— Коллекционеры похищают людей на наших колониях, профессор. Это мы смогли установить на последней подвергшейся нападению, "Путь свободы".
— Коллекционеры? Да, это сила и сладить с ней непросто. Предполагаю, что за этой странной чумой на Омеге стоят они же. Очень высокий уровень технологии. Да, нам стоит объединить усилия.
— Я так понимаю, вы согласны, профессор?
— Разумеется, но не будем тратить время. Даже с ресурсами Призрака и моими способностями времени мало. Надо приступить к разработке средств противодействия этой расе как можно скорее.
Он включил свой инструметрон и связался с клиникой.
— Атрамил, дайте мне Даниела. Даниел? Клиника остаётся на тебе, теперь ты занимаешься этим районом. Чума остановлена, лекарство поступает исправно. Запущенные случаи можно лечить по моему методу, хотя основные симптомы должны быть сняты через несколько часов.
Последовал краткий инструктаж по некоторым моментам: где что лежит и что откуда взять. На бедного парня было страшно смотреть: должно быть, он и в страшных снах не видел такого. Но Мордин явно не собирался обращать внимание на подобные мелочи и, выдав информацию своему помощнику, отключил связь.
— Хороший мальчик, он справится. Вот теперь я полностью готов. Где ваш корабль?
Немного ошалев от этого профессора, я повёл свой пополнившийся отряд на "Нормандию". Оставалось надеяться что этот саларианец не только быстро болтает, но и работает соответствующе. Правда, то с какой скоростью он пришёл к выводу о нашей принадлежности к "Церберу", настраивало на позитивный лад. Шлюз за спиной Заида захлопнулся, отгородив нас от вонючей и спёртой атмосферы станции. Я прекрасно понимал Миранду, после этой клоаки действительно хотелось отправиться в душ и соскрести с себя всю грязь что казалось уже налипла к телу, игнорируя одетый бронескафандр. Здесь у меня больше дел не осталось, разве что нанести визит вежливости королеве Омеги перед отлётом и убраться отсюда побыстрее.
Через десять минут, еле успев мало-мальски привести себя в порядок, я направился в конференц-зал, оборудованному сверхсветовой связью. Лоусон и Солус уже ждали меня там. Саларианец постоянно находился в движении, иногда взмахивая руками и ведя какие-то рассуждения.
— А, вот наконец и вы, капитан Шепард. Я так полагаю, Унклар Шепард, СПЕКТР Цитадели, погибший два года назад? И теперь работающий на "Цербер"? На корабле, удивительно похожем на уничтоженную "Нормандию" и носящим то же имя? Не сомневаюсь что здесь найдутся и прежние члены экипажа.
— Мордин, я постараюсь вкратце рассказать всё и объяснить. Я погиб вместе с "Нормандией" у Алкеры, "Цербер" и конкретно Миранда Лоусон, — я чуть поклонился своему заместителю, чем вызвал у неё лёгкий румянец, — два года восстанавливали меня. Насколько "я" нынешний — это я прежний, не мне судить. Не могу сказать что поверить в это мне самому легко. Теперь дела нынешние. Первое — я не работаю на "Цербер". Но я буду сотрудничать с каждым, кто понимает, что против человечества ведётся война. Пропали до последнего человека как минимум восемь колоний. Бесследно. Инфраструктура не повреждена, все запасы на месте. Всё в порядке, кроме людей. Двести тысяч человек испарились, как будто их и не было.
Я остановился, переводя дыхание, а саларианец молча и безучастно смотрел на меня. Цифра пропавших его нисколько не взволновала.
— На последней колонии нам сказочно повезло. Там оказался кварианец, которого почему-то не забрали вместе со всеми остальными. То, что там произошло, несколько вывело его из душевного равновесия, но тем не менее он смог собрать достаточный объём данных, и что ещё важнее — образцы. Нападавшие — Коллекционеры. СУЗИ, покажи нам видеозапись с колонии.
— Да, капитан Шепард. Я полагаю профессору Солусу будет интересны и данные с инструметрона кварианца.
