Предсказать прошлое

С трудом завладев властью над одеревеневшим телом, запрокинула голову, чтобы видеть собеседника.

Ой, мамочки, а где здесь огнетушитель? А лучше отряд пожарных человек десять, чтоб меня удержать могли или, на худой конец, шлангом от вожделенного мужчины отбивать. Вот как справляться с собой, когда он так близко? Мне даже недавнее смущение нисколько не мешает пожирать его глазами. Хотя я, видимо, тоже выглядела достаточно аппетитно, особенно с высоты его роста открывался отличный вид на мое декольте, так как в ответ я получала не менее жаркие взгляды. От совместной трапезы нас отвлекли шаги в холле. Тристан с очередным тяжелым вздохом отступил, но перед этим быстро наклонившись, провел кончиком языка по моим губам. И не поцелуй вроде, а смятения в душе оставил не меньше. Вот как так получается, я хотела заставить сгорать от желания его, а в итоге выиграл эту партию он. Непостижимый мужчина и потому еще более притягательный. Ради такого я готова перешагнуть через массу преград.

— Я знал, что ты именно такая.

— Какая? — сбитая с толку массой эмоций, не сразу сообразила, о чем он.

— Вкусная, сладкая, лакомая.

Я заслушалась. Вот выродились мужики в наше время, вот она женская мечта.

Пока я пребывала в прострации, наше уединение нарушил Жак. Ну, конечно, кто же еще? Только он способен, не проявляя особой активности, загубить на корню, казалось бы, отличный расклад. Не видать ему снисхождения, он мне еще за законный брак не расплатился, а уже аванс оформляет. Если бы я еще могла проявить снисхождение до этого момента, то сейчас он реально подписался под "казнить, нельзя помиловать". Я же не зверь и прекрасно могу понять сильный инстинкт самосохранения, с ним сложно бороться, но сейчас-то он был предупрежден.

А я уже почти узнала, какой он, поцелуй Тристана.

— Маркиз Лебрен, какой приятный сюрприз! — воскликнул Жак, делая вид, что и правда, совсем не ожидал встретить его здесь.

А какая актерская игра, какая экспрессия?! Не будь я так зла, то поаплодировала бы, а пока все на что я была способна, так это закатить глаза и показать ему кулак. Благо, Тристан, проявляя дань вежливости хозяину дома, обернулся к ДеБюси и не видел столь невежливого жеста.

— Дорогая, ты нашла мою книгу? — это уже мне. Этот суицидник, сделав несколько стремительных шагов, наклонился для благодарного поцелуя в щеку.

— Убью, — едва слышно шепнула я.

— Еще спасибо скажешь, — также тихо ответил он и чмокнул меня.

— Спасибо, — сквозь зубы выдавила я и, пытаясь сделать это незаметно для Лебрена, с силой наступила на ногу Жаку.

ДеБюси скривился, но не проронил ни звука.

— Думаю, стоит отпустить маркизу к себе, она собиралась приготовиться к поездке, — напряженно проговорил Лебрен. И произнесено все было с таким нажимом, что круче могло быть, только если бы он прямым текстом попросил моего "мужа" убрать от меня руки. С ума сойти! Вот и Жак тоже это заметил, поэтому заговорщицки подмигнул.

— Вы правы, Тристан, я немного позднее выкажу ей свою благодарность, — поворачиваясь к собеседнику, улыбнулся он, во все свои, пока еще, тридцать два зуба.

Я с трудом удержалась, чтобы не матюгнуться, а у Лебрена очень подозрительно дернулась рука. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, именно там офицеры держат перевязь с холодным оружием. Судя по тому, как немного побледнел ДеБюси, мысль у меня была очень верная.

— Буду готова минут через тридцать, — решив хоть немного разрядить обстановку, защебетала я. — Эта поездка очень кстати, давно хотела взглянуть на сады. Да и Карл уже, наверное, заждался.

