Столкновение со сказкой

-Абцеус! -сверху раздался грубый басовитый голос. Абцеус сразу вскочил и вытянулся как на строевом смотре. Перед ним возвышался краснокожий демон-крушитель, чей рост вдвое превышал рост любого черта.

-Центурион...— промямлил Абцеус. Глупо не бояться того, кто за любое неповиновение оторвет тебе голову и сожрет на обед. -Вы уже вернулись...

-Надеюсь, люди не обнаружили лагерь, пока я отсутствовал?

-Один из высланных патрулей схватил в лесу человека.

Центурион грозно оскалился.

-Разведчик?

-Полагаю, случайный путник. При нем не было ни оружия, ни доспехов.

-Где он?

-Съели, -сжался Абцеус, готовясь принять удар от командира. -Ничего другого не оставалось.

-Тупорогие выродки! Надо было допросить сперва.

-Баргест откусил ногу и тот помер от потери крови. К тому же мы не знаем языка местных...

-Тревога! -взвизгнул стоявший в карауле паукообразный цутигомо. -Люди!!!

Затем из леса стали доноситься частые хлопки и щелчки. Над головой Абцеуса что-то просвистело. Защитная пелена, окружавшая декуриона, вспыхнула золотистым светом вокруг головы.

* * *

-Молох меня подери! -прошептал Стас, прицеле винтовки маячила здоровая краснокожая тварь. Четырехметровая гора мышц с ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами. Массивная башка с двумя бычьими рогами, высокий выпуклый лоб, маленькие красные глазки и пасть с желтоватыми зубами. Демон носил нагрудный доспех из чьих-то костей, а на поясе висел ржавый тесак.

Гигант явно вел разговор с другой тварью, козлоподобным чертом, расположившимся возле костра.

''И как они на таком морозе не околели еще?''

Демоны трудились над возведением лагеря посреди лесного массива: установили палатки и навесы, рубили деревья, копали ров, мастерили частокол. В центре логова находилась странная аномалия — висящая у земли черная воронка, окаймленная желтой кромкой.

Дело куда серьезнее, чем кажется. На сей раз Надзору противостоят не дикие твари, а хорошо организованные выходцы из параллельного мира.

Периметр лагеря сторожили синюшные паукообразные чудища с арбалетами, их многочисленные глаза зорко следили за окрестностями. Приближение четырех десятков солдат не могло остаться незамеченным.

-Sollicitudo! -завизжал один из караульных. -Homines!!!

Тишину разорвал треск автоматных и пулеметных очередей. Люди открыли по демонам ураганный огонь, Стас занял позицию позади. Задача снайпера заключалась в уничтожении наиболее опасных целей и прикрытии основных сил. Сомнений в кого стрелять у Матвеева не было, сердце забилось чаще, в крови забурлил адреналин.

''Наконец-то, веселуха! Охота на адских чертей и никаких угрызений совести.''

Прицельный маркер переместился на лицо гиганта. Выстрел. Отдача привычно бьет в плечо.

К величайшему разочарованию Стаса вокруг головы демона вспыхнуло золотисто-желтоватое свечение. Пуля не выбила глаз, как ожидалось.

-Да сука! Как так? -снайпер нажал на своей радиогарнитуре кнопку передачи. -Шестой Аскету, у самого здорового демонюги защитное поле!

Ему никто не ответил, солдаты Надзора и так успели понять, что некоторых противников трудно уничтожить единственной очередью.

Вокруг демонов с завидной регулярностью вспыхивало то золотистое, то красноватое сияние.

Совершенно незнакомые с автоматическим оружием пришельцы не знали, как правильно реагировать при обстреле. Рогатые черти выскакивали из палаток, хватались за клинки, круглые щиты, пытались создать строй. Пауки беспорядочно носились в панике, ровно до момента прилета шальной пули.

Стас произвел второй выстрел, который защитное поле гиганта отразило также успешно.

-Бляха-муха!

