Интерьер особняка по красоте не уступал тому, что князь видел во дворце. Его поражало обилие мрамора, хрусталя и света, а так же необычно изящная мебель, большие окна и шторы из дорогой ткани... Поднявшись на второй этаж, дворецкий показал гостям их комнату. Здесь полы были деревянными, но по красоте не уступали мраморным. Искусно выложенный паркет создавал рисунок, похожий на тот, которым украшают ковёр. Да и вообще (правда, князь об этом не знал) комната напоминала номер люкс в дорогом пятизвёздочном отеле. Оно и понятно, интерьер создавался по глянцевым журналам, доставшимся чернышам вместе с "Олимпом". Вот и тратили свои доходы на себя любимых, переманивая и выкупая откуда только можно искусных мастеров. Порой даже придумывали многоходовые шпионские операции... Но об этом позже.

— Это Людмила, — дворецкий показал на невысокую, симпатичную девушку с восточной внешностью, одетую на манер горничных. — Она вам всё объяснит и покажет. Если что-то понадобится, то принесёт.

— Ладно, Владислав, свободен, — кивнул маршал, после чего повернулся к гостям. — Располагайтесь и отдыхайте. Надеюсь, нынешний вечер вам понравился...

— Очень понравился, дон Иван! — с жаром ответил князь. — Я за один день увидел столько чудес, сколько не видел за всю свою жизнь... И дворец у императора прекрасный и твой дом тоже...

— Будешь верно служить и у тебя будет не хуже, — улыбнулся Сомов.

— Дон Иван, — спохватился Василий, — а мой приз-то в джипе остался...

— Точно! — маршал хлопнул себя ладошкой по лбу. — Совсем про него забыли. Сказать, чтобы тебе его сейчас принесли или до утра подождёт?

— Если не трудно, то сейчас... Хочу ещё раз на него перед сном взглянуть...

— Вот, сразу видно, что ты настоящий воин, — рассыпался Сомов в комплиментах. — На верный клинок, как на красавицу жену, пока не поглядишь, спать не сможешь. Ладно, располагайтесь пока, скоро всё принесут...

Приз принесли минут через пятнадцать, а вот уснул князь только часа через два. Сначала любовался на палаш и ножны. Потом смотрел, как жена принимает джакузи. Попутно с этим, словно ребёнок, перетрогал руками всё, что только можно: мебель, одеяло, цветную простынь на толстенном пуховом матрасе, полы, стены... Хотел даже разобрать парочку плафонов, за которыми скрывались лампы, но княгиня отговорила, сказав, что секрета он всё равно не узнаёт, потому, что как только дотронется до лампы, то сильно обожжётся. А начнёт её ломать, свет пропадёт и больше не появится. Мол, проверено и не раз. Зато могут обидиться, что испортил дорогую вещь. Денег она больших стоит. Делают их и устанавливают специальные мастера, которых император бережёт, как зеницу ока...

Решив напрасно не огорчать гостеприимного хозяина, князь направил свою энергию в более цивилизованное русло... Если жена принимала джакузи, то он решил искупаться под душем. Горничная, которая находилась всё время поблизости, охотно объяснила, как им пользоваться и какие шампуни стоит брать, а какие лучше не надо. Видать опиралась на собственный вкус. Когда супруги намылись, она обоих обтёрла, а затем выдала каждому по длинному махровому халату и по паре плюшевых тапочек в виде зверюшек. Княгине достались зайчики, а князю пёсики, что его очень позабавило. Пока муж с женой делились впечатлениями, расчёсывая перед большим зеркалом свои волосы, горничная прикатила поднос. На нём находились самовар с кипятком, заварник со свежезаваренным чаем, хрустальный молочник с прохладным молоком, мёд и печенья. Поставив всё это на стол, она посоветовала гостям не выходить на балкон, так как на улице уже достаточно прохладно. Тем более река всего в двухстах метрах от дома, а ещё метров через триста начинается берег океана. Река в районе усадеб как раз идёт параллельно ему. Князь поинтересовался названием реки и как далёко она течёт? Словоохотливая девушка сообщила, что называется она Глубокая, а ближе к центру города проходит река Тёмная и на ней есть мост. А у этой нет моста, и уходит она далеко за город, минуя защитный вал, теряясь где-то в горах, откуда и берёт своё начало. После такой "лекции" князь захотел выйти на балкон. Там стоял невысокий круглый стол из бамбука и пара таких же кресел с мягкими подушечками на сиденьях. Только он садиться не стал, а оперся локтями на лепные перила и попытался в свете ночных звёзд рассмотреть соседние особняки и реку с океаном. Не удалось. Лишь фонари, освещающие задний двор усадьбы, позволили увидеть какой-то водоём (бассейн), непонятные постройки, дорожки и садовые насаждения... Но тут княжна позвала мужа к себе, и он решил оставить созерцание окружающего ландшафта до утра...

ЧАСТЬ II.

ШПИОНСКИЕ СТРАСТИ.

Глава 1.

Рим.

