Пришлые. Часть пятая. Экспансия

— А-а, Адмирал. Что же Вас заставило спуститься с небес на землю?.. Я видел бой, это впечатляет воистину...Вы, наверное, уничтожили много вражеских кораблей. А вот я ничем пока похвастаться не могу. Представьте, адмирал, у нас тут досадное недоразумение со связью. Во всём войске не работает ни один кристалл, но я верю, что это всего лишь временные трудности. Приходится использовать мегаскопы... К сожалению их у нас недостаточно много

— Я Адмирал Воздушного Флота Виллемнир дель Гамирна, приветствую Вас, командующий, и хочу немедленно донести до Вас печальную весть и предупредить о подстерегающей ловушке.

-И в свою очередь приветствую Вас, адмирал. Кстати, Вы выглядите не очень. Что-нибудь стряслось?

Адмирал подумал, что сейчас начнёт кричать на военачальника-гхулла, только чтобы вернуть его с небес на землю. Тот будто сам витал в облаках, не осознавая всей серьёзности положения.

-Наш флот полностью уничтожен.

Адмирал умер два раза. Первый раз, когда увидел гибель своего воздушного флота и второй раз, когда понял, насколько тщетны его попытки убедить лорда-командующего прервать наступление. Ор Шасс был опьянён, нет, лишён способности понимать.

"Что происходит с нами?" — Вопрошал Виллемнир.

-Вы просто сильно ударились головой...И сильно удручены смертью наших боевых товарищей, -снисходительно говорил гхулл. -На Гидонии Вам предоставят весь необходимый уход. Вам только для начала надо непременно рассказать Божественному о Вашей неудаче

"Я убью его, клянусь Гефнонхом, он совсем обезумел." — Виллемнир понял, что с трудом унимает дрожь в руках. — "Он совсем меня не слушает, он ничего не понял."

-Впереди Вас ждёт только смерть, мы не имеем ни малейшего понятия о нашем враге.

-Вам не стоит так волноваться, мы всегда можем подтянуть резервы...И я даже не видел пока ни одного вражеского солдата. Они не соизволили показаться до сих пор, какая трусость.

Командующий жестами преисполненными надменности раскрыл лежавший на столе свиток и начал его читать.

-Вот...— сказал он. — Пожалуй, из этого похода я вернусь, овеянный великой славой.

Виллемнира начало мутить, вернулась и преумножилась головная боль, и он выбежал из шатра. Только пробежав шагов двадцать, он высвободил содержимое своего желудка. Перед глазами всё качалось и расплывалось — адмирал кое-как добрёл до помещения с мегаскопом. Похожее на линзу для подзорной трубы, только в четыре раза больше, круглое стекло, заключенное в золотистую оправу, закрепленное на вытянутой железной подставке. Проведя рукой по пиктограммам на ободке, адмирал начал призывать Амуна, спустя двадцать ударов сердца мегаскоп спроецировал на противоположном конце комнаты образ полубога. Его аватара имела облик сгорбленного шестирукого существа с бесформенной головой, где нельзя наверняка определить глаза, нос, рот. Аура высшей сущности отливала багровым — на лицо прямое родство с Темными Богами.

-Молись, чтобы причина, по которой ты меня вызвал, Виллемнир, стоила того. -Прозвучал фальцетом голос Амуна. -Если ты сорвал мне переговоры из-за пустяка, горько пожалеешь!

-Уверяю, повелитель, без особой нужды я бы не стал вызывать тебя.

-Что стряслось? -в типичной для себя манере рявкнул Амун. Несмотря на жесткий нрав, высокомерие, Хранитель Гидонии был далеко не худшим из Высших. По крайней мере, без особой на то причины редко срывал злость на смертных слугах, это давало шанс на благоприятный исход для бывшего адмирала. То, что Виллмениру больше не возглавлять Воздушный Флот — ясно как небо в безоблачный день.

