В левой руке Таноса сверкал оранжевый огонёк Камня Души. И когда он убедился, что я смотрю, то поднёс его к надетой на правую руку перчатке. Тот мгновенно втянулся в неё, прошёл волной по всему напрягшемуся телу — и загорелся вновь, в одном из шести углублений.
— Значит, трёх Камней больше нет, — его голос не звучал громом, нет, он был изумительно спокоен. — Но мы ведь оба понимаем, девочка, что это лишь временное неудобство. И мы оба понимаем, куда надо отправиться.
Я сглотнула, прекрасно понимая.
Камень Времени.
Отмотать время назад, до уничтожения Камней, и не допустить этого.
Единственное место, где мы ещё не побывали — Академия-сити.
Единственный в Академия-сити, кто мог воспользоваться Камнем и кто мог воскресить меня петлёй времени, это...
— В таком случае отправимся на место, девочка, — Танос напрягся, слегка пригнулся. — И пусть победитель получит всё.
Замок задрожал, посыпалась пыль. Я закрыла глаза, попыталась унять страх и сосредоточилась.
Танос, по всей видимости, собирается совершить гигантский прыжок.
Но я быстра как мысль.
* * *
Гигантская колба предстала передо мной, и человек внутри висел вниз головой. Однако когда я вышла из голубого портала, то он сразу открыл глаза.
Невероятно блестящие зелёные глаза.
— А, — сказал Алистер Кроули. — Наконец-то и до меня добрались?
Я открыла было рот, но тут пол задрожал. И весь мир задрожал, звук стал столь невыносимым, что Веном вновь попытался вырваться.
— На твоём месте я бы защитился, — каким-то образом я услышала сквозь шум спокойного Алистера и создала вокруг себя сферу, отринувшую всё.
Включая воздух — Веном, облегающий меня, не нуждался в дыхании. Однако всё равно ощущала, что происходит вокруг нас.
Танос действительно прыгнул.
И приземлился прямо рядом с нами.
Ударная волна прошла по всему городу, и я ощутила, как обрушились несколько небоскрёбов, а убежище Алистера, Безоконную башню, просто разодрало на части, открыв проход солнечному свету.
Танос выпрямился — и я сняла защиту.
Алистер уже стоял в осколках разрушенной колбы, в его руке цвёл посох, а глаза горели цветом Камня Времени. Танос посмотрел на него, на меня, и улыбнулся.
— Победитель получит всё, — хрипло сказал он.
* * *
В первую же секунду боя я вернула защиту, пусть даже Танос и Алистер предпочли обрушиться друг на друга.
Сияние, вырвавшееся из их рук, было магией — жуткой, непонятной, могущественной магией, разрывающей на части останки башни. Без Камня Пространства нас бы тоже разорвало, да и с ним голубая преграда слегка завибрировала.
— Мы не можем противостоять ему, — даже внутри моей головы голос Венома звучал необычайно тихо. — Мы и тогда еле нашли смелость для того, чтобы украсть Камень. Мы надеялись, что нам удастся собрать остальные.
— Прости, — мне оставалось сказать лишь это. — Прости, я переоценила себя. Я сама загорелась желанием собрать Камни, и не поняла, насколько не гожусь для этого.
— Годишься. Камень должен был перенести нас к тому, кто годился для этого. Им оказалась ты.
— Френда тоже была рядом со мной.
— Нет, Камень указал на тебя.
Волна белого света от атаки Таноса захлестнула город. То, что осталось целым после прыжка, разрушалось и истреблялось сейчас.
Уихару!
Я сосредоточилась — и голубая сфера окружила бой. В это же время глаза Алистера засветились зелёным, и белое сияние словно перетасовалось, ударило по самому Таносу, заставляя его вскрикнуть от боли.
Уихару...
Академия-сити...
Тома... Микото...
Насколько велик шанс того, что Алистер спасёт всех? Это ведь в его интересах... или в его интересах восстановить все Камни, овладеть их силой — и исполнить свой собственный план, изгоняя магию из мира?
