| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
'Господин назначил меня любимой женой!'. Интересно, когда я успел выбрать ее старшей девой? А можно обойтись как-нибудь без этого?
Зора, словно подслушав мои мысли, сказала:
— Самцу в пещере дев дают накидку, та, на которую самец ее накинет, на месяц становится старшей девой. В жилище мохнатого человека ты накинул на меня свою накидку, теперь я — старшая дева. Ты сильный и жить будешь долго, а я всегда буду старшей девой, — Зору распирало от гордости.
Можно, конечно, было попытаться объяснить девушке все нюансы ее нынешнего положения, но прямолинейность мышления жителей Лугурунды сведет все мои потуги к нулю. Пусть пока будет так, эту девушку-воина лучше иметь в друзьях. Ее враги, как я понимаю, долго не живут.
— Хорошо, Зора, мы поищем при случае твою Лугурунду, а пока мне надо выполнить приказ нашего главного самца. Ты со мной?
— Я теперь всегда с тобой, повелитель, — без тени сомнения ответила девушка.
Я поморщился.
— Зора, я же просил... Все, пошли одеваться.
Подойдя к повозке, в которой везли вещи, я откинул полог и застыл, молча проговаривая множество непечатных слов.
— Клеменс, ко мне!!
Заместитель выскочил из палатки и бодро подбежал, пытаясь понять, из-за чего я так разорался.
— Что это, господин Клеменс? — я кивнул на мешки, плотно заполнявшие нашу повозку.
— Товары с пятнадцатой подводы, господин магистр, — четко доложил Клем.
— Какого черта они здесь делают?! Вы же должны были их отдать северянам!
— Извините, господин магистр, но команды не было, — ответил заместитель, стараясь не смотреть на полураздетую негритянку. — Обоз разгрузили полностью, а насчет нашей повозки команды не было. Я думал, что вы забрали этот товар в качестве оплаты за наше сопровождение каравана, — Клеменс был спокоен как трактор, ибо никакой вины за собой не чувствовал.
Думал он, надо же, команды 'Думать!' не было! Хотя, конечно, определенный резон в его словах присутствует.
— И что в этих мешках?
Клеменс пожал плечами, мол, не его эта епархия, ему все равно, что там.
На данный момент это не так уж и важно, просто вся одежда, которую можно было бы подобрать для девушки, была надежно погребена под кучей мешков.
Зора пришла ко мне на помощь.
— Змей, позволь мне самой найти себе одежду, ваша мне не подходит. Я ненадолго, — девушка кивнула в сторону леса.
— Ты не потеряешься? Мы тебя ждать не сможем. Нам надо быстрее уходить отсюда, твой нелюбимый вождь мохнатых людей может послать погоню за нами. Возможно, они уже совсем близко.
Зора прислушалась к молчащему лесу.
— На несколько паков вокруг людей нет, — успокоила меня она, — потеряться я тоже не смогу, вы так шумите, когда идете, — девушка улыбнулась мне как маленькому ребенку.
Это да, шум присутствует, но попробуй такой оравой, с лошадьми и повозками идти бесшумно.
— Хорошо, иди.
Старшая и единственная дева отряда кивнула мне и через несколько мгновений бесшумно исчезла за деревьями. Пак, как я потом выяснил, составляет что-то около пятисот метров.
Через полчаса мы были уже в пути. Небо затянуло низкими тучами, начал сыпать мелкий снег, тот самый, что так легко и быстро засыпает все следы. Покачиваясь на лошади, я размышлял и о прошлом, и о будущем, не забывая контролировать окружающее пространство.
С вождем, если честно, получилось не очень хорошо. Мало того, что почти все золото забрали, так еще, оказывается, и часть товара замылили. Полагаю, что следующему караванщику общаться с вождем будет непросто, но обратно уже ничего не воротишь. Зато доброе дело сделали — Зору освободили. Даже два добрых дела — вождя от Зоры освободили.