-Мой флот полностью разбит... Потеряны все крупные корабли, в том числе ''Лакриан Завоеватель'', -горло Виллемнира постепенно сдавливала невидимая сила. -Мы не смогли подлететь близко... к месту прорыва Стихии... Появились летуны искаженных, слишком быстрые для наших орудий... Чувствующие едва засекли их, они словно растворяют Силу вокруг себя...

Удушающая адмирала магия пропала, значит, слова он подобрал верно.

-Ты уверен? -тон Наместника приобрел заинтересованности и озабоченности. -Вдруг вы ошиблись.

-Навигатор и Чувствующие в точности могут подтвердить мои слова, Божественный, мы столкнулись с новым врагом, использующим не Силу, но еретические познания в строительстве бездушных механизмов. Мы не имели опыта сражений с чем-то подобным и не могли все предвидеть.

-Хватит глупых отговорок, адмирал, потеря всего отданного под твое командование флота не оправдывает бездарность! Это поражение ляжет позором на честь твоего рода, которую ты либо восстановишь, либо окончательно опорочишь.

-Да, Божественный.

-Адмиралом тебе отныне не быть, в качестве милости я дозволяю выбрать корабль, где ты будешь капитаном. Не подведи меня снова. -Как только Амун вынес вердикт, проекция растворилась в воздухе. А Виллемнир облегченно вздохнул, дело могло принять намного более скверный оборот. Понижение в звании сравнительно малая плата за величайший провал в истории Гидонии.

* * *

Ч +9 после начала вторжения. Планета Эйнэ-Шалакх, район южного полюса. Вольный город Сулмал Рэл.

Сумрак дворцовых коридоров озаряли вспышки светошумовых гранат и летящей во все стороны плазмы, гремели автоматные очереди и выстрелы аркебуз. Фанатики Пантеона и местные альвы не собирались сдаваться на милость врагу, не после учиненной в городе резни.

-Граната!

После того как в коридоре взрывается светошумовая, враг на некоторое время оказывается дезориентирован. Вперед пошли охотники-синтеты и штурмовики в ''Пехлеванах'' с баллистическими щитами наперевес. Броня броней, а подставляться лишний раз под обстрел никому не охота. Графеновое напыление на щитах позволяет выдерживать наряду с пулевыми, попадания высокотемпературной плазмы. Засевший где-то в дальнем углу коридора ойкуменовскй маг начал поливать штурмовиков серьезными заклятьями. Летящие в гроздья зеленых взрывающихся сгустков заставили нас умерить наступательный темп, эти плазмоиды оставляли на стенах и статуях оплавленные дыры глубиной в два десятка сантиметров, сомневаюсь, что наноброня убережет оператора в случае попадания. Штурмовикам пришлось отступить обратно на исходные позиции.

-Семенов! -раздается в эфире крик взводного. -Е...ни из ''Шмеля''!

Один из штурмовиков, рискуя жизнью, высовывается в простреливаемый магом проход. С противным шипением пусковой контейнер РПО выплевывает термобарическую гранату, эффект превзошел любые ожидания. Прошлась ужасающая по силе ударная волна, повылетали стекла в ближайших помещениях, своды дворца содрогнулись. Старое оружие с новой начинкой, в термобарических боеприпасах данного типа заключена та же адская смесь, что и в ''Вуали'', только заметно усовершенствованная.

-Кажись, им хватило.

Действительно, количество желающих метнуть молнию, пострелять из аркебуз снизилось до нуля после термобарической гранаты. Весь занятый еще минуту назад противником коридор был усеян частично обугленными, разорванными на части телами гхуллов и каких-то инсектоидных существ, смутно мне знакомых. Не оррсум, эти жуки не крупнее человека и передвигаются на двух ногах Убедившись в сопротивление сломлено, штурмовая группа продвинулась дальше оказалась в некоем святилище — круглом зале, обнесенном колоннами с массивным архитравом, между колоннами стояли статуи альвов с вытянутыми вперед руками. Они держали испускающие мягкий белый свет стеклянные шары. Тут и находилась заветная магическая вещица, на захват которой Федерация бросила лучшие подразделения. В центре святилища парил вытянутый вертикально конусообразный предмет с утолщением в центре, от него к сферам протянулись еле заметные потоки эфирной энергии.

