Купол над нами схлопнулся, бог быстро растаял, подо мной исчез-ло незримое кресло и я, (сensored), шлёпнулся на траву. Вот и пообщались, (сensored). "Когда ты разговариваешь с богом — это молитва. Когда он с тобой говорит — это шизофрения".

Арви, трепеща крылышками, замерла у люстры, насторожилась, подняла палец.

-Что? -хором спросили ма и па.

-Лич топает по лестнице. -ответила наша феечка. -На подходе.

-Вот это слух! -в очередной раз позавидовал я.

В дверь размеренно постучали. Четыре раза. По-бетховенски.

-Войди. -разрешил я, застёгивая последнюю пуговицу.

Ого! Вутундхойлен выглядел внушительно — в новеньком блестящем панцире, с нехилым мечом на золотой перевязи под бело-чёрным "пандов-ским" плащом. Центурион вытянулся "смирно" и отсалютовал.

-Хорош. -признал я. -Докладывай.

Я узнал, что тридцать моих гвардейцев были временно зачислены Мрой в свиту, после чего богиня нежити отправилась в Одиннадцатую Стра-ну, где стремительно обежала несколько кладбищ, подняла там неупокоен-ных и расширила вышеупомянутую свиту до сотни. После чего вошла с ними в ворота Подземелья. Безусловно, её божественность в данном мероприя-тии преследовала, во-первых и главным образом, собственные цели, во-вторых, торила дорогу поклоняющимся ей кланам игроков-нежитей. Но до-клад Вутундхойлена пролился и на мою магистерскую душу райским баль-замом совершенно неожиданных радостей.

Лич протянул кожаный рулон. Я раскатал его и обомлел: на огром-ном пергаменте, некогда бывшем шкурой непонятного подземного зверя, красовалась подробнейшая карта исполинской пещеры, ещё никем не ис-следованной новой Семнадцатой Страны!

Ваш показатель "топографические знания" повышен на 3, доста-вив вам статус "Знаток нор и отнорков".

Я тут же понял, чем буду круглосуточно занят в ближайшее время — копировать бесценный план, неистово развивая навеки картографии и чер-чения. И начну незамедлительно торговать копиями бесценной карты, пока та не устарела. Причём продажу Людмиле не доверю, всё буду сбывать сам. И не за паршивые серебряные, а за игровое золото и даже за "реаль-ные" деньги. Спасибо, о Мра!

Центурион гвардии поведал о маршруте, водя пальцем в дорогой кольчужной перчатке по значкам карты.

-Сталь? -спросил я, кивая на перчатку.

-Мифрил. -коротко ответил лич. -Великая богиня навела на добычу.

В сознании тут же услужливо выскочила аукционная цена вещи и я офигел вторично.

Лич обстоятельно и деловито описывал чудеса Подземелья, кото-рые им довелось лицезреть, понемногу подогревая моё желание лично уви-деть их. Особенный интерес вызвала обрисовка главного города локации, называвшегося Субтерранеа. Я словно увидел угрюмую и величественную мощную крепость, площади и улицы, окружённые красивыми постройками, часть из которых была разрушена и заброшена. Эх, побывать бы там...

-Да чего проще. -удивился лич. -Богиня включила портал на главной площади, вот координаты, отправляйся прямо из Эсперансы, когда пожела-ешь, магистр.

Интересно, когда я лопну, словно воздушный шарик, разорванный обилием добрых вестей? Вутундхойлен поведал, что отрядом было посе-щено двенадцать склепов забытых мыслей. По его словам, там обитала со-вершенно дикая и отмороженная нежить, не подчиняющаяся никому и даже саму Мру не склонная признавать. Мра отправляла сотню скелетов на за-чистку склепов, причём бдительно следила за тем, чтобы не было ни одной потери.

-И не было? -усомнилась Ама. -Так-таки ни единой?

-Ни единой. -твердо ответил центурион. -Сотня в полном составе вернулась в Эсперансу.

