— ...таким образом, я прошу прощения за, э-э, свои несдержанность и откровенное хамство. Мне нет оправдания, но прошу учесть, что в тот день, я находился под впечатлением от э-э, неожиданного пополнения отряда. Так же извиняюсь за своевольную, хоть и случайную, вербовку кочевников.
В сравнении со складной речью, придуманной Альфредом, сбивчивое бормотание Вита, выглядело как смятый лист бумаги, рядом с аккуратно сложенным бумажным лебедем.
"надо было до вечера его погонять" запоздало подумал Альфред, стоящий в отдалении, и только отрывками услышавший обращение командира.
Эльфийка промолчала, а Дина, фыркнула, надменно задрав нос, а потом снисходительно бросила:
— извинения приняты, сотник. Но пусть подобное поведение, будит, продемонстрировано вами в последний раз. Я, так уж и быть, не расскажу отцу, о ваших действиях, и не буду настаивать, на вашем отстранении.
"молчи!" мысленно приказывал Виту, Альфред, готовый выбежать вперед, и заткнуть воину рот, только для того, что бы остановить язвительное высказывание.
— благодарю вас, ваше величество, обещая, что оправдаю оказанное доверие. — Талий проглотил гордость, и почтительно поклонился.
Весь день, командир эскорта, единственной целью которого было доставить принцесс к гномам, целыми и невредимыми, чувствовал себя униженным. Он считал, что большего позора, чем в присутствии подчиненных, покорно сносить оскорбления от избалованной девчонки, ему испытать уже не придется. Он жестоко ошибался.
Рощицы, на равнинах встречаются крайне редко. Почти всегда, они заняты крупными хищниками, или являются стоянкой для племени кочевников. Так что обнаружение двух дюжин деревьев, низких, но ветвистых, окруженных зарослями кустарника, можно было считать маленьким чудом. Главным же сюрпризом, стало обнаружение неглубокого пруда, прямо в зарослях кустарника.
Пока гвардейцы разбивали лагерь, устанавливая палатки для принцесс и подготавливая лежанки для себя и кочевников, зеленые, занимались охотой, приготовлением пищи, и набирали, свежую воду во все имеющиеся сосуды. Насколько было известно Быстрому Глазу, до самых земель баронов, не будит крупных водоемов.
Принцессы, воспользовались случаем, что бы поплескаться в воде, смыть с себя дорожную грязь, и привести в порядок одежду. Последний пункт из этого списка, был вынужден выполнять Альфред, выполняя обязанности слуги.
Вит недолго думая, решил что купание, это хорошая идея, и как только принцессы покинули расположение пруда, группами стал загонять туда сперва гвардейцев, а затем и орков. В конце, убедившись, что весь личный состав успешно выскоблился от грязи и избавился от аромата пота, командир позволил себе немного понежиться в прохладной, хоть уже и не столь чистой воде.
Счастье длилось недолго, умиротворенную обстановку разрушил звук ломающейся ветки.
Вит как раз, стоял по пояс в воде, обнаженный, усердно оттирающий спину и плечи. Казалось, что вместе с водой, от тела отделяется слой кожи. Неожиданный звук, заставил развернуться, и замереть в неудобной позе, благодаря чему, воин начал заваливаться на бок.
— о, прошу прощения, я вам помешала? — Эльза, совершенно безразличным взглядом, обследовала пруд, окружающий его высокий кустарник, и самого Вита, представшего перед ней во всем своем мужском естестве. Тонкими пальцами, она ломала сухую ветку, подобранную тут же. — Не стоит так смущаться, я и раньше видела голых мужчин. Некоторые из них, производили гораздо большее впечатление.
Из горла едва не вырвались грязные ругательства. Скольких усилий воли стоило Виту молчание, даже боги не могли ответить на этот вопрос. А после того, как эмоции были взяты под контроль, командир эскорта, сумел задать единственный вопрос, не содержащий ругательств, который крутился в его голове:
— я могу быть чем-то полезен вам, принцесса?
