Сколько стоит волшебство?

— Гм. — Издала сквозь плотно сжатые зубы Баба Яга. Она взглядом буравила конкурентку по профессии. — И где такого сыскать? Неужели со Змеем Горынычем драться надо?

Лже-Баба Яга замотала головой так, что чуть вставные челюсти не выскочили.

— Ни с кем сражаться не нужно, никуда идти тоже не надо, все тебе дастся на блюдечке с золотой каемочкой.

— Гм. — Баба Яга посмотрела за спину лже-Бабы Яги на кота Баюна, который забыв все приличия, катался по траве от смеха.

-Ну-ну, — Баба Яга поморщилась. — И что же мне, красной девице, у которой в лобешнике звезда, горит делать?

Лже-Баба Яга спрятала справочник под платье и заговорщицки подмигнула веком, измазанным в гриме:

— Ты поедешь на бал.

Кот Баюн едва перевел дух от приступов смеха, но, услышав про бал, вновь залился истерическим гоготом.

Лже-Баба Яга, подняв палец к небу, продолжала:

— Но торопись до двенадцати часов.

Кот забился в истерике. Его пузо тряслось от смеха. Лапами он зажал себе уши, чтобы не слышать новых перлов от лже-Бабы Яги и не умереть от хохота.

Яга же перенесла все с ледяным угрожающим для окружающих спокойствием.

Лже-Баба Яга нашла на огороде за избушкой на курьих ножках большую тыкву. Подкатила ее к Бабе Яге, достала из-под подола мешочек и запустила туда руку. Самозванка достала гость белого порошка со сверкающими гранулами и швырнула его в тыкву. Та завибрировала и стала расти, превращаясь в роскошную карету.

После чего лже-Баба Яга кинула горсть порошка в кота Баюна. И тот, к удовольствию Бабы Яги превратился в роскошного коня. Баюн не сразу понял, что произошло. Только когда неведомая сила оторвала его от земли и запрягла в карету, он понял, что над ним совершается явное волшебное насилие. Кот (а вернее уже конь) Баюн заметался, издавая ржание, но он накрепко был пристегнут к карете. Поняв тщетность своих усилий, конь умоляюще посмотрел на Ягу. Та лишь помахала ему ручкой.

Карета была небольшая, изящная с множеством витых украшений и барельефов.

Но волшебство на этом не закончилось. Пойманная лже-Бабой Ягой мышь тут же стала носатым кучером в треуголке и ливрее. А после произошло самое унизительное для Баюна и всех котов в мире событие. Кучер-мышь сел на козла и хлестнул коня Баюна по крупу хлыстиком. Мышь помыкала котом! Баюн пребывал в позоре!

Яга со всеми вещами и метлой стала грузиться в карету. Пока она грузилась, вокруг нее крутилась самозванка и болтала откровенную чушь о бале, хрустальной туфельке и о принце. Яга вполуха слушала весь этот бред, а сама не спускала взгляда с мешочка, что держала самозванка в своих руках. Порошок, который был в нем, беспокоил Бабу Ягу. И беспокоил весьма сильно. Баба Яга была опытной волшебницей, она знала, что

человек может сотворить волшебство, лишь проведя определенные действия — обряд. При этом человек должен использовать магические предметы, заклинания и всяческие зелья. Волшебство может так же творить существо, наделенное магическими способностями. Как, например, домовые, лешие, ведьмы вампиры и прочие. Но и их возможности ограничены. Даже ведьмам и колдунам — одним из самых продвинутых пользователей в искусстве магии — иной раз приходиться прибегать к заклинаниям и магическим амулетам. В руках же обыкновенного человека, что играл роль Бабы Яги, находился порошок, который в мгновение ока, без совершения предварительных магических манипуляций, творил волшебство. Баба Яга никогда такого не видела. Это было грозное оружие, Яга никак не могла оставить его в руках проходимца, у которого черт знает, что на уме.

Лже-Баба Яга закрыла за настоящей Ягой дверцу в карете и напутствовала:

— Красная девица, не бойся ничего, кучер знает дорогу, скоро ты увидишь своего суженого и вы сыграете свадьбу.

