Человек для особых поручений

Пока я, вывалив из-за пазухи, на стол мешающую мне кучу бумаг из дома Хельги, расписывался в получении дела, секретарь успел выудить из ящика отдельно стоящей конторки, какие-то бланки, шпагат, сургуч и огромный коричневый конверт. Ни слова не говоря, это рыцарь чернильницы, с абсолютно каменным лицом, снял колпачок с перьевой ручки, и принялся вносить в бланк опись того вороха бумажек, которыми я так неаккуратно завалил его стол. Удивительно быстро закончив этот процесс, секретарь кое-как подравнял стопку разнокалиберных документов, и поднес заполненный бланк к моей изумленной физиономии.

— Будьте любезны, Виталий Родионович, проверьте на соответствие. — Ровным тоном попросил секретарь, подвигая бумаги ближе к моему краю стола. — Прошу прощения за то, что вам пришлось везти эту кипу, сюда, да еще и в таком ненадлежащем виде. Владимир Стоянович уже отдал распоряжение о подготовке для вас личного печатного набора, но к сожалению, мастер исполнит заказ не раньше чем через три дня. У Монетного двора в эту пору, знаете ли, такой наплыв уездных, что раньше он никак не управится. Так что, придется вам толику потерпеть. А ежели необходимо будет что-то опечатать в срочном порядке, то прошу ко мне. Их сиятельство разрешил пользоваться его личным набором, по мере необходимости... Что с вами, Виталий Родионович?

— Со мной? Все в порядке, уважаемый Вент Мирославич. За исключением того, что я не понимаю, о чем вы говорите... вообще. — Справившись с собой, проговорил я.

— Ох, простите великодушно. Совсем заработался. — Секретарь огорченно покачал головой, словно в том, что я ни черта не понял, была только его вина. — Видите ли, служащим Особой канцелярии, от охранителей до старшего офицерского состава, по уложению, вменяется в непременную обязанность, ношение документов имеющих касательство дел канцелярии, исключительно в специальных кофрах, и надлежащим образом опечатанных конвертах, для чего каждый служащий имеет свой печатный набор. И вам по статусу положен такой же.

— Обождите секунду, но я же за штатом. — Я нахмурился.

— Это не столь важно. — Еле заметно пожал плечами секретарь. — В данном случае, уложение касается всех служащих. К сожалению, в связи с недавними выборами старшин в государевых уездах, Монетный двор полон заказов на изготовление им личных документов и печатей, потому-то с вашим набором и вышла такая прискорбная задержка...

— Однако. — Пробормотал я себе под нос. — Это я удачно зашел...

— Прошу, сверьте список с наличными бумагами, Виталий Родионович. — Поторопил меня секретарь.

— Да-да. Непременно. — Я пробежал взглядом по описи, поворошил стопку изъятых из дома Хельги бумаг и, присоединив к ним папку с делом, утвердительно кивнул. Секретарь, тут же, сноровисто уложил документы в конверт, привычным движением руки, во мгновение ока разогрел сургуч и, через секунду, у меня подмышкой устроился по всем правилам опечатанный сверток.

Поблагодарив секретаря за помощь и попрощавшись, я вышел из здания канцелярии и, взяв лихача, направился домой. Кажется, сегодня мне представляется редкая возможность нарушить строгое правило моей очаровательной экономки. Документов я набрал порядочно, так что бодрствовать придется долгонько. А значит, без кофия не обойтись...

Я фыркнул, поймав себя на том, что постепенно начинаю даже в мыслях сбиваться на вычурный и неторопливый местный говор, и поплотнее укрылся медвежьей полостью. В открытой коляске, да холодным осенним вечером, вещью, нужной и полезной. В тепле меня немного разморило, и в этакой легкой дремоте, я и не заметил, как прикатил к Смольянинским владениям.

