Вокруг начали стрекотать насекомые, прежде замолчавшие от моего неожиданного прибытия, где-то вдали крикнула птица...
В голове появилось ощущение пустоты, но долго оно не продлилось.
— А-а! — Я вцепилась руками в голову. — Тупой блондин!
Если так обдумать, то во всем виноват блондин! Манипулятор чертов! Если бы не его попытка меня подчинить, то ничего бы этого не случилось!
Да, моя защита от техник манипуляции сработала, но давление от ситуации, когда практически на моих глазах жестоко убивают двух человек, всюду слышны звуки выстрелов, и, как вишенка на торте, видимые последствия моей непроизвольной атаки...
М-да, надеюсь, я его не убила. Впрочем, он же умеет использовать нен, верно? Как-нибудь выкарабкается. Да и не думаю, что он пришел один — с трудом верится, что мафию пришли ограбить сразу четыре разных "фракции", вот и выходит, что блондин был либо с "грабителями", либо с "повелителем белок". Кто-нибудь из них точно ему поможет!
Но это я понимаю сейчас, в спокойной обстановке, а тогда я... Запаниковала. И даже забыла про придуманное мною "Нулевое Трение"! Хотя, возможно, к лучшему — против нен-пользователей польза этой техники довольно сомнительна.
Кстати, кажется, я узнала о себе кое-что новое — в критической ситуации я инстинктивно полагаюсь на обычные средства восприятия, такие как зрение и слух, оставляя чувство пространства за бортом. Иначе я бы точно не забежала в тот злополучный зал!
А я-то думала, что уже привыкла пространственному восприятию...
Кроме того, как это ни тяжело это признавать, по сравнению с другими я действительно медленная черепаха! И хитрые техники в этом деле помогают только до определенного момента — последние события показали мне это более чем наглядно!
Но что делать с этим знанием? Мне нужно стать быстрее? Или получить настоящий боевой опыт, отличающийся от тепличных условий Небесной Арены? Или это было форс-мажорное происшествие, к которому я попросту не могла быть готовой?..
Я не знаю.
Зато я знаю другое — если мафия меня ищет, то здесь меня точно никто не найдет!
От таких мыслей я немного повеселела, и напряжение начало понемногу отпускать. Тем более что природные пейзажи вокруг были просто потрясающими! По розовеющему горизонту было ясно, что близится рассвет, но сейчас было достаточно темно, чтобы увидеть множество ярких звезд, и две луны!
Две луны? Думаю, это хороший знак!
Правда, они отличаются от тех, что были в моем первом посещенном мире, как размерами, так и цветом. Первый спутник, раза в два больше привычных, по какому-то выверту природы отливал зеленым, а второй, поменьше, светился кроваво-красным.
Мне здесь уже нравится!..
* * *
К утру у меня уже был готов план действий: до аукциона с "Островом Жадности" осталось семь дней — и я всё-еще хочу купить игру, поэтому у меня есть шесть суток, чтобы осмотреться в этом мире, и понять, стоит ли сюда возвращаться. И первым делом надо бы найти аборигенов, и лучше всего подойдет город! Это в деревнях все про всех знают даже самые личные подробности, а вот в городе будет проще простого затеряться и понаблюдать со стороны!
Положившись на интуицию, я двинулась на запад. Идти мне быстро надоело, и я перешла на легкий бег. Утреннее солнце неплохо припекало, так что вскоре галстук отправился в карман, а пиджак оказался завязанным на поясе на манер юбки.
Лишь через час мне улыбнулась удача — я периодически прислушивалась к чувству пространства, и, наконец, ощутила что-то на краю восприятия. Скорректировав маршрут, я ускорилась и через пять минут впереди показалась небольшая каменная крепость с движущимися фигурками на стенах, одиноко стоящая посреди поля. Самой высокой частью была башня с узкими окнами и бойницами на крыше — если не ошибаюсь, метров десять наберется.
Ура! Здесь есть люди!