Из лагеря в сторону людей внезапно с треском ударила сиреневая молния, повалив молодую березу. Потом еще и еще. Демоны нашли, чем ответить. Краснокожий гигант швырнул искрящийся оранжевый шар, который рванул в лесу не хуже термобарической гранаты.

Солдаты залегли или попрятались за стволами сосен и осин. Хлопнули залпы из подствольников и магазинных гранатометов.

Одному из ''пауков'' разрывом боеприпаса напрочь оторвало тонкие лапы, нескольких чертей посекло осколками и контузило. Их Стас быстро упокоил меткими попаданиями в грудь, сработало не хуже, чем с людьми. Значит, расположение органов аналогичное.

Бой длился чуть больше минуты. Матвееву показалось, прошло в десять раз больше. За это время половину демонов скосило свинцовым шквалом, вторая половина обратилась в бегство, только четырехметровый гигант, стоя на коленях, продолжал швыряться плазменными сгустками. Стас насчитал уже пять...

-Mediocritas! — орал гигантский демон с перебитой ногой. -Ego vos omnes disrumpam!

Защитное поле начало заметно сдавать, пропуская часть пуль сквозь себя. Калибр 7,62 причинял урон монстру, пробивал шкуру, но монстр продолжал огрызаться. Формирование шаров с каждым разом ему давалось труднее и отнимало больше времени.

Уцелевшие черти и паукообразные уроды скрылись в черной воронке.

''Так это портал, получается?''

К всеобщему недоумению из укрытия выскочил Болт и понесся к демону. В руках робот вместо автомата держал топор.

Гигант швыряет плазмоид, Болт ловко уворачивается, отскакивая в сторону, затем на полном ходу врезается в раненного пришельца, валит на землю. Взмах колуна и горло перебито, демон бьется в предсмертной агонии. Черный круг портала в этот миг исчез. Стрельба стиха, в лесу воцарилась относительная тишина.

Глава 15

Абцеус в самом страшном сне представить не мог, что все может закончиться вот так, толком не начавшись. В передовой лагерь нагрянули люди в одинаковых черных одеждах, круглых шлемах и странным оружием.

Разведывательный отряд был частью перебит, частью успел бежать через врата в Пандемоний, центурион убит жутким автоматоном с топором, сам декурион оказался в плену. Позор, от которого не отмыться. За такое жен и детей проявившего трусость предают смерти, землю и имущество распродают на торгах. Хорошо, что у Абцеуса никого нет.

Легионеры Астерота никогда не отступают без приказа, по крайней мере, так считалось раньше.

Пленник поправил повязку из белой ткани на бедре, из сквозной раны до сих пор сочилась алая кровь, вроде ничего смертельного. Демоны быстро оправляются от травм.

Похоже, люди не собирались убивать Абцеуса, раз оказали помощь, даже не били и никак не издевались.

В ожидании дальнейшей участи он со скованными руками сидел на холодном полу темницы, рядом постоянно присутствовала молчаливая охрана из шести людей. Декурион не делал глупостей, не после того, как испытал на себе мощь человеческого оружия. Собственная жизнь была превыше клятв легиону и владыке Астероту.

Он с интересом разглядывал смертоносные штуки, которые держали солдаты. Как они работают? Трубка, корпус с упором для плеча, прикрепленный снизу короб, рукоять с маленьким рычажком.

Абцеус не чувствовал в оружии ни капли магии.

''А мы наивно полагали, будто столкнемся со слабыми варварами, не знающими магии. Люди не дадут нам просто так захватить их земли.''

Скрипнула дверь. В темнице появилась светлокожая женщина с заплетенными в хвост волосами, ее сопровождал автоматон, тот самый, зарубивший центуриона.

Глаза-линзы механического подобия человека сверкнули алыми огнями. Абцеус вздрогнул. Женщина заговорила на своем языке, автоматон неживым голосом вторил ей:

-Эй, рогатый, латынь твой родной язык?

-В царстве владыки Астерота на ней говорят все, -проговорил Абцеус. -Мы переняли ее, как и многое другое у ромеев.