И очень надеясь на то, что не стану вдовой уже сегодня, поторопилась к себе в комнату. Там меня ждал не меньший хаос, чем покинутый мной пару минут назад. Разруха в моей комнате стала для домочадцев чем-то, само собой, разумеющимся, вот и сейчас тут черт ногу сломит. Среди всего этого беспредела стояла Лола и с воистину королевским видом жестами показывала кто, что должен сделать. И самое поразительное это то, что никто не смел с ней спорить или просто возразить.

Двух парней пытающихся сдвинуть мою, воистину грандиозных размеров, кровать я узнала, это именно им недавно выпала честь избавлять помещение от остатков былой мебели. Один из них довольно откровенно пялился на мою подругу, из-за чего и так тяжелая работа осложнилась еще больше. Его приятель, уставший в одно лицо таскать тяжести, зло пнул его по ноге, заставив обратить на себя внимание. Да и мой пристальный взгляд добавил энтузиазма, так что последний раз окинув плотоядный взгляд на Лолу, парень взялся-таки за дело.

Я не сомневалась, что Лола прекрасно видела его заинтересованность, вот только недавнее фиаско с молодым конюхом, поубавило у нее желания к знакомствам. А еще, осознав сегодня, что я больше ребенок, чем любой другой в моем окружении, начала подозревать, что Лола на самом деле прекрасно видит взгляды, которыми ее поедает наш управляющий. Что мешает? Наверное, ей элементарно сложно поверить, что кто-то относится к ней серьезно и что это не жалость или желание мимолетной интрижки. Но от Сорела она не шарахается, интересно это можно рассматривать как предоставление ему шанса?

Жаль, времени нет сейчас в этом разбираться, ведь надо еще придумать, что одеть и где собственно переодеваться.

— Лола, мне бы переодеться к выезду.

Она удивленно на меня посмотрела. Ну, да, ведь предполагалось, что поеду я именно в этом платье, но я уже ляпнула Тристану и Жаку, что иду к себе именно для этого, теперь хочешь, не хочешь, а надо.

— Очень надо, — напряженно проговорила я.

Больше не тратя времени, она выудила из глубин шкафа другой наряд и потянула меня в одну из свободных спален. Там в тишине и вдали от посторонних глаз я вновь была переодета, припудрена и с благословением отправлена на прогулку в большой компании.

Компания, надо сказать, оказалась очень колоритная. Два совершенно непохожих гиганта — лысый Сорел и длинноволосый Лебрен. Яркий блондин Жак хоть и высокий, но до них, только если в прыжке достанет, и пока не знакомый мне мужчина, предположительно управляющий Тристана. Низенький мужчина средних лет. Сухой и угловатый, но с очень умными глазами прозрачного серого цвета. Не похож он на человека, который штудирует бухгалтерские книги, он больше напоминает военного, чем фермера.

— Позвольте представить Вам, маркиза, моего управляющего Люка Бийо, — взял на себя труд познакомить нас Тристан.

Бийо чопорно поклонился, и ни одной эмоции не появилось на его лице.

— Очень приятно, — улыбнулась я. Лебрен достаточно проницательный человек, а, значит, можно быть уверенной в том, что от нового знакомого подлости ждать не приходится, а в последнее время — это, наверное, определяющий критерий.

Управляющий Лебрена немного смутился, видимо, не привык к дружелюбию со стороны аристократии. Решила закрепить успех, ведь если сложится все в моей жизни, как мне хотелось бы, то мне придется с этим человеком находить общий язык.

— Как Ваши дела? — попыталась я быть максимально вежливой.

— Замечательно, маркиза, — прокашлявшись, выдавил из себя он.

Вдруг неожиданно для меня Лебрен расплылся в лучистой улыбке, как будто увидел ожидаемое, но от этого не менее приятное чудо. Краем глаза заметила, как наполненный монетами кошелек Сорела перекочевал к Жаку. Они что, поспорить на меня умудрились? Такой наглости стерпеть я уже не могла, и, не обращая внимания на свидетелей, зашипела змеей:

— Вы, что совсем обнаглели?

