— Миры, где нет магии, — пояснила Цири. — Такие, как этот. Собственно, этот мир я и выбрала, чтобы родить. У меня было в запасе где-то полгода, потом следовало поменять мир. Тогда я и приняла решение найти тебе семью, — Цири снова обратилась ко мне. — Скитаться с грудным ребенком не самая легкая задача, да и к тому же опасная для крошечного организма. Плюс всегда существовал шанс, что он меня поймает, так что я заплатила за поддельные документы и нашла твоих приемных родителей. Вот где мне пригодились все навыки, которым меня обучил Аваллак'х, в том числе и выживания в другом мире, — с коварной усмешкой произнесла девушка. — Потом я исчезла из этого мира и полгода скиталась. Недавно вернулась, чтобы проведать тебя и, может быть, забрать, если все будет спокойно, но ты нашла меня первой, — несмотря на весь тот ужас, что творился в ее жизни, Цири улыбнулась мне.
Я шумно выдохнула. Нелегкая судьба выпала на долю моей биологической матери, и со временем всё только еще больше запуталось. Сложно было ее в чем-то винить, разве что в излишней наивности. Но кому из нас не хочется верить в добро? В текущих условиях Цири сделала для меня все, что могла. Не отвернулась, не бросила нежеланного ребенка, зачатого обманным путем, устроила жизнь и даже, как оказалось, собиралась вернуться.
— Не надо меня забирать, — сказала я. — Я прожила отличных двадцать восемь лет в этом мире с любящими родителями абсолютно нормальной жизнью. Это лучшее, что у меня могло быть в такой ситуации, спасибо тебе за это, — поблагодарила я, тоже улыбаясь. — Пусть все идет, как идет. Не надо ничего менять.
— Я рада, что хоть у тебя была спокойная жизнь, в отличие от меня, — улыбка Цири стала грустной, но не пропала. — Хотя и жаль, что я, по сути, никакого участия в жизни своего ребенка не принимала. А может и к лучшему! Какой мне ребенок? Я сама еще наивная дурочка, ведущаяся на любую чушь, — самокритично пробормотала она.
— Но что конкретно Аваллак'ху нужно было от ребенка? — задумчиво спросила Трисс. — Явно не нянчиться он собирался!
— Очевидно, что ее невероятные силы, — ответила Цири. — Он помешан на процветании своего драгоценного народа, провались они все в тартарары. Она должна была стать гарантом того, что у эльфов все будет в порядке, несмотря на Белый Хлад, единорогов, чуму, корь, проказу, понос, золотуху или любые другие напасти. А также он хотел вернуть ген Старшей крови эльфам.
— То есть он и из меня хотел племенную кобылу сделать, — хмыкнула я.
— Ты и так больше чем наполовину эльф, — напомнила Цири. — Его и такой расклад вполне устраивал. Но впоследствии, конечно, он рассчитывал производить свою отвратительную селекцию дальше. Хотя по его расчетам, ты уже должна быть идеальным Проводником.
— Проводник из меня как раз так себе, — честно призналась я. — Но в остальном не жалуюсь на обделенность силой.
— Кстати насчет эльфов, — неожиданно подал голос до того лишь слушающий Ламберт. — А где уши, если она полуэльфийка?
Я вскинула вопросительный взгляд на Цири, в самом деле до того не задумывавшаяся о такой детали как уши.
— С ушами все просто. Я с трудом нашла врача, который провел операцию на младенце, — пояснила Цири. — Мне нужно было хорошо спрятать тебя, к тому же в мире людей. Уши бы тебя выдавали, поэтому пришлось их отрезать.
Я непроизвольно схватилась за озвученную часть тела.
"Так значит, у меня должны были быть острые уши как у эльфов..." — ошарашенно осознала я.
— Вот это финт... ушами, — крякнул Геральт.
— Так вот почему ты не стареешь, — подключилась к внезапному осознанию Йеннифер. — Эльфийская кровь.
— А сила Белого Хлада у тебя, скорее всего, из-за того, что зачата ты была и Цири почти все время беременности провела у его эпицентра, — добавила Трисс.
