Проект "Доппельгангер"

— Что?

— Вкусно!

Ничего не ответив, Доп тщательно отделил филе от костей, свернул в трубочку и неторопливо закинул в рот. Вкусовые рецепторы взорвались гаммой сложных ощущений. Выделяя многочисленные сложные химические соединения, скучающий анализатор загрузился по полной. Пожалуй, в этом примитивном усвоении пищи даже есть некий определённый смысл. Смакование похожего вкуса, сравнение тонких...

— А это зачем? — прервав раздумья, недоумённо уставился Хо.

— Попробуй, — невозмутимо жуя, ответил Доп.

Недоверчиво пожав плечами, Хо вытащил сюррикен и принялся за работу. Неумело срезав тонкий пласт мяса, свернул в трубочку и сунул в рот. Прожевав, расплылся в довольной улыбке.

— А-а-а! Я понял! Так вкуснее! И косточки не колются!

Доп кивнул, не желая развивать тему.

Быстро управившись с рыбой, Хо отвернулся, стараясь не слушать, как неторопливо доедает наставник. Хоть рыба была и большая, но хотелось ещё. Дождавшись, когда учитель поест, робко спросил:

— А там есть ещё?

— Есть, — равнодушно ответил Доп, очищая гарпун от песка, — и много. Озеро большое.

— А-а-а...

Ещё немного понаблюдав за работой, Хо наконец решился.

— А научишь меня охотиться ... там, — боязливо кивнул на воду.

— Зачем? Ты же боишься.

— Боюсь, — честно признался Хо. — Но ведь ты же смог...

— Молодец, — усмехнулся Доп. — Идём...

Очередным утром Хо широко зевнул и заспанно потянулся. Снаружи пробивался тусклый свет. Наставник как обычно уже проснулся и наверняка опять глазеет в эту странную штуку, похожую на огромные рыбьи глаза. А какая оказалась тяжёлая! Ноги потом целых два дня тряслись как у дряхлого старика, а спину словно копьём проткнули. А потом чуть все пальцы не отдавил, когда вкапывали у норы. И зачем все эти мученья, спрашивается? Не выдержав, спросил:

— Это тоже оружие?

— Нет, — загадочно усмехнулся наставник. — Смотри сюда, — указал на рыбий глаз.

Хо заинтересовано прильнул к окулярам и восхищённо ахнул:

— Ух, ты!

Дальний берег словно по волшебству оказался совсем рядом, только протяни руку. Колыхались листочки, плавали утки...

— Это как? — недоумённо уставился на учителя.

— Люди, — словно бы это всё объясняло, пожал плечами Доп. — Они могут многое.

— А-а-а...

Заслышав шорох, Доп повернулся. Из норы показалась всклокоченная шевелюра.

— Ты вовремя. Будешь следить. Мне нужно отойти.

— Куда? — оторопел Хо.

— Недалеко, — терпеливо ответил Доп. — Просто следи и всё, потом расскажешь. Я ненадолго...

Не слушая робких протестов, двинулся по берегу. Новая область в мозге полностью сформирована. Требуется пробная активация, чреватая абсолютной непредсказуемостью, и в это время нежелательно объяснять чересчур любознательному молодому гоблину очередное странное поведение.

Отойдя на четыреста метров, огляделся по сторонам и втиснулся в узкую прибрежную расселину. Место глухое, надёжное, видно только с воды. Даже если запуск пройдёт аварийно, текущая оболочка не пострадает. Можно спокойно запустить распаковку ментального профайла прошлого носителя, что потребует почти полной отрешённости от происходящего.

Оставив пару наблюдательных процессов, координатор принялся за работу. Мириады микроскопических демонов засуетились, перестраивая нейронные связи согласно полученной карте. Через двадцать семь минут, сверив контрольные суммы, ядро успешно подключило найденное устройство в качестве вторичного универсального анализатора. Установить больший приоритет не позволяли ограничения текущего воплощения.

...Бушующее пламя сменилось спасительной темнотой. Ужасающая нестерпимая боль прошла. Наступила удивительная лёгкость. Мягко покачивая, чёрные волны понесли куда-то в непроглядную мглу...

Яркая вспышка ослепила нестерпимым блеском. Послышался далёкий знакомый голос.

