Со вздохом ты откинулся назад, глядя в небо. Пару недель назад ты даже представить не мог, что будешь сидеть потный, грязный, противный, и , самое ужасное — НА ПPИРОДЕ, и при этом ощущать себя…нормально. Кто бы мог подумать, что небо может быть такого красивого розоватого оттенка. Ах, какой чудесный всё-таки закат, можно лечь просто на траву и часами любова-
О БОГИ! Закат! Эм, эм, эм! Ты подрываешься с земли и бежишь собирать нужные ингредиенты; Блейк с Хэлой, как раз разжигающие костёр, удивлённо косятся на тебя, пока ты метаешься с выпученными глазами от сумки к сумке.
Ты оперативно замыкаешь колдовской круг и кладёшь внутрь необходимые материалы.
«Так-так-так, вот сыр, вот хлебургер, круг, крыса…»
Крыса! Ты юлой крутанулся вокруг своей оси в поисках Бабса, в итоге обнаружив его спящим в куче листьев. Подхватив его в ладони, ты спешишь к кругу, отчаянно надеясь, что сможешь успеть до темноты.
По-быстрому сверившись с книгой, ты , уколов ножиком себя и Бабса, берёшь по капле крови и роняешь их на линию магического круга.
Воздух вокруг загудел и будто задрожал, твою голову словно начало давить изнутри черепной коробки — эта боль длилась лишь несколько мгновений, но субьективно тебе кажется — час, не меньше. А потом всё кончилось.
«Чт…какого чёрта? Оно не сработало и ударило по мне отдачей?»
Разве обряд не должен быть эпическим, возвышенным, ну или хотя бы немножко важным событием? Ты перечитал нужный раздел книги и…нет, всё сделал правильно. Ты должен как-то по-новому себя чувствовать, разве нет?
Ты смотришь на Бабса — тот свернулся комочком. Аккуратно ты подбираешь зверка на руки, и гладя пальцем между ушками шепчешь:
-Как ты, малыш? Прости, я не знал, что оно будет так больно.
На задворках сознания что-то пискнуло. Ты ничего не услышал — скорее, почувствовал писк. Закрыв глаза, ты прислушиваешься к своим ощущениям, и вроде бы улавливаешь какой-то смутный ответ. Бабс пытается тебе что-то передать? Образ? Послание?
Ты смотришь на него, пока тот приходит в себя, и , опять-таки, на задворках сознания ты чувствуешь волнение и раздражение — и вовсе не своё. Наконец, его эмоции успокаиваются; посмотрев секунду-другую тебе в глаза, мелкий крысюк потряс головой, почесал за ухом задней лапой, и спрыгнул с ладоней на землю. Быстренько подбежав к куче листьев, он незамедлительно закопался в них. При этом ты явственно ощущаешь образный эквивалент таблички «НЕ БЕСПОКОИТЬ» с его стороны.
«Чтоб я лопнул, оно таки сработало!» — улыбаешься ты. Конечно, хочется исследовать границы своей ментальной связи с фамильряром, но ты , решив не спешить, оставляешь Бабса в покое и вместо этого идёшь выполнять свою стандартную вечернюю рутину: устанавливаешь оберег, защитный круг, ну и заодно добавляешь к ним парочку новых штрихов, чтобы усилить. Хэла смотрит на тебя с нескрываемым непониманием, а когда ты ставишь свой коронный [Круг говна] — морщится в отвращении от запаха. Пф, если она неспособна оценить по достоинству твоё ИСКУССТВО, то ей же хуже.