— Сила Белого Хлада?! — всполошилась моя биологическая мать.
Я молча протянула ей руку, покрытую инеем.
— Моя магия помимо того, что очень мощная, еще и ледяная, — сказала я, убирая лед. — И заморозить я могу очень большие пространства.
— Об этом даже Аваллак'х не мог подумать, — обескураженно пробормотала Цири.
— Хорошо, что он не все на свете знает, — порадовалась я.
— Ну, раз никого забирать никуда не надо, может, сами отправимся домой? — предложил Ламберт, когда повисла тишина.
— Если я появлюсь в нашем мире, он меня сразу засечет, — предупредила Цири. — Чтобы прийти за мной, ему понадобится от одного до трех дней.
— Ты уверена? Меня он не засекал, сколько бы раз я туда-сюда не бегала, — поделилась я своими опытами.
— Он отслеживает именно меня, — пояснила девушка. — С тобой он не знаком и пусть никогда не знакомится! А вот мою силу он изучил досконально, потому всегда чувствует, где я. Отсутствие в мире магии может лишь отстрочить его появление.
— И что же ты теперь, вечно будешь в этом мире?! — не то возмутился, не то ужаснулся Ламберт.
— Наоборот, из этого нужно как можно скорее уйти и в ближайшие лет тридцать даже не заглядывать, чтобы случайно ничего не изменить, — ответила Цири и задумалась. — Нужно перебраться в другой мир, чтобы отвлечь его от этого, — выдала она результат своих размышлений.
— Чем наш плох для этих целей? — спросил Геральт.
— Тем, что Брин там будет, — ответил ему Эскель.
— А лучше, чтобы он никогда ее даже не видел, — подтвердила Цири.
— А это возможно? — подала голос я, до того внимательно слушавшая всех.
— Что именно? — уточнила Цири.
— Чтобы он меня никогда не нашел, — уточнила я.
— Если сидеть тихо и постоянно менять миры, то не найдет, — уверенно ответила Цири.
— Жизнь в бегах и постоянном страхе сама по себе спорная вещь, да к тому же не думаю, что это гарант безопасности, — высказала я свои мысли. — Сейчас он не ищет меня, потому что я еще слишком мала в его представлении. Он ищет тебя, думая, что я с тобой. Но что будет, когда он узнает, что ребенка у тебя нет? В самом ли деле он не сможет меня найти за тридцать лет?
— Тогда не нужно ему показывать, что ребенка нет. Пусть продолжает искать меня! — нахмурилась Цири.
— Ну, лет десять-пятнадцать в лучшем случае выиграем, а потом он все равно переключится на меня, — продолжала рассуждать я.
— Вы не преувеличиваете его способности? — уточнила Йен. — Как он может найти то, чего никогда не видел.
— Может-может, — заверила ее Цири. — Меня даже Эредин находил, а Аваллак'х же чертов Знающий! Даже крупица его способностей, передавшаяся Брин, позволила ей найти меня. Ему, конечно, потребуется намного больше времени, так как он не может перемещаться напрямую, но не тридцать лет.
— Так это способности Знающего, а не медиума... — запоздало осознала я.
— Он рассчитывал, что тебе передастся какая-то часть его способностей, хоть и не слишком большая, — сообщила Цири. — Говорил, что с ними тебе будет проще осваивать силу Старшей крови. Многие вещи будут даваться тебе интуитивно, в отличие от меня.
Моим бровям дальше было уже некуда подниматься, так что я застыла с несколько перекошенным лицом, пытаясь принять то, что все эти мои спонтанные перемещения, прозрение будущего, сон-видение, да и вообще развитие способностей были обусловлены генами эльфийского Знающего.
— И что же тогда делать, чтобы не подставить Брин? — задал вслух вопрос, над которым все задумались, Геральт.
— Забрать ее от приемных родителей и продолжать прятать, — озвучила Цири давно уже разработанный ею план.
— Нет, — категорически отказалась я.