Дом встретил меня божественными ароматами очередного шедевра Лейфа, и уже ставшим привычным ворчанием повара на экономку, "забывшую" поставить на стол заветный графинчик. Пока же Лада, чуть заметно надувшись, исправляла свое обычное упущение, я успел подняться в кабинет, запереть изрядно мешающий мне сверток в конторке и, вымыв руки в примыкающей к кабинету небольшой ванной комнате, вернуться за накрытый стол, сияющий начищенным серебром приборов, и теряющимся на фоне белоснежной скатерти, тонким фарфором блюд и тарелок... пока, подозрительно пустых. Впрочем, стоило мне поудобнее устроиться в мягком полукресле, как появившиеся рядом, Лейф с Ладой тут же загромоздили стол многочисленным и самым разнообразным угощением. Вот только насладиться им мне, сходу, не удалось. Разлившийся в воздухе звон небольшого колокольца, заменяющего в доме дверной звонок, заставил меня отложить приборы в сторону, недоумевая, кто мог завалиться ко мне в гости, в столь поздний, а по местным меркам, так и вовсе неурочный, час.

— Лада, будь добра, посмотри, кого там на ночь глядя принесло в наши пенаты... — Попросил я, но ее опередил Лейф.

— Извините, ваше... Виталий Родионович, поздно уж, мало ли в ночи татей шляется, позвольте уж я сам отворю?

— Разумеется, Лейф. — Я кивнул, мысленно сделав себе зарубку на память, не допускать более подобных огрехов. Вряд ли, конечно, какой-нибудь грабитель осмелится, вот так, со всем предупреждением, вломиться в чужой дом, но... кто я такой, чтобы менять устоявшиеся правила приема незваных гостей?

Пока я таким образом размышлял, одновременно расстегивая пуговицы пиджака, чтобы в случае чего не замешкаться с извлечением ствола, из холла донесся тихий говор, отправившегося изображать швейцара Лейфа, а следом и шум шагов. Кажется, гость был один...

— Здравствуйте, Виталий Родионович. Уж извините, за поздний визит... — Ставр, франтоватый, как и в прошлую нашу встречу, с несколько наигранной, на мой взгляд, смущенной улыбкой застыл в дверях. А за ним маячил мой повар с таким одухотворенным лицом, словно Христа воскресшего увидел. Я незаметно одернул сместившуюся в сторону полу пиджака, прикрывая виднеющийся из-под нее ремень "сбруи".

— И вам здравствовать, Ставр Ингваревич. Не стоит извинений. — Я поднялся из-за стола. — Присоединитесь к ужину? Лейф обещал подать какую-то совершенно замечательную стерлядь...

— Благодарю... С превеликим удовольствием. — Старейшина Волосовой стези, или как там правильно-то, не чинясь, прошел к столу и, совершив какое-то замысловатое движение руками, уселся напротив меня. Лада, мгновение назад стремительно исчезнувшая куда-то из комнаты, тут же оказалась рядом со Ставром, и принялась раскладывать перед ним принесенные приборы, при этом, украдкой кидая на него такие же взгляды, как и Лейф. Вот только, если благоговение повара вызвало у меня разве что ехидную усмешку, то от взглядов Лады на разряженного Ставра, почему-то остро шкрябнуло где-то в груди. Хорошо еще, что блоки удержал... Они, конечно, старейшине, на один зубок, но ведь это, если он будет присматриваться...

Глубоко вдохнув и медленно, очень медленно выдохнув, я решил сменить направление мыслей, а заодно и развеять некоторые... хм-мм... в общем, развеять, да.

— Позвольте узнать, Ставр Ингваревич, что это за воздействие вы сейчас применили? — Вопрос, конечно, не ах, но моей паранойе, движения его рук и тонких оболочек, и впрямь показались несколько странными. Хотя кому-то, может, странной покажется моя настороженность, и излишняя подозрительность... но это уже привычка. Я еще лет пять назад зарекся расслабляться даже в самой спокойной обстановке, если уж взялся за опасное дело. А о том, что поиски Хельги относятся как раз к таким, мой недавний неудачный опыт поиска пропавших девиц, вопил как резаный.