-Ну, кто-нибудь знает, что это за штуковина? -спросил Звонарев, обходя вокруг артефакта. -Никогда такого не видел.

-Ничего не трогать, пока не получим дальнейшие инструкции. -Я переключил рацию на канала связи с Центральной. Можно, конечно, легко обойтись без дополнительных прибамбасов, напрямую пересылая данные, но мне такой способ общения не нравится. От старых привычек трудно отказаться. -Афина, вызывает Луч, меня слышно?

-Да, Луч, что у вас? Насколько могу судить, дворец вы взяли.

-Так точно, сопротивление подавлено, искомый объект у нас. Жду инструкций насчет транспортировки.

-Объект должен быть окружен вытягивающими из него энергию гиперсферами. Обычно они светятся белым или синими. Наблюдаете что-нибудь подобное?

-Тут есть статуи, которые держат в руках стеклянные шары, целых пять шаров.

-Расстреляйте их, это мгновенно лишит защитные барьеры подпитки

-Это для нас безопасно?

-Вероятность возникновения цепной реакции и энергетического выброса равна 6,854%.

-Вы слышали. -Обратился я к штурмовикам. Те, следуя указаниям Центра, расстреляли все устройства для перекачки маны. Когда последняя гиперсфера разлетелась на сотни стеклянных осколков, посреди святилища возник демонический портал. Стоит ждать гостей.

-Всем расступиться! Живо!

Столб света быстро расширился в диаметре раз в шесть, вскоре оттуда появилось закованное в бронзовые латы семиметровое чудище в сопровождении своры не менее жутковатых уродцев. В свиту входили изуродованный порчей гигант-джехан, туловище которого намертво срослось с доспехами, тройка душителей и создание с обожженной кожей, представляющее из себя каких-то сиамских близнецов. Последний привлек меня больше стальных — вероятно раньше оно было человеком или сразу двумя. Искажение сплавило их тела так, что один стал торчащим придатком из спины другого, зато есть кому прикрыть зад.

-Кем ты будешь, уважаемый? -Земляне никогда выплясывали реверансы перед хаотами — согласно договору — мы равноценные партнеры. Федерация сформировала с Дараном весьма своеобразную конфедерацию: стороны во всем помогают и содействуют друг другу в проблемах, затрагивающих общие интересы, но никакого вмешательства внутренние дела союзника, если на то нет санкции.

-Урр'гадас. -Прорычал демон. -Надеюсь, слышали обо мне.

-Все нормально, мужики, опустите оружие. -Направленные с разных сторон стволы заметно нервировали демонопринца, эти типы хоть и вменяемы, лишний раз тыкать им в рожу автоматом не рекомендуется. -Свои...

Хотя стали бы ''свои'' так крупно гадить? Не произойди той роковой аварии, на Землю не просочились бы чужие, ''Пожиратель'', не было бы миллиардных человеческих потерь.

-Я наблюдал со стороны как за штурмом дворца, вы действовали слишком грубо. -Со стороны командующего демоническими легионами на Шалакхе прозвучал упрек.-Реликвия могла пострадать и стать бесполезным хламом.

-Мы не применяли ни артиллерию, ни авиацию, не включали подавляюще поле. Хреновина в целости и сохранности сказал бы хоть спасибо.

-Это не хреновина, а Глас Хегала... раздери его Каташ!

-На глаз не очень похоже.

-Не важно название, важна суть. Жалкое небесное отребье помимо аватар часто создавало другие материальные носители, куда вкладывался их смердящий анимус, -Демонопринца распирало от ненависти и презрения при каждом упоминании Семнадцати. Он не скупился на ругательства и разнообразные эпитеты. -Это могло быть что-угодно: украшения, оружие, одежда, доспех, книга или, как в нашем случае, кусок обработанного минерала. Артефакты нужны для лучшего контроля над их обладателями, но кроме контроля они несут внутри себя часть сущности божка и в определенной степени разумны. Многие считают, будто Семнадцать окончательно мертвы... Но это не так! Уцелевшие в ходе войны разбросанные по мирам части К'тала, Хегала, Улкада, самых сильных из ублюдков Гефнонха, стремятся воссоединиться друг с другом... Если мы ничего не предпримем, Пантеон снова возродится из пепла, вместо одного недобитка Арбитра их станет три или четыре, представь, чем это обернется.

