— Дамы и господа, прошу внимания! — Громким, поставленным голосом позвал всех высокий маг в тёмно-красной мантии. — Вылет через десять минут. Всех участников экспедиции прошу собраться вокруг меня.
— Идёмте, — Дариус первым двинулся к магу. — Лера, постарайся всё время быть рядом со мной или Марком.
— И держаться как можно дальше от Мэка, — добавил брюнет.
— Вы сами оставили меня одну, — кинула я камень в их огород. Парни угрюмо замолчали.
— Так, подходите ближе! — маг начал брифинг. — Калиб убери своих людей. Те, кто с нами не едят, здесь не нужны. Пусть заодно заберут экипажи. Летим двумя ковролётами. Маги, прошу встать справа от меня, ваш ковролёт в третьем ангаре. Если у кого-то есть вещи, складывайте передо мной, и можете следовать на посадку. Все вещи полетят на втором ковролёте вместе с приставами. Калиб ваш транспорт за администрацией. Пусть твои парни захватят вещи.
Небольшие рюкзаки или сумки помимо нас, были почти у всех. Быстро сдали вещи и дружной колонной направились к третьему ангару. На меня с джерджем все смотрели круглыми глазами, но заговорить никто не попытался, так, шептались между собой.
Третий ангар располагался в ста метрах от администрации, вокруг бегали растревоженные рабочие в синих жилетах, из здания доносились громкие переговоры, сдабриваемый приличной дозой мата.
Наша тройка зашла в ангар последней, что на самом деле хорошо, потому что я узрела ковролёт.
Это была пластина-эллипс сантиметров тридцати толщиной с загнутыми внутрь бортами серо-голубого цвета и метров восьми-десяти в длину. От кормы под углом отходили два коротких тонких крыла переходящих в узкий хвост. Не знаю, почему эту штуку назвали ковролётом, наверное, местные инженеры просто никогда не видели надувных лодок с мотором, кажется, такие называются глиссерами. В моём понимании это лодкалёт.
На моём лице расплылась широкая улыбка, и я едва сдержала смешок.
— Что тебя так насмешило? — наклонившись, тихо спросил Дариус. Маркес ушёл вперед, и мы могли "посекретничать".
— Это глиссер, лодка, — так же тихо ответила я. — Почему ковролёт?
— Потому что раньше, до находки кайланиума — это металла такой, очень прочный и при этом очень лёгкий, с малой проводимостью магических потоков, — люди действительно летали на коврах. На парадах их до сих пор используют. Тот ещё раритет, но семьи хранят сие реликты, как память.
— Интересно было бы посмотреть.
— Может быть, когда-нибудь, — расплывчато пообещал Дариус.
— Я запомню, — дала я встречное обещание и спросила: — Дар, насколько ты доверяешь Маркесу?
— Достаточно, а что?
— Мы можем при нём говорить открыто? А то я сейчас едва сдержалась, чтобы не открыть рот при виде небожителя. И сколько ещё таких вопросов возникнет по ходу?
— Дариус, время-время! Грузимся, — сзади подкрался тот самый маг в тёмно-красной мантии, темноглазый и темноволосый с лёгкой проседью на висках и совершенно незапоминающимся лицом, и поторопил нас. — После будете ворковать.
— Это моя кузина, магистр, — в голове Чертанова послышалась укоризна. — Леди Волери Раулин.
— Рад знакомству, леди, — кивнул мне магистр, и заговорил очень быстро: — Какой у вас интересный зверь. Но давайте обсудим это на борту. Надо проскочить бурю. Лионис в этом вопросе никогда не ошибается.
Маг не стоял на месте, и мы шли следом, слушая его скороговорку.
— К чему такая спешка? — спросил Дариус, когда магистр на мгновение замолк, чтобы перевести дух.
— График, молодой человек! Через месяц я должен быть у гномов, они будут открывать вход в Огненные штольни, сам понимаешь, такое событие я пропустить не могу. А тут такая отличная оказия с Канцелярией.
— Сам бы не отказался присутствовать.
