Как предположили траки, узнав, что в пространстве Дайранской планетной системы имеет место активный военный конфликт, шхерты тайно вступили в контакт с эстеррами и решили уже объединёнными усилиями, под прикрытием своего торгового флота, добраться до залежей красного песка и завладеть им. Так в пространстве Дайранской планетной системы начали появляться большие военные корабли шхертов — фуэторы, как будто бы для защиты их торгового флота от эстерранских форватов.
Траки воспротивились появлению военных кораблей шхертов в своём пространстве и даже уничтожили их несколько, но после заверений шхертов об их миролюбии, всё же разрешили фуэторам сопровождать торговые корабли шхеров, но через какое-то время поняли, что фуэторы выполняют не только функции сопровождения, но и активно занимаются сбором информации, как о дислокации военного космического флота траков, так и о наличии тех или иных природных ресурсов, на той или иной планете Дайранской планетной системы. Траки возобновили уничтожение фуэторов, вызвав возмущение у шхеров. Отношения между цивилизациями начали портиться и в конце-концов, шхерты от мнимого противостояния эстерранскому космическому флоту, открыто обозначили с ними военный союз. Космическая война в пространстве Дайранской планетной системы разгорелась с ещё большей силой, становясь всё более и более масштабной.
* * *
Хайра! Волевое лицо адмирала исказилось гримасой досады. Что вы задумали, направляясь в сторону Тотты? Надеясь, что уничтожив промышленный комплекс на Туэте, вы ослабите наш космический флот, сделаете его более уязвимым? А не слишком ли вы самоуверенны?
Он ещё раз обвёл экран сиоп долгим взглядом, пытаясь сосчитать красные точки в дуге, образованной кораблями эстерранского флота — определённо их было более тридцати и они продолжали появляться и появляться, будто в пространстве появился какой-то генератор этих красных точек.
Однако! Он невольно покрутил головой. Подготовились вы, надо признать, основательно. Что ж, будет настоящая работа для актеонов. Покажи вражеский корабль. Послал он форму приказа объединённому квантовому полю, надеясь, что системе отображения пространства уже доступна детализация объектов на таком расстоянии.
В то же миг, на экране сиоп будто появился пузырь, очертаниями напоминающий увеличительное стекло, в центре которого проявился неясный серый контур. И хотя в этом контуре ещё трудно было распознать его принадлежность к тому или иному космическому объекту, но адмирал всё же смог понять, какой класс боевого корабля эстерров скрывается в этом неясном контуре.
Хм-м! Уран Краас беззвучно хмыкнул. Несомненно, это были корабли классом, никак не ниже штурма, скорее всего, несколько модифицированные форваты и потому танам противостоять им будет достаточно сложно. Придётся два, если не три тана бросать против одного форвата. Досадливо поморщился он своим гладким безносым лицом. Подготовились они основательно. Количество! Послал он мысленный запрос объединённому квантовому полю, поняв, что все корабли эстерров вышли из портатора, потому как очередная красная точка уже долго не появлялась на экране сиоп.
Шестьдесят четыре. Тут же вошла ему в мозг ответная форма из объединённого квантового поля.
Восемь эскадр. Тут же определил Уран Краас количество боевых соединений эстерров, зная их приверженность к числу восемь. Ста двадцати танов может не хватить. Голова адмирала механически качнулась из стороны в сторону. Придётся задействовать сами актеоны. Да и штурмы тоже. Актеоны встретят форваты, а штурмы атакуют сзади. Треи — резерв. Неизвестно, что они ещё могут предпринять. Однако, замечтался я. Пора действовать. Иначе можем не успеть. Актеонам и штурмам боевая тревога! Атака справа! Послал он мысленный приказ через объединённое квантовое поле уже системе управления базы Итинолле и повернувшись, направился к лифту на центральный уровень, где находилась эскадра актеонов, среди которых был и его флагманский "Раттар".