Баба Яга кивала самозванке из окошка и слащаво благодарила, как в плохо поставленной театральной пьесе.

— Спасибо тебе милая крестная. Я приглашу тебя на свадьбу, на медовый месяц, на именины, на юбилей и на похороны, смотри не опаздывай.

Самозванка заверила, что на свадьбе она обязательно будет, а вот на похоронах будет занята, так что обойдитесь как-нибудь без нее.

— У меня на это число намечена большая стирка, — пояснила самозванка.

Баба Яга понимающе закивала головой.

— Вам и избушку необходимо подновить, а то смотрите, бревно четвертое снизу сейчас вывалиться. — Указала старушка на избушку.

Лже-Баба Яга оглянулась, а настоящая Баба Яга воспользовалась этим и коротко скомандовала своей метле:

— Фас! — Та вылетела из кареты.

Раздался глухой стук и самозванка упала от удара черенком по голове. Вывалившийся из ее рук мешочек, перекочевал в руки Бабы Яги. Она на всякий случай обыскала избушку на курьих ножках на предмет возможных запасов волшебного порошка, но так ничего и не нашла. В самой избушке было мокро, сыро и противно. Печь явно не топили лет сто, все предметы домашнего обихода пребывали в негодности.

"Жуткое место, ни одна ведьма или ведунья не станет жить на такой помойке", — подумала она.

Оставив незадачливого актера валяться на земле, Яга села в карету и приказала кучеру ехать.

Кучер стеганул коня Баюна и карета тронулась.

Путь лежал по лесной дороге. По обе стороны стоял зелененые деревья, сквозь кроны которых проходили солнечные лучи. Щебетали птицы, а по ветвям скакали любопытные белки.

Баба Яга ехала в карете, как настоящая Золушка, опоздавшая на бал лет этак на пятьсот.

Ее тревожили разные мысли, на которые она не могла получить никакого вразумительного ответа. Ее беспокоило появление самозванки, беспокоил волшебный порошок, и беспокоили сами события, в которых она приняла участие. Кому и зачем понадобилось везти ее на бал?

Карета выехала из леса и направилась к дворцу. Перед ним был парк окруженный забором.

Витые ворота распахнулись, пропустив карету. В парке росли затейливо подстриженные кусты и били фонтаны.

Карета остановилась возле широкой дворцовой лестницы, и швейцар в белом парике и в красной ливрее открыл дверцу. Его лицо, утратившее всякую эмоциональность за долгие годы служения, при виде Бабы Яги неожиданно познало удивление.

— Это что еще такое? — пробормотал он. — А где царевна?

Старушка потрепала оторопевшего швейцара по плечу и выбралась из кареты. В руках она держала неизменную метлу.

— Все хорошо папаша, царевна это я, можешь называть меня Елена Прекрасная или как тебе заблагорассудится.

Но в отличие от лже-Бабы Яги у швейцара под париком были явно мозги.

— Вы кто гражданка? Как вы сюда попали? — начал задавать вопросы швейцар.

Его глаза с подозрением забегали по фигуре Бабы Яги и остановились на метле, которую старушка держала в руках. Яга заметила, что при этом швейцар сильно забеспокоился. Что бы его беспокойство ни стало нарастать, Яга пристукнула швейцара метлой, а бессознательное тело оттащила в кусты с розами.

— Приходиться использовать грубые методы, — сокрушенно вздохнула она.

После этого она занялась котом Баюном, который будучи превращенным в коня делал Бабе Яге страшные глаза и молча требовал восстановить природную справедливость.

При помощи волшебного порошка ей удалось вернуть коту прежний облик. Баюн был зол как черт.

— Как ты могла! Меня превратили в коня! Мною погоняла мышь! Позор! Какой позор на мой седой хвост! — напустился он на Бабу Ягу.

Ведунья еле успокоила кота.

— Погоди Баюн здесь странное дело твориться, ты не находишь?

— Не нахожу ли я? Меня превратили в коня! Это ли не странно?! — Баюн вспомнил о кучере-мыши, стегавшем его хлыстом всю дорогу.

Кот с ревом бросился к карете, намереваясь воздать сполна за свой позор, но на месте кареты находилась лишь тыква. Баба Яга, зная мстительный характер кота, незаметно для него превратила карету и кучера обратно в тыкву и мышь, которая тут же сбежала.