Правда, крепость означает необходимость защищаться от других людей или, возможно, от монстров... Хм, даже если меня выгонят, я хотя бы услышу их язык, и использую его для общения с более дружелюбными жителями!
Но чем ближе была крепость, тем больше бросались в глаза не совсем уместные детали. Во-первых, вблизи крепость выглядела так, будто выдержала десяток осад, после чего ее бросили на десяток лет. И, во-вторых, жителей этой заставы людьми назвать крайне затруднительно. Может когда-то они и были людьми... Когда были живыми!
Всё верно, по внешней стене разгуливало полдюжины желтоватых скелетов в ржавых остатках доспехов!
Да, чего только не встретишь... Вот и шанс попрактиковаться!.. Хотя, сначала стоит попробовать поговорить — если они разумны, то почему бы и нет? Так было бы даже интереснее — как для разумных скелетов будет выглядеть обычный человек? Как "сверх-скелет"? Или "скелет в био-костюме"?..
Но стоило мне переступить некую невидимую границу, как пустые глазницы скелетов с пугающей синхронностью повернулись в мою сторону.
— Эм... Привет?
Скелеты на стенах отреагировали на меня как на рекламного агента, который хочет впарить им пылесос со стоимостью в четыре их рабочих оклада — то есть, крайне негативно. Они так же синхронно достали луки, беззвучно наложили стрелы, натянули... Ох, не думаю, что они хотят устроить мне "приветственный" салют... Скорее убийственный!
Барьер!
Стрелы застыли в сантиметре от моей кожи, не в силах пробить мою защиту, а скелеты с невозмутимостью роботов достали новые снаряды, и снова выстрелили.
Барьер!
Я осталась стоять на месте, и ждала, периодически прикрываясь Барьером — стрелы у них не бесконечные, интересно, что же они предпримут?..
Барьер.
Барьер...
Во время очередного залпа произошло кое-что занятное — у одного скелетона лопнула тетива, и стрела воткнулась ему же в глазницу! Горе-стрелок пошатнулся, и упал, будто марионетка с обрезанными нитями. Я буквально кожей ощутила тихий щелчок, и нечто, заставляющее его двигаться, исчезло, оставив лишь груду старых костей.
Барьер.
В голову полезли мысли, что раз некромантия — это магическая средневековая версия робототехники и искусственного интеллекта, то, получается, программисты — это не шаманы, а некроманты?..
Барьер.
Да! У крайнего правого кончились стрелы... И тот замер на месте, тем не менее, продолжая смотреть черепом в мою сторону. Скукота...
Я дождалась, когда замрут все пять оставшихся костяных лучников, и в "боевом режиме" — Спиральная Аура вместе с Отступающей Волной — пошла к покосившимся воротам. У них определенно есть какая-то цель... Они точно охраняют что-то ценное!
* * *
Ворота меня даже не замедлили — один удар, и обе створки слетели с петель во внутренний дворик... И в следующее мгновение я увернулась от взмаха ржавого меча притаившегося сбоку скелета-мечника.
*Хрусть...*
*Щелк.*
Кулак машинально впечатался в оскаленные в вечной улыбке зубы, и невольный оптимист рассыпался, не выдержав столкновения с реальностью, и стеной башни.
Немного дальше я заметила движение — со стены начали спускаться бывшие лучники, которые уже раздобыли себе по кинжалу.
Ах, что может быть лучше для повышения самооценки, чем побить кого-то более слабого? Конечно же, побить нескольких таких!
Я, конечно, утрирую, но скелетонам для окончательного упокоения хватало одного легкого тычка. Я их буквально перемолола, вместе с тремя костяными мечниками, выскочившими из башни на звуки ударов — по прочности они оказались чуть крепче лучников, но ничего особенного.
И на этом ожившие скелеты закончились, я больше не чувствовала никакого присутствия. Как-то бледновато для настоящей практики...
