Воплощенный дроу, ощупав свое эфирное тело руками, что-то нелестное прошипел на темном наречии, но, увидев неласковый взгляд орка, заткнулся, создал себе вполне материальное кресло и развалился на нем возле Грома. Выглядел сей представитель Старшей Расы довольно обыденно для своего вида, разве что белые волосы вместо привычной боевой косы были стянуты в простой хвост, заканчивающийся чуть выше лопаток. Хитрющие лиловые глаза ощупали всех участников нашего небольшого собрания, явно безошибочно определив расу и статус каждого из нас. Да, этот дроу может научить, вопрос только — чему. Видимо, скептицизм столь сильно проявилось на моем лице, что дроу возмущенно зашипел, а Гром со вздохом сказал:
— Ррау, я понимаю, что длительное заключение на информационном носителе тебе наскучило, но прекрати паясничать, а то отберу возможность воплощаться.
— Не отберешь. — лениво отмахнулся дроу. — Иначе научить ничему толком не смогу.
— Знаю. — орк рассмеялся. — Но я в тебя верю, ты справишься.
Дроу страдальчески закатил глаза, ответив с явной насмешкой в голосе:
— А куда я денусь?
Орк фыркнул.
— Не строй из себя жертву произвола. Скучать тебе не придется, да и воин хороший мечник, будет с кем размяться.
Во взгляд эльфа появилась насмешка и полное неверие. Гром хмыкнул.
— На, посмотри. Я записал его тренировку. Специально для тебя, цени.
Орк развернул возле эльфа небольшой экран и пустил на воспроизведение одну из ежедневных тренировок росса с парными саблями. Эльф заинтересовался. Я уже не раз видел подобные короткие "бои с тенью", каждое утро проходящие в довольно просторном тренировочном блоке. Все обитатели черного корабля с наслаждением предавались неге и безделью, но на тренировки их лень не распространялась, и воины ежедневно до изнеможения выкладывались в изнурительных боях как поодиночке, так и в компании. "Бой с тенью" на экране перешел в спарринг, когда к командиру присоединился вороватый Танцор. Запись закончилась посреди поединка в тот момент, когда оба росса сменили мечи на необычное серпообразное оружие, вызвав недовольное шипение заинтригованного эльфа. Гром хорошо знал, как и чем заинтересовать хитрого дроу. Эльф откинулся в кресле.
— Ладно, готов признать, боец хороший. А второй кто?
— Подчиненный. — Гром вздохнул. — Вороватый стервец, по уровню не сильно уступает командиру, хотя Зуан намного сильнее и выносливее. Третий по силе боец в отряде.
— А второй тогда кто?
В лиловых глазах дроу я заметил неприкрытый интерес. Эльф увидел нечто неизвестное, незнакомую ему технику боя и невиданное ранее оружие, и я готов был поклясться, что иллитири из шкуры вылезет, но вытрясет знания из росса. Если сможет.
— Сам узнаешь. Поверь, Ррау, тебе россы понравятся. Такие же практичные отморозки, как и ты. — Гром хохотнул. — Так что прекращай ломаться.
Эльф фыркнул. Гром хитро-хитро прищурился и мягким бархатным голосом добавил:
— Ах да, забыл сказать. У тебя появится реальный шанс отомстить Владыке, во имя которого тебя зарезали на алтаре.
Эльф подобрался, в лиловых глазах исчезло всякое веселье, а орк, все так же сочась сладкой патокой, мягко сказал:
— Противник Хартахена — тот самый Владыка Хаоса из расы антаи.
В лиловых глазах эльфа явственно промелькнула жгучая ненависть.
— Интересно? — Гром откинулся в кресле с наглой плотоядной улыбкой победителя.
— Более чем. — эльф с невольным уважением глянул на зеленокожего провокатора. — А ты тот еще интриган. Подумать только, я повелся на твою внешность. — эльф покачал головой, признавая собственную наивность.
— Все ведутся. — сказал со смехом Немион. — И я развелся, когда первый раз увидел этого зеленого дуболома в таверне.
Гром фыркнул.
