Неупокоенный

Подчиненные Наставника пробились в этот зал без особого труда. Немногочисленная охрана следила только за выходами из странного помещения, что ее и сгубило. В невысокий, по сравнению с заложенными почти доверху дверными проемами, проход проникнуть можно было, только поднявшись на скрипучем самодельном лифте. Или по стене, цепляясь крючьями за неровности кладки. Может быть, парни и не полюбопытствовали бы, что находится за столь оригинально модернизированной дверью, но кратчайший путь к лестнице проходил через этот зал.

— Обе стены разбиваем или только одну? — поинтересовался Керрил.

— Обе, — подумав, ответил Кайел. — Пусть эти разбегутся во все стороны, а Темные разбираются, где кто.

Обитатели загончиков поначалу не обратили внимание на раздающееся со стороны заложенных дверных проемов потрескивание. А зря. Не прошло и малой доли, как кладка с грохотом развалилась, разрушив заодно стены пары карцеров. Некоторое время все оторопело смотрели то на освободившиеся проходы, то на как-то незаметно опустевшие мостки над головами. Сначала выходить боялись, но потом из зала по кучам битого камня выбрались любопытные дети. Увидев, что ничего не произошло, за ними потянулись и взрослые, и вскоре обитатели зала, словно муравьи, расползлись по коридорам. И лишь немногие из них заметили, как мимо проскользнули две странные фигуры, с ног до головы закутанные в черное.

Вы когда-нибудь видели, как бледнеют эльфы? Неприятное зрелище. Атари вынырнул из-за книжного шкафа с лицом ровного, в один тон с волосами, пепельного цвета. Губы обычно невозмутимого эльфа подрагивали. В руках он держал что-то вроде футляра, какую-то небольшую то ли коробку, то ли шкатулку.

— Что случилось? — спросили мы с Эдриком в один голос.

— Это невозможно... — пробормотал эльф, показывая нам пустую коробку. — Его вынули...

— Сядь и расскажи все по порядку, — я потянул Атари к столу, за которым сидел, отдыхая от сбруи, Эдрик.

Эльф плюхнулся на стул, как величайшую драгоценность поставил на стол коробку. Закрыл ее, снова открыл, словно надеялся волшебным образом вернуть исчезнувшего из футляра "его".

— В этом футляре был таэ'л'вилин. Вы называете его "Книга Вопросов и Ответов", но это только малая часть его возможностей.

— А что это на самом деле? И почему из-за того, что его вынули из футляра, ты стал одного цвета со своими волосами? — ох, чует мое сердце, что-то тут нечисто.

— Эта вещь... — непонятно, то ли Атари пытался как-то попроще рассказать о загадочном приборе, то ли экстренно придумывал, какой лапши нам навешать на уши. — Она сделана для эльфов, которые попадают одни в чужой мир. Несколько таэ'л'вилинов было оставлено здесь во время Исхода, на случай, если кто-то вдруг вернется сюда, и ему понадобится помощь.

— Набор для выживания? — дошло до меня.

— Да, — еле заметно улыбнулся эльф, хоть и с моей помощью, но нашедший определение загадочного прибора. — Только не нож, кремень, огниво и рыболовные крючки, а кое-что более сложное. Он содержит множество знаний, может лечить, создавать вещи, защищать владельца...

Да, здорово. Библиотека, синтезатор, врач и телохранитель в одном флаконе, то есть в одной коробке. Но почему Атари так испугался?

— Штука хорошая, но почему ты посерел-то? — эхом моих мыслей отозвался Эдрик. — Его что, нельзя вынимать? Он от этого испортится?

— Нет, от этого испортимся мы, — съязвил эльф, на лицо которого потихоньку начали возвращаться краски. — Для работы с таэ'л'вилином нужно только открыть крышку коробки. Вытащить его из защитного кожуха может лишь мастер, который сделал прибор. У других — не получится. А если попытаться разломать футляр, то... Я не знаю, как это объяснить, чтобы вы поняли, но на пару тысяч саженей во все стороны из живых существ останутся только растения и мелкие насекомые. Все остальные превратятся в пепел.

