Дети богов. Академия.

Так, размышляя, я выбрался на какую-то тропу, с облегчением отметив, что она не звериная. Стряхнув с себя снег и обновив утепление одежды, я, на всякий случай, огляделся аурным зрением. Как и ожидал, ничего нового или интересного я не увидел. Где-то неподалёку крутилась стая волков с десяток хвостов. В другой стороне прокладывал себе тропинку в снегу то ли олень, то ли лось. Никого, похожего на человека, и ничего, несущего на себе магию в достаточном количестве для обнаружения. Академия тоже не просматривалась, хотя обычно светилась ярким маяком — слишком далеко отошёл от неё.

Замёрзнуть я не боялся, заклинание тепла всегда можно обновить, но перспектива шагать в сгущающихся сумерках в никуда неизвестно сколько времени, совсем не прельщала. Поэтому я образовался, когда тропинка вывела на знакомую дорогу, проходящую мимо Бирента. В самом городке быстро договорился с лесорубом о поставке дров в Академию, заглянул к Лере, узнал, что от Фера ещё не приходили новости, и вернулся к себе уже глубокой ночью.

Несколько дней ничего особенного не происходило. Студенты всё так же постигали искусство магии, преподаватели читали лекции и проводили практические занятия.

Утром я никак не мог заставить себя вылезти из под тёплого одеяла. Самое холодное время зимы закончилось, но сильные ветра заставляли в этом усомниться. За ночь им удавалось выстудить не утеплённые заклинаниями коридоры и комнаты Академии, выдуть крохи тепла. Если с вечера хорошо не протопить камин и ночью не подбросить дров, то вода в умывальнике покрывалась тонкой ледяной плёнкой.

На завтрак я опоздал, потому с отвращением отставив в сторону остывшую кашу, мерзкую как на вкус, так и на вид, поспешил в преподавательскую на очередное собрание. Его проводил ректор Марк два раза в десяту сразу после дня отдыха. Раньше такие общие собрания проводились по необходимости, но когда Марк практически получил Академию под своё руководство после отъезда Фера, то начал вводить свои правила и собрания стали обязательными. Минимум час бездарно потраченный на выслушивание списка наказанных за прошлую половину десяты и на распекание кураторов особо "отличившихся" в плане поведения и успеваемости курсов.

Можно и не пойти. Что я, ни разу не слышал, что мой курс самый худший по поведению и от него одни неприятности, несмотря на лучшую успеваемость? Слышал, и не раз. И даже знаю, кого благодарить за такое. Дария с Левием. И, заодно, их новую компанию.

Большинство преподавателей придерживалось того же мнения относительно этих посиделок — трата времени. Но пропускали редко. Может, от того, что кроме этих собраний, все вместе видели друг друга только в столовой и на выпускных экзаменах, а может и от того, что по характеру большинство из них были не склочными и склонными к подчинению.

На этот раз Марк разошёлся сильнее обычного. Я, хоть и слушал вполуха, сидя на облюбованном подоконнике и любуясь зимним пейзажем, и то впечатлился.

Студенты в интерпретации ректора стали какими-то крайне активными бродяжниками. То есть разумом не обладают, хаотично перемещаются в пространстве и пакостят по возможности везде, где могут. Я сам эту нечисть ни разу не видел, вблизи крупных поселений столько свободной Силы не накапливается, но те маги, что бывали на границах обжитых земель именно так бродяжников и описывали.

Естественно, несколько удивлённый я начал вспоминать все происшествия в Академии за последнюю десяту. Это должно быть что-то беспрецедентное по наглости или последствиям, чтобы студенты получили такое описание от Марка. Но на ум ничего не приходило. Десята выдалась очень спокойной и бедной на происшествия. Судя по недоуменным взглядам остальных преподавателей, они тоже не понимали причины речи ректора. Пришлось начать слушать более внимательно.