Из дворца доносилась музыка, смех и звон бокалов.

— Ты только посмотри кот, что здесь такое? — глядела на окна Баба Яга.

Баюн несколько поостыл, но восторгаться дивным дворцом у него желания не было.

— Мне здесь не нравиться, — сказал он. — Зря мы вообще пошли по этой дороге, где "... женатому быть..".

— Вот именно кот, и мне здесь очень не нравиться. Все весьма странно: ненастоящая Баба Яга, карета-тыква, дворец, швейцар, который испугался моей метлы — что это все может значить? Для чего это все? Кто стоит за всем этим?

Кот Баюн окончательно успокоился и напустил на себя глубокомысленный вид.

— Все это неспроста. — Он погладил усы.

— Вот и я о том же. Давай кот зайди во дворец со стороны кухни или подвала.

— А ты?

— А я?! Пойду напролом. — Яга двинулась по лестнице и вошла во дворец.

Она прошла в ярко освещенный зал. Здесь играла музыка, галантные кавалеры кружились с дамами в танце. Лысый церемониймейстер с поклоном осведомился у Бабы Яги как ее представить.

Старушка посмотрела на свою метлу.

— Скажите Золушка Вторая, — скромно ответила Яга и церемониймейстер объявил. В зале возникло смятение, дамы и кавалеры прекратили танцевать и зашушукались:

— Как Золушка, не может быть?

— Невероятно?

— Просто удивительно?

— Какой пассаж?

Старушка с метлой на плече сделала несколько шагов по залу. Все взгляды были направлены на нее. Яга тоже смотрела на разодетых кавалеров и дам. Вернее глядела на их уши. Их уши чрезвычайно заинтересовали ее.

— Где моя Золушка! Ах, где моя Золушка! — Из толпы дам и кавалеров выскочил худой и тщедушный малый — по всей видимости, принц — с невероятно длинными конечностями и носом. На его голове помещалась маленькая корона. Просто невероятно, как она держалась на его макушки и не падала.

— Моя Золушка! — Стеная и размахивая руками, принц в танце двигался к Бабе Яге, пока не столкнулся с нею. Увидев перед собой морщинистое лицо старушки, он потерял дар речи и замер.

Спустя минуту, дар речи к нему все же вернулся.

— Тетя, а вы кто? — еле выдавил тщедушный из себя.

Яга улыбнулась.

— Я твоя суженная Золушка. А ли не признал?

Принц зашатался, но Баба Яга его подхватила и скомандовала музыкантам:

— Маэстро музыку!

Заиграли скрипки, Яга и принц закружились. Завязалась светская беседа:

— Вы всегда танцуете с метлой?

— Нет, что вы только когда встречаюсь с принцами?

— Ой, вы отдавили мне ногу своими туфельками.

— Не мудрено, в каждой моей туфельке по семь пудов весу?

— Я-то думаю, что это так громыхает. Ой, вот опять!

— Вам не кажется, что для Золушки вы староваты?

— Фи, стоило девушки попасть в пробку на лесном повороте и простоять в ней без малого двести лет, так она уже и старо выглядит.

— Двести лет! — Принц попытался улизнуть, но Баба Яга не дала ему это сделать. Тогда он не нашел ничего лучше как упасть в обморок, но и здесь его ждал прокол — Баба Яга приподняла его над полом и продолжала танцевать как ни в чем не бывало. Дамы и кавалеры, шурша кружевами, наблюдали за ее передвижениями по залу. Яга двигалась в направлении к неприметной двери, надеясь через нее выскользнуть отсюда.

Прикрываясь принцем как щитом, она открыла дверцу и собралась уже шмыгнуть в проем, как вдруг в зале раздался голос:

— Прекратить музыку!

Музыканты убрали смычки от скрипок, толпа дам и кавалеров раздвинулась. В середине зала стоял высокий человек в фиолетовом камзоле, его рука лежала на эфесе палаша. Взгляд холодных глаза был суров и властен.

Бессознательный принц в руках Бабы Яги явно мешал обзору, она разжала руки, и тело плюхнулось на пол.

