Возвращение

-Что за шутки?!

-Извините,леди,дверь захлопнулась! Проклятый замок! Я сейчас же позову мастера! Никуда не уходите!

Сью услышала удаляющиеся шаги.

-Карла,мы в ловушке.

-Сью,что ты говоришь!? Он сказал что замок сам захлопнулся!

-Хотелось бы верить!

Сью быстрым шагом прошла к окну и отдернула штору.

Внутрь комнаты горбом выпирала частая решетка.А за пыльными стеклами почти ничего не видно.Только синел краешек вечернего неба.

-Нас обманули,Карла!Кто это сделал и что ему нужно от нас?

Карла притихла.

-Сью,они же не хотят покушаться на нашу честь?

Глава 9

Через полчаса в комнате стало совершенно темно.Сью обошла комнату вдоль стен и не нашла ни одного предмета мебели.

Ручки и щеколды на двери отсутствовали.Сью пробовала бить каблуком в дверь.Но на стук никто не отозвался.

Частая решетка была установлена на таком отдалении от оконных рам,что до стекла не дотянуться.

Сью вернулась к Карле сидевшей у стены рядом с окном и села рядом на пол.Сняла маску с лица.

-Нас похитили.Я оказалась круглой дурой,согласившись идти в этот дом!

Прости меня,малышка...

Девушка обняла Сью и опустила голову на грудь.

-Ничего,мы отсюда выберемся!

Злая усталасть засела в груди.Она никак не могла попасть на север в долину Холлилох!Все было против нее!

-Сью,ты никогда не рассказывала о себе.

-Также как и ты.Дуган знает о тебе что-то важное?

-Он знает мое родовое имя ...Ты не хочешь говорить?

-Не думаю что сейчас подходящее место для откровенных разговоров.У стен бывают уши!

-Пошли они к дьяволу!

Я устала бояться,Сью!Мне было двенадцать,когда пришло известие о страшной смерти отца.Мама надеялась на короля Грегори,а он бросил отца...Бросил самого преданного вассала...

Мы не успели уехать из замка,когда туда явились толпой вооруженные простолюдины из наших деревень.

Я слышала как кричала мама....Матушка Блейр спрятала меня в гардеробной в верхнем шкафу,среди пыльных старых коробок...Я сидела тихо как мышь...У меня от страха отнялись руки и ноги...Если бы меня нашли....

Матушка Блейр вывела меня из замка,когда там все уже охватило пламя....Мои волосы трещали от жары,а платье дымилось...

Потом долгий путь на север,в Олдоук.Меня одели в какое-то рванье и обстригли коротко волосы.Матушка Блейр выдавала меня за своего больного сына...

Там в рыбацкой деревне было спокойно и тихо.Иногда заезжали патрули и брали рыбу.Рыбаков никто не трогал...Меня целый год мучили по ночам кошмары...Крик мамы,стоны ее служанок....Эти скоты истерзали и убили всех,Сью! Откуда такая ненависть? Мы же не мучили своих крестьян? Мама всегда была добра к ним.Они словно сошли с ума!

Карла заплакала.

Сью обняла ее за плечи.

-За свои поступки люди платят дорогую цену.Ваши крестьяни тоже заплатят за свои черные дела: кто ранней смертью,кто болезнью,кто бедами,что поразят их детей.Никто никогда не уйдет от возмездия,поверь мне...А сейчас попробуй уснуть.Силы нам понадобяться!

Сью уснула сидя и проснулась под утро от боли в шее и спине.

Свернувшись калачиком,Карла спала,положив голову ей на колени.

"Мы попали в нехорошее положение.Дуган нас не найдет.Кто нам поможет?"

В качестве последнего аргумента в сапоге Сью лежал в ножнах надежный стилет.За окном становилось все светлее, пыльная комната медленно проступала из сумрака.

Звук ключа,поворачивающегося в замке,показался напряженной Сью громким как пощечина.

Дверь приоткрылась .

Вошел рослый мужчина в коричневом неприметном костюме.Держа руку на эфесе рапиры,он оглядел комнату цепким взглядом.Потом вернулся к двери и распахнул ее обе створки.

