Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

"Не смей этого делать, не выставляй себя на посмешище! Такие забавы — для нормальных людей... Ты вообще меня слушаешь?.. Эрик?"

Обняв Кристину, Призрак запел про то, что нет пути назад. Здравый Смысл был с позором изгнан под радостное улюлюканье Чувств.

* * *

Рауль Шаньин, хмурясь, наблюдал за происходившим на сцене. Да, рано еще делить плащ неубитого фантома. А как хорошо все начиналось! Появление Дон Жуана вызвало тихое ликование на лесах. Довольный киллер тщательно прицелился в голову объекту, чтобы устранить его с первой же попытки ("А то он, подраненный, уползет в чащобу, и добивать его такое муторное дело"). Однако события сделали непредсказуемый виток. На сцену вышла Метелкина с зубодробительным яблоком, некоторое время постояла, таращась в зал, а потом бросилась к Призраку и повисла на нем, как рыба-прилипала на днище корабля. Теперь она не выказывала ни малейшего желания отодвинуться, чтобы не мешать солидным людям заниматься серьезным делом. Эрик тоже вошел в раж. Они что, белены оба объелись?

Никогда еще Рауль не замечал за скромницей Метелкиной такой страсти и такой изобретательности. Кто бы мог подумать! Тем паче ему захотелось отстрелить у любовного треугольника лишний угол.

— Да сколько уже можно? — возроптал киллер, от нетерпения барабаня прикладом о доски.

— У вас получится его устранить в таком положении?

— А ничего, если я ей ухо задену? Это ведь не жизненно важный орган. Кроме того, однажды я видел мышь-полевку вообще без...

— Она мне с нужна обоими мышами... то-есть, ушами!

— Как прикажете, — надулся киллер, — только вы не говорили, что ваша Крис будет липнуть к объекту. Предупреждать надо было.

— Я не говорил, потому что этого не было в сценарии, — Рауль впился взглядом в парочку на сцене, надеясь растащить их в стороны посредством телекинеза. — Придется нам набраться терпения. Стреляйте в него когда она отойдет...

— ...ведь не вечно же она будет с ним обниматься. Так что будьте начеку. Уже недолго осталось, — на этой радостной ноте Фирмович закончил напутственную речь милиционерам.

Те скептически хмыкнули. Стражи порядка были моложе директора лет эдак на тридцать, отличались симпатичной внешностью и после еженедельных походов в спортзал могли похвастаться развитой мускулатурой. Так что они придерживались иного мнения насчет того, как долго женщина может прибывать с мужчиной в тесном контакте. Но свои взгляды решили держать при себе — их выпускные вечера отгремели относительно недавно, и фигура директора, облаченного властью над юными душами, все еще вызывала священный трепет. Кроме того, гораздо приятней сидеть в театре, чем бродить по Большим Хлябям, выясняя, кто из односельчан украл у бабушки Евдокии самогонный аппарат, покуда сия матрона в ходе собственного расследования не спалила вторую половину села. Согласно покивав директору, стражи правопорядка приготовились ждать. А чтобы скрасить ожидание, пустили по рукам бутылку водки, которую кто-то любезно оставил в сейфе рядом с оружием. Кем бы ни был анонимный даритель, он знал толк в алкоголе!

* * *

Когда наступило время для ее вклада в дуэт, Кристина решила внести в их импровизацию некоторое разнообразие. Она отстранилась от Призрака, не без удивления отметив, что ее лицо было мокрым от слез, хотя глаза ее оставались сухими. Выжидательно посмотрела на партнера, но когда дело доходило до прикосновений, он напоминал вампира — ни за что не войдет в дом без персонального приглашения.

— Эрик, — вздохнула девушка, — положите руки мне на талию.

Он вздрогнул.

— Ты просишь меня об этом по своей воле?

Она задумалась. Можно ли назвать добровольным действие, выполняемое под дулом ружья? Наверное, можно. Наверное, принуждение наступает в тот момент, когда тебе прострелят коленную чашечку. Кристина кивнула и добавила:

— Не бойтесь.