Почудилось, что моя отвисшая челюсть уже никогда не вернётся в прежнее положение. Вутундхойлен, явно забавляясь, уставился на магистра "Ордена бамбуковых медведей" красными угольками глаз.

-Э? -наконец смог уточнить я. -А? Откуда — сотня?

-Тридцать наших плюс семьдесят добавленных, поскольку её боже-ственность приказала по окончании похода всем быть в полном подчинении и распоряжении Асандра Боспорита..

Я прокашлялся и постарался вернуть присущую каждому солидному руководителю невозмутимость: -Давай дальше!

Лич продолжил: -Взятую в боях добычу снесли в Субтерранеа, упа-ковали и вбросили в тамошний портал. Общим числом получилось двести пятьдесят три тюка, ящика и бочки вместе взятых. Всё добро вывалилось из портала Эсперансы и пока лежит на площади рядом с ним, гвардейцы охра-няют. Магистр, следует составить опись и принять на склады Ордена.

-Ама, дорогая займись вместе с Милой, пожалуйста. -попросил я. -Дальше.

Вутундхойлен перечислил полученные скелетами знания, умения и навыки, а также отчитался за повышенные в боях уровни. Я почувствовал лёгкое головокружение. Матерь божья коровка, как приговаривали бойцы в "Огне и стали"! , Тактически и оперативно мыслящая нежить — это, друзья мои, очень страшно. Неупокоенным с оружием в костлявых руках по всем канонам предписано быть агрессивными, ненасытными, настойчивыми, а, самое главное, тупыми. А тут у вернувшихся из экспедиции скелетов имели место очень серьёзные знания в искусстве организации боя, что наводило на невероятно приятные мысли о перспективах моей гвардии.

После короткой паузы распорядился: -Всех участников экспедиции поровну распределить по центуриям и назначить десятниками. Пусть учат других и делятся опытом.

Вы наградили всех участников экспедиции почётными значками "Достойная панда". Вы наградили командира отряда золотым знач-ком "Мощная панда" и почётным сапфиром для инкрустации в шлем.

Вы повысили рядовых участников экспедиции до звания "Десят-ник".

Арви, взлетев, осыпала лича дождём золотистых поздравительных искорок. Тот горделиво приосанился. До чего, всё-таки, обожаю неписей— простые, надёжные ребята, без затей и мозговых вывихов. Не удивлюсь, если вскоре узнаю, что Вутундхойлен выпросил у Арви допуск моей личной библиотеке, чтобы на досуге вдумчиво почитать цезаревы "Записки о гал-льской войне" или наполеонов "Египетский поход". И предвижу, что если он начнёт натаскивать по этим книгам своих сержантов, то жизнь у наших вра-гов станет разнообразнее и насыщеннее.

-Вот сведения, которые удалось выколотить из туземцев. -центурион протянул несколько мелко исписанных папирусных листов. -Тут про экипи-ровку Черной звезды... ну, про шлем, панцирь, пояс и обувь. Кое-что — про Энергию призрака.

-Спасибо. -проникновенно поблагодарил я. -Хотите отдохнуть и раз-влечься?

-Никак нет. -ответил лич. -Разве что увольнительную на сутки. С тво-его разрешения, хотелось бы на пригородном кладбище порядок навести, новеньких разместить.

-Да какие разговоры! -я развел руками. -Само собой! Какие-то мате-риалы— инструменты требуются? Рабочая сила?

-Нет, не нужно.

Вутундхойлен удалился.

-Ну что ж, -сказала Ама, — пойду описывать добычу из подземелья и собирать из гоблинов-разнорабочих бригаду для перетаскивания в кладо-вые "двухсот пятидесяти три тюков, ящиков и бочек вместе взятых". Кстати, придётся всё делать одной — Милы в Эсперансе нет.

-Вот те на! -неприятно удивился я. -Где же она?