Я не могу надеяться на его добродушие. Я должна одолеть их обоих. И Алистера и Таноса, завладеть их Камнями. Но как?
Оранжевое сияние вспыхнуло рядом с Алистером, цепко обхватило его — маг вздрогнул. Замедлился, посох в его руке дёрнулся помехами, а злобное лицо Таноса расплылось в ухмылке.
— Ты связал свою душу с Камнем Времени, — мягко сказал он. — Умно. Теперь Камень Души не может воздействовать на тебя. Но увы... может на других.
Перчатка засветилась оранжевым — и множество огоньков вспыхнули вокруг нас, бросились к Таносу, проскакивая прямо сквозь мою сферу, втянулись в него.
Души погибших в Академия-сити несли силу своему убийце. И очередной удар предстал множеством белых линий, попытавшихся пронзить Алистера. Зелёная вспышка запутала их, а широкий взмах Алистера остановил течение душ, заставил огоньки дрожать на месте.
Танос вновь атаковал заклинанием, и на этот раз мир поглотила чернота.
Технически... Камни не воздействуют друг на друга, но Камень Души в Перчатке. То есть, я могу отделить Перчатку от тела Таноса, переместить к себе и плясать от этого. Но если я до такого додумалась, то и Танос наверняка предусмотрел.
— Мы уверены, что предусмотрел, — проворчал Веном. — Сейчас мы даже уверены, что он позволил нам похитить Камень и сбежать.
— Зачем?
— Не знаем. Просто уверены.
Вот только лишних поводов ломать голову мне не хватало. Итак... оставим пока что.
Танос предотвратит мою атаку — и при его богатстве возможностей даже не берусь гадать, чем. Алистер... надёжнее будет думать, что тоже. Ждать победы одного невыгодно — победитель станет гораздо сильнее и примется за меня всерьёз. Так... что мне вообще делать?
Зелёные вспышки разогнали тьму, высветили фигуру Таноса, впились в неё — но тот не пошевелился и даже не прекратил злобно ухмыляться. Веном, может, ты что-то подскажешь?
Симбиот лишь заворчал, и я уловила мысль о том, что он может в теории проникнуть в тела сражающихся магов и овладеть ими — но в той же теории они смогут пересилить его и полностью уничтожить даже внутри моего тела, попутно забрав силу Камня. То бишь опять-таки не лучший вариант.
Оранжевые огоньки продолжали нестись к Таносу, без проблем проскакивая сквозь голубую преграду. Тысячи огоньков, тысячи погубленных душ. Если бы я могла использовать их силы против ненасытного монстра...
Секунду...
Очередная вспышка неожиданно вонзилась в мою защиту — причём от Алистера. Причём не случайная: он смотрел прямо на меня и словно что-то чертил в воздухе посохом. Танос ударил жёлтым смазанным пятном, но то растворилось в загоревшейся из ниоткуда пентаграмме, надёжно укрывшей продолжающего атаковать меня мага.
Это плохо, это очень-очень плохо! Я надеюсь, что они не смогут пробить защиту Камня, фактически отгородившего невосприимчивый для них кусок пространства, но...
Глаза Алистера вспыхнули зелёным, и я словно ощутила, как время накрывает весь участок сражения. Перемотать назад, тогда, когда мы ещё не были такими...
Но Камень не может воздействовать на Камень, и потому я держалась. Башня вокруг нас восстанавливалась — надеюсь, вместе с городом — однако ни моя преграда, ни Танос не спешили поддаваться ходу времени. В лице Алистера ничего не менялось, а на восстановившемся потолке вспыхнули новые пентаграммы.
Медлить нельзя, в любом случае. Битва не продлится долго, Танос тоже что-то нехорошее обдумывает, нужно успеть реализовать раньше... и я обратилась к памяти Венома.
Памяти сражений и кровопролития.
В том числе самого последнего.
Каждый Камень сильнее, чем кажется. И в умелых руках представляет огромную опасность. Мои руки не самые умелые, что уж там, но даже к ним пришла идея.