— Ни фига себе спецэффекты... — изумился я. — А что, тихо-мирно уничтожить только сам этот "вилин" нельзя?

— Пока не удавалось, — еле заметно улыбнулся Атари. — Самые первые образцы при взрыве разрушали вообще все. Может, еще лет через пятьсот...

Их ждали прямо у выхода с лестницы на восьмой уровень. Стоило эмиссарам пройти немного, как сзади опустилась одна из вконец надоевших решеток, а из ответвлений впереди вынырнули фигуры с гномьими арбалетами. Защелкало, затарахтели механизмы перезарядки, и навстречу двоим, замершим у решетки, по узкому коридору понесся поток стрел.

Кайел вскинул голову, взгляд его помутнел, и стрелы словно увязли в воздухе, не долетев совсем чуть-чуть. Керрил свел вместе руки. Хлопок ладоней прозвучал еле слышно — но по стенам коридора словно пробежала волна, осыпая мелкие каменные чешуйки. С темными она обошлась не настолько осторожно, арбалетчики попадали на пол с мягкими шлепками, как будто в их телах не осталось ни одной целой кости...

Теперь, помимо уже имеющегося оружия, оба эмиссара заполучили еще и по арбалету. Можно было, конечно, взять и по два, но зачем? И так каждый прихватил еще и по запасной обойме. Рассматривая доставшийся ему арбалет, Кайел отметил про себя, что выглядит он точно как тот, что купили Вику. Только вместо рамки в прорези кожуха вставлялся барабан, вмещавший намного больше болтов.

На восьмом уровне мы, наконец, получили доказательство, что Темные пришли в себя. Сразу после лестницы за нами опустили очередную решетку, а из ответвлений коридора повалили арбалетчики, заливая нас потоком стрел. Ничего у них не вышло. Бывший наготове Атари сделал странный жест, словно кидая что-то между нами и стрелками. Результат меня удивил. Болты пролетали примерно половину расстояния от Темных до нас, а потом, будто отразившись от чего-то невидимого, мчались обратно. Арбалетчиков нашпиговало собственными стрелами.

Подойдя к трупам, я сравнил арбалеты Темных и свой. Они почти не отличались, только вместо рамки в прорези кожуха вставлялся барабан, вмещавший намного больше болтов. Я вставил один такой в приемные пазы своего арбалета. С другого трупа поднял его оружие — хозяину оно уже не понадобится — и взял два магазина про запас. Небольшая отдача и кое-какие особенности моего мертвого организма позволяли мне поиграть в Рэмбо. Еще один самострел взял Эдрик. Атари дернулся было к оружию, но потом все-таки решил не брать.

— Мне свободные руки важнее, — объяснил он. — Стрелки не справились, так что сейчас против нас должны направить мага.

Насторожившись, мы продолжили путь. Немного успокаивало лишь то, что на меня многие заклинания не действовали, а на эльфа действовали слабо или совершенно не так, как на людей. Устроившегося в "сбруе" за моей спиной Эдрика как боевую единицу никто из нас всерьез не воспринимал.

Меня все больше беспокоил Атари. "Чехол" непонятного заклинания теперь облегал его, грозя прорваться изнутри, словно старая змеиная кожа. Несмотря на это, на все мои обеспокоенные мысленные вопросы, эльф отвечал, что с ним все нормально, это лишь мои проблемы с восприятием...

Атари знал много путей к здешнему центру управления, но все они проходили через один зал. Скорее всего, нас ждали там. На это указывало еще и то, что коридоры словно вымерли, никто не попался нам навстречу. Ну, что же, тем лучше для них, живыми останутся. Зачистку проводить мы не собирались, это ведь не компьютерная игра, нам бы самим ноги унести. А разбираются с этим святилищем пусть Гильдия и Церковь Хранителя.