Покинув на время Францию ради неотложных дел в Риме, кардинал Джулиано делла Ровере спешил возвратиться назад. Дипломатическая миссия, доверенная ему римским папой, была очень важна для святого престола. Однако прежде чем уехать обратно, он не отказался встретиться с послом из далёкой Южной империи. Им оказался молодой смуглолицый юноша дон Яков Верёвкин. Кардинал принял гостя в своём доме. Разговор вёлся в комнате, где стояла небольшая печка, больше похожая на камин. Её нутро потрескивало от горящих поленьев. Тому виной был дождливый январский день и холодный северный ветер. Кардинал даже накинул поверх повседневной сутаны тёплую шерстяную накидку. Посол тоже не спешил снимать с себя верхнюю одежду. Чёрный длиннополый кожаный плащ с воротником из меха рыси, а также меховая кепка, пошитая из шкуры нерпы, позволяли чувствовать себя вполне комфортно. Тем более в руках находилась чашка с горячим кофе, которым любезно угостил хозяин.

— ... так скажите мне, дон Яков, — вопрошал делла Ровере, отхлёбывая из фарфоровой чашки горячий напиток, — для чего вашему императору нужно объединение Италии под властью одного человека? Это желание, мягко говоря, странное... Тем более, насколько я знаю, в вашей стране очень неприязненно относятся к католикам...

— Уважаемый кардинал, то, что между детьми Иисуса существуют разногласия, конечно, плохо, — печально улыбнулся молодой мужчина, отрываясь от чашки с кофе. — Но ещё хуже, что Средиземное море одно, а хозяев на нём слишком много... И вот ведь какая беда, среди этих хозяев больше всего приверженцев Магомета, из-за чего процветает пиратство, мешающее цивилизованным торговым отношениям. Порой даже наши братья по вере не гнушаются разбоя... А почему? Потому, что нет твёрдой власти, как во времена Великой империи. Мало того, мой государь удивлён, почему в германских землях разные проходимцы именуют себя Священной Римской империей? Где они и где Рим?! Вечные междоусобицы среди титулованной знати не позволяют их называть иначе, как варвары... Нужен порядок, а его способна навести только твёрдая рука, имеющая влияние, как на умы, так и на души...

— Всё равно я не пойму, в чём интерес вашего императора? — спросил делла Ровере, чётко контролируя суть разговора. — Его земли находятся слишком далеко, чтобы беспокоиться о Средиземном море.

— Как вам известно, египетский султан строит морской канал, через который откроется прямая дорога к Индии и её богатствам. И если не навести порядок сейчас, то потом будет поздно. Вместо мирной торговли и возможности отправлять духовные миссии, дабы вразумлять язычников, наживаться будут пираты всех мастей.

— Но сейчас-то корабли вашего императора спокойно плавают к Индии, — усмехнулся кардинал, после чего сделал очередной маленький глоток из чашки.

— К Индии — да, но разговор идёт о Средиземном море... Разве Риму не нужны наши товары?

Посол намекал на образцы различных изделий, доставленные в этот раз к папскому двору, а так же на дары, которые произвели на понтифика очень благоприятное впечатление.

— А как же Андрей Палеолог, которому ваш император решил оказать помощь? — гнул своё кардинал. — Я даже слышал, что ему отдали в жёны одну из принцесс... Разве он, освободив Морею, не сможет навести порядок в Средиземном море?

— Чтобы навести порядок на море, нужен флот! — Яков отложил чашку с кофе на стол. — А у Андрея пока нет даже армии... Только формируется. Зато флот есть у генуэзцев и венецианцев, которые, как я слышал, не слишком жалуют святой престол. И что от них можно ожидать — неизвестно. Кстати, я уже неоднократно слышал, что венецианцы часто не отпускают галерных рабов-христиан, когда захватывают османские суда, а перепродают их, словно скотину и часто именно в руки мусульманских купцов. Так кому они поклоняются: Господу Богу нашему или золотому тельцу? Если так и дальше будет продолжаться, то люди от Христа начнут отрекаться, ибо братья по вере их предают...

— Хм, — задумался кардинал. — А разве ваш император не торгует рабами? Разве не продаёт их египетскому султану?

— Да, торгует, но исключительно язычниками. И даже на этот шаг он пошёл с большой неохотой. Однако верит, что данная жертва не напрасна. Канал, который соединит Средиземное море с Индийским океаном, принесёт немало пользы христианской вере. Уже сейчас наша церковь посылает идейных проповедников в ряды строителей, чтобы в будущем иметь на тех землях лояльно настроенное население... Как бы не была крепка дружба с египетским султаном, но случиться может всякое, поэтому лишняя поддержка никогда не помешает.

— Что ж, разумно, — кивнул головой кардинал. — Кстати, мне племянник передавал, что ему делали предложение пройти обучение в военной школе... Так?

— Совершенно верно. Но его больше привлекают секреты медицины, — ответил посол.

— А правда, что вода, проходя через свинцовые трубы, превращается в яд замедленного действия?

— Правда. Убить, конечно, не может, но здоровье ослабляет сильно. Поэтому в нашей стране свинцовые трубы запрещены законом. Так же запрещено вставлять свинец в оконные витражи и изготовлять свинцовые белила для лица.

