Эзра уже завтракал за одним из небольших столиков, формально там можно устроиться вчетвером, но чаще располагались парами или поодиночке.
— Доброе утро, можно? — спросила Ирри вежливо.
— Доброе, прошу.
Мастер Эзра уже освободил ей половинку столика, как мило!
— Нескромный вопрос? — начала Ирри и осеклась. — А что случилось?
— Это был нескромный вопрос? Случилась Файра ОльтГра и практика у восьмикурсников по вылову духов в городе.
— И?
— Все адепты в лечебнице, пятерка стражей там же, а Файра пробует объясниться с внутренней безопасностью и министерством магии на тему 'как так случилось'. Они попали в алхимическую лабораторию, занимающуюся чем-то незаконным. Запрещенная алхимия, сильный дух, два десятка наших идиотов с кучей разнообразных знаний. Взрыв, стража, воплощение вашего сценария.
— Мы, кажется, на ты, и да, я была права, — заметила Ирри задумчиво и положила чужой блинчик себе на тарелку. — Реальность — это не благовидная призрачная старушка посреди цветочного поля.
— Да. Теперь это осознали все, — кивнул Эзра. — Мою практику заберет Аларик, а я пока займусь теорией. Файра, к сожалению, в ближайшее время вряд ли займется преподаванием.
— Передумала?
— Запретят.
— Ясно.
Ирри задумалась, а потом ее осенило.
— Мастер Эзра...
— Если мы на ты, то по имени.
— Да. Прости, путаюсь. Эзра, ты будешь занят в среду вечером?
— Пока не знаю, а что?
— Хочу провести очередное жертвоприношение.
— Нет, — категорично сообщил он. — Я не потяну.
— Именно. Я попрошу присутствовать Реджину и моих оболтусов. В прошлый раз они точно знали, что ты нас всех спасешь. Сомневаюсь, что Реджина поступит так же, и мои тоже задумаются. Пусть попробуют что-то более реальное, а?
— Логика в твоих словах есть, но, если все выйдет из-под контроля, я вмешаюсь, а это выбьет меня еще на месяц.
— Хм... это надо обдумать.
— Именно. Кстати, мастер Реджина пришла.
— Отлично. Спасибо! Если что, я по-прежнему готова помочь с документами, — и спохватилась. — Откуда знаешь о Реджине?
— Видел ее незадолго до тебя, она сюда заходила, — улыбнулся Эзра.
Они освободили столик, Эзра кинул в него каким-то очищающим заклинанием, приводя в порядок, и они разошлись. Ирри жизнерадостно побежала в учебную часть, где задумчивая Реджина уже начала рассматривать письма.
— Доброе утро, мастер. У меня неприличный вопрос, можно?
Помощница вопросу удивилась, насторожилась, согласилась с мнением Эзры, хотя и поняла логику Ирри. В итоге через некоторое время, тщательно все обдумав, Реджина дала согласие на присутствие и контроль. Потом снова навалилась работа, оформление бумаг в архив, наведение порядка и прочая нужная, но долгая деятельность. В обед выступил вернувшийся ради этого ректор, как и ожидалось, все уже знали о несчастном случае, поэтому сообщение о проведении на следующей неделе приближенной к реальности практики по нескольких дисциплинам сразу никого не удивило. Зато факт, что мастер Намиль указал на Ирри как на первую заметившую этот момент, поразил. И вторая часть, дескать, будем учить вас лучше и больше, несколько насторожила, причем, кажется, всех.
Вечером состоялось очередное заседание зомби-кафедры, где все похвалили Ирри за дракона, восхитились мастером Эзрой, показали свои наработки и подписали очередную кипу протоколов по предыдущим встречам. Уже при прощании Эзра вдруг спросил:
— Мастер Тойд, вы в среду около пяти заняты?
— В шесть заседание факультета, — напомнил тот и пожал плечами. — Собирался заняться бумагами, а в чем дело?
