Восьмой Лист

Площадь осталась позади, и теперь передо мной открылся квартал, видимо, принадлежавший богатым торговцам. Никаких лавочек с навесами, только богато украшенные витрины с вывесками. Да и народ все больше передвигался в каретах, только изредка пробегали взмыленные рикши, тянущие за собой двухколесные повозки с пассажирами. Я остановился возле одной из витрин. Книги. На витрине были выложены книги, в дорогих кожаных переплетах с металлическими треугольниками на краях. Ценников на товар я, правда, не увидел, как не видел их и на прилавке того гнома. Видимо, здесь принято торговаться, как на восточном базаре, и фиксированные цены никто не ставит. Что ж, в этом есть своя прелесть, на Востоке принято торговаться, там можно снизить цену практически на все, и конечная цена зависит от твоего таланта торговаться. Поэтому первая цена всегда завышена в несколько раз. Эх, ни гроша не осталось. А я еще хотел карту местности прикупить. Вот же засада...

Я двинулся дальше, сделав для себя в памяти отметку вернуться при случае в этот магазин. Боюсь, что цены там кусаются, и надо будет поискать что-то подешевле. Хотя вряд ли. Книги явно написаны вручную, один из витринных образцов был раскрыт, и я смог как следует рассмотреть страницы. Большие отступы по краям, сверху и снизу, каллиграфический почерк, буквицы в начале текста цветные и с завитушками, как это делали на Земле в Средние века. Похоже, до печатного станка в этом мире еще не додумались, а значит, книги стоят целое состояние, и уж точно не по карману простому обывателю. В богатых кланах — да, детей местных лордов обучали и письменности, и чтению, и счету, но вот для простого народа школы здесь явно никто не строит.

Пока я раздумывал над проблемой всеобщего образования, не заметил, как забрался довольно далеко. Квартал торговцев остался позади, и стали попадаться дома попроще, да и прохожие все больше передвигались на своих двоих. Так, надо бы возвращаться, до полудня не так уж и много времени осталось, лучше я на арене подожду, да и разомнусь как следует. А то, что позавтракать не удалось... Так это не беда, тяжесть в желудке будет только мешать. Свернув на боковую улочку, я двинулся в обратном направлении, держа как ориентир возвышающийся купол арены.

— Э, шлюха, хватит тут из себя недотрогу строить, — проходя мимо одного из глухих переулков, я увидел компанию парней и прижавшуюся к стенке девчонку, одетую в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. — Тебе оказана большая честь, девка, на тебя обратил внимание сам лорд Рико. Обслужишь его, а потом и нас по-быстрому, с тебя не убудет!

Один из парней грубо схватил девушку за руку, но она вывернулась, как змея, выставив перед собой узкую ладонь.

— Сука клейменая! Хотела на мне свою поганую технику применить? Забыла, что клеймо тебе этого не позволит? -вызверился один из парней, крепыш в кожаной куртке, с изображенным на спине неизвестным мне цайгом, и с силой ударил девушку кулаком в живот. Трое других парней тоже одеты в такие же куртки, с такой же эмблемой на спинах. А вот пятый стоял отдельно, возле дверцы крытой кареты, ко мне спиной, одет он гораздо богаче, и никакого цайга на спине у него не видно.

Я остановился, внутренне закипая. Редкие прохожие, сновавшие по улице, отводили глаза и спешили пройти как можно быстрее, делая вид, что ничего не происходит. Это что, какая-то банда? Местные якудза? Закона в этом городе что, вообще нет?

— Что вы с ней возитесь? — процедил богато одетый парень, видимо, их предводитель. — Тащите ее в карету. Поучим эту клейменую тварь, будет знать, как надо себя вести перед сыном лорда Долины.