У Сорела хватила совести отвести взгляд, а вот Жак, закатив глаза и засунув кошелек в карман, спокойно пояснил:

— Я не мог упустить возможность доказать Карлу, что он не всегда бывает прав.

— И в чем суть?

— Позвольте объяснить, — весело заговорил Тристан. — Видимо, причиной стала известная в нашей округе молчаливость моего управляющего. Многие за все годы знакомства от него и слова не слышали, Вам же удалось разговорить его в первые минуты. Поверьте, это редкое событие.

Милый мой, да ради того, чтобы ты так улыбался, я и с рыбами светские беседы вести буду.

Смущенный Бийо тоже не очень добро смотрел на моих сопровождающих, и в этом я с ним была согласна.

— Не обращайте внимания, — подхватив под руку Люка, ошарашенного моим вольным поведением, решила успокоить человека. — Это на самом деле касается скорее меня, чем Вас. Я у них как дрессированная обезьянка непонятная и потому забавная.

За спиной раздался тихий смех Тристана и печальный голос Сорела:

— Эх, нельзя с ней ссориться.

Путешествовать, к счастью, мне предстояло не верхом, чему я тайно радовалась, а на двухместной повозке, название которой я не помню, да и видела всего пару раз. Один раз на картинке в историческом романе, а второй раз в городе, на чьей-то свадьбе. Николас приготовил для нас вот такую мини-каретку без верха, кабриолет, блин. Вот в ней-то я и устроилась, Жак взялся управлять.

Зря я думала, что так ехать будет удобней. Я чувствовала каждую кочку, ухаб и ямку, меня мотало как неваляшку и все, что я могла делать, это держаться одной рукой за бортик, а другой придерживать, выданную Лолой, шляпу с широкими полями. И что за мода такая, быть бледной, как поганка? Но спорить с моей подругой, если она что-то решила бесполезно, а она решила, что должна обо мне заботиться, так что наличие на моей бедовой голове шляпы не обсуждалось.

Единственное, что скрасило бы эту поездку, это если бы у меня была возможность наслаждаться видом Лебрена на лошади, но он почему-то ехал позади. Это меня и расстраивало и успокаивало, а то ведь опять бы дыру бы в нем прожигала. Пусть все и так в курсе, но и выставлять себя совсем уж озабоченной тоже не хочется, а то опять поспорят на что-нибудь, за что мне будет стыдно. Наверное, надо будет в сервис жалобу накатать, мол, по какой-то причине это пыточное устройство не было укомплектовано зеркалами заднего вида. Кошмар, из-за их недосмотра я теперь даже воспользоваться случаем не могу.

Спустя еще десять минут после этой мысли, я все же не выдержала и обернулась на него. Поймала пристальный взгляд. Ага! Я его не вижу, а вот ему никто не мешает наблюдать за мной. На душе повеселело, и сразу как-то перестали волновать и тряска, и отбитая пятая точка, и развалившаяся прическа.

Игривое настроение пропало столь же стремительно, как и появилось. Уже знакомое ощущение наблюдающего взгляда, обдало холодом, заставив поежиться. Я попыталась незаметно осмотреться, но, конечно, никого не увидела, а вот Лебрен заметил мое напряжение и подвел свою лошадь ближе.

— Что-то не так?

— Все замечательно, — фальшиво улыбнулась я.

— Не умеете Вы врать, — настойчиво смотря на меня, повторил свой вопрос. — Что не так?

— Сама не знаю, — почти правда, я же на самом деле неуверенна, кажется, мне это все или, правда, кто-то следит за мной.

— Точнее, — вот теперь и, правда, видно, что был офицером, таким командным голосом вопросы задавать уметь надо.

Повозка замедлила ход, и обернулся Жак, вопросительно глядя на нас. Интересная история получается. Лебрен готов подавиться своими желаниями, но не позволит себе бросить на меня тень, но когда почувствовал мой страх, плевать хотел на то, что подумает Жак. Он на него даже не взглянул, ожидая моего ответа.