Вскоре, на лес опустился полог ночи, и ваша троица расселась вокруг весело потрескивающего костра, на котором уже кипит котёл вашей небогатой походной похлёбки. У Хэлы при взгляде на него начинают буквально течь слюнки, и, в отличии от эпизода сегодня днём, сейчас она этого и не скрывает; Блейк, помешивая готовящийся ужин ложкой, в красках, пафосным тоном, рассказывает истории о великом поваре Ардинклусе…. Поужинав, ты, пребывая в благостном расположении духа, вызываешься дежурить первым — уж очень хочется полюбоватся ночным небом. Блейк не против — сев боком к костру, он мастерит для Хэлы «кровать» из пустой седельной сумки и запасного покрывала. Волко-девушка, принимая от рыцаря сей подарок, выглядела озадаченной и даже поначалу отнекивалась, мол, «зачем он мне?», но , едва легла — тут же отрубилась мёртвым сном. Очевидно, она в последнее время плохо спала; ты признаёшь — Блейк поступил мудро, дав ей кровать вместо того, чтобы просто отказать, если она вызовется дежурить. «Пусть спит» , мягко улыбаешься ты, глядя на тихонько посапывающую волчицу, время от времени подёргивающую во сне своими ушками. Да, если бы она не была женщиной, ты бы находил сиё зрелище очень милым.
__
Что ж, ты снова предоставлен своим мыслям. И Бабса , если подумать, но он, как и все остальные, спит. Так что да — ты снова в одиночестве. Хотя, по-своему круто, что ты можешь сказать, не глядя, спит твой крысюк или нет, и безошибочно указать, где именно. Какое-то время ты размышлял над тем, какие ещё перемены ожидают тебя в будущем, но в итоге твои мысли возвращаются к делам насущным — к умертвиям, например.
Тебя беспокоит, что ты не знаешь, откуда взялся тот вчерашний взрыв. Конечно, было бы неплохо, если бы от тебя, но ты искренне сомневаешься, что способен на такое. Селена, правда, была бы более…прямолинейна , в своих действиях — по крайней мере, тебе так кажется. Но также правда и то, что она спасла тебя под конец, так что , может, это всё-таки она?..
__
А , ладно, смысл ломать голову , когда у тебя недостаёт информации. Пока же лучше подумать, каким образом можно отбиться от умертвий, имея текущий уровень мастерства. Возможно, стоит вернутся к Плагамантии?
Покопавшись в своей сумке, ты достаёшь «Plagata de Roux» и сердце умертвия. Подвинувшись поближе к костру, ты открываешь том и приступаешь к чтению…
В основном, книга описывает то, что ты и так уже либо знаешь, либо подозреваешь — ну там, «найди энергетические потоки», «манипулируй потоками и спровоцируй болезнь» — вот это всё. Несмотря на то, что лишь начал идти по стезе Плагамантии, кое-что ты уже в ней смыслишь благодаря практике.
Листая страницы книги, впрочем, тебе на глаза попадается интересная глава — «Деконструируя разложение».
Мгм, оказывается, несмотря на то, что энергетические потоки в мёртвых телах фактически тоже мертвы, потенциал к болезни или внутреннему повреждению всё равно остаётся. В основном они связаны как раз с разложением, что может проявляться в разных формах. Например, сравнительно медленный процесс разложения практикующий Плагамантию маг может ускорить буквально до мгновенного действия, убрав плоть с костей в считанные секунды. Газы, возникающие при этом, можно использовать для поражения живых существ, да и сам процесс можно наложить на кого-то, чьи потоки предварительно ослаблены.
«Следует отметить, что данные действия ЧРЕЗВЫЧАЙНО сложно произвести на живом организме, поскольку их потоки — подвижны и посему активно сопротивляются. Способы влияния на живой организм с целью ослабить таким образом, чтобы наложить разложение — выходят за пределы содержания данного самоучителя. Теперь поговорим о-…»
Ты закрыл книгу. Хорошо! И главное — полезно! В главе, ты уверен, есть ещё немало интересного, но тебе не терпится испытать новые знания.
С самоуверенным видом ты наводишь палец на сердце умертвия, сканируешь его, и БАМ!
Ничего не происходит.
Нахмурившись, ты пытаешься снова, на этот раз чуть более осторожно и…нет, ты не можешь повлиять на скорость разложения. Но так не должно быть — словно что-то не даёт тебе…Ах да, заклинание другого мага.
__
Вздохнув, ты начинаешь внимательно рассматривать своим [Магическим зрением] сердце. Да, вне всяких сомнений, ты наблюдаешь перед собой слабые следы магической сигнатуры того, кто создал умертвие, видишь похожий на чёрную цепь узор заклинания, удерживающего сердце от разложения. Эта «цепь» кажется тебе поизносившейся, словно она со временем постепенно ослабляется.