Стоп. Рико? Сын лорда Долины? Ну, здравствуй, ублюдок. Давно я хотел с тобой поквитаться за тот удар исподтишка на школьной арене. Теперь понятно. Это никакие не якудза, а просто телохранители ублюдка Рико, а цайг, изображенный на спинах курток, демонстрирует принадлежность к клану. На меня пока не обращали внимания, я стоял в тени на другой стороне улицы, к тому же меня закрывала карета. Да, Рок с Лизи предупреждали, что Рико может устроить мне неприятности и отомстить за исключение из школы, но бегать от проблем я не привык и в прошлой жизни, не собираюсь изменять себе и в этой. Я быстро скинул куртку с эмблемой школы, вывернул ее наизнанку и вновь надел, надвинув на глаза глубокий капюшон. Маскировка, конечно, так себе, но, надеюсь, прокатит. Оглядевшись по сторонам — нет ли нежелательных свидетелей, и убедившись, что переулок пуст, быстрым шагом обошел карету, возникнув за спиной у Рико. Ну, здравствуй, выродок, наконец-то свиделись.

Удар кулаком в основание затылка, и Рико как подрубленный падает на каменную брусчатку мостовой. Минус один. Нет, убивать этого ублюдка я не собирался, но серьезное сотрясение мозга я ему точно обеспечил. Теперь его приспешники. Телохранители были заняты тем, что пытались скрутить отчаянно сопротивляющуюся девчонку, которая даже не пыталась позвать на помощь. Но силы были явно неравны.

— Ты еще царапаться будешь, сука!

Один из телохранов наотмашь ударил девчонку по лицу.

— А вот девочек бить некрасиво, мальчики, — негромко проговорил я, неслышно возникнув позади одного из 'кожаных затылков'.

— Чего? — обернулся ко мне телохранитель, лицо которого пересекали четыре красных отметины. Его глаза расширились, когда он увидел лежащее позади меня тело своего босса, и он уже раскрыл рот, чтобы заорать, но сделать этого не успел. Удар сомкнутыми в 'руку-копье' пальцами правой руки в горло, и сразу же второй удар, уже левой, 'клювом орла' в печень. Минус два. Извини, парень, но ты сам виноват, ненавижу, когда издеваются над беззащитными. Надеюсь, ты выживешь. Теперь нельзя терять ни секунды. Парни гораздо крупнее меня, но сейчас они в замешательстве, что мне на руку. Быстрый шаг вперед — и третий противник, успевший развернуться и встать в боевую стойку, получает удар ногой в пах. Самый обычный, рабоче-крестьянский пинок по мужским причиндалам, который одинаково хорошо действует во всех мирах и на всех особей мужского пола, эти самые причиндалы имеющих. Минус три. Остались двое. А вот у этих ребят реакция побыстрее. Они откинули в сторону девчонку, мгновенно оценив обстановку, и один из них, с длинным, каким-то деформированным лицом, резко выбросил в мою сторону раскрытую ладонь, окутавшуюся призрачно-белым пламенем. Я едва успел пригнуться, ощутив затылком раскаленную струю воздуха, разминувшуюся с моей головой буквально на несколько миллиметров, и прыгнул вперед, перекатившись через голову, быстро сокращая дистанцию. Этот бил сразу, без предупреждения, и на поражение, поэтому работать надо жестко. За спиной раздались грохот и визг ездовых драконов, видимо, предназначавшийся мне удар угодил в карету. Но оглядываться некогда, противник уже находился прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Телохран не пытался встать в боевую стойку, наоборот, он делал быстрые пассы пальцами правой руки, держа ее возле груди. Привык к маготехникам, и делает ставку только на них? Плохая идея, универсал в непредсказуемой боевой обстановке более опасен, чем специалист в чем-то одном.