Из коридора выдвинулся пожилой мужчина в большой парике с крупными красивыми локонами.

Кафтан незнакомца украшали золотые галуны,но оружия на его поясе Сью не увидела.

Моментально появился стул,на который незнакомец осторожно сел,придерживая правой рукой правый же бок.За спиной его встали неподвижными статуями двое молодцов в черных кафтанах шитых серебром, в стальных шлемах и нагрудниках, с короткими мушкетами в руках.

-Мне сказали,что вы уже не спите и я не мог дальше ждать! Прошу извинить меня ,леди!

Зашевелилась просыпаясь,Карла.

Сью молчала.

Незнакомец медленно наклонил голову,изображая поклон.

-Я-лорд Грешем,начальник ведомства порядка и спокойствия республики.

Мне пришлось проделать дальний путь из Города Свободы, сюда на север,для того чтобы представиться вам, леди Сьюхарди, дочери последнего дракона Гринландиии.

Глава10.

-Вы ошибаетесь,лорд Грешем.

-О,нет,моя дорогая!Я никогда не ошибаюсь!

Вы потерянная сестра Грегори Первого! Вас привез на бриге "Бегун" коммодор Фергюссон.В команде брига были мои люди и я их доклады изучил весьма внимательно.Из Хагерти вы успели уехать до прибытия моих людей,но я вас все-таки нашел!

-Чего вы хотите от меня?

-Леди Сьюхарди! Могу ли я что-то требовать от дочери и сестры драконов?!

Мое единственное желание-обеспечить вам защиту и достойный вашей персоне прием!

-Запереть в комнате на голом полу на всю ночь-это достойный прием?!

-Мой человек о вас ничего не знал и он будет строжайше наказан.

Я предлагаю немедленно,сейчас же, пройти в мою карету.Вас с комфортом доставят в столицу и разместят по-королевски!

Карла проснулась и в недоумении переводила взгляд со Сью на лорда Грешема.

-Сью,что такое он говорит?!

-А если я откажусь ехать? Вы держите наготове какую-то пакость?

Лорд Грешем вежливо улыбнулся.

-Вы хотите видеть вашу подругу живой и здоровой?

Во дворе дома стояли две кареты.Парадная изысканная и черная,совсем небольшая и без окон.

Около двух десятков молчаливых вооруженных солдат в черных с серебром кафтанах заполонили двор.

Лорд Грешем разместился в парадной карете,а девушек быстро втолкнули в черную карету.Лязгнул засов.

От рывка Сью упала на мягкое сиденье,успев подхватить вскрикнувшую Карлу.

Обнявшись, они уселись поудобнее. У кареты был очень плавный ход и тряска даже при езде по мостовой практически не ощущалась.

Свет немного проникал в круглое маленькое отверстие в полу.

-До столицы неделя пути и нас будут всю дорогу держать в этом темном ящике?!

Карла задрожала.

-Мы что нибудь придумаем,я же с тобой!

Кварталы в южной части города сохранили старинную застройку и по узким улочкам конвой лорда Грешема растянулся в длинную колонну.Городские улицы были почти пусты.После ночного безумия и веселья все гуляки еще спали.

Внезапно выкатившаяся из боковой улочки повозка с бочками разделила колонну на две неровные части.Карета лорда и большая часть охраны проехала перекресток,а черная карета с шестью охранниками остановилась перед повозкой воняющей рыбой.

-Эй,прочь с дороги, жить надоело!?

Над бортами повозки поднялись четверо парней и разрядили пистолеты и мушкеты в упор.

Грохот выстрелов заметался по улочкам.

-Остановите!-завизжал лорд Грешем,услышав пальбу за спиной.

Карета встала.Охрана плотным кольцом окружила ее.

-Лейтенант Дерел! Что там? Проверить немедленно!

Черные стражники рванулись назад.Но коней здесь не развернуть.Пришлось спешиться и протиснувшись мимо стенами и конями,бежать обратно.

На перекрестке стояла повозка с бочками,а за нею валялись на мостовой мертвые люди в черном.Второй кареты не было.Она словно испарилась с этой узкой улочки.Из окон выглядывали перепуганные горожане.

