Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Не думаю, — чуть улыбнулся генерал. — Вряд ли имя "Габриель" можно сократить до "Киры", так что официальную версию оставь для широкой общественности. Я так понимаю, что этот некто, а отнюдь не вас с Княгиней брат, и есть отец твоих малышей.

Шейд села, скрестив ноги. На этот раз муж позволил ей это сделать, и не думая сдерживать. Она внимательно посмотрела на Ирдана, еще раз тщательно взвешивая каждое слово.

— Габриель мне всегда был только братом. Рика сама сделала выводы, а я посчитала их хорошим прикрытием, не стремясь ее разубеждать. Дальше даже стало интересно, кого же сделают "официально признанным" отцом двойняшек.

— О, это был забавный спор. Алионар, кстати, организовал тотализатор.

— Да? — Шейд, в принципе, знала ответ, но это позволяло увести разговор в другое русло. — И кто же победил по количеству голосов?

— До рождения детишек лидировал Метарк, потом же вариант остался только один, и мелкому пришлось прикрыть доходное дельце, — усмехнулся муж. — Но ты все же не ответила. Если тебе неприятно об этом говорить, я не буду больше спрашивать.

— Это... странно обсуждать с тобой, — призналась она. — Мы познакомились с ним за неделю до моего возвращения в Адхар... — демоница помолчала. Перед глазами мелькали картинки: полная луна, видная через окно, стоящий позади нее некромант, чашки с уточками, огромные валуны возле озера и много-много падающего снега. — Я ушла, когда стала рийхардом.

— Он человек, да? — тихо спросил Ирдан, садясь рядом и аккуратно обнимая жену за плечи. Шейд лишь кивнула в ответ, отводя взгляд. — Тогда понятно, куда делись двойняшки. Ты отправила их к отцу, верно? — демоница вздрогнула и вскинулась, неосознанно готовясь... к чему? Атаковать? Но ведь он ничего не сделал. — Не бойся так, я не собираюсь никому об этом говорить. И вряд ли кто-то посторонний догадается. Просто ты тоскуешь по ним, но не так, как горюют по умершим. Потому я и понял, что к чему, — немного успокоил ее мужчина.

— Спасибо, — она слегка извернулась в его руках, чтобы заглянуть в глаза, в первый раз с начала разговора. Оказалось неожиданно приятно больше ничего от него не скрывать. И одновременно с тем страшно. Уже второй демон оказался в курсе произошедшего с нею в верхнем мире. На два демона больше, чем следовало.

— Мой рийхард, отставьте панику, — заговорщицки прошептал Ирдан, быстро поцеловав жену в кончик носа.

— Кажется, за все время с момента возвращения самым правильным моим поступком было прийти к тебе за помощью, — чуть смущенно призналась она, а затем сделала большие глаза и прошептала: — Страшно подумать, что было бы, обратись я к Алионару.

— Был бы труп, — в тон супруге отозвался генерал, подхватывая удивленно охнувшую демоницу под бедра и усаживая себе на колени. — И его пришлось бы прятать. Ты себе представляешь эти забеги? И потом все равно бы решили, что ты убила душечку-Алионара в припадке ревности.

— Скорбело бы все женское население Адхара, — хихикнула Шейд, расслабляясь в теплых объятиях мужчины. От недавних переживаний не осталось и следа, только уверенность, что она поступила правильно, рассказав ему все. Может на самом деле у нее получится начать новую жизнь?

С детства знакомый небольшой оазис встретил их прохладой и легким ветерком, доносящим запахи воды и листьев шасли. Шейд вдохнула полной грудью и на мгновение прикрыла глаза. Как же давно она здесь не была! С тех пор, как Аэлира выгнала их с Рикой из дому, Шейд больше ни разу так и не побывала в поместье со Вита. Теперь же настала пора вернуться.

В отличие от родного оазиса, в котором девушка провела слишком мало времени, чтобы успеть привязаться, здесь она узнавала едва ли не каждую постройку и каждый камень. Время словно прошло мимо этого тихого уголка, казавшегося едва ли не раем после длительного перехода по пустыне.