Но это все лирика и мое самоуправство, к выполнению задания императора прогулка за золотом отношения не имеет. Итак, какие исходные данные у меня есть? Где-то на бескрайних просторах севера растут веселые грибы, которые в сушеном виде становятся сильнейшим наркотиком. Сами северяне его не употребляют, либо обладают иммунитетом к действию этой дряни. От остальной части материка просторы эти отделены горным массивом, в котором есть единственный удобный проход, запечатанный в свое время 'Скальной крепостью'.
Как пояснил Сан Саныч, в последние примерно двадцать лет поток наркотика, поступающий в столицу, резко увеличился. Какой из этого можно сделать вывод? Могу предположить, что раньше поставками дури занимались отдельные несознательные граждане, а в последнее время кто-то решил поставить дело на широкую ногу.
Вместо ходоков с котомками за плечами, в которых, при всем уважении, много не унесешь, появились повозки. Армию ходоков я исключаю, информация быстро растеклась бы по городам и весям. Скорее всего, все произошло ровно наоборот: организованная банда-команда устранила ходоков-индивидуалов как конкурентов, и как нежелательных свидетелей.
Но, в связи с этим возникает вопрос: а как они туда попадают? Повозка тайными тропами перемещаться не может, как минимум должна быть дорожка для проезда этой самой повозки. Понятно, что на ней нет указателей и укатанной колеи, за товаром есть смысл ездить раз в год, когда товар созреет, то есть высохнет.
И, наконец, самый главный вопрос — а что взамен? Что могут просить северяне за свой товар? Золото? Вряд ли, его на хлеб не намажешь. Вот тебе и ответ — продукты, которых нет на севере, ткани, металл, наверное. Естественно, все это меняется втридорога, потому как местные истинной стоимости материковых товаров не знают.
Подведем итоги. Дорога на 'Скальную' существует, только знают о ней буквально единицы. Дело за малым — найти эту дорогу, добраться до крепости, и если повезет (оно же не повезет, у такого товара должна быть приличная охрана) перехватить груз этого года, если он еще не ушел в столицу.
Как будем искать? Бродить всей толпой, вспахивая девственные снега, бессмысленно. Я думаю...
Мои размышления прервали резкие крики в голове каравана и обоз остановился. Я поспешил вперед, чтобы успеть прикрыть людей в случае нападения.
Посреди дороги на снегу, щедро залитом кровью, скрестив ноги сидела Зора, рядом с ней неподвижно лежала туша какого-то животного.
— Змей, вы все время так ползаете, как песчаные черепахи? Я уже больше часа жду вас.
Я слез с лошади, подошел к девушке и осторожно посмотрел на ее добычу. Что-то большое, мохнатое, с серьезными зубами и когтями. Похоже на крупного медведя, только постройнее.
— Змей, не спи, кровь еще не остыла.
— И что?
— Как что? Пей быстрее, я же не могу вперед тебя лезть.
— Э-ээ, Зора, видишь ли, мы здесь не приучены пить свежую кровь, да и несвежую тоже, обходимся мясом, кашей, овощи едим разные...
Негритянка посмотрела на меня, как на убогого.
— То есть ты не будешь?
— Нет, дева-воин, спасибо за предложение, но я не буду. Может и ты не будешь, а? Давай я тебе лучше сухариков дам.
— В вашей еде практически нет энергии. Больше всего ее в только что убитом теле, а еще больше, — Зора, прищурив глаза, провела кончиком языка по губам, — в живом.
Веселая девушка. Насчет живых тел мне объяснять не надо, я сразу вспомнил свои пьянящие ощущения от притока чужой живительной энергии.
Не тратя время на напрасные терзания, Зора вынула из-за спины свое новое оружие. На короткую, сантиметров пятьдесят, палку был плотно насажен наконечник Мерцающих. Древко было тщательно очищено от коры и обмотано полосками кожи, когда и успела. Негритянка ткнула дротиком в шею животного и надолго припала к открытой ране.
Подбежал немного запоздавший Илиниус.
— Янис, это что за зверюга?
— Вы про девушку, господин магистр? — спросил маг, с неодобрением смотревший на Зору.