-Поднять гарнизон! Блокировать ворота!

Лорд Грешем орал молотя кулаком по двери своей кареты.

-Дерел,едем к лорду Сейерсу! Быстрее!

Откинувшись на подушки,лорд схватился за печень.Боль начала грызть его с новой силой.

"Кто посмел?Кто решился?Нет,я ее не упущу!"

ЧАСТЬ 10

БЕГИ....

Глава 1.

Внезапная остановка. Грохочущие звуки стрельбы. Крики раненых или умирающих. Карета снова пришла в движение.

-Сью, на них кто-то напал?

-По всей видимости! Но удачно или нет, скоро узнаем!

-Удачно для нас?

-Конечно, милая! Удача этих ворон в черном меня интересует в последнюю очередь!

-Может быть это — Дуган?

-Не уверена в этом!

Подруги далее сидели молча, ждали развязки.

Карета ехала по мостовой, судя по звукам, а, значит, город они еще не покинули.

Остановка произошла опять внезапно.

Дверь распахнулась. Двое крепких парней, не говоря ни слова, выдернули Сью и Карлу из кареты и потащили за собой под арку во внутренний двор каменного дома.

Карета, судя по звукам, тут же уехала прочь.

-Кто вы и куда нас ведете?

-Заткнись, а то башку прострелю!

Огромное дуло пистолета на мгновение прижалось холодным кольцом ко лбу Сью.

"Похоже, что эти грубияны не друзья нам!"

Их провели через пустынный двор, а потом длинный спуск в подвал. Две скрипучие двери они миновали очень быстро.

В большом прохладном зале без окон горели три фонаря. Судя по бочкам приличных размеров, здесь хранили вино или эль. Фонари слабо освещали подвал.

Здесь оказалось около десяти вооруженных мужчин в простой, неприметной одежде горожан. Лица с многодневной щетиной. Запах немытых тел и грязного белья...

Один из мужчин, взяв в руку фонарь, подошел поближе.

Он разглядывал лицо Сью очень внимательно. На Карлу бросил только беглый взгляд.

-Петер, подойди!

Робко приблизившийся к пленницам паренек не носил оружия и вид его, жалкий, сутулящийся очень контрастировал с самоуверенными мордами прочих обитателей подвала.

-Это они?

-Да, сержант...Это они...Эта блондинка в мужском платье убила Леонарда и Стива...

Ропот раздался из толпы похитителей.

-Ты раньше не говорил, что их убила баба?!

-Клянусь богами и именем матери, сержант, это она!

-Так, а что скажет леди?

Сью задрав подбородок, смотрела прямо в глаза сержанта.

-Вы ошиблись, сержант! Мы не убийцы!

-Вот как?!

Сержант усмехнулся.

-Взять их!

Подругам выкрутили руки.

-Не надо лгать мне, леди!

Сержант поднял на уровень лица костлявый указательный палец.

-Вы убили наших людей в Олдоук и возмездие вас настигло!

Карла вскрикнула.

"О, боги! Так это люди "бешеного Пирса" нас настигли!"

-Эту черноглазку я помню, а кто вы и откуда? На шлюху не похожи, но добрые женщины сидят дома, а не скачут верхом по дорогам, размахивая кинжалами!

-Зачем вам мое имя, если вы собрались меня убить?

-Верно, сержант, чего тянуть время? Вставим им со всем усердием, а потом глотку перережем! -прозвучал протяжный наглый голос из темноты.

Головорезы одобрительно загудели.

-Молчать! Здесь я командую, кобели!

После рыка сержант установилась напряженная тишина. Лица вооруженных мужчин, которые освещали фонари, выражали только похоть...

У Сью задрожало в солнечном сплетении, но не от страха за себя. Она посмотрела на Карлу. Девчонка огромными глазами смотрела на головорезов, то и дело кусая губы.

Сержант приблизился и коротко ударил Сью кулаком в живот. Сью корчилась от боли, повиснув на руках двух мужчин, а сержант прохаживался рядом.

-Здесь вопросы задаю я, ты-наглая тварь! Как имя?

-Мое...имя...Сью...

-А дальше?

-Я из Хагерти...