-"Они". -поправила Ама, накидывая шёлковый орденский плащ. -Вместе с Трором с утра отправились в Дечимо-Примейро

-Замечательно. -ядовито сказал я. -Орденские братья и сёстры сами по себе живут собственной жизнью, о которой магистру, конечно, знать не полагается. У каждого планы на день, каковыми планами с магистром и не думают делиться. Кто? Что? Где? А хрен их знает... И если их планы не сов-падают с планами Ордена, тем хуже для планов Ордена. Дисциплина и по-рядок, учёт и контроль...

-Успокойся, -рассмеялась жена, -сейчас будут и учёт, и контроль. Отправляюсь на портальную площадь считать и складировать добычу гвар-дейцев.

Она вышла скользящей эльфийской походкой.

Асандр Боспорит, НПС-община нежити "Бультерьеры смерти" просит разрешения поселиться к северо-востоку от Эсперансы и пред-лагает союз. С общими принципами союзничества можно ознакомить-ся в своде игровых правил.

Заключив союз с "Бультерьерами смерти", "Орден бамбуковых мед-ведей" получит:

-20%-ную скидку у купцов и ремесленников общины;

— добавочные 6% и дополнительные 3% к серебру к опыту за убийство игровых противников при ведении совместных боевых действий. Уже с сего времени орденские братья и сёстры будут получать опыт за убийство противников "Бультерьеров смерти".

Вождь общины "Бультерьеры смерти" может предоставить дополни-тельные бонусы, если вы примете предложение союза.

Предупреждение: "Орден бамбуковых медведей" может заключить союз не более чем с двадцатью пятью игровыми сообществами!

Положительно, рекордный день по количеству приятных сюрпризов. И вообще ту ли я выбрал игровую расу и нужного ли бога-покровителя?

-А я? -пискнула Арви.

-А мы займёмся рисованием. -я, свернув в рулон, сунул подмышку подаренную Мрой карту Подземелья. -Позови Нахтунднебеля, поставь его с парой скелетов сторожить вход. Слетай за Аксиньей, пусть она захватит по-больше папируса, чернил и карандашей с перьями. Будет нам помогать. За работу, товарищи!

 

Кстати, по поводу...

"Если бы бога не существовало, его следовало бы выдумать." (Воль-тер)

Я, Арви и Ася засели в моём кабинете за дела многотрудные. Четы-ре игровых часа пролетели незаметно. Я превратился в некое подобие ксе-рокса, штампующее отдельные фрагменты карты подземной Семнадцатой Страны (ибо продавать её целиком было бы несусветным идиотизмом). Фе-ечка, сопя от усердия, складывала, подавала и сортировала. Аксинья помо-гала ей, а ещё напоминала о перерывах и угощала отличными булочками и кофе, которые готовила на кухне этажом ниже.

Ваш показатель "картографические знания" повышен на 3, доста-вив вам статус "Следопут-любитель".

Ваш показатель "чертёжно-рисовальные знания" повышен на 3, доставив вам статус "Пачкун".

Вот и сейчас она принесла большой поднос с тёплой сдобой и ко-фейник. Выразительно посмотрела на пальцы магистра и его дочери, испач-канные чернилами. Мы переглянулись, вздохнув, отправились мыть руки.

-Приятного аппетита! -внезапно хлебосольно пожелали из окна, во-обще-то расположенного в тридцати метрах над поверхностью Арены. Ак-синья подавилась и закашлялась.

-Где ты там поместился? -безнадёжно спросил я поворачиваясь.

-А на балконе. -радостно пояснил "Надежда". -Пролетал, чую пахнет ванилью и этой, как её...

-Корицей. -укоризненно сказала Аксинья.

-Угощайся. -феечка подлетела к центральной голове дракона, про-сунувшейся в окно.

-Да ему нужна двухпудовая булка и велёрная чашка. -усомнилась Аксинья.

Арви кинула булочку в разинутую клыкастую пасть и вылила туда чашку кофе. Пасть осторожно закрылась.

-Важен сам факт внимания, а не количество угощения. -пояснил дра-кон. -Чем занимаетесь? Бумажки какие-то...