— Метресса Ирриана со своей группой будет проводить учебное жертвоприношение мышей под контролем мастера Реджины из учебной части. Я буду присутствовать, но закрывать сейчас всех в экстраординарном случае мне бы не хотелось. Не сможете ли вы принять участие?
— Смогу, — спокойно согласился мастер Тойд.
— Свидетели могут поприсутствовать? — подал голос Родерик.
Оказывается, все собравшиеся решили чуток задержаться и послушать, а вдруг что интересное скажут.
— Могут, — разрешила Ирри.
— Отлично. Где это будет?
Среда пришла неожиданно. Реджина явно готовилась к жертвоприношению, потому что прочла методичку по этому процессу от и до, расспросила Ирри, что пошло не так в прошлый раз, и набросала себе какой-то план аж на трех листах. Ирри даже неудобно стало из-за своей просьбы. Эзра, выловленный в коридоре с бумагами, посмеялся и заверил, что сам уже не готовится, дескать, после начала занятий этот мандраж прошел, да и опыт у них разный.
Группа, морально готовая и явно все распланировавшая, собралась в назначенное время, причем не в повседневном, как прошлый раз, а в самом что ни на есть походно-боевом варианте. Причем все остальные, кроме Ирри, вырядились примерно так же. Она выделялась из окружения красивым платьем в розовый горошек. Немаленького, надо признать, окружения. Пришла не только половина зомби-кафедры, но и группа Родерика. В зале сразу стало оживленно. Начало ритуала прошло как по маслу. Три мыши, круг, руны... всплеск силы...и тьма знает, что....
Щиты, огни и ТЬМА. Все это заняло доли секунды между 'все нормально' и 'абсолютно темно'.
— Ау?! — позвала Ирри.
— Да, — негромко хмыкнул Эзра рядом и коснулся ее рукой.
Мгновение и стало легче дышать.
— Для особо одаренных вроде меня — это как понимать? Все живы?
— Это значит — перестарались, причем коллективно, — сообщил Эзра весело. — Оставшиеся жертвы под шумок разбежались, поэтому предлагаю выйти на свет.
— А интересно у вас тут, — подал голос Родерик. — Не зря пришли. Так начинаем организовывать выход? У кого какие идеи?
— Для начала... — прозвучал голос Реджины.
— Простите, — тут же перебила Ирри. — Реджина, знаю, вы все это можете, но здесь сейчас четыре десятка адептов, пусть выход организуют они. Пока это не крайний случай, прошу мастеров не вмешиваться. Время до заседаний факультетов еще есть.
И воцарилась тишина, Ирри чуть переместилась, чтобы касаться Эзра не только рукой, и ей стало спокойнее. Некромант, как ни странно, полуобнял, словно защищая.
— Ну... — начал Дирк в темноте. — Это сложно...
— Дирк, в следующий раз я приглашу мастера ОльтАрфета и в присутствии любимого преподавателя все станет намного проще. И честно говорю, я подам ему идею о тренировке оказания помощи в таких условиях, чтобы вы сразу знали, кто автор этой идеи.
— Метресса Ирриана, — хором на несколько голосов.
— Слушаю ваши предложения по выходу.
— Мы в абсолютной Тьме, — возмутилась Лиора.
— И?
— Она рассеется сама за несколько суток, вмешательства в такие моменты не рекомендуется.
— Твое предложение — остаться тут на пару дней, пока все не рассосется? — уточнила Ирри. — Ректор не поймет этой причины прогула.
— Нет, но воздействие во Тьме — это опасно и специфично...
Следующие несколько минут ей со всех сторон рассказывали о Тьме, особенностях, опасностях и прочих важных с точки зрения окружающих факторах. Потом кто-то протянул руку, Эзра взялся за другую, и все пошли, слушая рассказ десятка полностью согласных друг с другом адептов. В итоге жертвенный зал они покинули цепочкой под весьма занятную и любопытную историю. В холле перед алтарными залами все остановились и расцепили руки.
— Отлично, я вас поняла, спасибо за краткий экскурс в опасности Тьмы. Теперь вопрос — кто организовал выход?