Вот теперь Мордин резко оживился.
— Пилот? Нет, помощник? Нет, слишком просто. Синтетический голос, эмоции...
— Моё имя СУЗИ, профессор Солус. Я корабельный искусственный интеллект.
— ИИ на борту судна? — Он покачал головой. — Призрак делает отчаянные шаги.
— Похоже, вы хорошо знаете "Цербер".
— Служил в ГОР, хорошие связи в правительстве. Знаю о Призраке достаточно, но меньше, чем хотелось бы. Настоящее имя неизвестно.
Он прервался и стал чрезвычайно внимательно просматривать запись, восстановленную Витором.
— Интересно, эта муть на картинке... Ага! Зонд! Да, это быстро и действенно, изначально предположил, что газ. Мне понадобятся все данные и этот образец зонда. Надеюсь найдётся оборудованная лаборатория?
— Профессор Солус, "Нормандия" полностью оборудована всем необходимым. Научная лаборатория находится по правую руку от конференц-зала.
— Отлично! Спасибо. Я немедленно приступлю к работе.
Саларианец сорвался и быстро покинул зал, направляясь в свои новые владения. Миранда подождала пока двери не закрылись и впервые пожаловалась.
— Опоздай ты тридцать секунд, и я убила бы его или себя. Просто невозможно находится с ним рядом, когда он начинает сыпать идеями!
— Ария меня предупреждала о чём-то подобном.
Профессор Солус оказался настоящим саларианцем до кончика своего целого рога. Чрезмерно активный, без умолку говорящий, генерирующий и отметающий идеи с такой скоростью, что никто не успевал вставить какое-нибудь замечание между его словами. Он успел заглянуть к доктору Чаквас, и, моментально найдя общий язык, умудрился помочь ей с имплантами Гарруса. Не знаю что они там делали, но Элеонора была просто очарована этой рептилией и уверила меня что Гаррус будет в полном здравии и даже лучше прежнего.
Сутки отдыха после последнего дела на Омеге пробежали быстро, но все же следовало нанести визит вежливости Арии и отбыть восвояси, пока про нас не пошло слишком много слухов. Разгром трёх крупных банд пока никто не связывал с нами, равно как и происшедшее в трущобах. Ария, разумеется, всё знала, практически благословив нас на это, но её расположение могло так же быстро и пропасть, и тогда мы рисковали получить массу неприятностей. Доверять ей я не собирался, равно как и позволять Королеве Омеге лишний раз использовать себя. Пока мы полезны друг другу, но кто рискнёт предсказать, как долго это продлится?
Отвлекать Мордина от работы, в которую он углубился настолько, что не замечал ничего вокруг, я не хотел. Помощник Чемберс персонально заботилась о саларианце, попросту принося ему еду в лабораторию и забирая пустые подносы. Выход в свет был необходим, но вытаскивать Миранду и Заида только ради того, чтобы они стояли перед дверьми Арии? Я со вздохом натянул подкладку скафандра, облачаясь в свой привычный бронекостюм. Информация "Затмения" хранилась в датападе, который я бережно уложил внутрь, на всякий случай. Не собираюсь рисковать, гуляя по Омеге с такими данными. Слишком много карманников здесь, не успеешь оглянуться, как что-нибудь да стащат. Повертев в руках трофей с Омеги, я закрепил его в магнитной кобуре, им можно пригрозить, даже не доставая. Лишняя мера предосторожности в каком-нибудь другом месте, но на Омеге это выглядело абсолютно естественно.
— СУЗИ, передай Миранде что я прогуляюсь до Арии. Какая информация сейчас есть по Омеге?
— Клиника Мордина справилась с последствиями чумы, новых заболевших не зарегистрировано. Трупы умерших сжигают или выбрасывают через шлюзы. На месте базы Архангела ведутся ремонтные работы. Судя по информации поступающей оттуда, есть несколько погибших, но неизвестно что послужило причиной: ловушки наёмников или что-то иное. На Омегу в течение недели должны прибыть новые управляющие "Синих светил", "Затмения" и "Кровавой стаи".
