— ЧТО-О?! — враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.
— Наивное дитя! — снисходительно усмехнулся Таркин. — Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться — после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.
— Вы сошли с ума, Таркин! — глаза принцессы наполнились слезами. — Вы сошли с ума!
— Напротив, ваше высочество...
— Таркин.
Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.
— Я весь внимание, Вейдер. — Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.
— Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? — спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. — Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?
— Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.
Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом.
— Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. — Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. — Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь.
— Но мятежники...
— Таркин — вы глупец! — я решил, что с меня хватит. — Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дантуину и проверьте планету на предмет наличия базы бунтовщиков. Генерал Тагге — подготовьте отряд десантников для выполнения задания на Дантуине. — Десантный генерал почтительно склонил голову в знак того, что моё распоряжение принято им к исполнению. — До момента возвращения разведкорабля станция остаётся в системе Алдераана, но это не означает, что против планеты будут применены какие-либо военные меры. Генерал Мотти — свяжитесь с планетарными властями и обрисуйте им ситуацию. Их следящая аппаратура, без сомнения, уже засекла нас и сейчас они обдумывают ситуацию. Не следует допустить необдуманных действий с их стороны, давая таким образом преимущество Альянсу. — Я перевёл взгляд на Лею, которая округлившимися от удивления глазами следила за происходящим. Вне всякого сомнения, она не ожидала такого развития событий. — Вас же, ваше высочество, я вынужден задержать на борту станции для дальнейшего разбирательства. Извините, но ваше участие в перевозке планов, похищенных шпионами бунтовщиков, слишком неоднозначно и тянет на антигосударственную деятельность. Однако, — я поднял закованную в броню ладонь, — если будет доказано, что вы не знали о том, что на борту "Тантива-IV" находятся секретные чертежи, вам нечего опасаться. Более того — вы можете связаться со своим отцом и сообщить ему, что с вами всё в порядке. Подробности ему ни к чему знать, достаточно будет простой информации о том, что вы в порядке. — Я взглянул на Тремейна. — Антиннис — я поручаю принцессу Органу вашему ведомству. Проведите подробный допрос, без применения каких-либо внешних методов воздействия. Просто опросите.
— Слушаюсь, милорд. — Тремейн почтительно кивнул.
— Ваше решение весьма опрометчиво, Вейдер. — Таркин зло глядел на меня. — Мне кажется, что вы действуете, исходя из личных мотивов, а не из долга перед государством.
— Мои мотивы, Таркин, не должны вас касаться. — Гранд-мофф неожиданно побледнел и схватился рукой за горло. (Я позволил себе всё же слегка использовать свои возможности для того, чтобы показать эриадуинцу, кто здесь босс). — Все мои действия, которые я совершил до этого момента, были направлены исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность и процветание Империи. А вот в ваших мотивах я могу и усомниться.
Я снял силовой захват с Таркина, отчего гранд-мофф покачнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился рукой за край одного из пультов, за которым сидел оператор. Тот быстро взглянул на побелевшего эриадуинца и поспешил обратить своё внимание обратно на монитор.
— Это исходя из заботы о безопасности вашей Империи вы учинили резню в Храме джедаев? — хмуро осведомилась Лея.
Так, значит, и здесь постаралась пропаганда Альянса. Хотя нет — что это я, это явно плоды воспитания, полученного от Бейла Органы. Хм... Что ж — вернём, так сказать, "любезность".
— Вам весьма однобоко преподнесли те события, принцесса, — спокойно отозвался я. — Не было никакой резни — был честный бой с засевшими в Храме джедаями и Стражей Храма. Альянсу, безусловно, выгодно представить меня эдаким чудовищем, поубивавшем в Храме всех без разбора, однако я не видел тогда причины спокойно стоять и ждать, когда мне снесут голову световым мечом. Да, были жертвы среди падаванов и юнлингов, но это только среди тех, кто решил проявить идиотский героизм и показать, какой он хороший воин и как хорошо умеет обращаться с оружием. А что касается остальных... Я не ожидаю, что вы сразу поверите моим словам, но задайте себе один вопрос — откуда появились имперские инквизиторы? Ответ на этот вопрос заставит вас если и не изменить свою точку зрения, то хотя бы поможет избавиться от той шелухи, которая осела в вашем мозгу.
Интерлюдия 8.