— Сильно скучала? — негромко произнес Ирдан, и Шейд вздрогнула, понимая, что все эмоции написаны у нее на лице. Она уже в который раз ловила себя на том, что рядом с Ирданом слишком расслабляется. А в этой поездке так вообще происходило нечто странное.

— Да, — наконец согласилась она. Муж понятливо кивнул и чуть придержал вайра, давая ей возможность побыть наедине со своими воспоминаниями.

Шейд первой въехала в распахнутые ворота, отметив и охранные заклинания, и терпеливо ждущих низших, не смеющих даже оскалиться лишний раз. Такой выучкой могла похвастаться разве что ее личная свора. Рийхарду уже было интересно познакомиться со здешним наместником. Владельцем этого замка сейчас был Метарк, так как наследника-мужчины в роду Мистариа не осталось, а Рика и она сама претендовать на земли со Вита не могли. Подруга детства перешла в род Риодана, а она сама возродила собственный. Поэтому Князь оставил замок супруге первого генерала, проявив невиданную щедрость.

На крыльце парадного подъезда их уже ждали. Высокий широкоплечий мужчина легко сбежал по ступеням и бестрепетно взял под уздцы злющего ездового вайра Шейд.

— Рады приветствовать вас, рийхард, — низким, чуть рокочущим голосом произнес он, спокойно ожидая, пока демоница спешится. Наместник явно был предупрежден об их визите заранее, так как у него ни на миг не возникло сомнений в том, кто есть кто.

— Благодарю, — коротко кивнула девушка, с интересом разглядывая собеседника. Она была в курсе, что управляет оазисом один из старинных друзей Метарка, только имени не знала. А вот для супруга это явно не являлось секретом.

— Здравствуй, Варак, — с искренней улыбкой поприветствовал местного владыку Ирдан.

— Рад тебя видеть, — кивнул наместник. — Проходите и чувствуйте себя как дома. Думаю, вы устали с дороги, так что все разговоры предлагаю отложить.

Шейд была полностью согласна, а потому не стала возражать, когда, повинуясь кивку Варака, вынырнувшая откуда-то служанка повела ее за собой. Уже поднимаясь на крыльцо, девушка услышала приглушенное:

— Красивая у тебя жена, Ир.

Демоница улыбнулась, но тактично сделала вид, что не услышала.

Шейд не сдержала усмешки, когда поняла, куда именно их с мужем поселили — бывшие комнаты Габриеля. Конечно, нынешняя обстановка разительно отличалась от картинки, сохранившейся в ее детской памяти, но за столько столетий и не мудрено. И все равно было приятно оказаться в месте, которое как-то напоминало о брате. Шейд довольно сильно скучала по нему, едва ли не сильнее, чем когда его изгнали. Ведь, по сути, в верхнем мире она встретила совсем не того демона, которого знала когда-то. За тот короткий промежуток времени, что они пробыли рядом, девушка сильно привязалась к Габриелю и, хоть и странно было в этом признаваться, к его огненной подруге.

— Вас что-то не устраивает? — обернулась сопровождающая ее демоница.

— Все нормально, — рийхард снова изобразила невозмутимость, — можешь не показывать, я знаю здешнюю планировку.

Выпроводив девушку, Шейд первым делом умылась и переоделась — путешествие по пустынным землям между оазисами превратили одежду в непрезентабельные тряпки. С сожалением окинув взглядом уютное домашнее платьице, она взялась за тунику и штаны. Предстояло еще переговорить с наместником, хотя бы изобразить активность, торжественно поужинать... А еще постоянно приходилось напоминать себе, что она в гостях и стоит соблюдать приличия, дабы не оскорбить хозяев. Хотя больше всего хотелось с радостным визгом, как в детстве, пробежаться по анфиладам комнат и съехать по перилам главной лестницы, сбив парочку декоративных светильников. Шейд одернула себя, представив, как бы это выглядело. И почти мгновенно поняла причину своего странного настроения — вчерашняя ночь. Теперь, когда муж знал о ее самом главном секрете, демонице стало намного легче. И возможность разделить эту тайну с Ирданом принесла куда больше удовольствия, нежели откровенность с Дораном.