-Отлично! Можем говорить-когда захотим? Кто те люди, что вас везли?

Сью подняла глаза. "Сейчас я тебя удивлю, сволочь!"

-Нас везли люди лорда Грешема. Он сам ехал в большой карете впереди.

Сержант споткнулся и замер. Тишина длилась пару мгновений.

Головорезы Пирса невнятно зароптали.

-Где этот хмырь из Хагерти?! — гаркнул сержант.

-Я здесь, Бакер.

Из темноты выступил флегматичный пожилой мужчина, почти полностью облысевший.

-Ты тоже, сволочь, не знал — чьи это люди?

-Знал, но вас это ведь не остановило бы?

-Ты нас крупно подставил, Говард! Может ты думаешь, нас выгодно запродать "железноголовым"?!

К сержанту подскочил один из головорезов.

-Сержант, кончаем баб и уходим! "Железноголовые" перевернут весь город!

Сержант Бакер мгновенно врезал подчиненному кулаком в живот.

-Заткнись, Сайрус! Здесь я главный! А ты Бурн теперь от нас ни шагу не сделаешь!

Глава 2

Генерал Сейерс, тщательно подавляя страх, сидел напротив лорда Грешема.

Неожиданный гость полдничал. Кушал серебряной ложкой из мисочки творог.

Вышколенный слуга в коричневом костюме стоял рядом со столом, с подносом наготове.

-Наступает время серьезных решений, дорогой Лайон! Страна должна быть единой! Донован и Мортон не годятся на роль спасителей и объединителей республики. Мортон слишком глуп, а Донован погряз в роскоши и разврате! В Лонгшире он живет как суверенный князь и до всей республики ему нет дела!

Вся надежда на вас, Лайон! Только вы достойны, занять кресло лорда-защитника!

Лорд Грешем запил творог бокалом кипяченой теплой воды.

"Вот так трапеза! Так и ноги недолго протянуть! От такой еды хорошего настроения не жди! Отец шпионов и стукачей мягко стелет, как бы ни пришлось спать на соломе в подвалах ведомства спокойствия и порядка!"

-Парламент избрал единодушно лорда-защитника, лорд Грешем! Я склоняюсь перед волей представителей нации!

Лорд Грешем наклонился над столом. Водянистые, бледно-голубые глаза его сощурились.

-Представители нации через месяц проведут новое голосование, дорогой Лайон! Их мнение по поводу кандидатуры лорда-защитника на следующие три года еще не выработано! Поверьте мне, у нас имеется множество веревочек, ведущих к депутатам парламента. Какие из них потянуть? Ваше решение не должно долго зреть!

В дверь тихо постучали, прервав столь занимательный и опасный разговор.

Вошел, адъютант Милз.

-Мой лорд, городские ворота полностью блокированы. По стенам пущены патрули.Городские глашатаи бегают по улицам.Ваш приказ до заката не выходить на улицу всем жителям и гостям города зачитывают на каждом перекрестке улиц.

-Отлично!

Улыбаясь, лорд Грешем откинулся на спинку кресла.

-Как вы будите искать двух женщин в городе, лорд Грешем?

Легче найти иголку в тоге сена! Население составляет почти сорок тысяч человек, да плюс не менее двадцати тысяч приезжих. Путем грубого подсчета можно сразу выяснить, что женщин в городе сейчас около тридцати тысяч!

-Включая младенцев и старух, дорогой Лайон!

Те, кого мы ищем очень приметны: одна дама лет тридцати с золотыми глазами и золотыми волосами, а другая брюнетка лет семнадцати, черноглазая.Кроме того, я не собираюсь выстраивать всех женщин города в шеренгу и разглядывать их глаза!Я помню, вы часто выезжаете на охоту и у вас имеется большая псарня, дорогой друг!

Одолжите мне на время своих славных песиков, вместе с псарями, конечно. Патрули с собаками прочешут весь город как волосы гребенкой.

-Ваши дамы пахнут заманчиво для собак? -пошутил генерал Сейерс.

Лорд Грешем усмехнулся.

-Пожалуй, что так! На расстоянии примерно шагов в пятьдесят от той золотистой блондинки все псы приходят в ужас и начинают выть!