До места возможной засады мы добрались без приключений. Еще около места боя с арбалетчиками Атари наложил на нас заклинания, защищавшие от обнаружения магическим способом, а также вывел из строя все приборы наблюдения от лестницы до дверей зала. Потом он, правда, отдыхал минут пятнадцать, но результат того стоил. Можно было не бояться, что как только мы подойдем к дверям, они откроются, застав нас врасплох. Нет, врасплох застать должны мы.

— Зал большой, саженей сто в длину, шестьдесят или семьдесят в ширину, — инструктировал меня Атари. Эдрика мы оставили рядом, в удобном тупичке, а сами стояли перед высокими узорчатыми дверями. — Народу много, я насчитал больше двух десятков, и это только ближе полусотни шагов. Некоторые стоят на галерее, саженях в восьми над полом, так что будь внимателен. Два мага. Один шагах в двадцати, пытается замаскироваться, но у него это плохо получается. Другой либо дальше, либо маскируется лучше. К магам без нужды не лезь, лучше постарайся нейтрализовать простых воинов, чтобы мне отвлекаться не пришлось.

— Понятно. Мне — простых, тебе — не простых. А стенку еще такую от арбалетчиков поставить не сможешь?

— Я-то смогу, но она действует в обе стороны.

Я порадовался, что так и не успел выстрелить тогда. Хорош бы я был, выковыривая из себя свои же болты.

— Пошли? — эльф положил ладони на створки дверей.

Я подождал пару минут, входя в боевой режим, и кивнул.

И мы пошли...

С легким хлопком здоровенная дверь влетает в зал. То ли на этот раз у Атари получилось лучше, то ли просто так вышло, но обе створки ушли вперед, держась строго вертикально, заслоняя нас от Темных.

Судя по открывшейся мне картине, на этот раз нас решили задержать стеной щитов. Но вот только не огромных ростовых или башенных, а обычных круглых, больше подходящих для схватки в помещении. Зря. Большими щитами воины могли бы попытаться прикрыться полностью и сдвигать их на нас, лишая места для маневра. И то не факт, что сработало бы — от "воздушной волны" Атари летели бы они в одну сторону, а щиты — в другую. Ну а сейчас, когда у меня два арбалета с полными обоймами, а у врагов куча незащищенных мест... Пусть себе идут строем, мне целиться легче.

Одним прыжком я перескакиваю границу коридора и развожу руки в разные стороны. Начинают тарахтеть арбалеты. Целей — скопище, половина почему-то прозрачные.

— Вик, здесь куча иллюзий, — звучит в голове. К счастью, мысли в боевом режиме не растягиваются резиной вместе со временем, и мы с Атари можем нормально переговариваться.

— Какие из них настоящие? — спрашиваю я, обстреливая с одной руки полупрозрачных, а с другой — нормально выглядящих врагов. Целится в боевом режиме удобно. Нет никаких знакомых по компьютерным играм или фильмам про киборгов перекрестий, все проще. Я знаю, как поставить руку, чтобы болт полетел точно в цель, и все.

Короткая пауза, пока эльф смотрит на мир моими глазами, а затем:

— Четкие — настоящие, прозрачные — иллюзия.

Прекрасно. Пока мы обменивались мыслями, я потратил впустую всего два заряда.

Дальше обстреливаю только настоящих. Строй противников разваливается, середина его проломлена вылетевшей дверью, да еще я, не теряя зря времени, прошелся по правильным порядкам длинной очередью. К их чести, упорствовать Темные не стали, тут же рассыпались и отступили, группируясь вокруг трех мужчин в мантиях — магов. А с галерей ударили стрелки...