— Ясно, нам стоит убраться до этого момента. Эти ребята явно захотят узнать всё, что можно о случившемся. Пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Спасибо, СУЗИ. Отбой.
Лифт уже призывно распахнул двери, когда СУЗИ окликнула меня.
— Капитан, старший помощник Лоусон хочет подняться к вам.
— Это не может подождать?
— Отрицательно, утверждает о срочности.
— Пусть поднимается, — я со вздохом стянул шлем и вернулся в свой отсек.
Миранда появилась буквально через десяток секунд и сразу взяла быка за рога.
— Шепард, гулять по Омеге в одиночку — не самое разумное решение.
— Миранда, у тебя и без этого хватает дел, разве не так? А с Заидом мы успеем быстрее всего добраться до бара с дешёвым пойлом и проститутками. Думаю, Ария позаботится о своём госте лучше, чем мы сами. Если же возникнут проблемы с самой королевой Омеги, то будь со мной весь экипаж "Нормандии" — это ничего не исправит.
— Но...
— Старший помощник, решение принято! Вы отвечаете за корабль во время моего отсутствия. Свободны!
Навязчивость Миранды меня как-то резко разозлила Я, в конце концов, не маленький мальчик, которого надо водить за ручку и оберегать от плохих дяденек. Лоусон скованным движением встала и вышла, отдав честь согласно уставу Альянса. Это меня позабавило и сняло эту вспышку внезапной ярости. Мисс Лоусон, вскидывающая ладонь к виску, отчего её большая грудь словно чуть подпрыгивает вверх и тотчас приковывает к себе взгляд... Щека словно сама собой вспыхнула, припоминая не столь давнишнюю пощёчину. Перед мысленным взором промелькнула кварианка.
"Ты уже один раз успел найти приключения на задницу, Унклар. Видимо показалось мало, начинаем снова?"
Улыбка сползла с лица, и я стиснул кулаки, теперь злясь на самого себя. И что теперь? Надеяться на то, что каким-то чудом мне снова удастся увидеть Тали и мечтать о том, что она сможет простить меня за ту ночь с Лиарой? Или отказаться от своей мечты и вернуться в нормальный мир? Миранда привлекала к себе внимание всей мужской части экипажа, и было от чего! С учётом того, что Призрак явно поставил её наблюдать за мной и контролировать, да и она не упускала возможность оказаться рядом, так что я не мог не оценить её тела... Думаю, согреть её постель не будет сверхсложной задачей. Вот только захочу ли я сам делать себе поводок, с помощью которого меня будет намного легче контролировать? Выдернуть Миранду из окружения Призрака я практически не надеялся, она фанатично ему предана, и чтобы разрушить эту связь надо найти нечто такое что сможет изменить её взгляды. А я не мог себе даже представить что-то подобное, да и "Цербер" вряд ли оставляет такие следы.
Я поспешно встал, словно пытаясь убежать от этих мыслей. Надо проветриться, занять себя чем-то, хоть в баре напиться что ли, но не сидеть в своей норе вот так. Кабина лифта приветственно держала двери открытыми, словно предлагая отправиться куда подальше. Я рассеянно мазнул по голографической панели, даже не глянув на неё, всё ещё во власти мыслей. Двери закрылись и ускорение чуть дёрнуло меня вверх.
Двери распахнулись, но вместо привычной палубы БИЦ, я вышел на техническую. Удивлённо повертев головой, я собирался было уже повернуться назад, но кто-то успел вызвать лифт и тот с тихим шелестом ушёл наверх. Стоять столбом мне почему-то не захотелось, торопиться я никуда не торопился, да и припомнил к тому же, что так и не успел сюда заглянуть и познакомиться в живую со своими инженерами, Донелли и Даниэлс. Оба недавно уволились из рядов Альянса, также вместе влились в ряды "Цербера". Странно довольно, но с другой стороны у меня таких половина команды. Насколько я себя помнил, в космодесанте к "Церберу" отношение было прямо скажем отрицательное, сугубо отрицательное. Видимо на флоте дело обстояло иначе.