— Увы-увы, — покачал головой магистр, и громко спросил: — Господа маги, почему вы ещё не на борту? И где пилот? Пилот?! А! Вот вы где, мой друг! Мы готовы к взлёту? Очень хорошо! Мы должны вылететь через три минуты! Срочно все на борт!
Через три минут мы не взлетели. Маги не отличались дисциплиной и, похоже, на ковролётах летали не часто. Впрочем, можно их понять. Внутри была ровная площадка, без сидушек, лавочек, даже поручней и ремней не было.
— А сколько нам лететь? — взойдя на борт, спросила я.
— Часов пять, — ответил Маркес и, видя моё замешательство, с улыбкой добавил: — Не волнуйся. Сейчас все поднимутся, пилот включит силовые установки и появятся кресла. Поэтому не пугайся. Не скажу, что они удобные — комфортом небожителя здесь не пахнет, но лучше, чем стоять всю дорогу. Давай в конец, там защита лучше.
Последним на борт поднялся пилот — невысокий тощий мужик в чёрной форме и с чем-то вроде щитка газосварщика на голове. Он быстро пересчитал нас по головам, обвёл всех взглядом, и строго спросил:
— Господа и дамы, надеюсь все деактивировали активные артефакты?
Все промолчали. А я тихонько уточнила у Дариуса относится ли тенант и медальон, который он мне дал, к активным.
— Нет, эти пассивные, бытовые. К активным относятся боевые и защитные артефакты, или те же иллюзии. Понимаешь почему, — и Дариус кивнул на мои волосы.
— Поняла.
— Если кто не выключил, сами виноваты! — громко произнёс магистр. — Пилот взлетайте. Мы уже отбились от графика!
— Нагоним, — уверено пообещал пилот, опустил щиток и навис над скудной панелью управления. Что он там делал с моего места видно не было, но спустя две дюжины секунд ковролёт тихо загудел, словно стоишь под высоковольтной линией. Неожиданно что-то мягко "пнуло" меня под зад, и я на автомате села. Джердж оказался лежащим у меня на коленях. Зверёк поднял голову, осмотрелся, пару раз "попробовал" воздух, свернулся калачиком, накрылся крылом и тихонько заурчал. Хорошо ему!
Осмотрелась. Я, как и все в ковролёте висели в воздухе, хотя я отчётливо ощущала материальность кресла под задом. Тут даже поручни были. На плечи опустилась тяжесть, я поёрзала и поняла, что это что-то вроде ремней безопасности. Дариус и Маркес были спокойны, значит, всё идёт, как надо. Было странно, но интересно.
После того, как нас "усадили" над головами поднялся "водянистый" щит, по которому бегали синие искорки. Обзор через него был ужасен, я посмотрела пару секунд, и не стала дальше ломать глаза.
— Взлетаем, — объявил пилот, и ковролёт едва ощутимо завибрировал. Спустя пару минут вибрация исчезла.
— Как ты? — спросил Дариус. — Не мутит?
— Нет. Мы уже летим?
— Да. Думаю, поднялись тысяч до трёх. Ковролёт быстрый. Когда выйдет на полётную высоту, щит, — Чертанов ткнул пальцем в "водянистый" потолок, — станет прозрачным, сможешь насладиться видами.
Я поёрзала в невидимом кресле. Почему-то такая перспектива меня не обрадовала.
— Если хочешь, могу усыпить, как тогда? — Предложил парень.
И пропустить такое зрелище? Нет, перспектива не радовала, но в тоже время манила. Где и когда я ещё так полетаю?
Ответить я не успела, щит над нами пошёл крупной рябью и спустя пару секунд стал прозрачным.
Вау!!! Вот теперь я бесстыдно открыла рот.
В первый момент это было... Было... Вах! Слов нет, только чистые эмоции.
Вокруг бескрайнее небо насыщенного фиалкового оттенка, мимо быстро проносятся облака, не белые, какие-то розовато-голубые, прямо в глаза светит солнце, а ты посреди этого океана на тоненьком диске ковролёта, борта которого ты можешь переступить, даже не напрягаясь, в невидимом кресле, словно паришь в воздухе.
Потрясающие ощущения.