— О, вы заметили, да? — Улыбнулся Ставр. Не мне, моей экономке... гад. Не отдам, может не надеяться. Самому нужна... — У вас замечательно точный глаз. Это маленькое изобретение одного из моих знакомых. В основе лежит обычное очищающее воздействие, но вот этот легкий доворот кисти, точнее ее тонкой оболочки, разумеется, направляет возможную грязь с рук, строго вниз, на пол, а не заставляет ее облаком распыляться вокруг, как это обычно и происходит.

— Однако. Крайне занимательно. — Кивнул я, мысленно отвешивая себе подзатыльник, за собственный грозный взгляд, брошенный на Ладу. Хорошо еще, она его не заметила... Надеюсь. Все-таки, в этот момент, она, наполнив наши со Ставром тарелки, уже выходила из столовой, следом за Лейфом... ну, или сделала вид, что не заметила. — Не продемонстрируете еще разок?

— Сколько угодно. — С готовностью согласился Ставр, повторяя замысловатый жест, и довольно легкое воздействие. — Не поверите, но я и сам, когда узнал, добрую половину утра, экспериментировал. Фунта три муки извел, не меньше. Хозяйка дома была в таком ужасе... Пришлось конфетами отдариваться.

— Муки? — Не понял я.

— Для наглядности. — Пояснил Ставр. — Собственно, именно из-за муки, мой знакомый и придумал этот жест. Он заметил как-то, что его повар, после возни с тестом, руки непременно моет, а не очищает более скорым, а оттого и удобным при готовке, способом. Ну и заинтересовался. Вот тут-то и выяснилось, что ежели муку очищать привычным воздействием, то облако мучное, все вокруг тонким слоем укрывает. Ну, додумать дальше, было немудрено! Уж коли с мукой такое происходит, то с прочей, даже невидимой, а точнее, тем более, невидимой глазу грязью, и подавно... Вот так-то.

По обоюдному молчаливому согласию, мы не стали говорить за ужином о делах. Точнее, Ставр не выказал такого желания, а я не настаивал. Так что, беседа крутилась в основном, вокруг все тех же ментальных воздействий и различиях в подходах к ним у "философов" и приверженцев старой школы. Правда, как признавал и сам Ставр, во многом эта разница была эфемерна. По крайней мере, теперь. За столетия гонений, прежде являвшиеся цельной системой знаний и умений, охватывавших огромный спектр областей, старые школы очень многое утратили, сохранив в лучшем случае некие обрывки древних витиеватых текстов и набор неких навыков, опять же довольно основательно оскудевший за прошедшие века.

— Понимаете, Виталий Родионович, в тех же деревнях, порой, можно найти такие образчики древних умений, что только диву даешься, и ведь относятся они вроде к известным школам, уж очень явно х а р а к т е р проглядывает, а в записях о таких наговорах ни слова. И все вот так, по клочочкам собираем, восстанавливаем. Порой, иные меценаты, огромные деньги в экспедиции вкладывают... Или же, к примеру, известен мне, идущему по Волосовой стезе, ритуал. Любой философ взглянет на него, и рукой махнет, мол дикость, древность! А если и присмотрится, повнимательнее-то, тут же скажет, что прием избыточен, того же результата можно достичь быстрее и проще, и без ненужных движений... И невдомек ему, что одна часть столь не приглянувшихся ему пассов, служит для концентрации сил в строго определенных точках пространства, другая заставляет изменяться тщательнейше выверенным образом, тонкие оболочки, а третьи и вовсе служат для создания нужной вибрации, резонанса с другими моими собратьями, что может, в тоже время, за сотни верст от меня, тот же ритуал ведут. Не видит он за деревьями леса, не укладывается у философа в голове, что круг можно на таком расстоянии составить, тем самым наговор во много крат сильнее сделав... А я не могу в голове уложить, для чего еще добрый десяток жестов и слов в том ритуале сведены, да как они от места или иных каких факторов зависят... Вот и получается, что и я и философ, идем к одной и той же цели. Только я по обрывкам прежнего пытаюсь восстановить исчезнувшие знания, а он свою дорогу торит, сам по крупицам их собирает, и от малого к большому, на ощупь движется. Так и толчемся мы, то и дело лбами сталкиваясь...