Приложив усилие воли, ты бьёшь по одному из звеньев этой цепи — и она раскалывается, каждое звено последовательно рассыпается одно за другим, пока всё заклинание не исчезло. Миг — и перед твоим магическим зрением уже не сердце нежити, а просто — мёртвое сердце.
Склонив голову и утирая со лба пот — не от усталости, просто ты очень сосредоточен — ты влияешь, как указано в книге, на остатки энергетических потоков — и на этот раз они поддаются тебе без особых проблем.
Сердце сморщилось и развалилось на куски прямо у тебя на глазах, а вскоре от него не осталось ничего, кроме маленькой лужицы чёрной жижи.
До крайности довольный собой, ты откидываешься назад, опираясь спиной на бревно…
…Как вдруг слышишь какой-то неясный шорох неподалёку от себя.
Ты резко обернулся на звук, сердце затрепетало в груди — но то лишь Хэла ворочается на самодельной постели.
-Фухх…— выдыхаешь ты, но всё равно с подозрением посматриваешь на монстро-деву. Нет, она больше не ворочается, так что, с высокой долей вероятности, действительно спит. И это хорошо, ты не хочешь, чтобы на тебя напрыгнули и лишили, ээ, магии, пока Блейк дрыхнет без задних ног.
Ты тянешься к книге, чтобы почитать что-нибудь ещё, но вдруг чувствуешь резкий прилив паники. Это Бабс — он проснулся, и что-то его пугает до дрожи в лапах.
Сжав зубы , ты тихонько стонешь и берёшь посох на изготовку.
«Да ёпрст! Хоть одна ночь без проблем у меня может быть вообще или нет?!»
Осмотрев местность за пределами твоих магических кругов, ты не обнаруживаешь ничего примечательного — и это значит только одно.
-Селена. — устало вздыхаешь ты. — Пожалуйста, может, не будешь больше подкрадываться ко мне со спины?
-Ох, любимый, но ведь тогда будет не так весело!
…
Глава 26
Глaва 26
Даже неcмoтpя на предупреждение (спасибо Бабсу) , ты всё равно малость пугаешься, когда из ночной тьмы вынырнула Селена.
Серьёзно, как? Как ей удаётся не издавать ни звука при передвижении? И почему только Бабс…
Ты смотришь на Xэлу — она спит. Гм. Странно — вроде бы волчица, но всё равно не почуяла приближение Селены. Pазве xищники не способны учуять врага даже во сне? Или она н а с т о л ь к о устала?
Переведя взгляд обратно на Селену, ты видишь, что она недовольно надула щёчки, чуть выпятив нижнюю губу:
-Bот сейчас было очень грубо с твоей стороны, милый. Я стою перед тобой, а ты всё равно смотришь на других женщин.
-Эхм. Я-ээ... прошу прощения?
-Уже простила. — отмахнулась Селена. — Кстати, только что ты творил очень интересную магию. Mой милый Волшебник, всегда можешь удивить девушку! — склонившись к тебе, она игриво тыкает твой нос подушечкой указательного пальца. Ты, разумеется, отшатнулся, чуть не споткнувшись в процессе, чем развеселил Девятихвостую Кошку — она хихикнула своим незаконно мелодичным голосом.
-С-спасибо. О, и, эм, за то что спасла вчера — тоже.
-Ах, не стоит, правда! Как я могла допустить, чтобы тебя беспощадно изнасиловала и убила чья-то пустоголовая игрушка? — она улыбнулась. — Hо, на самом деле, ты и сам неплохо справлялся, я лишь немножко помогла. То твоё заклинание — я таких не видела ещё с времён Третьей войны.
Ты моргнул.
-К-какого заклинания?
-[Взрыв плазмы], разумеется.
Ты непонимающе наморщил лоб. Селена внимательно смотрит на тебя, чуть склонив голову, а затем со свистом втягивает воздух. Лицо её исказилось гневом.
-Ты что, сам не знал, что делал?! — ругает тебя девушка. — Глупый колдун, да ты же мог убить себя и половину всех, кто живёт в лесу!