Я посмотрела на поле битвы, где Танос вновь атаковал — теперь чем-то невидимым, но заставившим весь мир дрожать, а башню разрушаться во второй раз.
Если у меня получится — он умрёт. И Алистер умрёт. На этот раз я убью не в мгновение помешательства, и мне до сих пор тошно осознавать это... но никто из них не употребит Камни на воссоздание мира и его процветание. Только на реализацию своих разрушительных замыслов.
А коли так, то я права и я должна победить.
Нацелиться сразу на обоих. Максимально сконцентрироваться. Веном даже затих, помогая мне восстановить образы, захватить их в памяти, вспомнить... вспомнить, где именно, куда, откуда...
Голова резко заболела, ноги подкосились. Пользоваться Камнем на полную мощность не так просто... но надо... держись, Сатен Рюко, у тебя единственный шанс...
Алистер прекратил атаковать меня, используя все силы для сдерживания Таноса. Его глаза вновь вспыхнули зелёным, а Перчатка оранжевым, их силы столкнулись в неведомом танце... и это лучший момент.
Я сняла защиту.
Силы на её удержание вернулись едва ли не оргазмической эйфорией.
Танос и Алистер мгновенно повернулись ко мне — но простите, смерть идёт не прямо отсюда...
Что-то блеснуло по всему периметру, вне диаграмм, вне разрушений, вне их магии...
И многократно скопированная Авада Кедавра ударила в них.
Оба, несомненно, могли перенести одно заклинание без проблем.
Оба сумели бы выдержать десяток попаданий.
Но вырванная из другого пространства смерть атаковала сотнями зелёных лучей, появлялась вновь и вновь, пробивала пространство всех немыслимых защит, била без передышки... пока их тела не рухнули.
Веном вылез сразу же, обволок Перчатку и одновременно вцепился в тело Алистера. Я упала на колени, чувствуя переполняющую мощь очередного Камня, вытянула вперёд правую руку — уже слабо видя от напряжения, но прекрасно чувствуя, как Перчатка обволакивает её, подстраивается под гораздо меньший объём, садится прочно. Оранжевый огонёк ярко загорелся на золотой поверхности, а затем и зелёный и голубой.
Два Камня в обмен на две жизни.
Ничего, я всё искуплю. Прямо сейчас займусь. Для начала... объединить Время и Пространство, захватить кусок, когда остальные камни были вместе, вернуть утраченное...
Красный огонёк. Фиолетовый. Жёлтый.
Вся шестёрка в сборе.
И вся власть над миром в моих руках.
Тысячи желаний рванулись наружу — и некоторые из них принадлежали Веному — но я сосредоточилась на одном. Самом главном, ради которого я и выбрала первой целью Камень Реальности.
Не стала щёлкать пальцами или вставать в позу — слишком устала и голодна для такого. Лишь подняла руку и прошептала:
— Покажи мне эту реальность. Покажи её всю.
И Перчатка сработала.
* * *
Город был разрушен давно. Не горели пожары, разгоняя ночную тьму, не пробирались мародёры, внося хоть какое-то движение в застывшую картину, и лёгкое пение птиц казалось невероятным в этой гробовой тишине стальных останков. Я недоумённо огляделась, а затем посмотрела на Перчатку.
Перчатки не было.
— Вот так вот, девочка, — Танос сидел на каменной плите недалеко от меня. Перчатка вернулась к нему, и шесть ярких огоньков разгоняли тьму.
Я не успела даже нормально разглядеть его — сильнейший удар отбросил в сторону, врезал в стену, и каждая кость вспыхнула огнём. Зрение вновь отключилось, я закричала от боли, попробовала воззвать к Веному... пустота.
Симбиот исчез.
— Видишь ли, девочка, всё в этой жизни достигается насилием, — Танос подошёл ко мне и склонился; его голос оставался спокойным, будто со мной разговаривал некий мудрый старец. — Только насилием можно добиться успеха. Только насилием можно заставить других слушать тебя. И только насилием обрести взаимность.