-Представил. Ну, а чем глаз полезен для нас?

-Он держит связь с другими подобными осколками, через него мы найдем остальные... Постой, я чувствую еще кое-что...

-Что?

-Носителя божественной крови, здесь во дворце... приведите ее ко мне!

-Ее?

-Это кто-то из правящей династии, королева или ее родственница.

* * *

''Они здесь!''— именно это королева Дайрина в глубине души боялась больше всего услышать. Боялась маг встретиться не с демонами Хаоса, ас врагом, который практически нечувствителен к магии. Когда отточенные в течение многих эпох чары оказываются бесполезны против пустых, прозванных на одном из древних наречий ''шилао''. Королева вместе с остальной свитой в сопровождении двух Небесных Стражей проследовала центральную часть дворца, в зал для приемов, откуда они должны были при помощи портала переместиться на Гидонию. Не сложилось. Отряд легионеров, защищавший Глас Хегала Проницательного не мог продержаться достаточно долго, враг добрался до священной реликвии, снял защитные барьеры и перекрыл нужный для подпитки межмирового портала канал. Страшно осознавать, что искаженные подобрались так близко. Собранный внутри гостевого зала народ понемногу начинал паниковать, ведь демоны и шилао с каждым ударом сердца подбирались все ближе и ближе, ломая сопротивление легионеров Ойкумены, Небесной Стражи и королевской гвардии. Альвы оказались в безвыходной ситуации — пути отхода отрезаны, а подмога из Столицы Гидонии не подоспеет вовремя. Неожиданно по дворцу прокатился оглушительный грохот, заставивший стены задрожать. Оставшиеся витражные стекла на сводах не выдержали и осыпались вниз, поранив нескольких альвов.

-Скоро они будут здесь! -озвучил очевидную истину десятник небесного воинства.

-Я не намерен просто так помирать... -обратился привратник Килибрин к королеве. -У нас есть небольшой шанс продержаться до прихода помощи!

-Делай, что должен. -Дала добро правительница.

В этот момент в зале воцарилась полная тишина, все взоры были направлены в сторону альва в зеленом сюртуке.

-Если хотим выжить, не понадобится кровь, много крови, чтобы начертить на полу защитный круг и глифы. Так мы выиграем час или два времени, поэтому доставайте ножи, кинжалы, острые предметы и делайте, что я говорю! Госпожа, в ваших жилах течет кровь божественных предков, если вы согласитесь дать пару капель, это сделает барьер в десятки раз сильнее...

Долго уговаривать, включая королеву, никого не пришлось, каждый добровольно резал руку и жертвовал кровь для создания заклятья. Руководил процессом непосредственно Килибрин, объясняя и показывая, как и что нужно чертить на полу. Не зря маг ночи напролет просиживал в библиотеках, зазубривал наизусть сложнейшие ритуалы, чары. Самые, казалось бы, до недавних пор бесполезные знания вроде способов защиты от порождений Стихии могут спасти жизнь в определенный момент.

-Готово!

Ровно в то мгновение, как привратник накачал охранный круг энергией магического эфира, в зал цитадели проникли вражеские солдаты. Через выбитые железные двери ввалились демоны-душители в бронзовых доспехах, имели они очень свирепый вид. Сразу видно, готовы порвать первого встречного на части. А в окнах, где недавно красовались витражи с ликами Семнадцати появились расплывчатые человеческие фигуры, от которых вниз к подданным империи протянулись тонкие зеленые лучи. Один из них как раз бегал по груди пивратника. В зале воцарилась тревожная тишина, враг по какой-то причине не спешил приблизиться к столпившимся за защитным кругом подданным Сулмал Рэла.