-У тебя есть имя?

-Декурион Абцеус. 9-я когорта XII Лентийского легиона.

-С какой целью вы явились в наш мир?

-Нам нужны плодородные земли, источники металлов, рабы. В Пандемонии вас считают слабыми и никчемными существами, мясом, годным быть лишь нашей прислугой...

Неживое существо наклонилось к демону.

-Лично ты так не считаешь, Абцеус?

-Уже нет.

-Когда намечается вторжение?

-Мне точно неизвестно, -честно ответил Абцеус. -Речь о днях.

-Какими силами вы собираетесь нас атаковать?

-Все царства Ада отправят свои армии сюда, чтоб отхватить себе кусок побольше. Наша пыльная дыра — гиблое место, мы не живем, мы выживаем на пределе сил.

-Скольким легионами располагает Астерот?

-Четырнадцать легионов, каждый численностью по девять тысяч демонов. У нас одна из самых могучих армий в Пандемонии, мы уступаем лишь Уицилопочтли, Маммоне, Абаддону и Бегемоту.

-Демоны едины? Ад управляется одним владыкой или многими?

-Многими, но сейчас разногласия утихли. В другое время между нами случаются войны. Какая участь меня ждет?

-Зависит от твоей полезности. Веди себя смирно, отвечай на поставленные вопросы и, возможно, мы сохраним твою жалкую жизнь, мешок с мясом.

-Я понял.

-Назови направление главного удара вашей армии.

-Крупные города. Именно ради их обнаружения владыка направил лазутчиков, наши знания о мире людей сильно устарели.

-Насколько устарели?

-Минимум на шесть сотен ваших годов. Последняя крупная вылазка была в земли франков, когда те сцепились с англами.

-Столетняя война, значит.

-Мне незнакомо это название, -ответил Абцеус. -В лудусе ни о чем таком не рассказывали.

-Тебя готовили как гладиатора?

-Как легионера. Все, кто признан годным к службе, обучаются с ранних лет в лудусе. Нам давали уроки истории, математики, элоквенции, стратегии...

-Образованный демон, звучит необычно. Мы сами представляли вас тупыми и кровожадными зверями.

-Принижение противника обернется огромными неприятностями.

-Нам это известно, -сказал автоматон. -Ваша магия стала для нас неожиданностью, мы потеряли двоих убитыми.

''Так мало?'' — удивился Абцеус, легионеры успели закидать лес арбалетными болтами и боевыми заклинаниями, жертв среди людей должны быть в разы больше.

-Всего?

-Расскажи о золотом свечении, вспыхивавшем вокруг вас.

''Неужели они ничего не знают о защитных амулетах и чарах?''

-Обыкновенная магия, призванная отражать вражеские заклятья, стрелы, -Абцеус вспомнил, как его амулет смог всего дважды задержать невидимую смерть, а потом превратился в бесполезную костяную безделушку. -Даже простым легионерам она доступна. Если не хватает сил, умения наложить на себя пелену, можно за десяток монет купить амулет. Он надежней будет.

-Самого большого демона из вас было убить сложнее всего. Кто он?

-Крушитель.

-Кто?

-Так называется их порода, она составляет костяк нашей армии и личной стражи владыки Астерота. Крушители сильны, безжалостны и одарены мощной магией. В отличие от прочих демонов приносят клятвы верности, закрепленные особым ритуалом на крови.

-Что это значит?

-Они ни при каких условиях не отступят, не предадут, не выдадут то, что знают.

-А ты и твои собратья, значит, не из таких? — в голосе автоматона отчетливо угадывалась насмешка.

-Владыка Астерот не считает большинство демонов достойными испить его крови.

-Много же крови понадобится.

-Говорят, хватает малой капли.