— А куда же вы тогда его деваете? — удивился делла Ровере.

— Из свинца получаются замечательные пули, — улыбнулся посол, — которые не жалко для врага.

— Понятно, — краешком губ улыбнулся кардинал. — Однако мне любопытно, для чего моему племяннику предлагали учиться в военной школе? У него обнаружены какие-то таланты?

— Если честно, то особых талантов нет.

— Даже в медицине?

— Даже в ней, — Яков развёл руками. — Кроме того, начинать учёбу нужно не позже десятилетнего возраста и провести в научных трудах не меньше десяти лет, полностью посвятив себя этому делу.

— То есть, избрать жизнь монаха-затворника? — удивился кардинал.

— Нет, затворничество делу не поможет. Наоборот, нужно быть чаще среди людей, чтобы иметь возможность наблюдать за ними, а так же оказывать помощь дипломированным врачам, перенимая у них практические навыки.

— Однако десять лет для учёбы — это не малый срок...

— Это разве срок? Вот в Китае родители отдают своих детей в монастыри в пятилетнем возрасте и учатся они там до девятнадцати лет, то есть до совершеннолетия. И лишь после этого допускаются до экзамена, после которого им разрешают или не разрешают заниматься врачебной деятельностью.

— Ого! — искренне удивился кардинал. — А вы, значит, дон Яков, успели побывать в Китае?

— Успел, — соврал посол, не моргнув глазом. Куда без пантов? Тем более информацией по разным странам его нагрузили под завязку, так что вполне мог себе позволить косить под бывалого путешественника. Пусть не думают, раз молодой, значит неопытный. — Однако не получилось встретиться с их императором. Слишком много чиновников его окружает и все хотят денег...

— Надо же! — не переставал удивляться делла Ровере. — А какую религию они проповедуют?

— Там проповедуют в основном два вида религии, буддизм и конфуцианство. Первое пришло к ним из Индии, а второе — своё.

Дальше, примерно в течение получаса, посол рассказывал кардиналу про основные понятия данных религий. Короче, высыпал на него всё, что сам почерпнул из книжек.

— О, я смотрю, что вы основательно познакомились с их культурой, — уважительно произнёс делла Ровере.

— А как же иначе? — пафосно ответил Яков. — У них страна самая большая в мире и армия не меньше. Что может взбрести в голову очередному китайскому императору — неизвестно, поэтому приходится быть настороже.

— Понятно, — кивнул кардинал и задумался, а спустя минуту продолжил. — Знаете, я бы был не против, если бы к вам в страну отправилось человек пять молодых юношей для обучения военному делу... Это возможно?

— Вполне возможно, — охотно согласился посол, после чего несколько таинственно заявил. — К тому же мне кажется, что здоровье его Святейшества хватит от силы года на три... К переменам лучше готовиться заранее.

— Хм! — удивился кардинал такой откровенности, но внимательно глядя послу в глаза понял, что его приглашают к сотрудничеству. Правда, это было заметно практически с самого начала разговора, однако столь явных намёков не поступало. Проведя в раздумье ещё с минуту, он спросил. — Вы так высоко ставите своё военное искусство? Думаете, что в Европе оно хуже?

— Война с крестьянами, которые являлись приспешниками Яна Гуса, доказала это со всей очевидностью, — усмехнулся Верёвкин.

— С тех пор прошло пятьдесят лет! — возразил кардинал.

— Совершенно верно, прошло. Только воз, как говорится, и ныне там. Тем более у Рима нет постоянного войска. Даже в недавнем конфликте с Флоренцией пришлось звать на помощь неаполитанского короля. Два года бесплодных топтаний на месте... За это время османы высадились в Италии, захватив и разграбив Отранто. Если бы не смерть их султана, то городом сейчас правили бы они... Разве не так?

— К сожалению, так, — тяжело вздохнул кардинал и поставил пустую чашку на стол.

— Мир меняется, жизнь меняется, — не успокаивался посол. — Продолжать жить по старому, значит облечь себя на погибель. Риму нужна постоянная профессиональная армия, а не наёмники с ополчением... Италия должна стать единой!

— Будем надеяться, что с Божьей помощью это случится, — перекрестился кардинал, после чего продолжил. — Я в Риме буду ещё два дня. Думаю, за это время мне удастся найти пятерых смышлёных юношей, жаждущих стать бравыми вояками...

— Тогда разрешите дать вам совет...

— Конечно!

— Ищите таких среди небогатых семей. Лучше даже среди бедных... Они привычны к трудностям, кроме того у них лучше развито чувство благодарности, ибо помнят, кому обязаны...

— Что ж, наверное, вы правы, — согласился кардинал, после чего спросил. — У вас есть ко мне ещё какие-нибудь вопросы?

— Есть.

— Слушаю вас.

— Мой император наслышан, что во Флоренции находится одна из лучших школ живописи. Мастера, которые там живут, умеют прекрасно расписывать стены храмов... Очень бы хотелось поглядеть на их работу, а так же, если возможно, заключить с кем-нибудь из мастеров рабочий контракт...