Тринадцатый мир

Вблизи природа загадочной планеты выглядела не менее удивительно, чем свысока.

Любованию моему ничто не мешало, так как по какой-то негласной договоренности участники делегации хранили торжественное молчание.

Постепенно природную красоту все чаще стали сменять рукотворные постройки, и я пришла к выводу, что мы въехали в город. Я никогда особенно не увлекалась архитектурой, поэтому не смогла бы определить на какой из распространенных в союзе(?) стилей эти домики больше похожи. Но они все были аккуратные, небольшие поначалу и многоэтажные по мере углубления в город. А главное — по пестроте расцветки не сильно отличались от местной флоры.

Вскоре 'черепаха' остановилась перед высокой каменной лестницей и, распахнув двери, ждала, когда мы покинем ее утробу.

Я, как впрочем и остальные, не заставила себя ждать. Мы стройной колонной двинулись за провожатыми. Возглавил шествие, вопреки моим ожиданиям, глава дип.миссии под руку с высокой голубоглазой блондинкой. Мелькнула ехидная мысль, что ее глаза удачно сочетаются с кожей партнера.

Следом за ними пристроились мы с капитаном, потом Урсула с ассасином и дальше все остальные.

Обстановка выглядела вполне мирной и безопасной. Даже привычного на земле военно-парадного караула не было. И хоть интуиция тоненьким голоском взывала к осторожности, я чувствовала себя в относительной безопасности. От этого еще более обескураженной: что за противоречивые эмоции?

Новая загадочная неизведанная планета, может здесь излучение ядра вредное? Или солнце опаснее? Хотя... последнее было бы уже особенно странно.

Однако стоило вновь отвлечься на интерьер. Мы уже поднялись на вершину лестницы и, не задерживаясь, вошли в высокие узорчатые двери белокаменного здания.

Внутри я еле сдержала шквал эмоций от фееричного убранства. Прямо перед нами вдаль уходил длинный широкий коридор, вместо привычных холлов и вестибюлей. И по всей его длине — насколько хватало взгляда — вдоль стен стояли кадки с цветами.

Это я так предположила, что растения посажены в кадках, а там как знать — быть может, они росли прямо из пола. Но удивление было вызвано не этим. Необычные для 'приезжего взгляда' цветы располагались в строгой последовательности, так что один цвет плавно переходил в другой. От белого к черному через всю палитру. При этом они невероятно благоухали.

Аритан сквозь зубы выругался, и я бросила на него озадаченный взгляд.

— Надо было всем фильтры в нос поставить, — склонившись к моему уху, пояснил мужчина. — Кто его знает, как местная ароматерапия на нас отразится.

В словах капитана была доля истины, но мне почему-то хотелось верить, то эти цветы совершенно безобидны. Ну не может такая красота быть смертельно опасной... Хотя если вспомнить представителей земной фауны — природа бывает непередаваемо коварна.

Через коридор я шла затаив дыхание. Нет, вовсе не от запаха — от красоты. Помимо растений на полу, коридор украшали зеркала на стенах, которые не только зрительно расширяли пространство, скрадывая давящий из-за отсутствия окон эффект, но и усиливали освещение. А когда примерно на полпути до лестницы с потолка полилась приятная мягкая мелодия — я была готова закружиться, вальсируя. Непередаваемые ощущения.

Далее следовал подъем по лестнице — этаж так на третий. Но тут уже не было ничего выдающегося. И только когда мы остановились перед большими двустворчатыми дверьми — я вновь задержала дыхание: что нас там ожидало?

Запись девятнадцатая

Я стояла рядом с Аританом и тихонечко потягивала коктейль. Этот местный напиток из плодов необычного дерева, как мне поведал один из "местных аборигенов", с добавлением алкоголя на вкус ни чем выдающимся не отличался. А мне было с чем сравнивать, мы с Урсулой столько клубов на Веге и Риеро обошли. Но при этом оторваться от напитка надолго не получалось. Потихоньку выпивая уже пятый бокал, я все чаще задумывалась о дамской комнате. Я совсем не боялась отравления — перед спуском нам предусмотрительно выдали капсулы с антидотом от большинства смертельных ядов. Да и то это была скорее превентивная мера.

Стоя полчаса назад перед закрытыми дверьми этого зала я волновалась как принцесса на первом балу. Не знаю, что тому виной: обстановка или грызущая сердце интуиция. Но действительность оказалась банальной и скучной. Наместник этого мира еще не явил свой лик гостям, в зале толкались официальные лица и представители местной знати. Одеты они были чуть повыразительнее встречающих нас людей. Единственное что привлекло внимание — местные дамы, которых я впервые увидела с момента спуска на планету. Некоторые из них были очень выразительны, не только тем, что надели яркие наряды, но и разукрасили лицо на манер оперения тропических птиц. Очень любопытный обычай.

Стоило нам войти, как от местных отделился один мужчина и, подойдя ближе, представился 'посланником в народ'. Говорил он с легким акцентом и видно на вечер был приставлен к нам. Перезнакомившись с основными лицами делегации он повел нас по залу, представляя то одним то другим людям. Так потихоньку все мы и разбрелись.

Сам зал представлял собой большой шестиугольник, в центре которого в виде буквы 'О' стояли столы с закусками и напитками. Так я и познакомилась с местным алкоголем. Но видимо знакомство это пора было заканчивать, ибо тело требовало облегчения ноши и срочно рвалось в туалет.