— Джек, ты слышишь меня? Джек!

— О боже! Доп, старина! Ты справился! Я уж думал, мне конец!

— Здравствуй, Джек! Я рад, что ты вернулся.

Джек попытался открыть глаза, но тело не слушалось. Страх и боль не чувствовались, наверняка Доп вкатил лошадиную дозу лекарств.

— Взаимно, старина, взаимно! Слушай, не хочу пугать, но видимо у меня что-то отгорело. Представляешь, вообще не чувствую тела. Можешь что-нибудь сделать? В принципе, устроит даже...

— Джек! Выслушай меня!

— Хорошо-хорошо, но сначала дай хотя бы общую диагностику и хоть какую-нибудь паршивую картинку с униплоти. Не сказать, что эта чёртова темнота особо пугает, но хотелось бы самому поглядеть ожоги. Чёрт, по ходу, у меня вообще весь внутренний интерфейс полетел...

— Не могу.

— В смысле? На твоей стороне тоже барахлит? Ничего, как-нибудь справимся, давай для начала быстренько сделаем общий перезапуск...

— Это не поможет. В физическом смысле ты как бы мёртв.

— Ценю твой чёрный юмор, старина, но поверь, мне сейчас не до смеха. Хорошо, вместе на счёт три...

— Чёрт побери! Да ты выслушаешь меня, или нет! — рявкнул Доп.

— Да-да, слушаю, — поспешно умолк Джек.

Что-то действительно не так. Мало того, что искусственный разум впервые повысил голос, так ещё и использовал бранное выражение. Похоже, пламя действительно вызвало серьёзные неполадки.

— Повторяю, ещё раз — ты мёртв, Джек. Я активировал твоё сознание и сейчас ты подключен в качестве вторичного анализатора.

— Вторичный анализатор? Да-а, дружище, ну ты и перегрелся... Ладно, забыли. Давай бери себя в руки, или что там у тебя, и делаем общий перезапуск. Готов?

Странно, но почему-то не возникло ни малейшей искры раздражения. Как будто разговариваешь с маленьким больным ребёнком. Точно что-то в кровь впрыснул.

— Хорошо, — хмыкнул Доп. — Валяй.

Джек сосредоточился, привычно активируя внутренний интерфейс. Темнота осталась равнодушна к потугам. Попытавшись ещё раз, резко осёкся.

— Погоди, ты сказал валяй? А что случилось с твоим образцово-занудным оксфордским?

— Дошло наконец? Я использую твой словарь. Думаешь от хорошей жизни? Говорю тебе — ты виртуальная проекция!

— Ну допустим. Пусть я мёртв. Тогда поясни мне, умник, как ты можешь функционировать в мёртвом мозгу? Малюсенькая такая нестыковочка, да?

— Соображаешь. Значит я не зря старался. Нет никакой нестыковочки. Мы сейчас с тобой в чужом теле.

— В смысле? В моём клоне что ли? Так бы сразу и сказал, а то вот заладил, проекция, проекция! Значит это и есть ваш знаменитый режим реинкарнации? Убого сработано, надо сказать, просто убого...

— Чужом в смысле чужом, — перебил Доп. — А точнее в теле пожилого гоблина.

— Гоблина? Ты шутишь? Они там совсем сдурели? В контракте об этом нет ни слова! Ну я их засужу...

— Конечно засудишь, — хмыкнул Доп. — В своё время. Только для начала нужно дойти до цивилизации.

— Погоди, ты хочешь сказать... Мы что, ещё не выбрались из этой драной Химерии?

— Именно. И мне очень нужна твоя помощь. Поможешь?

Джек замолчал. Начало закрадываться сомнение, что это всего лишь очередной стресс-тест. Скорее даже не очередной, а финальный.

— Знаешь, дружище, я всё понял. Это типа последний тест такой, да?

— Нет. Сожалею, но всё действительно так.

— Понимаю.... Тебе установили специальный блок. Ладно, пусть так. Я мёртв. Тогда я хочу твёрдые доказательства. Что скажешь?

— Я работаю над этим, — Доп вылез из укрытия и, сверившись с картой, решительно зашагал к лугу. — Только боюсь, тебе это не очень понравится...