Реджина, шедшая последней, скромно подняла руку и быстро сказала:
— До заседаний факультетов осталось совсем мало времени, поэтому я вмешалась.
— Спасибо, мастер Реджина. А еще глупый вопрос задам — какие-то иные варианты выхода были? — уточнила Ирри у Эзры.
Тот кивнул, а мастер Тойд уточнил:
— С десяток у нас и столько же у темных.
— Понятно.
— Спасибо всем собравшимся, — подал голос Эзра и подытожил. — Результат не совсем ожидаемый, но любопытный. Предлагаю следующее жертвоприношение провести во вторник. Так у нас будет больше времени. А всем адептам настоятельно рекомендую подумать, что нужно было сделать иначе. Приятного вечера...
— Вам тоже...
— И вам, мастер...
Все стали расходиться, Ирри сказала вслед своей группе:
— Моя уважаемая группа, завтра собираемся в столовой после семи, побеседуем о вашей успеваемости. Да, да, я месяц вас не контролировала, а сегодня посмотрела на итог. В общем, до завтра!
Радости стало еще меньше, а Ирри повернулась к мастерам и сказала:
— Простите за трату времени.
— Это было познавательно, — заметил Тойд.
— Да, — согласилась Реджина и напомнила. — Время.
— Да. Спасибо всем. Мастер Реджина, вы не уделите мне еще полчаса? Сходим на заседание Тёмного факультета? — попросила Ирри.
— Может, не стоит?
— Стоит. Они должны быть в курсе таких провалов в программе обучения!
На заседании факультета визиту Ирри удивились, а когда она, извинившись, влезла вне очереди, поделилась своим возмущением по поводу беспомощности адептов и вытащила Реджину, чтобы та пересказала, как все случилось в технических терминах, в зале повисла давящая тишина. Коллега рассказала в подробностях, сообщила о своем участии и своих ошибках, а также о способе, которым вывела всех.
Уходили они под вежливое прощание и бубнеж Ирри:
— Вы умные и придумаете что-нибудь, дабы подобного не повторилось. Два десятка почти профессионалов заблудились во Тьме в комнате семь на семь....
— Во Тьме можно заблудиться даже стоя на месте, это ее специфика, — сообщила коллега в коридоре.
— Тем более — пусть учатся выходить!
Прощание с коллегой и путь к себе. Достаточно приключений, она приличная девушка и займется собой и личной жизнью. Как раз в магазине умная книжка попалась — как привлечь в жизнь идеального мужчину. За ней последовала логичная и связанная мысль о детях... и тут Ирри накрыло....
Осознание своей болезни, точнее, ее неизлечимости, пришло одномоментно. Она вдруг поняла — ей не помогут. Все попытки найти что-то этакое, попробовать новое, пусть запрещенное, но действенное, закончились ничем. Она еще покопается в старых архивах Университета, но это бесполезно.
Маленькая, слабенькая, тоненькая надежда, поддерживающая ее столько лет, растаяла без следа. Разум пробовал анализировать, находить доводы и подключать логику, но всё было бесполезно. Она сдалась. Для понимания этого факта хватило малости — увидеть себя в горячей ванне в платье, рыдающую взахлеб так, что вздох сделать не получалось. Рыдания от встречи с реальностью усилились...
Дверь в ванную, вылетевшая с треском под аккомпанемент слез, прошла мимо сознания.
— Ирриана! Ирриана?!
Эзра вытащил ее на пол и запустил диагностическим темным заклинанием, от которого рыдания стали громче. У нее даже крохотной искры темной силы нет! Ни помочь себе, ни спастись, ни защититься...
Коридоры и переходы сливались воедино, пока мастер на руках нес ее куда-то по территории Университета. Истерика начала утихать уже по пути, а в крыле целителей под пристальным взглядом аспиранта стало и вовсе не по себе.
— Что?
— Не знаю. Сработал Страж на эмоциональный фон. Нашел ее в ванне почти в кипятке. Ничего постороннего не обнаружил. Может, отравление?
