знаете. Восстание начнется сразу же, как только мы убедился в том, что Союз нас поддержит.
Элкси стало дурно. Он представил себе одного такого твердолобого и верного присяге командира и как какой-нибудь гнусный шеану перерезает ему горло вибро-ножом.
— А как обстоят дела в армии "Север"? — спросил он с трепетом.
— Плохо, — поморщился военный, — Самым скверным образом. В отличии от трех остальных групп армий, армии "Север" нам практически не принадлежат, и мы, честно говоря, не совсем знаем, что с ними делать. Войска на границе слишком дисциплинированы и беспрекословно подчиняются приказам командиров. Это и понятно — там иначе нельзя. Но армии "Север" не смогут помешать нам, они слишком далеко. Пока до них дойдут известия о том, что власть переменилась, Эридан успеет войти в Союз и будет находиться под охраной его войск. Единственное, что останется адмиралу Аландеру — это либо признать новую власть, либо атаковать нас и таким образом покончить с собой. Надеюсь, у Аландера достаточно здравого смысла.
Элкси почему-то засомневался, что у Аландеров — у обоих Аландеров! — хватит на что-либо здравого смысла. Почему-то ему подумалось, что армии "Север" не подчинятся требованиям нового правительства и развяжут гражданскую войну, собрав вокруг себя всех, в ком будет достаточно храбрости для безнадежной и глупой, но такой благородной акции. И их будет не так уж мало — этих храбрых идиотов, по крайней мере, большая часть выпускников Военной Академии, бывших и будущих. Разве мы не присягали на верность императору? Разве мы не обещали сражаться за него до последней капли крови?
Он высказал свои сомнения, но военный только пожал плечами.
— Гражданской войны не будет, — сказал он, — Будет бой. Который закончится очень быстро. Героический адмирал Аландер, даже если впадет в безумие и попрет один против всех, будет разбит очень быстро.
Трудно было с этим не согласиться.
— А что, Галактический Союз реально поддержит переворот? — осторожно спросил Элкси, — Уже есть такая договоренность?
Военный посмотрел на него весело.
— А как вы думаете, они откажутся от присоединения еще одной планеты, тем более столь богатой полезными ресурсами? Вы изучали мировую экономику?
— Все это требует серьезного осмысления и тщательной подготовки, — глубокомысленно вставил толстый электронщик.
— Конечно, — рассеяно кивнул военный, — Осмысляйте... Готовьтесь...
И он откланялся, сославшись на то, что должен поговорить с кем-то там еще.
Элкси пребывал в легком состоянии прострации. Этот решительный офицер пугал его радикальностью своих взглядов и безжалостной прагматичностью. Оставалось надеяться, что не все революционеры такие. Что можно будет придумать что-то еще. Но что? Что можно сделать с адмиралом Аландером, чтобы он нарушил верность присяге? Что можно сделать с Джесом? Их можно только убить, другого пути избавиться от них нет. Военный прав, гражданской войны не будет — будет бойня.
Возвращался домой Элкси в состоянии крайней задумчивости. Дайн не приставал к нему с расспросами, должно быть, понимал, что новому адепту необходимо многое обдумать и переосмыслить.
Проведя остаток ночи без сна, Элкси срочно пытался придумать что-то, какой-то новый, гениальный план, который смог бы счастливо разрешить патовую ситуацию, в которую он попал. Может быть, посвятить во все Джеса? Попытаться убедить его, что Эридану давно пора вступить в Галактический Союз, что это правильно и выгодно, что никак нельзя мешать движению к прогрессу? И пошла она к черту — твоя присяга императору, и твое понимание долга, и все твое мировоззрение...
Элкси закрыл лицо подушкой и взвыл.
Посвятить во все Джеса?!
Будет лучше пойти в СБ и посвятить во все их! Или отправиться прямиком к дедушке Фарнису. "Знаете, ваше величество, лучше вам самому подписать договор с Союзом и принять его конституцию. И сразу уж отречься от престола, чего уж там... Потому что иначе, защищая ваше мерзкое величество, погибнут адмирал Аландер, Джес, и множество других хороших людей. Не стоите вы того, вот ей богу, не стоите!"
Не хотите отрекаться от престола? Догадываюсь, что не хотите. Но мне-то что теперь делать?!
Словно в ответ на свои мысли, уже утром следующего дня, Элкси получил на почтовый ящик официальное уведомление явиться в трехдневный срок в центральный офис Управления Службы Безопасности.