* * *

-В общем, коллеги, ситуация аховая, в ближайшие дни нас ожидает полномасштабное демоническое вторжение. Инциденты в Катманду, Мексике и на Яве были лишь прелюдией к основным событиям, -вещала Хинтшейн в зале собраний. -Завтра с шести утра для вооруженных сил, Надзора объявляется режим боевой готовности, враг может объявиться где угодно, когда угодно. Нам неизвестны точные места их появлений, но известна примерная численность, состав вражеских сил. На территорию Алтая позарился адский владыка Астерот, располагающий примерно ста тридцатью тысячами подготовленных бойцов. Четырнадцать легионов, из них десять будут брошены против нас. Довольно внушительная сила. Боестолкновения с передовыми силами демонов показали, что они — серьезный противник, способный доставить нам немало проблем. Впрочем, вы и сами видели все... Из-за наличия активной защиты в виде энергетических полей эффективность ручного огнестрельного оружия несколько снижается, тем не менее, проблема решается достижением большей плотности огня либо увеличением калибра боеприпасов. Пулеметы ''Корд'', ''Утес'', КПВТ позволяют быстро разделать на части даже тех четырехметровых тварей, их крушителями называют. Неплохо показали себя подствольные, ручные гранатометы, АГС. В свою очередь вооружение противника крайне примитивно и включает в себя мечи, копья, арбалеты, с порохом демоны незнакомы, их отсталость в военном плане отчасти компенсируется магией. Они демонстрируют недосягаемый для нас уровень владения, предполагаю, сгустки плазмы крушителя способны сжечь бронетранспортер, серьезно повредить танк. Ввязываться в ближний бой с демонами — крайняя мера, Болт, тебя это касается в первую очередь.

-Понял-понял! -голосом дроида Торговой Федерации откликнулся ''Пересвет''. -В ближний бой не ввязываться.

-Для переброски своих сил между мирами, на дальние расстояния враг использует пространственные разрывы-червоточины. По сути, классические порталы из фантастики. Для своевременного реагирования мы организуем маневренные группы, на которые возлагается задача выдвинуться к ближайшей точке прорыва, заблокировать и пресекать любые попытки проникновения в наш мир. Закрывать порталы будет Стас. Его отрицательное поле в теории должно дестабилизировать структуру врат. Наша зона ответственности — Барнаул и окрестности в радиусе пятидесяти километров. Авиация ВКС при необходимости обеспечит поддержку с воздуха, утром в город прибыло два звена ударных вертолетов...

После совещания майор Хинштейн выловила Стаса и отвела его в закуток поговорить о личном.

-Знаешь, Стас, я потеряла свои способности, -она щелкнула пальцами. -Словно опустили рубильник и свет выключился.

-С трудом верится, -начал догадываться снайпер. -Ты хочешь сказать...

-Ребенок унаследовал твои качества, -радостно сообщила чекистка. -Иного объяснения нет.

-Плюс одна пария.

-И еще кое-что. Это касается твоей жены.

-Что?

-Я подняла результаты ее недавнего обследования в больнице, обнаружила крайне интересную деталь. Непроходимость фаллопиевых труб.

Внутри Матвеева стало все закипать, мало того, что начальница принудила к интимной близости, так еще продолжает копаться в его личной жизни.

-Ближе к сути, -сквозь зубы процедил Стас. -Не нужно этих загадочных пауз.

-Алена ничего тебе про это не говорила?

-Нет.

-Тогда скажу я. Она бесплодна, из-за патологии половых органов невозможно забеременеть. Оперативное лечение в ее конкретном случае не поможет. Думаю, она знала об этом и раньше.

Злоба отступила, за мгновение Стас оказался опустошен. Понятное дело, Хинштейн та еще сука и манипуляторша, но Алена не намного лучше, если знала о таком и за четыре года брака не удосужилась сообщить.

-На кону вторжение пришельцев. Не очень удачный момент для подобных откровений.

-Неизвестно, как будут развиваться события в ближайшую неделю, я бы предпочла напоследок расставить точки над ''и'', -женщина положила руку на плечо Матвеева. -Знай, ты мне не безразличен и я считаю, горькая правда лучше сладкого вранья.