Муж до ужина так и не объявился. Девушка терпеливо дождалась, пока ее официально пригласят к столу и даже не отказалась от сопровождения прислуги, хотя на самом деле могла дойди до столовой с завязанными глазами. Кивком отпустив служанку уже на пороге трапезной, Шейд с достоинством вплыла в помещение.

Мужчины с чувством и расстановкой обсуждали вопросы армии и внешней политики. Шейд при желании могла бы присоединиться, но было откровенно лень. За весь ужин она перебросилась с ними едва ли парой фраз. В конце концов, они с супругом откланялись и отправились в свои комнаты. Наместник ничуть не возражал, на прощание лишь пожелав гостям спокойной ночи.

Шейд на самом деле чувствовала себя уставшей, даже неожиданно, учитывая, что несколько предыдущих дней они откровенно бездельничали в своих владениях. Девушка с удовольствием устроилась у мужа на груди, не спеша задавать вопросы. Если есть, чем поделиться, — сам расскажет.

— Я поговорил с Вараком, — неспешно начал Ирдан, не обманув ее ожиданий. — Понятное дело, что я не объяснял истинных причин своего любопытства, просто сказал, что тебе хотелось бы посмотреть на место, в котором ты выросла, с неофициальной стороны. Так что мы теперь имеем доступ во все помещения замка.

— Какой ты молодец, — Шейд улыбнулась. Она была чрезвычайно рада такому повороту дел, иначе трудно было бы объяснить, почему она рыщет по замку, интересуясь вещами, и близко не имеющими отношения к "проверке княжеских владений".

— Мне нравится, когда ты меня хвалишь, — улыбнулся мужчина, погладив ее по щеке. — Но начнем поиски мы завтра, ладно? А сейчас будем спать.

— Точно спать? — игриво переспросила демоница, но сама же все испортила, протяжно зевнув.

— Без вариантов, — усмехнулся Ирдан. Шейд не стала спорить и вскоре уже сладко посапывала, уткнувшись носом мужу в шею.

Следующий день принес сплошные разочарования. Рийхард просто не представляла, с чего начинать поиски нужной информации, если таковая вообще была. Шейд постаралась проанализировать сохранившиеся воспоминания о приемном отце и понять, что он мог сделать? Одно она могла сказать точно: хранить компромат (а разве могло это быть чем-то иным?) в месте, где его ожидают найти, он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Именно потому в кабинет Кариона, который Аэлира даже изменять не стала, она заглянула лишь для вида. Куда более пристального внимания была удостоена библиотека. Просмотрев добрую половину имеющихся там книг и едва не обнюхав все полки в поисках хоть чего-то, напоминающего тайник, демоница пригорюнилась. Расследование "того, не знаю чего" грозило затянуться на неопределенный срок.

Отчаявшись, Шейд даже заглянула в детскую комнату Рики. Карион отчаянно баловал единственного родного ребенка. Зато оставшихся двоих — учил. И рийхард уже не раз благодарила судьбу, что все сложилось именно так. Не хотелось бы быть лишь бледной копией Княгини.

Увы, но и в комнатах бывшей подруги ничего интересного не обнаружилось. В конце концов, плюнув на бесплодные поиски, девушка побрела в отведенные им с мужем покои. Возможно, Ирдану повезло больше, тешила себя надеждой она. Но потребовался лишь один единственный взгляд на мужа, чтобы понять — не повезло. Это, конечно, было не так уж трагично. Даже отыщи она информацию, не факт, что та все еще актуальна, спустя шестьсот лет с момента смерти Кариона. Да и если таковой является, не обязательно, что представиться возможность ею воспользоваться. Впрочем, Шейд всегда была терпеливой и своего часа дождалась бы.