— А ещё зима эта ненормальная. Зверья расплодилось, а жрать в лесу нечего, так к жилью потянулись. Вокруг Академии три волчих стаи бродят, в Биренте говорят, шатун ещё где-то шляется. А наших учеников даже против зайца выставить нельзя!

Перед глазами встала картина, где стройный мускулистый заяц стоит перед толпой студентов. А те, медленно отходят назад, не спуская глаз с животного, опасаясь, что грызун бросится на них и кто-то из толпы обязательно станет его закуской. Стоило только вспомнить о закуске, как картинка изменилась. Теперь толстый, упитанный заяц улепётывал со всех ног от медленно, но верно догоняющей толпы студентов. Среди ученических мантий раздавались отчаянные выкрики "еда!" "жаркое!" "лови его!".

Это показалось настолько забавным, что я не удержался и широко улыбнулся. Кажется, ещё и фыркнул, сдерживая смех, чем привлёк к себе внимание Марка.

— Вам смешно? Смейтесь, смейтесь, пока есть возможность. С завтрашнего дня в Академии вводится запрет на покидание территории без разрешения преподавателя и группой менее трёх человек. А так же выходить из здания после десяти часов ночи до шести утра. К преподавателям это тоже относится! Нарушители будут оштрафованы, при повторных нарушениях штраф будет увеличиваться вплоть до отчисления. И, если будет много нарушений у одной группы, штрафовать буду их куратора, как не справляющегося с обязанностями! Всем понятно?

Почти все собравшиеся с сочувствием покосились в мою сторону. А то я и сам не понял, кто будет лидером в списках нарушителей, и кому за это придётся отвечать. Нет, мои ученики не настолько глупы и неповоротливы, чтобы постоянно попадаться, но число их нарушений явно будет достаточным для банального случайного обнаружения.

— А на преподавателей почему этот запрет накладывается? — недоумённо спросил Гальтден, осознав сказанное Марком. — Я понимаю, студенты, особенно младших годов обучения, не обладают достаточными знаниями и навыками для отражения возможной опасности от стаи волков или других лесных хищников. Но, неужели вы считаете, что преподаватели тоже беспомощны?

— Ни в коем случае, — Марк развёл руки в стороны, — преподаватели достаточно сильны и образованны, чтобы свободно ходить по лесу поодиночке хоть круглыми сутками. Но, согласитесь, если сделать исключение для нас, тот же вопрос зададут студенты старших курсов. А вслед за ними и остальные решат, что их сил и умений достаточно. Поэтому я и вынужден применить запрет на всех. Поверьте, я действую только ради безопасности студентов и процветания Академии.

Гальтден меня раздражал своей манерой витиевато и многословно изъясняться. Если ещё и Марк переймёт этот стиль речи, я точно когда-нибудь не сдержусь, начну грубить, и у студентов появится шанс увидеть настоящую магическую дуэль. А так как собрание и без того затянулось, да ещё такое неприятное сообщение про запрет на лесные прогулки, то неудивительно, что это раздражение и недовольство ситуацией явственно прозвучало в моём вопросе.

— А из здания выходить нельзя потому, что первокуры могут заблудиться на территории? Или что-то случилось со стенами и они перестали защищать от зверей? — это уже заинтересовался Аверий.

К стенам вокруг Академии дикие животные предпочитали не приближаться. Если в камне здания была проложена арродитовая паутина, то в стену вставили отпугивающие зверей амулеты. Каждые два-три месяца их надо было заряжать, но свою работу они выполняли исправно.

-А зачем студентам выходить ночью из здания, тем более, что запрет покидать личные комнаты после отбоя никто не отменял?

После ответа Марка и остальные преподаватели включились в выяснение деталей и подробностей вводимых изменений. Начался обычный галдёж и ор, кто-то увидел ущемление своих прав, кто-то посчитал это оскорблением, вроде обвинения в плохом обучении студентов. Дотошный целитель требовал определить все возможные варианты нарушения, при которых не будет наказания.