— да. — Рыжеволосая аристократка, льдинками глаз, обожгла Вита, которому приходилось задирать голову, что бы смотреть принцессе в лицо. — Вы, могли бы извиниться передо мной, за грубое обхождение. Ведь именно это вы пытались сделать сегодня утром?
Чувствуя себя весьма неуютно, стоя по пояс в воде, и прикрываясь только неловко сложенными руками, Вит задал один из глупейших вопросов:
— разве я уже не извинился?
— а разве я сказала, что приняла ваши извинения? — В свою очередь удивилась девушка. Отбросив ветку, она строго произнесла. — Дочь короля эльфов, вправе рассчитывать на извинения, проведенные по всем правилам, и соблюдениям условий нашего народа.
"вот... а я еще думал, что с Диной тяжело"
— вы желаете провести церемонию сейчас, здесь? — Как в этот момент, не хватало Альфреда, с его извечной дипломатичностью.
— да, я думаю место подходящее. Деревья хоть и слабые, но смогут почувствовать ложь в словах.
— может быть, мне хотя бы одеться позволят, ваше величество? — Точка кипения стремительно приближалась, и Вит не мог гарантировать Эльзе безопасность, при ее пересечении.
— не стоит зря тратить время, меня все устраивает и так.
— ладно, что я должен делать?
Столь быстрое согласие, несколько удивило Эльзу, но она ничем себя не выдала.
— выйдите из воды, встаньте на колени, и, поцеловав мою руку, произнесите слова, "я приношу глубочайшие и искренние извинения, за свое грубое и недостойное поведение". Если вы солжете, роща это почувствует, и даст мне знать.
Вит погрузился в состояние боевого транса, сосредоточившись на самом действии, и отделив от разума все внешние раздражители. Это помогло, внешне спокойно выйти из воды, встать на колени, и поцеловать кончики пальцев, протянутой руки.
"сам вляпался, и нечего теперь жаловаться. Да, не стоило кричать на эльфийку, в конце концов, с ней в то время никаких серьезных проблем не было".
— я приношу глубочайшие и искренние извинения, за свое грубое и недостойное поведение. — Слова вылетели из горла, больно обжигая самолюбие. Но больше унижала сама ситуация, при которой приходилось извиняться.
Взрослый мужчина, голый и мокрый, стоит на коленях и просит прощение у молодой и красивой девушку, к тому же еще и аристократки. При осознании этого, в лицо Вита ударила кровь, заставив щеки резко покраснеть.
Когда слова отзвучали, ветви деревьев шевельнулись, Эльза же, кивнула своим мыслям, и заговорила:
— не совсем то, на что я могла бы надеяться, но искренне и в достаточной степени выражает раскаяние. Я принимаю ваши извинения. — А после короткой паузы, она добавила. — И ради богов, наденьте на себя что ни будь. Уверяю, я не испытываю эстетического наслаждения, от лицезрения вашего обнаженного тела.
Завершив речь, принцесса развернулась, и легкой бесшумной походкой, исчезла за высокими кустами.
Вит рухнул обратно в воду, пытаясь сбить охвативший его жар, и заглушить под водой, яростный вопль раненого зверя. За один день, его дважды заставили переступить через гордость, и второй раз, полностью смешал это уже ослабевшее чувство, с грязью, которая недостойна, пачкать копыта лошадей высокородных девчонок.
А в ночном небе, уже светили десятки ярких звезд, составляющих верную свиту серебряного диска, который уже почти полностью показался на небосклоне. Не хватало только маленького кусочка, словно откусанного от луны, неведомым зверем.
— боги, ну за что мне все это?
Следующее утро, встретило Вита блаженной тишиной. Это было столь неожиданно, что командующий эскорта, мгновенно оказался на ногах, в боевой стойке.