— Мы понимаем твое нежелание... — начала было Йен, очевидно согласная с Цири.
— Не понимаете, раз настаиваете, — перебила я ее. — Эти события уже произошли. Не у вас, но у меня. Для меня это прошлое, а прошлое менять нельзя, иначе изменится настоящее. Заберете меня из моего мира, и все пойдет не так.
— А не заберем — это сделает Аваллак'х! — воскликнула Цири.
— Он уже этого не сделал, я прожила двадцать восемь спокойных лет, — возразила я ей. — Нужно только понять, что мы для этого сделали в настоящем времени.
— Что тут думать? Если он найдет тебя и так, и так, значит, ваша встреча неизбежна! Нужно только провести ее на наших условиях, — совершенно логично высказался Ламберт.
Я с интересом посмотрела на него.
— Ну да... — поразмыслив, вынуждена была согласиться я. — Если выбирать из двух зол меньшее, то лучше пусть он увидит меня взрослую и обученную, чем ребенка.
— Ну, тогда пошли домой? Встретим так этого хера и поговорим... как положено! — сделал еще одно конструктивное предложение Ламберт.
— Подожди, — осадила его Йен. — Точно ли нет другого способа?
— Я не могу придумать ни одной другой причины, по которой у меня могло бы быть почти тридцать свободных лет, — ответила я.
— Да, нужно его отвлечь и постараться водить за нос как можно дольше, — подтвердила мои слова Цири. — Это будет трудно, но это единственный способ обеспечить настоящее.
Часть 8
* * *
— Весемир!!! — на весь Каэр Морхен вскрикнула Цири, едва завидела старого ведьмака.
Несмотря на седые волосы и почтенный возраст, Весемир вскочил с лавки в мгновенье ока и тут же развернулся.
— Цири! Маленькая! — обрадованно воскликнул он, обнимая повисшую у него на шее девушку. — Ты вернулась!
— Вернулась! — подтвердила она. — Я снова здесь! Не верится... Это Каэр Морхен! Я думала, уже никогда его не увижу... Хм, он выглядит как-то иначе. Куда вы убрали все эти ящики и книги и вообще все? И...
— Брин занимается замком, — ответил ей Весемир.
— Ты и вправду можешь возвращать вещам первозданный вид? Зданиям? Целому замку?! Это не преувеличение? — пораженно осматривая преображенный большой зал, вопросила Цири.
— В перспективе — всей крепости, — ответила ей Брин.
Эскель был рад возвращению Цири и тому, что с ней все в порядке, но за Брин теперь опасался вдвойне: и потому, что сегодня она потратила много сил, и потому, что скоро так или иначе статус ее секретности будет нарушен. С одной стороны, теперь они знали своего врага в лицо, а с другой — враг этот был очень непрост и коварен. Дикая охота, преследовавшая Цири, была сильна, но ее можно было победить мечом, а вот так же однозначно расправиться с Аваллак'хом было нельзя. Слишком скользким и хитрым был этот эльф. Мысль подставлять Брин под удар Эскелю не нравилась категорически, но он был полностью согласен, что обезопасить маленькую Брин в другом мире и дать возможность событиям произойти в нужном порядке было куда более приоритетной задачей. Но, несмотря на принятое решение, тревога не отступала, так что он старался держаться поближе к своей чародейке.
— Офиге-еть... — протянула Цири, снова взявшись осматривать большой зал. — Я его никогда таким не видела!
— Кто-то понабрался словечек в моем мире, — с усмешкой тихо пробормотала Брин.
— Ты еще в комнату к своей дочери напросись, — подкинула идею, куда сходить на экскурсию, Трисс, посмеиваясь. — Вот там, как ты выразилась, офигеешь.
— А что там? — загорелась идеей Цири.
— Вряд ли ее впечатлит обыкновенная современная мебель, — пожала Брин плечами. — Цири ее и так насмотрелась!
— Мне все равно интересно! — заверила ее девушка.
— Ну, значит зайдешь и посмотришь, но для тебя там не будет никаких достопримечательностей, — заранее предупредила чародейка, чтобы избежать разочарований. — А сейчас надо чего-нибудь поесть. А то я немало сил приложила, чтобы провести всех по мирам.