Я же слушал эти препирательства и смотрел на Марка совсем с другой стороны. Не как на ректора, заботящегося о репутации Академии, о студентах, вернее, об их оплате за обучение. В голове крутилась мысль, что всё не так просто. И запрет на выход за стены по одному и без разрешения это попытка обезопасить тайну подземелья. Вряд ли это случайно совпало, что запрет Марк решил наложить именно сейчас, всего через несколько дней после моей вылазки с ограблением склада. Звери уже давно в лесу безобразничают, а запрет введён только сейчас. Боги, ну почему я такой тупой-то? Надо обязательно наведаться в этот схрон и всё там изучить с лупой, с поисковыми заклинаниями!

Но идти туда надо так, чтобы точно не привлечь ничьего внимания. Несколько дней придётся выждать, пока не уляжется суета с запретом на выход. Интересно, как Марк будет контролировать его выполнение?

Ага, уже кто-то спросил об этом. Ну, этого стоило ожидать. Наложение охранных заклинаний на выходы, установка следящих, задерживающих и метящих амулетов на те же выходы и наружную стену. Ничего оригинального, но студентам хватит. Большинству преподавателей, кстати, тоже. Снять или нейтрализовать их можно, но дело долгое, кропотливое, надо знать, каким плетением наложено.

— Ирвин! Может, прекратите любоваться зимними пейзажами и ответите на вопрос? — от раздумий меня отвлёк раздражённый голос Марка. Что ему надо-то?

— Я спросил, сколько понадобится амулетов и когда вы их сможете сделать? — ректор повторил вопрос.

— Стандартная расстановка — на каждый выход по одному на заклинание, — не задумываясь ответил я. Сколько таких защит было расставленно во времена моей практики, даже приблизительно сказать не могу. Очень популярная услуга, к тому же постоянно приносящая пусть и небольшие деньги за подпитку установленных амулетов. — Метка, сигналка, паутинка — три амулета. Выходов, — небольшая пауза на подсчёт дверей, — шесть из здания, семь во внутренний двор, и ворота в стене. Итого четырнадцать на три будет сорок два. Дней за пять сделаю, если будут плашки на заготовки.

Марк скривил лицо. А что он хотел? Чтобы я сразу взял и выложил почти полсотни амулетов? Каждый минимум четверть часа делать надо. Пять дней это и так быстро с учётом учебной нагрузки.

— Во внутренний двор не надо. И на ворота тоже. Если из здания вышли, то уже нарушили. И про паутинку я правильно понимаю, что это задерживающее заклинание? Тогда её не надо.

— Двенадцать амулетов. Дня полтора.

— Хорошо, завтра после обеда принесёте.

— Два с половиной золотых. Материал ваш, — ну уж нет, бесплатно работать не буду. Особенно на то, что будет меня же и ограничивать.

— За дюжину амулетов? Не много ли? — что-то я забыл про прижимистость Марка. Он же за лишнюю серебрушку удавится, а тут чуть не в два раза переплата.

Ещё с четверть часа мы развлекали остальных преподавателей увлечённым и эмоциональным торгом. Не люблю я это дело, да и не привычен. В Империи, где практиковал большую часть жизни, расценки были более-менее одинаковые и торг не особо приветствовался. Позже со спокойной совестью скинул торг на Фера с Ликой. Но сейчас торговался из принципа. В результате чего после обеда Марк выдал два золотых и пятнадцать костяных плашек.

Первые дни после введения запрета, как я и предполагал, были особо бурными. То ли студенты решили нагуляться напоследок, то ли проверяли систему на срабатывание, но сигналки срабатывали по пять раз за ночь. И поутру можно было любоваться на десяток-другой помеченных. Над метками я сидел особенно долго, пришлось чуть ли не с нуля перерабатывать заклинание, чтобы метку видел только прочитавший проявляющее заклинание. Но и держалась она всего двенадцать часов.