— Я предпочитаю не просвещать окружающих, если они так хотят во мне ошибиться. Иногда очень удобно, если в тебе видят тупого дикаря-наемника. Ладно, пошутили и хватит. Немион, подкинешь браслет, посох и кристалл на корабль?
— Подкину. Когда?
— Желательно сейчас. Росс поглощен явантой, а девушка плещется в душе, так что заметить не должны. — Гром пожевал губу, и сказал: — Прямо в спальню я бы не рисковал открывать проход, все же, девчонка уже чувствует колебания пространства и может засечь прокол. А вот на стол в основной части каюты, — Гром сменил изображение, показывая искомый стол, — вполне можно.
Орк передал Немиону отобранные артефакты, на мгновение задумавшись. Дроу наигранно-страдальчески вздохнул и показал на пальцах кольцо.
— Да, действительно, совсем забыл. — на зеленой ладони появилась матовая серая сфера учебного тестового артефакта. — Рраудхар, еще что-то надо?
Дроу покачал головой и вернулся в кристалл. Немион вопросительно глянул на орка, получил согласный кивок с координатами портала и перекинул четыре вещицы на край широкого стола. Гром вернул мне управление оком, а я развеял экран. Интересно, Чиинар заметит художества дроу? А если заметит, то рискнет ли выставить мне претензии за столь явное вмешательство в дела Тандема или нет? В том, что хитрый ушастый авантюрист сумеет поднять корабль на уши, я не сомневался ни на мгновение. Как и в способности Тандема поставить зарвавшегося дроу на место.
Глава 8: Остроухий братец
Руки чесаться начинают чаще всего с языка.
Чужое присутствие резануло по нервам, выкидывая из виртуального пространства яванты. Зуан отложил кристалл, вслушиваясь в тишину каюты. Из душа доносился шум воды, плеск и мурлыканье девушки: Рин напевала себе под нос росскую детскую песенку, считывая слова и музыку с памяти аззара, частью сознания наблюдая за его действиями. Не то. Ощущение чужого присутствия усилилось, появилась тревога. Зуан сжал руку, ощущая под пальцами знакомую ребристую рукоять черного ножа, плетение ступора кольнуло пальцы и свернулось, готовое к активации. Соскользнув с кровати, росс без единого шума подошел к двери, заставляя ее открыться, и выглянул в каюту. Зеленые глаза сузились. В кресле, спиной к двери в спальню, сидел чужак, чья белокурая макушка и длинные уши торчали над спинкой кресла.
— Быстро заметил, молодец. — донесся с кресла холодный голос со странным свистящим акцентом.
— Кто ты?
— Ваш новый учитель. — с легким раздражением в голосе ответил незнакомец, вставая с кресла текучим движением.
Зуан удивленно выгнул бровь, но никак не прокомментировал это наглое заявление. Незнакомец выглядел необычно: высокий, всего на палец ниже самого росса, гибкий и худощавый, но с великолепно тренированным телом воина, темная, практически черная кожа резко контрастировала с молочно-белыми волосами, стянутыми в растрепанный хвост. Красивое породистое лицо с утонченными чертами и высокими скулами. Длинные подвижные острые уши, большие слегка раскосые глаза густого лилового цвета, отблескивающие красноватыми искрами. Чужак ухмыльнулся, демонстрируя клыкастый оскал. На изящных, но сильных пальцах темнели длинные загнутые черные когти, ничуть не уступающие подобному украшению на пальцах самого Зуана. Черная одежда с серебряной вышивкой оттеняла белизну волос и подчеркивала темноту кожи. Необычный экземпляр совершенно незнакомой расы. Ушастый наглец оперся о спинку кресла, откровенно и с не меньшим интересом рассматривая неподвижно стоящего перед ним росса.
— "Охренеть!" — раздался на грани восприятия голос Рин. — "Дроу!"
Рин сбросила россу информационный пакет со всем, что ей известно о темных эльфах, не забыв пометить, что выкопано из сказок и легенд, а что — из закромов яванты.
— Неплохо, неплохо. — дроу хмыкнул. — Умеете работать в ментальной связке.