Обозначаю удар правой, выкинув ладонь перед его лицом. Противник рефлекторно поднимает руки для защиты, чего я и добивался. Буквально падаю вниз, сгибая ноги в коленях, и на обратном движении выпрыгиваю вверх, как лягушка, вкладывая весь вес тела в удар снизу. Никакой супертехники, обычный апперкот, ну, может немного модифицированный, благо, что тренировки с Паком сделали мои кисти и запястья прочнее камня, и я не боялся их травмировать. Удар в подбородок откидывает голову телохрана вверх и назад, я слышу треск шейных позвонков. Минус четыре. Теперь передо мной остался только один противник, и, похоже, с ним придется повозиться. Последний из телохранителей атаковал молча. Он не пытался применить какую-либо маготехнику, сообразив, что в настолько тесном пространстве нет места для маневра, да и времени на 'перезарядку' я ему не дам. Или он был простым рукопашником, не делавшим ставку на магию, как его коллега. От быстрых ударов в область головы и шеи я с трудом увернулся, пропустив только один, задевший меня по плечу. По нему будто ударили палкой. Плечо мгновенно онемело, как и правая рука. Черт, плохо дело. Нужно подойти ближе, буквально вплотную, здесь преимущество будет у меня, длинные рычаги хороши на расстоянии, в толчее тесной схватки от них мало проку, да и за спиной телохрана каменная стена, деваться ему некуда. Удар стопой в колено, по выставленной вперед ноге, дергаю головой, едва успев увернуться от удара рукой в лицо. Кулак пролетает над плечом. Вот он, шанс! Быстрый подшаг вперед, обхватываю руку противника в районе плеча, дергаю на себя и наношу сокрушительный удар коленом в область солнечного сплетения, используя технику ближнего боя из муай-тай. Еще удар! Телохран сгибается, не в силах сделать хоть один вдох. Но рано праздновать победу, это еще не все. Отпускаю плечо парня, хватаю за волосы на затылке, задираю его голову вверх, и резко опускаю вниз, навстречу летящему в лицо колену. Хруст лицевых костей, противник обмякает и без сознания сползает по стене наземь. Бой окончен.

Я потер плечо, куда угодил удар последнего бойца. Вроде ничего не сломано, сустав в порядке, да и чувствительность почти вернулась. Это хорошо, с травмой я драться против чемпиона не смог бы. Так, отсюда надо делать ноги. Не знаю, есть ли здесь какие-либо служители правопорядка, но знакомиться с ними у меня нет ни малейшего желания. Свидетелей происшедшего вроде бы не было, но береженого, как говорится... К тому же этот ублюдок Рико — из богатой семейки, и нельзя, чтобы меня идентифицировали, это может плохо для меня кончиться, и статус ученика школы и лично Второго Листа вряд ли в этом случае поможет. Кстати, о свидетелях. Девчонка сидела возле стены, уткнувшись лицом в острые коленки, ее плечи мелко дрожали. Вот же уроды, довели ребенка...

— Эй, ты как там? Ты в порядке?

Я обошел лежащие на мостовой тела, посмотрев на слабо шевелящегося Рико. Скажи спасибо, что вообще не прибил, скотина... Да и остальные вроде шевелятся, считайте, что вам повезло, ребятки.

— Д-да... — донесся в ответ слабый голосок. — Спасибо.

— Да не за что. Пойдем отсюда. Ты куда-то шла? Я тебя провожу, а то еще какие-нибудь уроды прицепятся.

Я протянул руку девчонке. Та несмело вложила в мою ладонь свою узкую ладошку, и я помог ей подняться, удивившись, насколько девчушка легкая. Капюшон, до этого скрывавший ее лицо, сполз на плечи, и я замер, не в силах вымолвить хоть слово. На меня огромными, бирюзовыми, как Средиземное море в яркий полдень, глазами, смотрела... эльфийка. Лицо сердечком, пухлые губки, аккуратный носик, припухшая после удара одного из ублюдков правая щека. И острые кончики вытянутых ушей, выглядывающие из копны золотистых волос. И если это не самая настоящая эльфийка, то я — английская королева. Правда, была еще одна деталь. На лбу эльфийки выжжено клеймо. Какая-то кракозябра, с виду напоминающая паука. Причем выжжено оно было давно, это видно сразу — шрам от ожога старый, побелевший. Это про него, что ли, говорил один из телохранов Рико?