* * *
Уран Краас быстро ходил по адмиральскому мостику флагмана, едва ли не после каждого шага поворачивая голову в сторону экрана сиоп, где отображались разворачивающиеся в пространственные Дайранской планетной системы события.
Эскадра актеонов, однозначно запаздывала с заходом эстерранским эскадрам в лоб, так как форваты, вдруг, увеличили свою скорость и начали отрываться, от идущей им наперерез эскадры актеонов. Актеоны были гораздо массивнее форватов и потому были более инерционны, да и их скорость уже была такой, что её дальнейшее увеличение, непременно, приведёт к тому, что торможение займёт такой длинный путь, что актеоны, неминуемо, проскочат мимо Тотты и пока развернутся, корабли эстерров уже смогут нанести удар по промышленному комплексу на Туэте.
Две эскадры штурмов смогли синхронизировать свою скорость с кораблями эстерров и успевали зайти им в тыл, но три с половиной десятка штурмов смогут отвлечь на себя не больше двух десятков форватов, которые были несколько больше штурмов в размерах, и потому имели более мощную энергоустановку, позволяющую им иметь некоторое преимущество в огневой мощи.
Оставалось одно, резать угол и атаковать соединение эстерранского флота с фланга.
Гард адмирал!
Вошедшая адмиралу в мозг громкая форма заставила его остановиться. На его большом лбу образовался ряд крупных параллельных морщин. Он поднял правую верхнюю руку и с силой провёл ею по морщинам, будто пытаясь разгладить их.
Однозначно, эта форма пришла не от системы управления актеона, так как она не имела того металлического привкуса, который неизменно сопровождал все формы искусственных интеллектов. Форма была мягкой, а значит человеческой. Но здесь, на флагманском актеоне, находящемся в пространстве, обратиться к нему, без предварительного обозначения своего образа, могли лишь, или капитан актеона, или же начальник штаба космического флота траков.
Капитан, навряд ли. Уран Краас механически мотнул головой, Значит начальник штаба.
Здесь! Послал он ответную форму, будучи уверен, что она найдёт нужного адресата и опустил руку.
Гард адмирал! В каждой эстерранской эскадре идентифицирован странный корабль. В получаемой форме Уран Краас узнал начальника штаба космического флота цивилизации траков, Гарбара Дейта. Аналитический отдел штаба считает, что это торговые корабли шхеров — файтаги, неизвестной нам модификации.
Слишком долго твои аналитики считают. Это не учения. Заставь их шевелиться или это сделаю я. Послал адмирал резкую, полную недовольства, форму в адрес начальника штаба. Шхеры демонстративно нарушили торговое соглашение и вошли в открытый военный союз с эстеррами. Морщин на лбу адмирала стало больше. Этого и следовало ожидать. Соннот оказался слишком либерален к шхертам и теперь мы должны расплачиваться за их либерализм своими жизнями. Его формы стали громкими и более резкими. Приказываю задержать все их корабли, находящиеся в пространстве Дайранской системы. Арестовать их представительство на Урокане.
Гард адмирал! Несколько дней назад их последний торговый корабль ушёл из Дайранской системы. Форма Гарбара Дейта тоже приобрела окраску резкости. С ним ушло и их представительство. Соннот не удалось урегулировать проблему с охраной их торгового флота. Уверен, это был лишь предлог, чтобы разорвать с нами торговые отношения.
Хайра! Адмирал резко взмахнул обеими нижними руками. Я не верю, что это был последний торгаш. Я никогда не верил им. Я давно предлагал найти их планетную систему и забросить туда несколько наблюдательных адронов, чтобы знать, что они замышляют. Соннот не прислушался к моему предложению. Мы не нарушим закон этики... Последнюю форму адмирал сделал настолько громкой, что сам невольно поморщился. И что теперь делать с этой этикой? Объединённый флот эстерров и шхертов бомбить ею. Что они задумали? Что считают твои аналитики? Хайра! Думайте быстрее. Мы уже прозевали их маневр и можем, вообще, оказаться не у дел.
Если это, действительно торговые корабли, то возможен десант, гард адмирал. Получил Уран Краас форму, будто с вкраплениями досады.