— У тебя инстинкт самосохранения вообще есть? — спокойно спросил Зуан, глядя в наглые лиловые глаза.
— С тех пор как умер — нет. — равнодушно ответил эльф.
— Дух, значит? — росс почувствовал активацию Крыльев Ночи и сместился в сторону, открывая Рин коридор атаки.
— Ты бы еще привидением обозвал. — в голосе дроу промелькнул гнев.
Зуан подкинул нож в руке. Эльф напрягся. Лиловые глаза сузились. Что-что, а рунное оружие одинаково опасно как для живых, так и для мертвых. Тем более, такое.
— Еще раз спросить? — нож развеялся дымкой, скользнул между пальцами и вновь материализовался в руке росса.
Эльф рассмеялся.
— Правильно выбрал оружие, даже не зная противника. Великолепно!
Зуан едва слышно выдохнул, сбрасывая накапливающуюся злость. Дроу начал раздражать беспардонным поведением и наглостью, вызывая желание зарезать на месте. Лицо темного эльфа окаменело, полностью утратив эмоции.
— Пошутили и хватит. Меня зовут Рраудхар Шессет Ссеш"Тае Иллиннель Ас"Таш из Великого Дома Шеррен. Темный эльф, дроу или иллитири. Называй мою расу, как тебе больше нравится. Меня передали вам в бессрочное пользование как учителя. — эльф скривился. — Неприятно чувствовать себя вещью, знаешь ли.
— Насколько ты жив? — спросила Рин из спальни, не рискуя выходить: все же о боевых навыках дроу ходит слишком много интересных слухов.
Эльф заметил большой лук в ее руках с дрожащей черной стрелой, удивленно выгнул бровь, но от комментариев удержался. Взгляд у девушки был неласковым, и смотрела она вдоль сгустка Хаоса.
— Сложно сказать. — дроу хмыкнул, пытаясь уйти с линии обстрела, но, напоровшись на хищную усмешку воина, остался на месте.
— Подробнее. — сухо сказал росс.
— О чем? — ехидно спросил эльф.
— Насколько ты жив или мертв.
— Меня зарезали на алтаре чуть больше трех тысяч лет назад. — равнодушно ответил Рраудхар, не отрывая взгляда от стрелы. — То, что вы видите, это воплощение моей души в физическом мире. Я могу воздействовать на предметы. Но меня нельзя убить, поскольку я — дух.
Зуан улыбнулся одними уголками губ и без замаха метнул нож. Дроу резко дернулся, уходя от атаки, но черный клинок все же чиркнул по руке, оставив вполне реальную рану, исходящую призрачной дымкой. Рраудхар зашипел, спешно залечивая порез, недобро глядя на высокого воина. Хорошо хоть девчонка не догадалась спустить черную тетиву.
— Это было излишне.
— Ты же сам сказал, что убить тебя нельзя. — мягко ответил воин, обходя замершего дроу.
— Убить можно и бога, если знать чем. — эльф подавил раздражение и ярость. — Не делай так больше. И я очень прошу вас, эссэ"шасс , убрать ЭТОТ лук.
— Думаешь, стоит? — ласково спросила Рин.
— Не хотелось бы расстаться даже с таким подобием жизни, если дрогнет ваша очаровательная ручка. — столь же ласково ответил дроу, глядя в серо-золотые глаза девушки холодным злым взглядом.
— О, не стоит так переживать. — Рин усмехнулась, но лук так и не дрогнул. — Я не настолько слаба.
Дроу демонстративно вздохнул, разводя руками.
— Как ты оказался в моей каюте? — Зуан чуть сдвинулся в сторону.
— Принесли и положили на стол.
— Кто?
— А вот это я вам сказать не в праве. — ехидная усмешка в лиловых глазах ясно показала: вправе, но не скажет.
— Дай угадаю. Тот же, кто и меня закинул поближе к аззару. — Рин улыбнулась нервничающему дроу.
— Нет. Он не имеет права вмешиваться.
— А как же его подарки? — Зуан едва заметно усмехнулся.
— Поправлюсь. Он не имеет права вмешиваться ЛИЧНО.
— Для этого есть друзья. — закончила за эльфа Рин.