— Ха-ха, друг мой, да ты еще и шутить умеешь? Нет, я про эту мохнатую зверушку.
Илиниус обошел скульптурную композицию 'Девушка и поверженное чудовище', внимательно осмотрел лапы зверя и выдал вердикт:
— Если я не ошибаюсь, это лесная нагила, самый сильный и коварный зверь северных лесов империи. Очень крупный экземпляр.
— Значит, теперь не самый сильный, — пробормотал я. — Зора, а, Зора, заканчивай, у нас вопрос появился.
Девушка нехотя оторвалась от еды, поднялась и вопросительно посмотрела на меня, совершенно игнорируя Илиниуса.
— Говорят, это очень опасный зверь. Как ты с ним справилась?
Зора фыркнула и огляделась по сторонам. Метрах в пятнадцати от нас Чикер с начальником охраны обоза о чем-то переговаривались, прислонившись к повозке. Девушка молниеносно достала дротик и метнула в их сторону. Сбив шапку с Чикера, дротик намертво пригвоздил ее к стоящему рядом дереву. По лицу парня потекла струйка крови. Он ошалело крутил головой, пока не наткнулся на ехидный взгляд Зоры.
— Господин магистр, — Чикер чуть не плакал, размазывая кровь по лицу, — да что же это такое, ведь на волосок промахнулась, еще б немного и убила бы, эта..., — он хотел дать девушке нелестную характеристику, но вовремя одумался и замолк.
— Я так понимаю, она попала туда, куда хотела. Не переживай, этого больше не будет.
Девушка улыбнулась и пошла доставать свое оружие. Чикер на всякий случай отбежал подальше. Не без труда выдернув дротик из дерева, Зора внимательно осмотрела наконечник и убрала свое оружие за спину в специальное крепление из тонких ремешков.
Подойдя к убитому зверю, она перевернула тушу, и стала видно небольшое входное отверстие в грудине животного. Теперь понятно, с таким умением кидать дротик, у лесной нагилы против негритянки не было ни единого шанса. Особенно, когда на дротике наконечник Мерцающих.
— Но мясо-то ты есть будешь? — спросила Зора.
— Нет, от мяса я не откажусь, но придется поделить его на всех, мы же не станем его есть только вдвоем, это неправильно. Зато на ужин будет потрясающая похлебка со свежим мясом.
— Как скажешь, Змей, — вздохнула Зора, с сожалением глядя на еще целую тушу, — но шкуру я заберу себе!
— Это пожалуйста, это твой трофей, забирай.
— Спасибо, Змей. Эй ты, иди сюда, — Зора окрикнула Чикера, — быстрее, пока я не рассердилась.
Бедный парень решил не искушать судьбу и бодро подбежал к девушке.
— Помогай.
Уверенными движениями негритянка распорола в нескольких местах шкуру животного и с помощью Чикера сняла ее полностью.
— Забирай и не вздумай съесть хоть кусочек, я все вижу, — Зора еще раз с сожалением посмотрела на мясо.
Чикер с бойцами ловко разрубили тушу на куски и сложили на одну из подвод. Этого количества мяса нам хватит дня на три, и это при том, что часть надо будет отдать обозникам, эти мужики уже стали своими.
Зора залезла в одну из наших повозок и занялась очисткой шкуры. Все, можно трогаться.
Из шкуры нагилы Зора сшила себе интересный наряд, включающий снегоступы, нарукавники и накидку типа плаща с капюшоном. Капюшон был когда-то шкурой на голове животного. Наряд украшали передние клыки нагилы. В ход опять пошел дротик для прокалывания дырок и клубок сухожилий, извлеченный из походного мешка девушки. Темно-коричневый мех практически не отличался от цвета кожи негритянки, в своей накидке она стала похожа на нагилу, только худую.
Каждый день с утра Зора уходила в лес и через несколько часов мы ее обнаруживали сидящей на дороге с очередной добычей. Как-то раз уже вечером вдалеке раздался волчий вой. Зора прислушалась и улыбнулась:
— Змей, еда сама к нам идет, там шесть-семь животных, мяса будет много.