— Элизе? — Жак тоже забеспокоился, немудрено, наверняка же побледнела.

— Странное чувство, как будто кто-то затылок взглядом сверлит, — призналась я.

Жак, конечно же, сразу стал оглядываться, привставая на своем месте. Тристан же окинул округу взглядом, пытаясь сделать это как можно менее заметно, выучка въедается в кровь. В том, что Жак что-то разглядит на холмистых просторах, засаженных фруктовыми деревьями, было очень сомнительно, здесь на квадратном километре можно роту солдат разместить без проблем. А вот на Лебрена у меня было больше надежды, да и Бийо своим цепким взглядом таракана под листиком увидит. Люка вдруг застыл, глядя куда-то поверх моего плеча и, бросив короткий взгляд на Тристана, стал задумчиво рассматривать меня. Маркиз, в свою очередь, тоже внимательно разглядывал ту же территорию, но, в итоге, оглянувшись еще раз вокруг себя, спросил:

— Может, показалось?

А ведь он что-то увидел, я была уверена в этом. Почему-то стало очень холодно, и я напряженным голосом ответила, пристально смотря в его глаза:

— Может, и показалось.

Он понял, что я заметила, но промолчал. Интересно, есть что-то, чего я не знаю, и в этом следует разобраться, пока шальная пуля на самом деле затылок не просверлила? Говорят, выстрел в голову очень некрасиво и неудобно. Или нужно довериться и плыть по течению в надежде, что кто-нибудь кинет спасательный круг. Вдруг просто пугать не захотел, хотя куда уж больше-то бояться.

Эти далеко не утешительные мысли так и не дали мне расслабиться на протяжении всей оставшейся дороги.

Вот так рушатся мечты. Вместо того чтобы наслаждаться присутствием Тристана, я нервно жмусь к лавке отбойного молотка, гоняя в голове сомнения. Главное, мне нужно решить, несмотря на все возникшие подозрения, готова ли я довериться Лебрену. Вот еще полчаса назад однозначно сказала бы "да". Говорят, что любовь слепа, глуха и глупа. Наверное, так и есть, но когда на кону стоит твоя жизнь, начинаешь присматриваться ко всем и в том числе к самым близким. Очень сложное решение.

Когда это трясущееся недоразумение, наконец, остановилось, помощь мне предложил именно Лебрен, но это была непросто вежливость, а нечто большее. Подойдя ко мне, он протянул руку и замер в ожидании. Он не настаивал, он спрашивал, готова ли я принять его ладонь в качестве поддержки. Каждая секунда моей нерешительности отражалась в его тускнеющих глазах, но он не пытался давить, а я смотрела на него, решая для себя, быть или не быть. А потом подумала, кому довериться тогда, если не ему?

Виновато улыбнувшись, я уверенно протянула руку, крепко сжав его пальцы. Аккуратно спускаясь с высокой ступеньки, не забыла мимолетно прижаться грудью к его руке, с самым невинным выражением лица, на которое вообще была способна.

— Вы проказница и мучительница, — шепнул Тристан мне на ушко, слегка наклонившись вперед.

Я отвернулась от всех, пряча свои алеющие щеки, делая вид, что осматриваю окрестности. А посмотреть было на что. Огромная территория, по которой сновали десятки людей, перекопанная ямами и обустроенная новомодной системой орошения. В наше время все гораздо более совершенно, но для девятнадцатого века, это довольно прогрессивная технология.

— Не слишком ли мощный полив, учитывая что здесь и без того достаточно мягкий климат? — повернулась я к Жаку.

— Это моя гордость, — довольным голосом ответил он. — А полива много не бывает, это же не виноградники, а деревья.

— Им-то, может, и не будет чересчур, а вот поля потерять — запросто, — стерла я улыбку с его лица.

— Почему? Мне сказали, что система работает безотказно.

— Дай догадаюсь, здесь нет клапанов, наличие которых обязательно в случае необходимой остановки подачи воды?