Зрение слегка прояснилось, и я рахглядела, как освещаемый светом Камней Танос сел на корточки, даже так возвышаясь страшной горой. Всё тело болело, но я попробовала отползти, спрятаться...
— Однако насилие это нечто большее, чем путь к успеху, — продолжал он. — Насилие — это власть. Власть над телом человека, его личностью и судьбой. И для того, чтобы эта власть не прекращалась, человека нужно... постоянно... держать... в страхе... перед... насилием...
Каждое слово сопровождалось ударом, вбивающим меня в землю. Зрение вновь померкло, изо рта вырывались какие-то хрипы, сил вслушиваться не оставалось, хотелось лишь умереть и прекратить эту невыносимую боль...
— Держать, чтобы он привыкал к насилию, — удары прекратились. — Чтобы он не смел возражать. Чтобы однажды ему понравилось, и он не только захотел остаться, но и начал требовать от остальных склониться перед насилием. Потому что люди, вкусившие жизнь без постоянного насилия, опасны. Опасны самим своим существованием, девочка, опасны желанием противодействовать насилию, опасны словами и мыслями о том, что мир без насилия достижим.
Просто убей меня... хватит болтать, пусть ты и злодей... просто убей... даже если меня не вернут...
— Вот это и есть Грань Насилия, девочка, — очередной удар оборвал уже и хрипы. — Ты ведь хотела пройти ею, не так ли? Хотела собрать Камни и подчинить реальность. Ведь ты лучше других знаешь, какой она должна быть. И ты всех поставишь перед фактом, что она должна быть именно такой. А кто не согласится? Что ж, тех ждёт бесконечное, постоянное, повседневное насилие. Пока они не умрут или не смирятся. И ты примешь их смерть, ведь это во имя истины и всеобщего счастья. Потому что так всё устроено.
Зрение опять слегка прояснилось, и я увидела жуткую улыбку склонившегося Таноса.
— Если ты хочешь установить истину и всеобщее счастье, то ты обязана подвергнуть их всех необычайному насилию. Потому что иначе нельзя, девочка. Вот только не одна ты хочешь такого. Я тоже хочу. И когда я завладел Камнями, то создал реальность, в которой ты видела себя добивающейся успеха и идущей на жертвы ради великой цели.
Он выглядел и говорил почти как заботливый отец, даже когда вновь занёс кулак.
— В тебе никогда не было симбиота. У тебя никогда не было силы Камня Бесконечности. Всё это — реальность, созданная моим насилием. Иллюзия того, что ты свободна и можешь самостоятельно что-то прелпринять. Но ты не сможешь. Никогда не сможешь. Потому что я — хозяин твоей реальности, и моё насилие решает твою свободу.
Кулак опустился, опять поднялся — но теперь в нём выскочило лезвие. И оно пронзило горло, превратив стоны в предсмертные хрипы. А затем вырвалось, блестящее от моей крови.
Но я всё равно не умирала... потому что и моя смерть была в его руках... вся я не более чем марионетка... не более чем игрушка...
Танос усмехнулся.
Безо всяких усилий согнул пальцы Перчатки.
И щёлкнул ими.
* * *
Телефон равнодушно показывал всё ту же дату.
Тридцать первое августа. Два часа ночи.
Я во второй раз вернулась туда, где всё началось. Но что это изменило?
Танос или не Танос вернул меня — я всё равно в его власти, в его реальности.
И не могу сбежать.
* * *
Я изо всех сил пыталась быть весёлой на прогулке с Уихару.
Но просто не смогла.
Нечему радоваться. Вся окружающая реальность — игра Таноса. Я не знаю, почему цель этой игры я, и мне уже как-то плевать. Хоть что делай, хоть куда рыпайся, конец один — смерть от рук злодея.
Когда Акселератор зашёл в ресторан, то я посмотрела на него, однако ничего не придумала. Вряд ли он соберётся мне помогать, но и если соберётся — против Таноса, контролирующего весь мир, даже сильнейший эспер не сдюжит.