— Совершенно верно.
— И ты один из его друзей?
Эльф фыркнул.
— Скорее, я собственность одного из его друзей. Видите кристалл на столе? Вот это и есть я.
— И как ты это терпишь? — удивленно спросила девушка.
— А у меня есть выбор? — эльф поморщился. — Правда, приманка на конце удилища довольно увесистая, и ради нее я готов на все.
— Жизнь? — спросил росс, прикинув, что может быть столь желанно для мертвого мага.
— Настоящая, а не это существование. — Рраудхар, помня, как Гром охарактеризовал Тандем, увиливать от ответа или скрывать правду не стал.
— И что ты должен сделать, чтобы ее заслужить?
— Научить вас темной магии. — эльф вернулся в кресло. — Не стоит меня бояться, юная леди, я кровно заинтересован в вашем благополучии. Можно даже сказать — жизненно!
Рин фыркнула, ослабила тетиву, убирая стрелу, но в комнату так и не зашла. В лиловых глазах на мгновение мелькнуло одобрение.
— Избавиться от меня не получится. На кристалл наложены чары возврата. Ментальную связь с вами я уже установил.
— Я могу от тебя избавиться просто убив. — в спокойном голосе росса хрустнул ледок, затягивающий пышущую ярость. — На этот раз — окончательно.
— Можешь. — Рраудхар встретил тяжелый оценивающий взгляд росса. — Но я сомневаюсь, что ты это сделаешь. Мне успели кое-что рассказать о твоем характере. — эльф споткнулся об откровенно хищный взгляд, но все же продолжил. — Перед этим ножом я совершенно беззащитен, как и перед выстрелом лука. Даже если смогу сопротивляться в воплощенном облике, я не смогу защитить кристалл. Ты это знаешь.
— Знаю. — Зуан разжал пальцы, убирая нож. — Будем считать, что мы выяснили отношения. Чему ты собираешься нас учить?
— В первую очередь — темному наречию, поскольку без его знания вы не сможете пользоваться заклинаниями тьмы: у многих вербальная форма активации. В основном я буду работать с девушкой. Рин, если я правильно подслушал.
— Правильно. — девушка улыбнулась, складывая лук в компактный толстый цилиндр.
— А как мне тебя звать? — спросил дроу, переведя взгляд на росса.
— Если есть чужие уши — Навь. В среде моих бойцов можешь звать по имени — Зуан. Но лучше бы тебе не показываться им на глаза.
— А придется, особенно, когда я начну учить вас читать ауры.
Зуан на мгновение задумался. Давать свободу довольно наглому и беспардонному дроу на корабле не особо хотелось. Причин верить иллитири нет. Учитель магии. Зуан прищурил глаза, оценивая возможную пользу и хлопоты, которые это, несомненно неспокойное существо, им доставит. Польза перевесила. Слишком уж большую ценность представлял реальный учитель, чтобы так просто упустить его из рук. В зеленых глазах на мгновение промелькнул тяжелый оценивающий плотоядный интерес. Как капитан корабля, Зуан не желал видеть дроу на борту. Как командир отряда — опасался проблем и лишних хлопот, но соглашался с его ценностью. Как Владыка, он не имел права упускать столь ценное приобретение, само приплывшее в руки. Учитель темной магии. Живой, мертвый — не важно. Прикинув возможные проблемы, росс проворчал:
— На какое расстояние от кристалла ты можешь отходить?
— Вдесятеро большее, чем длина твоего корабля.
— Хорошо. С отрядом я тебя познакомлю отдельно. На борту есть двое чужих — пираты-сатай Надар и Шейн. С ними постарайся не контактировать. Откуда ты знаешь азилан я спрашивать не буду.
— Скинули информационным пакетом. — спокойно сказал дроу. — Могу так же скинуть вам знание темного наречия.
— Скидывай. — сказал Рин.
Дроу покосился на росса, но, не видя возражений, скинул воину и девушке по ментальной связи крупный пакет. Рин прислонилась к стене, пережидая головокружение и легкую боль, пока информация не уляжется на отведенные для нее места, Зуан же просто поморщился.