— Знаешь, сейчас я в таком состоянии, что меня вообще ничем не проймёшь. Помню, разок пробовал одну знатную дурь.... Скажи честно, ты постарался?

— Джек, ну как ты не поймёшь. Ты виртуал. Нет тела — нет гормонов, нет гормонов — нет стресса. Усёк?

— Усёк. Знаешь, твой.... мой словарь нравится мне гораздо больше.... Доходчивей как-то.... Ну так что насчёт доказательств?

— Ещё примерно полмили.

— До чего?

— Увидишь. А пока извини, отключаю. Нужно кое-что перекоммутировать...

Показалась затоптанная площадка. Измятые ромашки уже поднялись и почти скрыли скелет. Странно, но микроскопические уборщики почему-то не тронули кости. Только суетливые муравьи проложили чёрную шевелящуюся дорожку в череп.

Доп наклонился и отодвинул стебли. По человеческим меркам прошлому носителю предстоит тяжёлое зрелище. Конечно, полноценное зрение в текущем воплощении не вернуть, но интерпретировать техническую телеметрию в некое подобие привычного восприятия всё же можно.

— Готов?

— Готов, — с некоторым запозданием откликнулся Джек.

— Смотри...

Забрезжил белый свет. Появилась мелкая сетка.

— Фокусировка...

Мир приобрёл яркость и чёткость. Внизу в обрамлении ромашек распластался человеческий скелет. Моментально вспомнилась последняя сцена, девушка, ромашки, пламя...

— Вот чёрт...

Мизинец левой руки чуть скособочен. Точно. Альпы. Лет десять тогда было. Неудачно упал на лыжах, вывих, так криво потом и остался. Выходит.... Это что же всё... правда? Хотя... Тест. Что ему стоит слепить подходящую картинку? Чёрт, он же слышит!

— Слышу, — спокойно подтвердил Доп. — Кстати, я могу тебя отключить, а ты нет. Да, и не сомневайся, всё это чистая правда. Конечно, я могу сгенерировать любую картинку, но зачем? Ты виртуал. Прими это как данность и не упорствуй. Поверь, мне стоило очень больших трудов пробудить тебя...

— Я вижу, — буркнул Джек. — Только вот объясни мне, убогому, на кой чёрт тебе это всё сдалось, раз уж ты и сам неплохо справляешься?

— Плохо, Джек, — Доп уселся и бережно погладил выбеленный солнцем череп. — Без тебя плохо, поверь...

— Послушай, прекрати!

— Я серьёзно. На самом деле, причин много. Во-первых, как не крути, я всего лишь чёртова железяка, выражаясь твоей терминологией. Нам вскоре предстоит возвращение к людям. Это будет довольно опасно, недавно я чуть не засыпался на примитивнейшей беседе. Анализатор не может учесть всех нюансов человеческого поведения, нужен твой опыт, понимаешь? Во-вторых, словари. В нынешнем воплощении у меня всего лишь базовый курс языка, а я столкнулся с самым настоящим сленгом. И подобных нюансов масса. При всём уважении к моим создателям, вживлённый опыт не сравнить с житейским. В-третьих, по условиям испытаний побеждает наилучший союз сущности и носителя. Это означает, что прийти к финишу мы должны вместе, иначе всё просто теряет смысл. В-четвёртых, с твоей памятью была связана моя важная дополнительная техническая информация, которую я сейчас подкачиваю. И наконец, в-пятых. Вообще не пойму, почему я тебя так убеждаю? Разве ты не хочешь вернуться к обычной жизни?

— А это возможно? — сдался Джек.

— А в чём проблема? Ну побудешь некоторое время виртуалом. Юридически у нас есть год. Вернёмся, твоё сознание перенёсут в клон, вот и всё! Очнёшься как новенький! Ну что, согласен?

— Ещё бы! Ты просто чертовски убедителен.

— Вот и славно...

Немного помолчав, Джек тихо поинтересовался:

— А сколько времени прошло, как я...

— Девять дней.

— Символично.

— В смысле?

— Да помнится, читал кое-какие древние мифы... Ладно, и какой у нас план?

— Узнаю прежнего Джека!