Десант? Уран Краас повернул голову в сторону экрана сиоп. Они хотят захватить наш промышленный комплекс?
Насчёт захватить — не могу утверждать, но разрушить — это вполне вероятно. Пришла странная колючая форма от Гарбара Дейта, заставившая адмирала состроить гримасу недовольства.
Сколько их? Послал адмирал резкую мысль.
Всех...
Торговых! Хайра! Адмирал начал выходить из себя.
Мы идентифицировали восемь, гард адмирал. Каждая эскадра из восьми форватов сопровождает один торговый корабль. При хорошей организации один файтаг может нести до восьмисот десантников. Итого: шесть с половиной — семь тысяч, гард адмирал. Пришла адмиралу пространная пояснительная форма.
Хайра! Адмирал сжал все свои руки в кулаки. На Туэте более тридцати тысяч населения. Оружие могут держать не более тысячи. Максимум полторы. Соннот не простит нам их смерти. Остаётся... Он повернулся в сторону экрана сиоп. Коммандерам штурманских эскадр. Принялся генерировать он безусловные формы приказа. Изменить курс и на максимальной скорости двигаться к Туэте. Для торможения использовать орбитальный вираж с заходом в атмосферу. Вы должны оказаться раньше на орбите Туэте, чем эстерранский флот. Цель: транспорты. Уничтожить! Всеми доступными способами помешайте им высадить десант на поверхность Туэте или что там они ещё задумали. Особое внимание: территория промышленного комплекса. Выполняйте!
Да, гард адмирал! Пришли одновременные ответные формы от двух эскадренных коммандеров.
Эти маневром они выжгут изрядную часть кислорода из атмосферы Туэте. Получил Уран Краас чрезвычайно громкую форму от Гарбара Дейта.
Если мы потеряем промышленный комплекс — кислород там нам будет ни к чему. Адмирал одновременно выбросил все четыре руки в сторону экрана сиоп. Всем капитанам актеонов — атака! Таны выбросить на расстоянии двести. Выполнять!
Да, гард адмирал. Тут же пришёл ему сноп разнородных форм.
Адмирал скользнул взглядом по экрану сиоп. Его коричневатое лицо стало ещё более коричневым — эстерранское соединение будто тоже услышало его приказ и разделилось на две части: одна часть, порядка двух десятков кораблей продолжило свой путь; большая же часть эскадры, начала резкое торможение, определённо, с намерением преградить путь кораблям траков к системе Тотте — Туэте.
3
Ант безостановочно крутил головой, стараясь держать под контролем всё окружающее штурм пространство, хотя прекрасно знал, что видит пространство не своими глазами напрямую, а посредством системы отображения пространства — сиоп. Штурм шел в пространстве, управляемый не им и потому, в некоторой степени, Ант был свободен от функций управления и мог сосредоточиться на анализе происходящих в пространстве событий.
Красная дуга уже превратилась в красную пунктирную линию, которая через некоторое время распалась на несколько больших красных клякс. Ант насчитал их восемь. Никаких характеристических данных о кляксах пространственный сканер, по непонятной Анту причине, не выдавал, хотя, как он считал, расстояние для столь продвинутой системы пространственного контроля было не таким уж большим.
Видимо, это восемь эстерранских эскадр. Всплыла у него мысль догадки, которую он не попытался скрыть от общего квантового поля, будто желая получить от него её подтверждение.
Прошло некоторое время, но никакого подтверждения не пришло. Мысленно хмыкнув, Ант продолжил свои размышления, однако, теперь не пытаясь их сделать обязательным достоянием общего квантового поля.