Девушка уже почти отказалась от своей идеи, которая теперь казалась абсурдной. Ну, с чего она взяла, что Карион обязательно должен был хранить какую-то информацию? И почему решила, что даже будь это так, она пролежит столько веков? Если что-то и было, то его давно уже нашли. Та же Аэлира. Хотя, скорее всего, отец все свои задумки держал исключительно в мыслях, не доверяя даже собственной подушке.

Девушка босиком прошлась по пушистому ковру, забралась с ногами в кресло у окна, наблюдая за мужем. Ирдан просматривал какие-то то ли карты, то ли схемы, время от времени досадливо морщась. Шейд не стала мешать супругу, просто посидела немного, размышляя о своем, а потом решительно направилась в купальню. Как говорили в верхнем мире, утро вечера мудренее. А сегодня она явно устала и уже неспособна была соображать.

— Шейд, подожди, — окликнул ее супруг, когда она уже почти дошла до двери. Девушка недоуменно посмотрела на него. — Иди сюда, пожалуйста.

Пожав плечами, демоница выполнила просьбу.

— Что случилось?

— Пройдись по комнате, — отозвался Ирдан, сосредоточенно изучая что-то за ее плечом. Шейд фыркнула, но сделала пару шагов к окну.

— Может, объяснишь, что это значит? — наконец не выдержала она.

Демон поднялся из кресла и подошел к небольшому камину, указав на декоративный элемент отделки. Какой-то цветок, немного напоминающий снежинку из верхнего мира.

— Он начинает светиться, когда ты подходишь близко. А на меня совершенно не реагирует.

Шейд с интересом прикоснулась к искусно вырезанным в камне лепесткам, но ничего не произошло. Она даже попыталась надавить на изображение или прокрутить на месте, надеясь активировать механизм скрытой дверцы, но все оказалось впустую.

— Понятия не имею, что это за штука, — наконец досадливо отозвалась она, прекратив свое бесполезное занятие. — А было бы забавно, если бы искомый тайник обнаружился здесь, как считаешь?

— Почему? — удивился муж.

— Ну, во-первых, не пришлось бы далеко ходить. Идиотская бы вышла ситуация, мы весь день потеряли, по всему замку бегая, а тайник вот он, под носом. А во-вторых, эти комнаты когда-то принадлежали Габриелю. Улавливаешь юмор?

— Еще бы, — хмыкнул Ирдан. — Спрятать секретную информацию в жилище виновника самого громкого в истории Адхара переполоха — это гениально. Более видного места я и придумать не могу.

— Осталось только понять, как его открыть, — девушка даже подумала прокусить палец и обмазать чудо-цветочек кровью. Вот только кровными родственниками они с Габриелем не были, так что вряд ли помогло бы.

— Думаю, он реагирует не на кровное родство, — словно бы подслушал ее мысли Ирдан. — Да и тайник на видном месте, будь он заклят на кровь, его бы давно уже открыл кто-то из родичей Габриеля. Что же вас объединяет такого, на что может среагировать наш замок?

— Магия! — чуть не треснула себя по лбу Шейд, досадуя, что не догадалась раньше. У нее ни на миг не возникло сомнений, что Ирдан сообразил это почти сразу и лишь тактично подводил ее к нужной мысли. — Во мне еще осталась магия льда.

— Мне не улыбается мысль доводить тебя до белого каления, чтобы эта сила проявилась, — тактично заметил второй генерал.

— В отсутствие Князя с супругой у тебя очень мало шансов, — смешливо фыркнула рийхард. — Так что придется долго и нудно медитировать на этот излишек декора. Иных вариантов я не вижу.

Передвинув к камину стол, воздушница влезла на него с ногами и закрыла глаза. Руку она держала на каменной снежинке. Копаться в себе, словно под микроскопом изучая малейшие изменения в потоках силы, она терпеть не могла, хотя и умела. Шейд отчетливо помнила то чувство, что вызвала в ней сила колдовского льда — тогда, во время "тренировки" с Риоданом. Теперь оставалось лишь сконцентрироваться на этом ощущении и попытаться призвать чуждую ей магию снова.