Я минут десять просто сидела и смотрела, мне никто не мешал, потом чутка отпустило. Выдохнула, проморгалась, осмотрелась. Поняла, что Один тоже проснулся и смотрит на небо, как на величайшее чудо в мире. Но тут понятно, джердж — маленький крылатый дракончик, небо должно быть для него, как второй дом. Если бы у него было два крыла...
Я погладила Однокрыла по голове, между двух острых шипов, малыш посмотрел мне в глаза, вздохнул совсем по-человечески, будто понимал, что небо для него теперь недоступно и снова свернулся в клубочек у меня на коленях.
Сталь грустно. И бескрайнее небо уже не было столь впечатляющим, и больше не захватывало воображение.
— Всё хорошо? — уточнил Дариус. Мы сидели в конце "салона", я посередине, справа Чёрт, слева Маркес. Маг земли сидел с закрытыми глазами, на коленях у Дариуса лежала небольшая книга, карманный томик в чёрном переплете.
— Нет, — честно призналась я, и рассказала, что же меня так опечалило. В конце спросила, можно ли что-то сделать? Вернуть джерджу возможность снова летать.
— Пока он растёт — нет, — ответил Чертанов. — А дальше можно пообщаться с химерологами, возможно они что-то придумают. Знаю я пару чокнутых ребят.
— Спасибо, — без особого воодушевления поблагодарила я, и снова уставилась в небо. Впереди, на расстоянии метров ста и чуть выше летел второй ковролёт с приставами. Купол был непрозрачен, что творится внутри невидно, думаю, у нас снаружи так же. Если эти машинки полувоенного назначения, то это разумно, чтобы враги не видели кто или что внутри.
Долго смотреть на небо не получилось, надоело. Кроме самого неба и облаков нет ничего. Я немного поёрзала на "кресле", устраиваясь удобнее, и стала рассматривать участников экспедиции. Всего их было десять: три женщины и семь мужчин, вместе с нами и пилотом на борту четырнадцать человек.
Рядом с пилотом восседал магистр, по ходу он тут самый главный. В кресле сразу за ним напряженный мальчишка, тощий и высокий, по лицу разу становится понятно — он родственник магистру. Остальные мужчины, все, кроме одного, рослые, широкоплечие с выразительными мужественными лицами, этакие богатыри, одеты в мантии, но видно, что под ними ещё какая-то одежда.
Женщины отличались какой-то особенной красотой и грацией, по-моему, одень их в мусорные мешки и всё равно останутся королевами. Одна блондинка с красными вьющимися прядями и с таким высокомерным взглядом, что хочется самостоятельно спрыгнуть с ковролёта, другая — синеволосая с отливом в зелень, причём волос у этой девушки столько, что хватило бы на троих, а вот саму обладательницу этого роскошного куста видно не было. Не представляю, как она с ними живёт. Я-то со своим фиолетовым папоротником мучаюсь, а тут целый палисадник. Третья красовалась множеством косичек всех цветов радуги, спускающихся до середины спины. Если долго на неё смотреть — начинает рябить в глазах. Теперь я понимаю, как милосердно по отношению к моим волосам поступил Чертанов.
Одеты девушки в одинаковые тёмные костюмы, очень похожие на мой, однако "близняшками" они не выглядели, у каждой свой стиль, своя "изюминка".
Маркес слева широко зевнул, и потянулся.
Парень заметил, что я смотрю на него, и моментально прикрыл рот.
— Извини. Мы мало спали ночью. Надо было подготовиться.
— Ничего страшного. У меня братьев нет, но попробуй пожить с пятью сестрами... — я закатила глаза, потом покосилась на читающего Дариуса и спросила: — Ты знаешь, кто все эти люди?
— Не всех, но... — парень указал на старика. — Это член Совета Магов, магистр огненной стихии Персий Огин Лерн Одинатоц. Очень сильный и уважаемый маг огня. Как ты уже могла понять, он глава экспедиции. Мальчишка рядом с ним — Радий — его внук, тот ещё... — Марк замолчал, поморщился и неопределённо покрутил кистью. — Об его подвигах наслышана вся Академия. Не будь он внуком магистра, давно бы уже вылетел.