В башню я заходила с появляющимся осознанием, что с такой охраной ничего по-настоящему ценного не оставят. И была права! Никаких тебе сундуков с сокровищами на крыше, ни книг по некромантии для начинающих, ни серебряных кубков... Даже жалкой монетки не завалялось! Скелеты-нищеброды!
К сожалению, оружие скелетов тоже не подходило для громкого звания "добычи" — мечи с ржавыми заусенцами было опасно просто держать в руках, а луки, похоже, работали на той же магии, что и костяные воины. Иначе я не представляю, как из этих рассыпающихся в руках веточек можно было стрелять?!
В итоге, пришлось довольствоваться мыслью о сделанном добром деле.
* * *
Смирившись с отсутствием "лута", я начала спускаться... И ощутила приближение к входу трех живых существ, по телосложению похожих на людей! И, да, они точно живые — скелеты ощущаются совсем по-другому.
Контакт с аборигенами: дубль два!
Стараясь выглядеть беспечно, я вышла из башни, и на меня тут же неодобрительно уставились три пары глаз.
Ох... Поверить не могу! Отряд приключенцев! Не хватает только плаката и стрелочек!
Первым, и самым заметным был Воин в полном доспехе без шлема, с щитом в одной руке и мечом в другой. Второй была низкорослая Лучница с хвостиком каштановых волос и слегка заостренными кончиками ушей. Ну, "низкорослая" она для нормальных людей, а так — чуть ниже меня... Третий и последний член отряда скрывал лицо за густыми бровями и бородой, и был одет в тканевый балахон, из-под которого была видна висящая на поясе булава.
Я оглядела их лица, далекие от дружелюбия.
— Эм... Привет?
Воин недоуменно моргнул, и вернул меч в ножны, попутно сделав рукой знак, не видимый с моего ракурса. Это слегка успокоило его товарищей, и взгляды сменились с умеренно враждебных на недоверчивые.
— Доброго дня, миледи! — Воин приложил руку к груди и сделал изящный полупоклон. — Позвольте узнать, что привело столь дивный цветок в сие мрачное и опасное место?
— Э?.. — От его манеры речи я на секунду растерялась, и выпалила первое, что пришло на ум. — Я заблудилась.
Технически — это правда. Именно так можно назвать состояние неопределенности, когда ты не знаешь, где находишься. Только что говорить дальше? Не будет ли слишком подозрительно показать слишком много силы?
Тогда, расскажу общими словами, а если будут уточнять, заверну так, чтобы думали, будто я преувеличиваю!
— Я увидела крепость, и хотела уточнить, в какой стороне ближайший город. Но когда подошла ближе, в меня начали стрелять скелеты-лучники! В общем, дождавшись, пока у них закончатся стрелы, я забежала во внутренний двор, и била скелетов, пока они не рассыпались!
Тоже, правда. Цикл из одной итерации — тоже цикл...
Шутливо вскинув кулак, чтобы показать своё "тупое оружие", я зацепилась глазами за деталь, которую не заметила при первом осмотре — у каждого приключенца на шее была цепочка с металлической биркой, с маленьким красным камнем в центре и искусно вырезанной надписью... Значение которой привело меня в неподдельный восторг.
— ...Ведь я хочу стать авантюристкой! — Закончила я свою короткую речь, и во все глаза уставилась на настоящих авантюристов, едва не начав подпрыгивать, как счастливый кролик.
Да! В этом мире есть Авантюристы, уверена в этом на все девяносто процентов! Иначе сложно объяснить, зачем эти трое носят бирки, на которых так и написано: "Гильдия Авантюристов"!
Думая, что раз я не смотрю в его сторону, то не узнаю, третий член команды едва заметно кивнул.
Ходячий детектор лжи? Удобно, наверное.
Авантюристы окончательно расслабились... Ну, кроме Лучницы, продолжающей пытаться убить меня взглядом, путем пробуривания насквозь.
— Ваше желание мне понятно... — Важно покивал Воин, довольный "произведенным эффектом", но его перебила Лучница.