— Кристина, — Призрак погладил ее талию с осторожностью человека, втыкающего в розетку мокрый гвоздь.

— Что такое?

— Давай на "ты", хорошо? — тихо попросил он.

Девушка запела арию, где-то с середины, а Эрик закрыл глаза, отказываясь верить происходящему. Она прикасалась к нему... неужели с любовью? Или это лишь распутный сон? Хотя даже в снах с определенной тематикой его воображение не заходило так далеко. Например, ему никогда не приснилось бы, что женщина может ласково потрепать его за ухом... большим пальцем ноги. Годы, проведенные в балетном классе, не прошли для Кристины даром! Быть может, он умер и попал в рай? Причем в рай магометанский? Не хватает только фонтанов и шербета, зато гурии уже появились.

А еще он не отказался бы от ванны, только очень холодной. Да, прямо как в "Онегине," где главный герой "со сна садится в ванну со льдом." (Эрик мысленно посочувствовал пушкинском персонажу — снов, после которых требуются такие решительные меры, и врагу не пожелаешь). Кстати, есть славный русский обычай прыгать в прорубь на Крещение. Так, когда у нас Крещение?

Призрак и не догадывался, что лед под его ногами становился все тоньше и тоньше и мог надломиться в уже в любую секунду.

* * *

— Так вот чему ты учишь детей, Туся. — Карлыгаш одобрительно ткнула в бок мадам Жири, которая закрывала глаза разобиженной Мег. — Продвинутые черти водятся в твоем омуте!

— Ты думаешь, что этим ... арабескам Кристина научилась от меня?

Тем не менее, она не могла отрицать, что Метелкина превратила дуэт в эротическую пантомиму, после чего ей самой оставалось лишь прибить красный фонарь над дверями школы. Стыд какой! И перед Призраком неудобно, он-то что подумает?

— Ну конечно от тебя, от кого же еще.

— Не знаю! Но Кристина всегда была такой воспитанной девочкой!

Ухмыльнувшись, завуч достала из сумочки блокнот и принялась зарисовывать движения танцовщицы. Вскоре лист бумаги напоминал пособие для гимнастически одаренных любителей удовольствий, проиллюстрированное художником-кроманьонцем. Но поспеть за Метелкиной было нелегко — при всей ее наглости, девчонка обладала недюжинным воображением. Эту бы энергию да на мирные цели!

* * *

Их дуэт подходил к концу, а значит, наступило время для следующего этапа спасательной операции — выведения Призрака за пределы диапазона снайперской винтовки. Иными словами, он должен покинуть сцену, и чем раньше тем лучше, потому что Кристину одолевали сомнения насчет безопасности их обоих. Снайпер все же не Иов долготерпеливый, неизвестно, когда у него сдадут нервы. Тем более, что Метелкина не сдержалась и показала стрелку неприличный жест, который наверняка направит его мысли в определенном направлении. Не нужно быть великим стратегом чтобы догадаться, на чьей она стороне. А если не догадается — что ж, как только Эрик уйдет, она лично скажет убийцам пару ласковых. Главное, чтобы Призрака не было на сцене.

(Бедная малышка Метелкина! Не будем же строги к ее заблуждениям, ибо ошибки, связанные с переоценкой собственных сил, присущи юности. Порою кажется, что стоит нам только пожелать, и земля начнет вертеться в противоположном направлении. Но зануда-реальность, затаив усмешку, уже готовится на выход. )

В какой-то момент Эрик вспомнил, что еще в начале сцены должен был вручить Аминте что-то со стола.. кубок, кажется? Он шагнул к столу, невольно радуясь такой передышке и все еще мечтая о чем-нибудь холодном. Этот шанс нельзя было упускать. Полная решимости, Кристина последовала за ним, вызвав у Призрака вздох отчаяния. Он чувствовал, что долго не продержится. Сколько бы его не называли инфернальным существом, он все ж не сгусток эктоплазмы, а мужчина из плоти и крови!