Девчонка заметила мой взгляд, смутилась и поправила сбившуюся челку, скрыв под ней клеймо. Ладно, пора отсюда двигать, а то как бы новых проблем на голову не огрести, тем более что я услышал вдалеке топот, какой издают тяжелые сапоги или ботинки, и звук быстро приближался. Видимо, кто-то все-таки вызвал стражей порядка, и их, судя по звуку, точно больше пяти. Или это не местные полицейские, а подмога, спешащая на помощь к Рико? Девчонка тоже явно услышала топот приближающегося отряда, шевельнув острыми ушками. Похоже, она пришла к тем же выводам. Выдернув ладошку, эльфийка подскочила к слабо стонущему Рико, и от души пнула его несколько раз острым носком сапожка по ребрам, выдав на непонятном языке что-то явно нецензурное.

— Чего застыл? Валим отсюда!— девчонка еще раз пнула Рико. — Кто-то из этих облезлых шавок успел вызвать подмогу!

Эльфийка с места включила третью скорость, вихрем пронесясь мимо меня. Я рванул прочь из переулка, стараясь не отстать. Пробегая мимо кареты, краем глаза успел оценить, во что она превратилась. Тот магический удар, который едва меня не зацепил, превратил некогда роскошную крытую карету в груду обломков. Да уж, попади он в меня... Эти ребятки не шутили, это точно. Но и я шутки шутить не собирался.

Эльфийка легко бежала рядом, едва касаясь носками земли. Внезапно она дернула меня за рукав, указывая на один из проулков.

— Туда!

Хорошо, как скажешь. В городе я не ориентировался совершенно, девчонка явно знает все улицы и закоулки гораздо лучше меня, так что стоит ей довериться. Бежали довольно долго, минут пятнадцать, и я уже совершенно не понимал, где нахожусь, потеряв из виду даже возвышающийся купол арены. А вот эльфийка прекрасно ориентировалась в хитросплетениях узких переулков и улочек, и если она не местная жительница, то живет в Кардаре достаточно давно, это точно. Наконец мы остановились. Я перевел дыхание, шумно втягивая воздух. Бежали мы в хорошем темпе, и отмахали, судя по ощущениям, километров пять. Неплохой кросс, ничего не скажешь. А вот эльфийка совершенно не запыхалась, как будто марафонскую дистанцию каждый день бегала. Или такая выносливость свойственна всем эльфам?

— Все, теперь они нас вряд ли найдут. Я запутала следы, — девчонка повернулась ко мне, и я вновь утонул в ее невероятных глазах. Красивая она все-таки, недаром Рок мне все уши прожужжал про эльфиечек из 'Серебряной лилии'. Если и там такие красотки, то я его, как мужик мужика, очень даже понимаю.

— Ты уверена?

— Ну разве что они магическую гончую приведут, — эльфийка потрогала щеку и поморщилась. — Но я и тут подстрахуюсь, не волнуйся. Для того сюда и бежала. Тебе бы тоже надо свой запах сбить. Если найдут, то за нападение на сына лорда тебя сначала будут долго пытать, а потом убьют. Это Кардар, закон здесь всегда на стороне лордов. Ты ведь и сам вроде не местный, должен знать.

Девчонка невесело усмехнулась, и я как-то сразу понял, что она куда старше, чем кажется. Может, земные легенды о почти бессмертных эльфах не так уж далеки от истины? Выглядит девчонка лет на шестнадцать, но вдруг ей лет пятьсот? За то время, что я жил в этом мире, мне уже довелось повидать всякого, так что не удивлюсь, если это так.

— Да, тебя как звать-то, спаситель? — эльфийка подошла к неприметному деревянному домику с островерхой, как у китайской пагоды, крышей, покрытой зеленой черепицей, быстро стрельнула глазами по сторонам и тихо постучала в закрытое тяжелыми ставнями окно. Райончик явно не богатый, стены многих домов пошарпаны, да и грязи хватало, в отличие от центральных кварталов. Все как везде, на Земле было точно так же: чем дальше от центральных улиц и торговых кварталов, тем беднее дома. Да и жители наверняка тоже, тут к бабке не ходи.

— Тарга. Тарга Ники. А вас?

— Амариллис. И чего это ты мне выкаешь, зик? Можешь называть просто Ама, я без клана, сама по себе. Да где там этот старый хрыч? — девчонка еще раз постучала по ставне, явно каким-то кодом, с промежутками между ударами.