— А где сокровища? — Спросила она, не обращая внимания на шикнувшего не неё Воина. В её голосе отчетливо звучало "мои сокровища".
Ох... Вот же, по самому больному месту... Критический удар, ага.
— Не было там никаких сокровищ. — Мрачно проговорила я, покосившись на Лучницу.
Та тут же требовательно повернулась к походному детектору лжи, и я, хоть и не телепат, поняла их обмен взглядами.
"Она говорит Правду?!"
"Да!"
"Точно?!"
"Да, и еще раз да! И хватит на меня смотреть... Видишь — теперь она точно что-то заподозрила!"
"То есть... Мы пришли в эти задворки мира зря..."
Лучница поникла и горестно вздохнула.
— Нет! Я не верю! — И вбежала в сломанные ворота крепости.
Кого-то ждет разочарование.
— К-хм... — Воин прокашлялся, привлекая внимание. — Прошу прощения за бестактность моего товарища. В знак извинений я с радостью подскажу вам дорогу до города! Видите вдали одинокое дерево? Идите мимо него, и дальше прямо — к вечеру вы выйдете на тракт, и если встретите повозку, то через два дня уже будете в Гуране. Вероятно, вы туда и направлялись — это единственный город с Гильдией Авантюристов.
— Да, благодарю вас... — Я вопросительно взглянула на так и не представившегося Воина.
Что-что? Представиться первой? Еще чего! Пока не узнаю примерный менталитет и обычаи местных, так и буду прикидываться "зеркалом"!
Воин сокрушенно покачал головой.
— К сожалению, юная леди, мы не сможем вас сопроводить. — Тот, кажется, неправильно меня понял, и сейчас всем своим видом показывал, что ему так хотелось, так хотелось составить мне компанию, но обстоятельства сильнее него. — Нам нужно как можно скорее найти и повергнуть злобного Земляного Дракона, который завелся в этих местах!
Ага, так вот зачем они взяли Лучницу! Ведь даже мне понятно, что лук — не лучший выбор против скелетов.
— И взять с собой вас мы также не имеем права. Я не могу подвергнуть вас опасности. Не спорю, вы довольно сильны... — Он выразительно указал на крепость. — Но драконы на совершенно ином уровне! Однако можете не волноваться — путь к тракту полностью безопасен.
Воин ободряюще улыбнулся, и, поняв, что "убедил меня" отвязаться от их компании, махнул вернувшейся Лучнице.
Остроухая явно была не в лучшем расположении духа. Она-то, наверное, решила, что "дилетантка" и "любительница" пропустила все тайники! А тут такой облом.
— Ах, да. Когда мы вернемся в Гуран, я позабочусь, чтобы вам засчитали выполнение квеста на "истребление скелетов в маленькой крепости".
— Это будет очень мило с вашей стороны... — Черт! Я заразилась от него манерой речи!
— Конечно. Это мой долг, как рыцаря! До скорой встречи, миледи. Думаю, в следующий раз мы увидим вас с медальоном Гильдии!
И пафосно развернувшись, Воин-Рыцарь с товарищами двинулся дальше по "дороге приключений".
* * *
~Компания Авантюристов, в нескольких сотнях метров от крепости~
— Ха-ха, да! Вы видели, как она на меня смотрела? — Самодовольно проговорил Воин, разом потеряв всю свою "рыцарскую ауру".
Лучница скорчила кислую мину.
— Не обольщайся! Она так на всех нас смотрела, не только на тебя.
Но тот продолжал витать в облаках, машинально по-дружески похлопав ту по плечу.
— Поразить красотку!.. А затем и дракона! В один день! Ха-ха! — Воин засмеялся своей незамысловатой шутке, а Лучница закатила глаза.
— Главное, не перепутай действия с драконом и "красоткой"! — Ехидно вставила она, боясь признаться даже самой себе, что была бы не прочь оказаться на месте очередной "жертвы" хобби сопартийца-ловеласа.