Аварийные двери распахнулись, пропуская меня в царство инженеров. Десяток консолей, ещё больше голопанелей, какие-то кривые и графики со всех сторон. Голова должна пойти кругом только от этого постоянного мелькания. Мои двое искомых стояли у большого терминала и что-то напряжённо делали.
— Кен, у тебя растёт амплитуда, ты вообще следишь за ней? Или всё мечтаешь?
— Гебби, я весь внимание за этими показателями, прямо как за мисс Лоусон, когда она идёт по палубе.
— Кобель, — беззлобно ругнулась Габриэлла.
— Да меня окружаются со всех сторон женщины! "Нормандия" — девушка, мисс Лоусон безусловно женщина, а совсем рядом ты! Ну как тут можно быть спокойным, скажи мне?
Даниэлс замахнулась на него какой-то деталью, лежавшей на терминале, тот шутливо вскинул руки, признавая своё поражение.
— Гэбби, пощади! Это только что откалиброванный наконечник! Я не выдержу, если придется ещё раз его перекалибровывать!
— Так тебе и надо! Но я не могу смотреть на твои постоянные страдания с этим делом.
Я прислонился к стене, наблюдая за этой дружеской перепалкой инженеров. Они работали слаженно и чётко, успевая при этом и подколоть и похвалить друг друга. Я чуть сменил позу, намереваясь посмотреть, чем всё закончится после особенно бурного эмоционального взрыва, но стеновая панель предательски скрипнула, и Кен повернул голову в мою сторону. Заметив моё присутствие, он тотчас развернулся и чётко отдал честь, успев при этом как-то просигналить Габриэлле. Та таким же движением развернулась и тоже замерла по стойке "смирно", вскинув ладонь к виску. Я машинально ответил им тем же.
— Вольно. Мы уже не в Альянсе, так что это не обязательно. Вижу, дело у вас спорится. Вашу квалификацию я знаю, есть только один вопрос, но если не захотите отвечать — пойму. Почему вы ушли из Альянса?
— Старые привычки хорошо вбиты, сэр. — Кен открыто улыбнулся. — Когда вы... когда вас объявили погибшим, стали творится странные дела. Я не был согласен и открыто говорил об этом.
— Я бы добавила — больше кричал, — Гэбби посмеивалась, озорно глядя на Кена. — Если бы Кен не был хорошим инженером, его бы отправили под трибунал. Сэр.
— Потом мне всё это надоело и я разорвал контракт с Альянсом, да и Призрак предложил работу к тому же. И я хочу сказать, капитан Шепард — для меня огромная честь быть в составе экипажа "Нормандии" под вашим командованием!
— А я не могла отпустить Кена одного, без меня он вляпается в какую-нибудь переделку. К тому же иметь возможность попасть на борт такой красотки и не воспользоваться ей? Нет, такое я не могла пропустить.
— Но работать на "Цербер" после Альянса рискнули бы не многие.
— Мы работаем на вас, капитан. Альянс засунул головы в песок и подставил наши задницы. Если ради того, чтобы прикончить Жнецов, надо поработать на "Цербер" — мы с Гэбби согласны.
Донелли смотрел мне прямо в глаза и говорил уверенно и чётко, без какого-либо заискивания или чего-то подобного. В его голосе звучала уверенность, которой сейчас мне пожалуй не хватало. И глядя на этих двоих я почему-то почувствовал себя спокойнее.
— Спасибо за откровенность. Я рад что вы в составе моей команды. Всё ли в порядке в вашем хозяйстве? Я мало сомневаюсь в том что строить корабли мы умеем, но как всегда в последний момент всплывают досадные мелочи.
— "Нормандия" сделана на совесть, — уважение прозвучало в голосе инженера не поддельное. — Но вот только любовь ко всему новому иногда играет дурные шутки.
Я насторожился от этой фразы и Даниэлс это заметила.