Наконец, ажиотаж утих, на улицу по ночам бегать перестали, и я, выждав ещё пару дней, провёл вылазку в подземелье.

В первом часу ночи, когда вся Академия мирно спала, я вылез через окно на карниз, сколдовал воздушную подушку и плавно спустился на землю. Назад придётся забираться по водосточной трубе. Неудобно, но возиться с отключением сторожевых амулетов или объяснять, что я делаю ночью в верхней одежде в коридорах Академии, совсем не хотелось. Марк привлёк студентов к изготовлению амулетов и поставил сигналку ещё и на окна первого этажа, так что единственный быстрый выход оставался через окно собственной комнаты.

Почти сразу заработал согревающий амулет. Неудивительно, на улице ещё зима, а я в лёгкой куртке, чтобы не стесняла движения, если придётся снова убегать.

К моему огромному разочарованию, подземный склад оказался пуст. С него вывезли всё, до последней коробочки, только отсутствие пыли на полках говорило, что тут недавно что-то стояло. Охранные заклинания так же сняли. Даже красная нитка защиты от грызунов и та едва различалась в аурном зрении, так давно её не обновляли.

Опоздал. Надо было сразу бить тревогу, взять с собой доверенных людей, хотя бы внуков Каана, и осмотреть здесь каждый камень, каждый мешок и сундук. Теперь искать доказательства использования некромантии бесполезно, как бессмысленно и посылать гонцов в ближайший город к Инквизиции с сообщением об использовании запретной магии. Да, приедут, изучат всё, но без доказательств, на одних голословных утверждениях, сам же и останешься виноватым.

В раздумьях я чуть было не прошёл мимо двери в стене перед тоннелем. Скорее всего именно из неё вышла охрана, когда я был здесь в последний раз. Дверью явно пользовались, но чтобы её открыть нужно иметь особый ключ, либо быть мастером артефакторики и знать особенности технологий Прежних, по которым сделан замок. А я всего лишь универсал, пусть и высокого класса. Септим, наверно, смог бы сделать отмычку — артефактор он был отменный, а про его увлечение Прежними и их секретами все знали. Жаль, что он пропал, мимо такого замка он бы точно не прошёл. Стоп! А может, он как раз и смог открыть эту дверь? Я ведь и подземелье нашёл только благодаря его карте в блокноте. Но кто сказал, что этот блокнот — единственные и последние записи?

Мысленно разговаривая сам с собой, я не терял времени и изучал саму дверь и выемку под ключ. Типичный для Прежних замок. В потерянном городе пустыни Шотам подобные замки стояли на многих дверях, но там не было времени их осматривать.

Глухие голоса, донёсшиеся с другой стороны двери, заставили сердце учащённо забиться. Спрятаться было негде, пустые стеллажи не могли закрыть от чужих глаз, а уходить из подземелья, когда можно получить ответ, кто же им пользуется, я не хотел. После кратковременной борьбы любопытство победило и один стеллаж затянула плёнка наспех брошенной иллюзии. Меня здесь нет. Все полки пусты. Главное не двигаться. Если близко не подойдут, не станут приглядываться, то ничего не заметят.

Из двери вышли двое, один из них нес тушу какого-то не крупного животного. Мельком взглянув в сторону опустошённого склада, они пошли к выходу, негромко переговариваясь. Обновив заклинание иллюзии, я осторожно двинулся следом.

— А представь, сейчас на какого-нибудь студента наткнёмся, — засмеялся один, его голос показался мне знакомым. — Что будет?

— Что будет, то будет. На одного студента меньше будет, — проворчал второй, показывая что-то, зажатое в руке.

— Ты что, с собой огнестрел взял? Боишься их что ли? — я, вспомнил, где слышал его голос. Бывший студент, был в пред-выпускном классе, когда я пропал в портале. Но он был ярко выраженным магом жизни, и как его угораздило связался с некромантами?