В сознании что-то перещёлкнуло. Джек вдруг осознал, что помнит всё. Причём даже то, что помнить никак нельзя. Видения замелькали с головокружительной быстротой....

Собственный обгорелый разбитый череп, молодой гоблин, рейнджеры, разрезанный ранец, тусклый блеск доспехов, гогочущая пьяная компания, подводное погружение, ярко-голубое пламя резака, безжалостно вспарывающее полупрозрачную оболочку...

— Что это было?

— Пакетный режим. Очень удобная штука для больших объёмов. Ну и как тебе план?

— Вполне. Только малость рискованный. Этот твой чрезмерно волосатый друг не струсит?

— Не должен. Кстати, а здорово я его поднатаскал, правда?

— Да уж, впечатляет, а с виду обезьяна обезьяной.

— Вот только не мни себя венцом творенья. Между прочим, у вас и шимпанзе почти девяносто девять процентов общего генома.

— Так, я бы попросил!

— Что, проблемные родственники?

— Нет, ты надо мной издеваешься?

— Ладно-ладно, молчу. Кстати, я тут загрузил важную часть своей прошлой памяти. Обнаружилась одна интересная вещь. Скажи-ка, что ты думаешь насчёт этой подозрительной личности?

Промелькнул образ пожилого джентльмена, обходительно берущего девушку под локоток.

— Старый развратник....Знаешь, а что-то знакомое. Только далековато. Приблизить не можешь?

— Нет, что есть, то есть. Униплоти нет, так что привыкай.

— Жаль. Ну что сказать. Так вот издалека фигура очень знакомая, даже напрашивается одно подозрение, но уж больно невероятное...

— Вижу я твоё подозрение. Хорошо, сделаем вот так...

Образ причудливо трансформировался.

— Чёрт! Да это же.... Не может быть!

— Вот и я о том же. Но это почти всё объясняет. А сейчас извини, придётся тебя на время отключить.

— А что так? Проблемы?

— Ничего страшного. Просто мозг пациента больно слабоват, нужно кое-что подправить. Пока!

— Пока...Глава 10.

Закинув в рот пригоршню солёных орешков, Нунцио смачно захрустел квадратными челюстями и с душераздирающим скрипом откинулся в плетёном кресле. Неодобрительно покосившись, Лоренцо демонстративно прибавил звук старенького стереопроектора. Ну и послал бог напарничка! Двуногий бегемот под центнер весом.

Массивная герметичная дверь с шипеньем отошла в сторону. Худенький темноволосый юноша молча остановился на пороге, почтительно поедая взглядом бритые складки на затылках начальства.

Молчание затянулось.

— Ну? — наконец не повернув головы, лениво процедил Нунцио.

— Там это... Похоже, протечка, — срывающимся фальцетом доложил младший. — В южном секторе.

— Так похоже, или точно протечка? — раздражённо повернулся Лоренцо.

Болельщики на экране восторженно взревели.

— Учу тебя, учу, а ты всё такой же нюня! Ну вот, из-за тебя такой гол прозевал!

Юноша покрылся пунцовыми пятнами. Глаза подозрительно заблестели.

— Да ладно, тебе ворчать, Лоренцо, — благодушно вмешался Нунцио. — Паоло старается. Ведь правда, Паоло?

Юноша воодушевлённо закивал.

— Так что ты хотел нам сказать? — подбодрил Нунцио.

— Датчик загорелся...

— Ну так в чём же дело? — перебил Лоренцо. — Раз горит, возьми да проверь, опять тебя учить?

Юноша набрал в грудь воздуха и тут же как-то весь сник, страдальчески покосившись в сторону Нунцио. Тот правильно истолковал взгляд.

— Слушай, я не пойму, ну что ты на него так взъелся, а, Лоренцо? Паоло поступил правильно, заметил что-то неладное и тут же доложил старшим. Так что хочешь, не хочешь, а придётся нам с тобой оторвать зады и немного пройтись. Ещё не ровен час сам босс узнает! Короче, Паоло, ты молодец, не слушай его, — с пыхтеньем поднялся с кресла. — Пока остаёшься за старшего, посматривай тут. Пошли, напарник...

— Там ещё вчера дайверы какие-то вертелись! — воодушевлённо выкрикнул юноша вслед. — Может они что повредили!