— Проверим.
Очередное сканирование, кровь на анализ и стандартная алхимия в стаканчике.
— Со мной все нормально, это нервное, — подала хриплый голос Ирри.
Под двумя пристальными препарирующими взглядами стало неловко, особенно когда в смотровую зашла мастистая целительница. Уверенность, властность и породистый шик, а она мокрой курицей тут сидит, нахохлившись.
— Ирриана, что с вами? — беспокойство в голосе женщины добило.
— Добрый вечер, мастер Этта, нервы. Можно успокоительной настоечки и для горла чего-нибудь?
— Можно, все можно, — согласилась та и обернулась к аспиранту.
Отчитался он отлично с кучей терминов и диагнозом — нервное истощение неопределенной природы. Потом было исследование на проклятия и отсроченные воздействия, не показавшее ничего. Ирри попробовала тихо поблагодарить Эзру, но под тяжелым давящим взглядом осеклась. Темный, стоящий в полушаге за спиной на расстоянии вытянутой руки, создавал подспудное ощущение надежности.
— Обсудим причину возникновения нервного срыва, — решила целительница спустя какое-то время непонятных магических манипуляций и исследований.
— Это личное, — возмутилась Ирри вполголоса.
— Понимаю. Успокоительное на сегодня, заодно горло пройдет, а завтра к кому-то из мастеров душевных недугов. Можно среди наших коллег, но обязательно к целителю с соответствующим уклоном.
— У меня есть свой отличный мастер, — возразила Ирри категорично. — Светлый целитель огромного опыта и стажа!
— Как его зовут? Если он известен среди нас, то согласна на такой вариант.
— Это личное...
— Напишите на бумажке, прочту и сожгу, — серьезно пообещала та, ничем не показывая истинного отношения.
— Это личное...
— Тогда к нашим специалистам.
— Я еще не настолько больна, — возмутилась Ирри.
— Готова поспорить. Но дальше продолжим наедине, если остальные не против? Гектор? Мастер Эзра?
Мужчины вышли после недолгой заминки, мастер устроилась на стуле рядом со смотровым столом и уточнила:
— Болезнь? Ириния Розовая. Диагностика легко ее выявила.
— Да.
— Мэтр Фарго?
— Именно.
— Группа пробовала исцеление ритуалом, — задумчиво заметила собеседница, — результата не было, Мастер Эзра пострадал....
— Удерживая Стража.
— Понимаю. Причина срыва?
— Вылечиться не получится. Это навсегда.
— А раньше была надежда?
— Магия крови....
— Не получится. Тут навскидку, кроме переселения душ, мало что гарантированно сработает.
— А к переселению душ не готова я, — тихо и печально призналась Ирри.
— Понимаю. И что дальше?
— Живу, работаю, ищу, на что опереться.
— Мастер Эзра готов стать опорой... — отрешенно в ответ.
— И зачем ему я с неизлечимым наследственным аутоиммунным заболеванием?
— Случаи разные бывают...
— Мастер, скажите, что он спокойно примет мою смертность и не будет мучиться сам и мучить меня, пробуя изменить ситуацию? И я рискну... — тихо закончила она патетично начатую фразу.
Мастер Этта открыто посмотрела в глаза и отрицательно покачала головой:
— Маловероятно. Понимаю, порой лучше не рисковать.
— Именно.
— Но к специалисту сходите.
— Это зачем? — возмутилась Ирри. — Мэтра Фарго навещу в выходной и хватит.
— Ирриана, он работает с разными людьми и помогает как может, но вас слишком много, чтобы заниматься каждым плотно, — терпеливо пояснила та. — Если есть возможность, почему бы не воспользоваться ею?
— Вот честно — не испытываю я доверия к таким специалистам. Невозможно кому-то опытному родовому понять меня с неизлечимостью.
— Понять — согласна, но помочь — это иное, — спокойно парировала та и вдруг улыбнулась. — У нас аж два менталиста есть, которые точно поймут...