Бейл Органа, нервно теребя пальцами фигурную пряжку поясного ремня, быстрым шагом миновал ведущую в персональную комнату связи, укрытую в недрах его дворца, расположенного в окрестностях Альдеры — столицы планеты. Стоявшие на страже вооружённые охранники в форме Королевской Гвардии отсалютовали главе правительства Алдераана, замерев затем в позе замороженных в карбоните. Переступив порог отсека, Бейл дотронулся пальцем до запирающего сенсора, и тяжёлая бронированная дверь встала на своё место, отрезав комнату от внешнего мира. Затем, подойдя к панели коммуникационного устройства, алдераанец дотронулся до маленького оранжевого сенсора, включив дисторсионное поле, исключающее любую возможность для перехвата разговора. Эта предосторожность отнюдь не была лишней, поскольку Бейл прекрасно знал возможности ИСБ и также знал, что по технологическим возможностям Алдераану — и Альянсу — очень сложно тягаться с Империей, научно-технический потенциал которой был не просто огромен, он был колоссален. Служба перехвата ИСБ могла запросто перехватить гиперсигнал и проследить его от начальной до конечной точек. А что могло случиться потом, Бейлу и думать не хотелось.
Загорелся большой видеоэкран, с которого на алдераанца воззрилось серокожее щекастое лицо уроженца Салласта. Гуманоид был одет в дорогой костюм, свидетельствовавший о его статусе, который был прекрасно известен Органе. Лицо салластанца выражало крайнюю степень озабоченности.
— Бейл. — Гуманоид смерил алдераанца долгим пристальным взглядом. — Чем, хатт вас побери, вы там занимаетесь?! Что за идиотские выходки?!
— О чём вы, председатель Ити? — не понял Бейл.
— О чём? — Даш Ити, председатель верховного правления корпорации "СороСууб", недовольно поморщился. — Мне только что сообщили, что вблизи вашей планеты находится имперская боевая космостанция. Это как прикажете понимать? Что она делает вблизи Алдераана? Вы хотя бы представляете, что произойдёт, если имперцы обнаружат инсталляцию в районе Джуранских гор?
— Разумеется, но...
— Но — что? — в чёрных мышиных глазах Ити не было заметно никаких эмоций, однако щекастое лицо салластанца нервно подрагивало. — Если Вейдер не пошлёт на планету десантную группу, моё мнение о нём изменится отнюдь не в лучшую сторону, но мне лично так не кажется. И что у вас за проблемы с вашей дочерью? Ведь ясно было сказано, чтобы она доставила чертежи на Явин-IV! Что за самоуправство? За каким хаттом её понесло на Татуин?!
Упоминание имени Леи заставило Бейла сжать челюсти и он едва сдержался, чтобы в резких выражениях посоветовать Ити не вмешиваться в его личные дела, но вовремя спохватился. Даш Ити, председатель правления корпорации "СороСууб", являлся одним из основных спонсоров Повстанческого Альянса и сердить такого влиятельного предпринимателя Бейлу не хотелось.
— Я всё же попросил бы вас не вмешивать членов моей семьи в дела Альянса, — внешне спокойно произнёс алдераанец. — То, что Лея добровольно согласилась принять участие в этой рискованной операции, ещё не значит, что мою дочь можно использовать и впредь для подобных мероприятий.
— Это решать не вам, глава правительства, — надменно произнёс Даш Ити. — Слишком многое поставлено на карту, и вы это прекрасно понимаете. И симпатии и антипатии тут совершенно ни при чём.
— Да ведь речь идёт о моей дочери! — всё-таки не выдержал Бейл.
— О вашей дочери? — салластанец выделил особой интонацией слово "вашей". — Ну, возможно, вы и вправду считаете принцессу собственной дочерью, Бейл, но ведь вам прекрасно известно, ЧЬЕЙ дочерью она является. Сына Скайуокера вы уже потеряли, так что...
— Председатель Ити — вы что, предлагаете мне организовать штурм имперской боевой станции? — Бейл саркастически усмехнулся.
— Ваш сарказм, Бейл, неуместен. — Ити недовольно качнул головой. — Никто вас не призывает к подобным идиотским выходкам, однако вы должны понимать, что потеря сына Скайуокера может иметь весьма далеко идущие последствия для...
Неожиданно помещение, в котором находился Органа, сотрясла мелкая дрожь, пробежавшая по стенам, полу и потолку. Видеоэкран мигнул, изображение подёрнулось интерференционной рябью и пошло полосами.