-Смотри огнём не дыхни! -всполошилась Аксинья. -Спалишь всё...

-Не боись. -ухмыльнулся "Надежда" и выпустил из ноздрей тонкие струйки ароматного кофейного пара. -Всё под контролем. А что за гора бу-мажек?

-Да вот, торговать картами Подземелья собрался... -невнимательно отвечал я, открывая в меню окно аукциона и выставляя лоты на продажу. -Ой!

-Что? -переполошились Арви, Ася и дракон.

-Всё куплено... -пораженно пробормотал я. -Буквально, за секунду. За игровое золото и по максимальной ставке!

Конечно, я умолчал, что на мою почту посыпались приватные пред-ложения продать полную карту за вполне "реальные" деньги.

-Так. -скомандовал я. -Перегруппировываемся — девы до полного из-неможения копируют фрагменты карт, я погружаюсь в продажные операции. За дело!

Дракон с глубочайшим и неподдельным интересом следил за проис-ходящим. Планка "полного изнеможения" была достигнута через полтора часа. Я завершил нелегальные продажи и отметил, что "реальный" банков-ский счёт пополнился на двести две тысячи пятьсот семнадцать евро, а во внутриигровом кошельке уютно устроились 80 719 590 золотых. Это был мой первый финансовый триумф в "Universo de Prato". Производимые до сих пор затраты были перекрыты с лихвой. Я сообщил об этом Арви, кото-рая с бессильно обвисшими крылышками сидела на диване в обнимку с уставшей Аксиньей.

Асандр Боспорит, вы назначили НПС Аксинью личным секрета-рём магистра "Ордена бамбуковых медведей".

Ася густо покраснела.

-Провалы неудачников никто не отслеживает, кому те нафиг инте-ресны? -внезапно заговорила драконья башка. -С ними все очевидно и по-нятно. А вот за теми, кто наверху, кто обласкан фортуной, следят все. Вспомни, хотя бы своё императорское бытие в прошлой... ммм... жизни... А зачем следят? Одни прицеливаются, чтобы неожиданно выстрелить в заты-лок, другие, чтобы позлорадствовать падению успешного. Вторых всегда больше, чем первых просто потому, что трусости в людской натуре боль-ше, чем подлости, но ничего это не меняет. Казалось бы, верные союзники, только вчера клявшиеся в преданности, внимательно наблюдают, насколько устойчиво положение подраненного гиганта, можно ли начать откусывать кусок его окровавленного мяса.

-К чему такая оптимистическая речь? -подозрительно спросил я.

-К только что нагрянувшему коммерческому успеху. -мгновенно от-ветил дракон. -Надеюсь, ты — начеку?

-Кстати, по поводу "начеку" — чего ты, собственно, застрял в окне? Жёны, поди, скучают...

-Спят. -заверил "Надежда". -Я в семье армейский режим завёл... по старой памяти... Подъём-отбой по расписанию. Но ты прав — мне пора. Спо-койной ночи.

Драконья башка исчезла. Я совсем было приготовился сладко потя-нуться с ощущением завершенной и щедро вознаграждённой работы, соби-раясь благодарить за помощь феечку и секретаря, как вдруг:

Рядом с вами находится НПС "Аксинья", которого можно иници-ировать в качестве помощника.

При инициации выберите специализацию помощника, нажав кнопу с соответствующей цифрой:

1.Защитник. При соответствующем развитии вы получите не просто отличного бойца, но расчётливого и надёжного телохранителя, кото-рый спасёт в, казалось бы, безнадёжной ситуации;

2.Советник. Наращивайте его интеллектуальный потенциал и рядом окажется ходячая энциклопедия, живой справочник и безупречный консультант.

3.Супруга. Надёжный семейный тыл, нежная поддержка, внимание и забота, понимание и любовь — что ещё нужно в этом мире?

Однако, не забудьте — погибнув, помощник не воскресает, берегите его!

Хотите подумать? Что ж, отлично, это во всех случаях очень полезное занятие

— кнопка 4 позволит отложить выбор.