Если считать, что в эстерранской эскадре всегда восемь форватов, о других кораблях я не слышал, то перед нами флот из шестидесяти четырёх боевых кораблей примерно среднего класса. Продолжил он свои мысленные рассуждения, вертя головой. Эти шесть больших серых контуров с розовыми пятнами, ничто иное, как актеоны траков. В каждом двадцать танов. Два тана на один форват весьма проблемно для траков. Но шесть актеонов это мощь, которая, несомненно, стоит всего эстерранского соединения. У форватов остаётся лишь одно преимущество — их вертлявость и пожалуй, расстояние. Но если они будут держаться далеко от актеонов, то в чём тогда смысл их появления здесь? Ведь актеоны, с их, почти, бесконечными энергоресурсами, начнут гонять их по всему пространству, пока те не выжгут своё топливо. Не думаю, что они за этим здесь. Ант механически покрутил головой. Значит будет сражение. И по всей видимости, очень жестокое. Шестьдесят кораблей долго нужно строить, чтобы за просто так лишиться их. Значит эстерры задумали что-то весьма серьёзное. Что это может быть? Захват какой-то планеты? Бред. Актеоны выжгут их не задумываясь, как только они окажутся на орбите любой планеты. Что тогда? А если не захват, а уничтожение чего-то очень важного? Форваты идут на периферию Дайранской планетной системы. Что в том беспросветном мраке у траков? Если не ошибаюсь, какое-то производство на одном из спутников. Ну и ну! Ант беззвучно хмыкнул. Отчаянные люди эстерры, если решились на такое.
Ант, вдруг, состроил гримасу недоумения — эстерранское соединение, слившись воедино, затем, начало делиться на две части: меньшая часть продолжила свой прежний путь, а большая его часть, будто начала торможение, так как его клякса, явно, начала увеличиваться в размерах.
Весьма! Ант механически покрутил головой. Решили пожертвовать собой, чтобы связать актеоны боем и тем самым дать другой части соединения достичь задуманной цели. Неужели траки не понимают этого? Вложил он большую долю возмущения в свою последнюю мысль.
Вдруг, большая красная клякса начала быстро смещаться влево. Лицо Анта вытянулось, но тут же приняло нормальную форму. Он понял смысл этого смещения: будто вняв его тревоге, его эскадра изменила свой курс и теперь шла не в сторону большей части эстерранского соединения, а в сторону её меньшей части, видимо надеясь не дать ей выполнить свой зловещий план.
Он покрутил головой, осматриваясь в близлежащем пространстве: вторая эскадра штурмов, идущая параллельным курсом, тоже изменила вектор своего пути.
* * *
Описав неширокую дугу, две эскадры штурмов, обогнули Тотту и вышли на тот же, но встречный вектор пути, по которому шла и меньшая группа кораблей эстерров. Дайра была далеко и сияла в левой части экрана сиоп штурма Анта лишь большой яркой звездой, едва рассеивая мрак Вечности и потому штурмы эскадры Анту, визуально, практически, были не видны, хотя и шли неподалёку и лишь яркие розовые энергетические сполохи, выходящие из дюз маршевых движителей штурмов, выдавали их положение относительно пятнадцатого штурма, в котором шёл Ант.
Этот район Дайранской планетной системы Анту был знаком лишь виртуально: он ещё ни разу здесь не был и потому, пока эскадры огибали Тотту, он попытался найти в общем квантовом поле хотя бы какую-то информацию о планете и её спутниках. Информации было немного, но ему удалось узнать, что у Тотты более двадцати спутников, но все они небольшие, за исключением Туэте и потому не все они имели названия, а большей частью лишь порядковые номера. Туэте оказался весьма интересным спутником, тусклым голубоватым колечком выделяясь сейчас в левой части экрана сиоп. Кроме того, что он имел атмосферу, он и сам ещё имел два небольших спутника в виде двух больших каменных глыб, весьма быстро кружившихся по овальным, вытянутым в сторону Тотты, орбитам. Шло единоборство между Тоттой и Туэте за обладание этой странной парой, в которой Тотта неумолимо, хотя и неторопливо побеждала, так как орбиты спутников получали всё больший эксцентритет в сторону планеты. Но и Туэте не сдавался, в то время, когда спутники огибали его, старался придать им дополнительное ускорение, намереваясь таким образом, как можно дольше удержать свою собственность.