Солнце еще не встало, восточный край неба, только слегка розовел. Дозорные, удивленно воззрились на своего начальника, с некоторой даже долей испуга, словно ожидали, что сейчас, Вит, начнет их избивать. Это выглядело довольно странно, так как трое гвардейцев, стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга, и были полностью экипированы.
— сэр, за время дежурства, никаких тревожных ситуаций не произошло. — Громким шепотом, отрапортовал один из дозорных, решив слегка сгладить обстановку.
Вит кивнул, и, расслабившись, осмотрелся по сторонам. Лагерь продолжал спокойно спать, хотя отдельные бойцы, начинали шевелиться. Стан, бдящий у палатки принцессы, выглядел так, словно и не спал вовсе, и выглядел при этом, свежим и полным сил. А вот телохранителя второй венценосной особы, нигде видно не было. Обрадовали кочевники, вставшие лагерем вокруг основной стоянки, и прекрасно, таким образом, изображая, что весь отряд, это небольшое племя орков.
На вопросительный взгляд командующего, и описывающий жест, изображающий огромную размытую фигуру, один из дозорных, указал на палатку принцессы Дины, и изобразил довольно неприличный жест, описывая вполне определенное занятие.
Вит сплюнул себе под ноги. В его голове звучала раздраженная мысль "нашли время играть в романтику". О близких отношениях Дины и ее телохранителя, знал уже, наверное, весь лагерь, но принцесса, и ее возлюбленный, по видимому прибывали в полной уверенности, о секретности своих отношений. И если девушке это заблуждение еще можно было простить, то Грон, который когда-то и сам служил в гвардии, явно должен был знать, что подобное, никогда не удастся утонуть, находясь в малом отряде, долгое время, всегда находясь на виду у соратников.
На самом деле, Виту было глубоко наплевать на то, чем между собой занимаются его подзащитные. Главным было то, что бы их занятия, не мешали выполнять поставленную задачу, и не слишком сильно накаляли обстановку среди гвардейцев, которые были лишены женского общества. Шуточек, намеков и издевок, пока что удавалось избежать, так как командующий, лично пообещал набить морду тому, кто решит стать первым храбрецом.
Усевшись рядом с маленьким костерком, разведенным в яме, сэр Талий, стал копаться в своей сумке, увлекаясь поиском черствых сухарей. До завтрака оставалось не менее пары часов, а желудок настойчиво намекал, на необходимость что ни будь, закинуть внутрь, что бы образовавшаяся пустота, не начала переваривать само тело.
Рядом на землю, опустился Стан. Эльф выудил из сумки два блина, сложенных в квадраты, с начинкой из зелени и неизвестных овощей. Один из результатов эльфийской кухни, был протянут Виту, второй он начал жевать сам.
— вы существенно выросли в моих глазах, сотник. — Произнес эльф, не выражая, каких либо эмоций.
— чем обязан такому признанию? — Слышать такие слова хоть, и было лестно, но в исполнении Стана, звучали они несколько угрюмо, чуть ли не угрожающе. Телохранитель, так и не сумел влиться в общество гвардейцев, и вел себя даже более отстраненно, чем его госпожа.
— вы сумели переступить через свою гордость командующего, и сильно ущемили гордость воина, перенося издевательства от моей госпожи, и принцессы Дины. Должен признать, что вчера, вы поступили как достойный мужчина, хоть со мной могли бы и не согласиться ваши подчиненные, узнай они обстоятельства, при которых вы приносили извинения. — Губы эльфа изогнулись в насмешливой улыбке.
Вит почувствовал страстное желание, заехать кулаком в одно из длинных ушей собеседника. Пришлось срочно менять тему разговора, что бы случайно не исполнить свое желание.
— давно вы охраняете принцессу?