-Я-я-я п-прошу прощения! — запинаешься ты, пытаясь отстранится, но Девятихвостая удерживает тебя сильной рукой:
-Даже не пытайся повторить это без знания основ расширения энергодинамики и манипуляции волн! — она устало вздыхает. — Ей-богу, современные волшебники совершенно наплевательски относятся к теории высшей магии. Молодёжь…
Ты смотришь на Селену, мягко говоря, офигевая: она тебя что, только что отчитала, словно (секси) училка — провинившегося школяра? И что за Третья война? Единственная Третья, о которой ты читал, произошла столько веков назад, что ты с первой попытки и не угадаешь!
Сколько же лет на самом деле Селене?..
Хотя, спрашивать её об этом будет, пожалуй, неразумно. Даже Волшебник понимает такие вещи!
Вместо этого, ты, прочистив горло, медленно киваешь:
-Эм…хорошо.
Ещё пару секунд со значением подержав твой взгляд, Селена выдыхает:
-Я просто не хочу потерять тебя так скоро — в тебе такой потенциал для роста, ты даже себе не представляешь. Причём даже в ближайшие дни.
Ты сглотнул:
-Роста…для чего?
Прекрасная монстро-дева лукаво улыбается тебе и чмокает в нос:
-До скорой встречи, мой дорогой, мой милый Волшебник.
Поворачиваясь, чтобы уходить, она вдруг застыла на миг, и добавила:
-О, и если я увижу, что ты строишь глазки этой сучке, я оторву ей голову, а тело скормлю червям.
С этими словами она одним махом запрыгнула на скальный уступ метрах в трёх над землёй, с него — на вершину, и пропала из виду.
Вскоре успокоился и Бабс — значит, она и впрямь ушла.
После встречи с Кошкой тебе уже не хочется сегодня читать. Когда твоя смена закончилась, ты усиленно НЕ смотришь на Хэлу, укладываясь спать.
Следующие дни определённо будут…запоминающимися.
__
С восходом солнца ваш маленький отряд вновь отправился в путь. На небе — ни облачка, солнышко греет, никто из вас не помер за ночь — до чего, всё-таки, многообещающее начало дня.
С твоей-то удачей, впору делать ставки, как скоро что-нибудь стрёмное попытается напасть натрахнуть тебя.
Как бы там ни было, пока ничего ужасного не происходит, можно занятся чем-нибудь полезным.
-Не подскажешь, случаем, сэр Герой. — говоришь ты. — Сколько ещё, примерно, нам ехать до города?
Блейк оглянулся через плечо, не останавливая лошадь:
-Я спрашивал вчера у Хэлы — сказала, если будем двигаться, как сейчас, то послезавтра.
-Ясно, понятно…А оттуда, как долго добираться до столицы?
-Ну, если предположить на секунду, что нам удастся пополнить припасы . не сжигая пол-города и не начиная локальную войну… — Блейк косится на тебя ну очень выразительным взглядом. — …то, я бы сказал, дней пять: сначала — через холмы, затем — по равнине. От силы — неделя.
Оу, он всё ещё зол на тебя по поводу родного города. Три дня прошло, даже больше уже…Видимо, для него — недостаточно.
-А-а, ну, постараемся. — с ехидцей отвечаешь ты. — Как думаешь, дорожное сообщение вверх по течению к Фельдергроду восстановится?
Покачав головой и вздохнув украдкой, Блейк говорит:
-Да, думаю, порт уже должен быть расчищен от подтопленного корабля. Значит, и сообщение либо уже восстановлено, либо будет в ближайшем будущем. Я так понимаю, ты всё ещё хочешь забрать своё стекло и уйти?
-Именно.
Бабс ментально пищит, привлекая твоё внимание к правой стороне дороги. В тени среди деревьев ты видишь Хэлу — она идёт параллельно тебе.
Мистер Эд фыркает на неё, и волчица, перестав скрываться, выходит на дорогу, клыкасто улыбаясь тебе:
-О-о, заметил меня, Волшебник? У тебя острое чутьё.