Лада подала чай, прервав тем самым повествование Ставра о трудностях сосуществования и взаимопонимания философов и последователей старых школ. И правильно. Пора бы уж говорливому старейшине и к делу переходить... Хотя, что-то мне кажется, что если его не поторопить, он еще часа два эдаким соловьем заливаться будет. А у меня столько времени нет. Мне вон, еще работать надо!

— Так что же все-таки привело вас в мой дом, в столь позднее время, Ставр Ингваревич? — Поинтересовался я, едва Лада снова покинула наше общество.

— Хм. Даже не знаю, с чего и начать, Виталий Родионович... Тут ведь такое дело, щекотливое, можно сказать, деликатное. — На деловой лад, Ставр переключился с готовностью, вот только слова его, не очень-то с этой готовностью совпали. Короче, юлит что-то старейшина. Ну да ничего, послушаем.

— Что ж это за дело-то, Ставр Ингваревич? Не тяните.

— Да вот, уж больно интересен мне стал этот лабиринт ваш затейливый, что вы с философом-то, для защиты сочинили... — Проговорил мой визави. — Я посоветовался об этом с одним знакомцем, редким, по нынешним временам, знатоком, так он в ужас пришел, от таких известий. Говорит, это творение и защитой-то назвать, толком нельзя. По крайней мере, для того кто ее ставил, она точно преградой не будет... Да и для здоровья, подобные приемы не хороши. Совсем нехороши. И Заряна о том же, упоминала. Не подумайте, что я желаю очернить в ваших глазах того естествознатца, что помогал вам в строительстве щита, все же о дурном влиянии столь долгих чужих воздействий, наверное лишь лекарям, да редким знатокам известно, но... В общем, я хочу помочь вам исправить то, что натворил тот философ. Точнее, общими усилиями, мы вполне можем снять защиту, после чего вы, уже самостоятельно построите новую...

— Вот как? — Я задумался. В том, что такой поворот вполне возможен, я почти не сомневался. В конце концов, с какой стати Особой канцелярии сочинять мне качественную защиту без лазейки для своего спеца? А ну как понадобится ее взломать? И все же... — Идея, конечно, здравая, вот только... Скажите Ставр Ингваревич, только не обижайтесь пожалуйста, вам лично, какой с этой затеи интерес?

— Ох, Виталий Родионович. — С улыбкой покачал головой старейшина. — Сразу видно, что ничегошеньки вы о наших традициях не знаете. В былые времена, любой ученик, ежели видел на ком-то негативное воздействие, обязан был снять этакую пакость. Сейчас-то, конечно, с теми правилами особо не считаются, но для старейшин старых школ, они по-прежнему крепче иных законов государевых...

— Что ж. Вы верно заметили, я слишком мало знаю об этой стороне жизни. — Медленно проговорил я, одновременно пытаясь решить, нужна ли мне помощь от совсем незнакомого человека, или же можно попробовать обойтись своими силами. Или просить совета у того же Берга или Меклена Францевича. Правда, стоит ли оно того, еще большой вопрос... — Знаете, Ставр Ингваревич, я, пожалуй, повременю. Вреда-то от защиты, я пока не чувствовал...

— Так он и не сразу проявляется, Виталий Родионович. — Пожал плечами Ставр. — Тут ведь, дело в том, что все люди разные, и у каждого тонкие оболочки "звучат" по своему, знаете, как в музыке... Диссонанс, унисон. Так вот, настоящий унисон в таких случаях, явление крайне редкое, разве что у близнецов встречается. А вот диссонанс может привести к тому, что все ваши тонкие оболочки, от долговременного воздействия иного "тембра", в разнос пойдут. Сначала потихоньку, незаметно, а после все сильнее и быстрее, пока окончательно враздрай не придут, да воздействие не слетит. И восстанавливать баланс придется потом, ой как долго.