— два года, с тех самых пор, как при покушении, погиб мой предшественник. — Эльф откусил большой кусок блина, и долго молчал, медленно пережевывая его. — Стен, был моим двоюродным братом, и мы вместе служили в одном отряде, потом вместе попали в гвардию, а когда он стал телохранителем принцессы, меня назначили запасным вариантом, и все время держали неподалеку. С госпожой, я проделал весь путь от столицы нашего королевства, до столицы вашего. Видел, как погибали солдаты, некоторых мне пришлось добить, после того как черный маг наложил свое предсмертное проклятие. Грон, хороший воин, верный, смелый, возможно слишком грубый и тщеславный, но ведь и вы не лишены этих черт.
Из палатки принцессы Дины, донесся приглушенный женский стон. Взгляды всех мужчин направились в ту сторону, а Вит, даже скривился, воображая, как в этот момент, на них нападают подкравшиеся солдаты империи, правитель которой, заплатил бы большие деньги за подобную добычу.
— на мой взгляд, он верен до неприличия. Надеюсь что хоть вы, ограничиваете свои отношения с принцессой, только профессиональными обязанностями?
Вопрос человека, вызвал короткую вспышку гнева, которую Стан успешно подавил.
— госпожа для меня, ценнейшее сокровище, но уверяю вас, что я никогда даже не задумывался, о подобных отношениях. — Произнося последние слова, эльф мотнул головой в сторону палатки Дины. — Я считаю, что телохранитель должен придерживаться определенных рамок, и честно говоря, слегка побаиваюсь гнева короля, если вдруг кто ни будь пустит слух, о моих поползновениях в отношении его дочери. К тому же, когда мы вернемся домой, я собираюсь жениться.
— заранее поздравляю, желаю счастья и долгих лет. — Вит почувствовал себя слегка неуютно, так как раньше, эльф никогда не проявлял особого дружелюбия, а теперь вдруг начал откровенничать.
— а что насчет вас, сэр Талий, есть ли у вас девушка, на которой вы бы хотели жениться? Или вы всерьез ждете, что одна из принцесс согласится стать вашей супругой?
— нет, на оба вопроса. Насколько я себя помню, иллюзий, веры в сказочные свадьбы между королем и служанкой, королевой и конюхом, я никогда не питал. Да и не думаю, что я столь уж хорош, что бы о моей чести беспокоилась особа королевских кровей.
Блин оказался очень вкусным, но утолить им голод не получилось. Сожалеющий взгляд Вита, обращенный на опустевшие руки, перехватил Стан, который без каких либо колебаний, извлек из сумки еще два блина, завернутые в огромные листья.
Не успев прожевать первый кусок, Вит почувствовал то самое ощущение тревоги, которое его разбудило. На этот раз, чувство было намного сильнее, угроза исходила буквально со всех сторон. Через несколько мгновений, терпеть стало невозможно, и, уронив еду на землю, сотник метнулся к своему оружию, во все горло крича:
— тревога!
Не затих еще голос командующего эскортом, как роща вспыхнула, словно состояла из бревен, обмазанных зажигательными жидкостями. На один удар сердца, пространство исказилось, воздух закипел, и на землю выпали воины, одетые в черные доспехи и красные плащи. Вооружены они были короткими обоюдоострыми мечами, лица закрывали забрала шлемов. Были и другие гости, четверо мужчин, одетых в мантии красного и черного цвета. Они были менее внушительного телосложения, а двое не могли похвастаться молодостью, походя, скорее, на скелеты, обтянутые кожей.
"и почему нам не выделили мага?"
Повсюду зазвенела сталь, гвардейцы были отлично тренированы, и всегда держали оружие под рукой, так что голос командира, дал им несколько мгновений форы, которые они использовали максимально эффективно, встав в подобие оборонительного кольца. Воинам в красных плащах, не удалось бы так легко преодолеть сопротивление защитников, если бы не маги, активно вступившие в схватку, когда поняли, что с наскока победить не получится.
Стан, как по волшебству оказался рядом с палаткой Эльзы, и до прихода подкрепления, в одиночку удерживал троих противников, а одного даже убил, скользящим движением сместившись в сторону, и тонким клинком, поразив грудную клетку, в месте, где нагрудник скреплялся с наплечником.