Блин, да сколько же их тут! От превращения в ежика меня спасает только боевой режим. Я передвигаюсь дергаными прыжками, неожиданно меняя направление, сбивая Темным прицел. Не "маятник", конечно, но пока проходит. Крестообразный зал раза в три длиннее радиуса сканирования эльфа, он размером с хорошее футбольное поле. Атари насчитал два десятка человек в радиусе полусотни шагов, но врагов много больше. Стрелки на галерее, мечники внизу под защитой магов, стрелами их не достать — останавливаются в воздухе и осыпаются на пол. Время от времени наиболее смелые пытаются, выйдя из-под защиты, добраться до меня, но падают, отбрасываемые стрелами и, если повезет, отползают обратно. Кто-то еще кучкуется за поворотами в дальнем конце зала, на концах "перекладины" креста, но пока они ко мне не лезут, мне на них наплевать. Зал рассмотреть толком не удается, внимание словно распыляется на все триста шестьдесят градусов. Все смешивается в затуманенную кучу, только то и дело перед глазами появляется четкий силуэт очередной цели, и пальцы нажимают на спуск. Временами одного болта оказывается мало и приходится удерживать прицел, пока не сработает перезарядка. Чего ждал Атари, что бы я делал, когда закончились стрелы — все эти вопросы пришли в голову позже, сейчас же в ней только одна мысль: скорей бы все это закончилось...

Наконец, и Атари выходит на свет из тени коридора. Каким-то образом я ясно вижу его в этой круговерти и даже стараюсь не задеть случайным выстрелом. Появившись в зале, эльф сразу переходит к делу. С его рук слетают друг за другом пара небольших матовых шариков, эдакие розовые жемчужины размером с мандарин. Попав в группу Темных, окружающих волшебника, они разбрасывают тела горящими изломанными куклами. Первый удар маг еще держит, но второй шарик разрывает его на обугленные куски. Одновременно дверной проем за спиной Атари перекрывает одна из осточертевших уже решеток.

Продолжаю уменьшать поголовье арбалетчиков на галерее. Атари пожертвовал пару метательных ножей, успокаивая пропущенных мной врагов, а теперь активно машет руками в унисон со вторым магом. Ничего не происходит, но им виднее, что они делают. Несколько мечников пытаются подобраться к эльфу, приходится их отвлечься на них. Что-то вспыхивает за углом, вылетают несколько тел Темных, от стены к стене проносится туча искр. По-видимому, в дело вступил Кайел со своим "хорошим знакомым".

Неожиданно все иллюзорные враги исчезают. Заслон вокруг третьего мага рассыпается, и в меня веером летят какие-то фиолетовые сгустки. Летят быстро, даже в боевом режиме я не успеваю уклониться. Часть проходит мимо, но четыре попадают. Один — в арбалет в левой руке, превращая его в набор смятых железок. Два ­— в корпус, пробивая насквозь. Успеваю порадоваться, что отцепил Эдрика. Еще один как бритвой срезает правую руку почти по локоть. Боли почему-то не чувствуется, только холод.

Плюхаюсь на колени. Только для того, чтобы отцепить от оружия отрезанную кисть и, вопреки указаниям Атари, выпустить остаток стрел в удивленного мага и окружающих его Темных. Но колдун, по-видимому, перестраховался: болты, выбившие мечников вокруг фигуры в мантии, перед ней все равно застревают в воздухе. Ловлю спиной пару стрел с галереи. Появляется боль — и черт с ней. Отбрасываю опустевший арбалет, кое-как уклоняюсь от очередного веера сгустков. Правая рука ужасно чешется, постепенно восстанавливаясь, но слишком медленно... Вытаскиваю меч левой — жутко неудобно, пришлось перехватывать за лезвие — и, сбивая прицел оставшимся стрелкам, скачу к волшебнику. На эльфа надежды нет — он погряз в разборках со вторым магом.

Немногочисленное оставшееся прикрытие Темного успевает выстроиться перед охраняемым. На что они надеются? Разве что выиграть время. И верно, я вязну. Они безнадежно проигрывают в скорости, но, не жалея своих жизней, просто заваливают массой. Получаю несколько отчаянных ударов мечом с неизменной талгерановой полосой, ощущения — будто втыкают раскаленный прут. Им-то "эльфийская сталь" на оружии зачем, они же Темные?..