Потратив около получаса на готовку (магия, конечно, давала множество преимуществ), в которой Брин, как ни странно, помогала Цири, поднаторевшая в кулинарии во время пребывания в другом мире. Вскоре все собрались за одним столом. Стихийно организованный праздник в честь воссоединения с Цири набирал обороты. Пока одни пересказывали Весемиру историю окончания поисков Цири, другие рассказывали самой Цири о том, что происходило в ее отсутствие, потом команды менялись и расспрашивали саму Цири о ее жизни, а Весемира и Брин о путешествиях в историю Каэр Морхена, благо тем для разговора было достаточно.
— И ты можешь сделать каток где угодно? — с явным предвкушением уточнила ведьмачка у своей дочери, с большим вниманием слушая рассказ о ледяной магии, подвластной чародейке.
— Да, лед я могу наморозить где угодно и сколько угодно, — усмехаясь, подтвердила Брин. — Этого добра навалом!
— И никак его потом не уберешь! — добавила Трисс.
— Круто! Я так давно не каталась на коньках! — чуть ли в ладоши не захлопала Цири. — Может, покатаемся?
— О нет! — застонал Геральт, вызывая смех остальных.
— Ладно, завтра покатаемся, — пообещала Брин. — А сегодня у меня уже глаза слипаются.
Ритуал, поиски, серьезный разговор, приготовление ужина и застольная беседа — все это очевидно высосало из нее порядочно сил и теперь ей, как и любому человеку, требовался отдых.
Эскель поднялся вслед за Брин, не желая оставлять ее ни на минуту. Попрощавшись, они удалились первыми. Уже у двери в башню он расслышал удивленный вопрос Цири о нем и Брин и как всегда недовольный ответ Ламберта о том, что они тут уже всем глаза намозолили. Ведьмак закрыл дверь с усмешкой.
— Боже, я сделала это! — падая на диван и раскидывая руки, воскликнула Брин и прикрыла глаза, блаженно улыбаясь.
— Да, ты молодец, — совершенно искренне похвалил ее Эскель, подходя и присаживаясь рядом.
— Я закрыла последний долг! Я нашла Цири для Йен, — конкретизировала чародейка и облегченно выдохнула, — ну и для себя, конечно, тоже...
— Теперь ты никому ничего не должна, — подтвердил Эскель, улыбаясь одним уголком губ и умиротворенно глядя на нее. Он был действительно очень рад за нее.
— Кое-кому еще должна, — чуть помрачнела девушка. Ведьмак вопросительно посмотрел на нее. — Биологическому отцу.
— Ты ничего не должна этому старому лису! — сердито рубанув воздух рукой, возмутился Эскель.
— Должна показать, что я не игрушка, — грозно сдвинув брови, ответила Брин. — А заодно отвлечь его внимание от самой себя, чтобы в свое время встретиться с тобой.
Эскель хотел бы возразить, но понимал, что это неконструктивно.
— С ним нужно быть крайне осторожными, — вместо этого напомнил он. — Он мастерски умеет вводить в заблуждение кого угодно.
— Я понимаю и не дам ему ни единого шанса заговорить мне зубы, — пообещала чародейка.
— Надеюсь, этого будет достаточно, — произнес Эскель, снедаемый тревогой, и ласково привлек девушку к себе, чтобы обнять.
Брин привычно с удовольствием прижалась к его боку, положив голову на плечо.
— Как тебе встреча с Цири? Оправдала твои ожидания? — спросил ведьмак, поудобнее усаживая чародейку рядом с собой.
— Да я ничего особо и не ожидала, — задумчиво ответила Брин. — У меня было много вопросов, ответы на которые я получила. А она сама... Я по вашим рассказам уже многое знала о ней, так что ничего кардинально нового не увидела. Она веселая, искренняя и смелая, как я и представляла. За словом в карман никогда не лезет, на все имеет свое мнение! Порой довольно безрассудное...