— Что там у вас творится, Бейл? — донёсся до слуха алдераанца недовольно-властный голос Ити. — Что происходит?
— Какие-то помехи... Одну минуту, тут, кажется, сигнал по внутрипланетной системе связи...
Органа включил ещё один экран, меньший по размерам, на котором тут же возникло изображение человека в мундире алдераанских сил самообороны. Видно его было плохо сквозь помехи, однако аудиосвязь работала хорошо. До Бейла долетел взволнованный голос офицера.
— ... что получено сообщение от низкоорбитального патруля! — почти что кричал он. — Район Джуранских гор подвергся орбитальной бомбардировке, поражена площадь размером в пять тысяч квадратных километров! Судя по первичным данным, удар был нанесён с борта имперской боевой станции, находящейся внутри орбитального пространства Алдераана! Цель и причина обстрела неясна, однако...
Дальше слушать офицера Бейл не стал. Он прекрасно знал и цель, и причину обстрела. Похоже, что не такой уж и секретной была "инсталляция" Альянса, как изволил выразиться Ити, для военных Империи, раз эта станция нанесла удар точно в то место, где находилась база. Бейл взглянул на главный экран и с удовлетворением обнаружил, что всю его поверхность занимает сплошное море помех. Протянув руку в панели управления, алдераанец выключил бесполезное сейчас коммуникационное оборудование и мрачно подумал о том, что согласие на размещение на Алдераане секретной перевалочной базы повстанцев может выйти его миру боком. Каким — зависело от одного-единственного человека, который, судя по всему, и отдал приказ о нанесении точечного орбитального удара.
О том, что именно благодаря вмешательству этого человека Алдераан по-прежнему находился на своей орбите, а не был превращён в беспорядочное скопление космического мусора, Бейл Органа, разумеется, не знал.
Глава 17.
— Милорд, — сидящий за своим пультом оператор повернул в мою сторону голову, — сканеры засекли звездолёт, вышедший из гиперпространства в семи мегаметрах от Алдераана. Его идентификационный код совпадает с кодом корабля, которому удалось вырваться с Татуина, несмотря на карантин в Мос Эйсли. Это грузовой звездолёт "Тысячелетний Сокол", милорд. Какие будут приказания на его счёт?
Так, вот и капитан Соло объявился. Я довольно ухмыльнулся про себя. Пока всё шло в полном соответствии с тем, что я задумал. "Звезда Смерти" прибыла в систему Алдераана раньше, чем здесь объявился кореллианец, следовательно, первоначальный план не годился. Нужно было запускать второй вариант, а именно — перехватить корабль Соло, используя для этого тракционный луч, и вытащить из R2-D2 якобы похищенные чертежи боевой станции. Смысла сливать мятежникам фальшивые планы БЭП я более не видел — всё равно они не смогли бы сколь-нибудь серьёзно навредить станции, учитывая те меры, которые были предприняты инженерами для обеспечения безопасности выводного порта. Вот-вот должен были поступить данные от разведывательного корабля, посланного на Дантуин, и хотя я прекрасно знал, что там разведчики ничего не найдут, это тоже укладывалось в мою схему. Таркин после того, как его прилюдно унизили в присутствии нескольких высших офицеров, предпочитал не показываться мне на глаза. Безусловно, гранд-мофф был вне себя от такого позора, но, как говорится — сам напросился. Да и Император явно перестал благоволить этому упрямому аристократу, который всё ещё никак не мог взять толк, что в сложившейся в галактике на сегодняшний день военно-политической ситуации его "Доктрина страха" несла Империи больше вреда, чем пользы. Подсовывать Таркину под нос расчёты, сделанные аналитиками отдела геополитических исследований при Институте Империи, я не стал — вряд ли в своём теперешнем состоянии эриадуинец мог трезво оценить эту информацию. Пусть злится и шипит — тем самым он облегчает мою задачу.
Оператор за своим пультом выжидательно смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений на счёт "Тысячелетнего Сокола". Я едва заметно кивнул сам себе, потом повернул голову к оператору.
— Активируйте один из проекторов притягивающего луча, лейтенант, — приказал я. — Корабль надо посадить в одном из ангаров, выбор оставляю вам. Спецназ космопехоты и два взвода штурмовиков Пятьсот Первого легиона заранее перебросить в выбранный вами ангар. Никто не должен покинуть этот корабль без моего личного разрешения. Никто — это понятно?