Вот чего бы я не хотел, так это чтобы она убивала волков. Все-таки сородичи Серого, пусть и дальние, но все же. Другого зверья вокруг много, и им, и нам хватит.
— Зора, это воют здешние волки, можно тебя попросить не убивать их? У меня есть брат — большой волк, а это его сородичи.
— А как мне их узнать?
— Ну, они похожи на собак эскимосов, только серые и покрупнее будут.
К нам подключилась Варвара.
— Я сейчас покажу ей, как волки выглядят.
— Варечка, солнышко, спасибо. Будь добра, покажи ей еще моего Серого, не дай бог, где пересекутся.
Некоторое время Зора молчала, затем посмотрела на меня расширившимися глазами:
— Змей, этот огромный волк — твой брат?! О-оо...
Я кивнул. Легкая грусть прикоснулась к груди. Серый, братья, где вы сейчас? Где Старый? Как вы там? Надеюсь, у вас все хорошо.
— Я поняла. Они похожи на песчаных шакалов Лугурунды, только те серо-желтые и совсем тощие. Но, если все же твои волки подойдут слишком близко? Шакалы нападают большой стаей и у одинокой девы практически нет шансов на спасение. Если, конечно, у нее нет наконечника Мерцающих, — Зора вынула дротик и любовно погладила синеватый металл.
— Если они подойдут слишком близко, я попрошу их найти себе другую добычу.
Негритянка недоверчиво посмотрела на меня, но ничего не сказала.
До деревни Пыни добрались без особых приключений. Все тот же дед встречал наш отряд, в двух избах курились приветливые дымки. Отвлекаться от задания императора больше не на что, поэтому настало время для некоторых решений.
— Янис, садись, разговор есть.
В малюсенькое оконце свет еле проникал, чадящая печь, сложенная из валунов, щедро наполняла избу едким дымом, но это было все же лучше, чем сидеть на холодной улице.
— Завтра нам придется расстаться.
Янис горестно опустил голову.
— Я так и знал, господин магистр. А может...
— Нет, Янис, не может. В этом мешке ровно пятнадцать килограммов золота, кто-то должен сопроводить его в столицу. Я не хочу проверять на прочность моральную устойчивость обозников. В столице сдашь это золото в казну, затем найдешь парня, племянника погибшего караванщика, проследишь, чтобы с ним рассчитались по полной. Другого выхода я не вижу. А мы с тобой, дружище, обязательно встретимся через год. Или два. Да, и не забудь, пожалуйста, заехать в тюрьму, отдай им мешок с браслетами, как-никак казенное имущество.
На следующее утро обоз ушел в сторону Горска, увозя с собой золото и моего друга Илиниуса. Как небезызвестный мушкетер, я остался один... Правда, судьба-злодейка подсунула мне Пятницу, тоже чернокожую, кстати. Ой, чувствую, хлебну я еще с ней.
По рассказам охотников в нескольких днях пути на запад находится небольшая деревенька Лесная, тамошние жители занимаются добычей особо ценной пушнины. Еще дальше на запад вроде как была еще одна деревня, но уж лет как двадцать оттуда ушли последние жители. Почему, неизвестно, но людей там совсем не осталось, дорога туда заросла вконец. Это все, что удалось узнать у местных.
И то хлеб. До нормального компаса этот мир еще не дожил, но про намагниченную стрелку уже знали и активно ею пользовались. На небольшой кусок коры укладывалась намагниченная иголка и кора опускалась в плошку с водой. Таким образом определялся север, а там уж и все остальное.
Моя гениальная мысль состояла в том, чтобы максимально далеко уйти на запад, отслеживая все возможные дороги, поворачивающие на север. По словам Сан Саныча, 'Скальная' находится примерно на равном расстоянии между Срединными горами и Западным морем. Плюс-минус сотня-две километров. И вроде бы крепость закрывала единственный проход в горном массиве, отсекающим северные территории от остального материка. Но, насколько это точно, Саныч не знает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