Но вместо того, чтобы снова наброситься на него со сладострастными объятиями, Кристина взяла его за руки и прошептала:

— А теперь уходи.

Сначала он обратил внимание лишь за звучание ее голоса — прежнюю веселость как ветром сдуло, и слова звенели тревогой. Смысл сказанного проступил медленно, как детали фотографии в реактиве. Она велела ему уйти?

— Но почему?

— Господи, да какая разница! — воскликнула Кристина. — Просто уходи! Это важно. Я потом объясню. Ну... ну уходи же.

Когда его губы искривились в надменной усмешке, девушка начала осознавать, какую чудовищную ошибку совершила. Как сказал бы Рауль, она попыталась внедрить новый продукт, не изучив рынок сбыта. Из-за маркетинговой недоработки, план распадался на части. Ой, что сейчас будет!

— Нет, Кристина, я никуда не уйду, — отчетливо произнес посерьезневший Призрак. — Это моя опера, и я имею полное право здесь находиться. Почему я не могу наслаждаться плодами своих трудов? Почему когда дело доходит до раздачи наград, я заползаю в тень? Всегда! Чем я хуже?!

"Ну какая же я дура набитая!" — лихорадочно думала Метелкина. "Решила, он просто так развернется и уйдет. Эрик-то? Упрется и будет стоять на сцене, потому что каким-то образом это вписывается в его понятие о благородстве! Ох, что я натворила! И что же теперь делать?"

Вместо того чтобы в панике разбежаться по сторонам, ее мысли собрались и выдали ответ. Невозможно не заметить, как щепетильно Призрак относится к своей маске. Что бы ни скрывал этот кусочек черной ткани, Эрик не захочет, чтобы зрители это разглядели. Если даже ей, своей протеже, он никогда не показывал лицо... Значит, есть способ, который заставит его немедленно ретироваться (или вынудит тут же свернуть ей шею, что тоже является неплохим вариантом, который освободит ее и от конфликта со снайпером, и от выговора мадам Жири, и от выпускных).

Заметив странный блеск в глазах ученицы — она разглядывала его уж слишком пристально — Эрик перешел на тон помягче.

— Прости, милая, я был слишком резок. Но зачем мне уходить? Опера только начинается, мы будем петь вместе, вместе ткать это волшебство. И тебе не нужно волноваться, все будет прекрасно, ну поверь же мне!.. Кристина?.. Не прогоняй меня... Пожалуйста.

К чести его будет сказано, даже после всех амурных приключений, Призрак не утратил быстроты реакции. Он успел перехватить ее правую руку. Но и Кристина Метелкина не зря просиживала пачку в балетном классе. Ее движение было молниеносным. Свободной левой рукой она стянула с Эрика маску.

* * *

— Так вот ты какой, северный олень, — тихо присвистнула Мег, когда материнские руки перестали защищать ее от дурного влияния Кристины Метелкиной. — Нет, ну кто бы мог подумать, что на самом деле... Мама?!

Тот факт, что нервы мадам Жири были выкованы из стали на заводе оборонной промышленности, никогда не вызывал у Мег сомнений. Когда дело доходило до эмоций, мать занимала центристскую позицию — редко повышала голос, а что касается скупых улыбок, то она была прямо-таки ростовщиком. Мег втайне подозревала, что дефект лицевых мышц не позволяет матери растянуть губы больше, чем на пару миллиметров.

Поэтому ничто не могло подготовить ее к увиденному.

Антонина Васильевна закатила глаза и, сохраняя грацию даже в бессознательном состоянии, умирающим лебедем скользнула на руки Карлыгаш. Она была в глубоком обмороке.

* * *

Кристина Метелкина не питала особых иллюзий относительно лица своего учителя. Под маской могло скрываться все что угодно, вплоть до татуировки с текстом "Кто не был — тот будет, кто был — не забудет." Тем не менее, оставалась надежда, что маску он носит для пущей таинственности, в комплект к плащу, фраку и манерам аристократа в изгнании. Ее мечтам не суждено было засахарится — они ярко вспыхнули и сгорели, оставив Метелкину в темноте, один на один с реальностью.