— Магистр Альфрик если не ошибаюсь, — сказала Баба Яга. — Я была удивлена увидеть здесь лунных эльфов. Что заставило спуститься достопочтимых господ с холодной планеты на нашу землю и именно в наше царство.

Магистр эльфов хищно усмехнулся.

— Яга Ивановна, так, кажется, вас зовут. Никогда вас не встречал, но премного наслышан о вас. Как вы догадались, что мы эльфы?

— У вас уши острые и страсть к дешевым эффектам. Что вы здесь делаете? Что понадобилось лунным эльфам здесь на земле? Зачем весь этот маскарад? Для кого эта ловушка?

Альфрик ничего не отвечал, лишь его улыбка делалась все хищнее и опаснее.

— Эта ловушка не для вас, но очень приятно, что вы в нее попались. Вы будете жемчужиной в моей коллекции.

В зал, громыхая доспехами, вошел отряд стражников с пиками наперевес.

Старушка по-доброму улыбнулась.

— Ах, господин эльф для того чтобы схватить слабую старую женщину ты призвал отряд рыцарей закованных в латы?

Альфрик снял с рукава камзола несуществующую пылинку.

— Ты права, это слишком много. — Он подал рукой знак одному из рыцарей. — Альманзор, схвати эту бестолковую старую ворону и запри ее в клетку!

Рыцарь бросился к Бабе Яге. Из-за доспехов он походил на большой ходячий чайник.

— Нет, господин эльф, ты не прав! — Яга взяла покрепче свою метлу в руки. — Для того что бы меня схватить одного отряда рыцарей мало!

Как только рыцарь был в паре шагов от Яги, ее метла взлетела над доблестным Альманзором и ударила его сверху по шлему. Ноги рыцаря разъехались, и он плюхнулся на пятую точку. Метла вернулась в руки Бабы Яги. Та взяла ее горизонтально, точно так берет кий бильярдист, и торцом черенка метлы ударила рыцаря в железный нагрудник. Рыцарь, словно шар полетел по полу. Он врезался в отряд воинов и разметал их как кегли.

Улыбка Альфрика стала мене хищной, в красивом симметричном лице появилось беспокойство. Он вытащил палаш и скомандовал.

— Все, хватайте ее!

Эльфы бросились на Бабу Ягу. Старушка принялась дубасить их метлой. Эльфы падали с ног и, кувыркаясь, отлетали в стороны. Метла бойко отшвыривала противников, отбивая атаки, всевозможного оружия. От особо сильных ударов эльфы превращались в серебряный свет и исчезали. Эльфы — это создания без души — они принадлежат Луне, поэтому исчезая здесь, они перерождались на ней в своем старом обличие.

Эльфы народ алчный, нетерпеливый, жестокий, глупый и очень пугливый. Поэтому они вскоре дрогнули под напором разбушевавшейся старушки. Одним из первых убежал Альфрик, а за ним кинулись бежать остальные. Поле битвы оказалось за Бабой Ягой.

Удовлетворенно оглядев пустой зал, Яга вернулась к маленькой двери.

Войдя в нее, Яга оказалась в кромешной темноте. Она, держа метлу наперевес, пошарила в темноте и наступила на кошачий хвост.

Раздался отчаянный кошачий визг, затем шипение, проклятие, мяуканье, глухие удары древком метлы об пол, — все это длилось до тех пор, пока кот неожиданно не сказал:

— Хватит с меня!

— Баюн, это ты?

— Ох, Яга это ты?! Как ты меня напугала! У меня для тебя плохие вести!

— Знаешь кот, я думаю, что твоя новость несколько устарела. Пока ты прохлаждался по кухням и помойкам, я приняла неравный бой и вышла победителем.

Кот вздохнул.

— Слушай Яга, ты даже не представляешь насколько все плохо. Иди за мной.

Кот повел ее в подземелье дворца. Подземелье было пещерой гигантских размеров. Ее потолок терялся в темноте, туда же уходили невероятно высокие колонны. В самом подземелье был разбит дивный сад. Но деревья, кусты и цветы здесь были неживые. Они были отлиты из золота и украшены самоцветами. Вот сюда и привел Бабу Ягу кот.