Вот та дамочка с высокомерным выражением лица и косичками — Флеонис Шарлотеок любимая ученица магистра. Не удивлён, что здесь. Одинатоц везде таскает её за собой. К ней, кстати, лучше без повода и даже с поводом не лезть, она дочь одного из князей и мнит себя пупом земли. Та ещё стерва. Хуже неё только боевая магичка, вон та блондинка. Это Элена Чаронесик, жена герцога Чаронесик. Её лучше так же обходить стороной. Вон тот зеленый (мужчина был полностью одет в зеленую одежду разных оттенков, и даже волосы были выкрашены в зеленый цвет) — маг земли Карис Налион, он преподаёт в Академии натуралистику. С виду он добряк и очень любит девушек, но на экзаменах дерет три шкуры.
— А ты откуда знаешь? — удивилась я. Вроде он в школе Боя учится.
— Я ведь тоже маг и по закону обязан пройти обучение. Вот раз в три месяца и приходится мотаться в Академию. Налион мой куратор. Теперь, когда Мастер решил сбагрить меня Академии, скорее всего, станет моим наставником. Либо он, либо кто-то из артефакторов, я пока не решил, что мне нравится больше. Наверное, буду совмещать.
Маркес помолчал пару секунд и хмыкнул:
— О! Видишь того угрюмого типа в чёрном, с косой? Это Лионис Гаоионек — один из лучших погодников в империи. Говорят, он даже может остановить энергетический шторм пятой категории. Остальных вижу впервые. Спроси лучше у Дариуса.
При этих словах Чертанов оторвался от книги, и посмотрел на нас, как на доставших его вшей. Вздохнул, захлопнул книгу и монотонно заговорил:
— Синеволосая леди — Серафима Локиновиц, маг воды. Рыжий — Исалог Ши Ног — воздушник. Рядом с ним Пауль МарСель — целитель. Последний Орингтон Гоэр — артефактор.
— Тот самый? — оживился Маркес.
— Тот самый. Только не обольщайся, тип он скверный, с гнильцой, да и большая часть его славы далеко не его.
Человек, о котором так нелестно отозвался Чертанов был как раз тем самым "не богатырём", хотя персонаж сам по себе колоритный: этакий бочонок на ножках, лысина на полголовы, оставшиеся волосы завязанный в низкий тощий хвостик и странного золотистого цвета, густые брови, лопоухие уши, маленькие глазки и большой нос-картошкой. При всей своей несуразности, разодет, как павлин во время брачных игр: синий костюм расшит серебряной нитью, под пиджаком ярко-красная рубаха, на ногах лакированные туфли с золотыми пряжками и шнурками, на коленях у артефактора лежала шляпа, типа котелка, но с широкими полями и радужным пером.
— Даже так, — хмыкнул Маркес. — Пускай. Но автограф я у него всё равно возьму.
— Твоё дело, — равнодушно пожал плечами Дариус и снова открыл томик.
— Ладно, я тогда спать. Разбудите, когда будем садиться, — с этими словами Маркес как-то откинулся вместе со своим "невидимым" креслом и вытянул ноги, благо для четырнадцати человек места на ковролёте более чем хватало. Ту ещё столько же могло поместиться.
Так, а мне что делать?
В итоге тоже решила подремать.
Проснулась от того, что ковролёт начало трясти, как будто мы едем на старой машине по разбитой дороге. Открыла глаза и тут же зажмурилась, то, что я увидела, ввергло меня в ужас. Вокруг была разлита тьма, и в этой тьме каждую секунду вспыхивали десятки, а может быть и сотни фиолетовых вспышек. Наверное, с земли выглядит это завораживающе красиво, вот только мы не на земле.
— Что происходит? — Заставив себя открыть глаза, спросила я, хотя и так понимала, тут и дурак бы понял — мы попали в энергетическую бурю.
Один вновь проснулся и во все глаза смотрел на небесное файр-шоу. Ему явно нравилось.
— Небольшое недоразумение. Ничего страшного, — каким-то странным, сдержанным тоном, сказал Маркес. Я посмотрела на парня и поняла — паникует.