Как и подобает любой правде, эта была ужасна. Казалось, талантливый скульптор изваял лицо Эрика, но в порыве белой горячки — верной спутницы творческих личностей — набросился на свое создание с резцом, коверкая мрамор. Правая половина лица являла сплошное месиво из рубцов, бугров и трещин, казавшихся воспаленными из-за нездорово-красного цвета. Контраст с левой стороной лишь добавлял новые штрихи к этому кошмару, показывая, каким Эрик мог быть. Каким не будет никогда.

Но его глаза... глаза чудовища смотрели на Кристину с таким страхом, словно он сам был ребенком, а она только выбралась из-под его кровати и щерилась тремя головами, накручивая на лапу чешуйчатый хвост. Неужели в его представлении монстром была именно она? И теперь он ожидал от нее новой пытки?

Но у Кристины не было времени на размышления. Послав к чертям психологический анализ, она метнулась в сторону, отчаянно качая головой, словно надеясь, что такой нехитрый ритуал изменит реальность реальность, и страшное месиво побледнеет, и разгладится...

Как он мог, как Ангел Музыки посмел облечься в такую плоть?

И... и Господи, хоть бы эта штука была незаразной!

Ранее она прикрывала рот руками, чтобы сдержать крик, так и клокотавший в горле, но сейчас посмотрела на свои ладони, ожидая, что на белой коже проступят алые пятна. Заметив ее движение, Призрак только простонал, тихо и обреченно.

Это было начало конца. Хотя нет — это было где-то две трети конца, потому что трагедия началась в тот самый момент, когда его плоть растаяла под ее ласками. Каким же он был глупцом!

Когда он думал, что хуже уже быть не может, судьба ухмылялась — "Давай поспорим!" Когда же ему казалось, что он счастлив, судьба стояла наготове с бочкой дегтя, готовясь утопить его чайную ложку меда.

Ощутив горячий пыльный воздух на обнаженной коже, Призрака почувствовал, как его захлестнула волна почти детской обиды. Он был мальчишкой, который долго и упорно готовился к контрольной, и лишь затем, чтобы получить обратно тетрадь с жирной двойкой на последней странице. Так нечестно! Он старался изо всех сил — он хорошо себя вел — но его все равно наказали! Несправедливо... Несправедливо? А чего еще он мог ожидать? В этой жизни проще встретить птицу-феникса, играющую на губной гармошке, чем справедливость. А уж тем более в его случае... Но Кристина?! Ей-то он что сделал, чтобы заслужить это унижение? Хотя сам виноват — выдав себя за сладкоголосого небожителя, он посеял ложь, и вот урожай заколосился.

Его надежда по-прежнему пятилась, глядя на свои руки, словно только что узнала о существовании бактерий и пересматривала свою позицию относительно личной гигиены. Стоит заговорить с ней, и девушка зайдется криком. Отвернувшись от ученицы, Призрак обвел глазами зал.

Поскольку поход в калиновский театр был сродни экстремальному виду спорта — вроде катания на лыжах по минному полю и с завязанными глазами — зрители собрались не робкого десятка. Но даже они вжались в спинки кресел, искренне сожалея, что не сбежали пораньше. Тогда можно было потребовать возмещения стоимости билетов. А теперь за компенсацией явятся их родные. Но вряд ли этой суммы хватит даже на кутью, не говоря уже о венках и расходах посолидней. Оркестр смолк, поскольку считал поговорку "умирать так с музыкой" забавным фольклором, а не руководством к действию. Несколько музыкантов прятались за виолончелью, а скрипач, крепко вцепившись в смычок, надеялся отбиться от маньяка, ну или хотя бы насладиться жизнью несколько лишних минут. Эрик заметил и директора Фирмовича, нашептывавшего что-то милиционерам, которые блаженно улыбались в ответ.