Памятуя о том, что одной мне туда все равно сходить не дадут, а выход из зала в компании кавалера Урсулы может спалить всю нашу конспирацию, я оторвала венерианку от безусловно важного разговора и, узнав у официанта направление движения, вышла из зала.

— Ну как тебе тут? — шепотом спросила Урса, стоило неприметной дверке хлопнуть за нашими спинами. Ассасин следовал рядом незримой тенью.

— Пока не поняла, — я вздохнула и внимательнее присмотрелась к дверям по обеим сторонам коридора, чтобы не пропустить нужный указатель. — Мне ваши дипломатические выкрутасы не интересны. Я бы с большим удовольствием в лесу зависла, за изучением местной флоры и фауны.

— Так без наших "дипломатических выкрутасов" фиг тебя кто в этот лес пустит, — усмехнулась Урса.

Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как до нас долетел обрывок разговора. До нужной комнаты оставалось не более двух метров, но я остановилась как вкопанная.

— Лейлит, что случилось? Ты так побледнела словно смерть увидела. — Урсула внимательно всматривалась в мое лицо.

— Будто... призрака... услышала, — с трудом выдавила из себя объяснение.

Нет это не мог быть он, не то место, не то время... Да и речь совсем незнакомая. Только вот интонации... Я тряхнула головой прогоняя наваждение.

— Пойдем лучше, — прошептала подруга, взяв меня под руку, — Пока нас не заметили и не обвинили в шпионаже.

— В следующий раз не будут секретные переговоры в столь популярном месте вести., — попробовала я отшутиться, заходя в соседнюю дверь.

Дэрион, кстати, зашел с нами, и от этого мне стало спокойнее. Почудится же такое. Я усмехнулась про себя. Это все нервное перенапряжение.

Закончив побыстрее дела, мы вернулись в общий зал. И как раз успели вовремя — тут явно что-то намечалось. Столы в центре начали постепенно уходить под пол, и когда они скрылись с глаз — на поверхность стала подниматься другая платформа. Окинув быстрым взглядом зал я увидела спешащего к нам Аритана.

— Хорошо что вы не задержались, — он взял меня под руку. — Объявили появление наместника.

— Ну, наконец-то, а то я уже думала — они его изолировали от греха подальше.

Присутствовавшие постепенно приблизились к центру образуя своеобразный живой круг. К этому времени основное освещение притушили, оставив яркими только центральные люстры, платформа со стоящим в центре мужчиной поднялась над полом, и мы смогли лицезреть тыл главного лица местного государства.

— Раньше знакомство с правителем происходило анфас, а вот так, чтобы с затылком — у меня впервые, — не удержалась от комментария Урса. А все потому, что так ожидаемое всеми лицо стояло к нам спиной. И только после того как подъем прекратился, мужчина начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, визуально знакомясь с нашей делегацией.

Поскольку делал он это молча и неспешно, я отвлеклась пока на лица напротив, пытаясь по ним прочесть первые впечатления. Каково же было мое удивление, когда в толпе я заметила того странного нолка без ауры. Старый знакомый, а он что тут делает? Я не замедлила шепотом поинтересоваться у Аритана.

— Ты о ком? Вон тот высокий... блондин не блондин? — окинув цепким взглядом присутствовавших, капитан быстро вычленил нужного.

— Блондин, — усмехнулась я, — это сейчас модно отдельные пряди выкрашивать в такой необычный цвет.

— Понятно. В общем, он в составе делегации. От дипломатического корпуса. Урсула наверняка его знает.

— Кого я знаю? — тут же послышалось со стороны Урсы. — Ой, а я, и правда, его где-то видела.

Не успела я удивиться тому, как она догадалась, о ком именно мы говорим, как наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз. Наместник стоял к нам лицом и молча разглядывал. Я забыла, как дышать, настолько это было невероятно, невозможно. Но мужчина сделал шаг вперед, затем еще один и я поняла, что не ошиблась. Мы не виделись девять лет, но он почти не изменился, только черты лица немного заострились, и добавилось несколько морщинок. Слабость прокатилась по телу, подгибая колени. Я пошатнулась, но крепкая рука Аритана, служившая мне поддержкой, не дала упасть.

Наместник остановился напротив нас, ничем не выдавая, что мы знакомы. Возможно, он и не узнал меня? Прошло столько лет... Тот кто мог бросить глупую влюбленную дурочку, даже не объяснив причины, вряд ли запомнит как она выглядела.

Ситуацию разрядил "посланник в народ", тот самый, что с самого начала был приставлен к столь высоким гостям. Мужчина залопотал что-то на местном наречии, обращаясь к Заману. Судя по мимике и жестам, нас представляли хозяину "вечеринки".

Не останавливаясь, мужчина виртуозно перешел на имперский язык и в свою очередь представил нам:

— Заман Гаврилович Неписун (?!?), Наместник Пиндокии и смежных территорий Тринадцатого мира, скрытого от посторонних глаз странника.

— Кош, я думаю, на этом мы можем оставить церемонии и перейти на язык удобный обеим сторонам, — прозвучал до боли знакомый голос, ознобом прошелестевший вдоль спины.

— Для планеты, изолированной от ООМ у вас поразительно развит имперский язык, — вступил в диалог капитан.

Наместник сделал едва заметный жест рукой и платформа за его спиной тут же начала складываться, а на ее месте поднимался оркестр.

По залу разлилась приятная мелодия, освещение тут же изменилось, смещая акценты и меняя оттенок. Атмосфера после такого должна была стать более дружественной и непринужденной, но меня потряхивало от нервного перенапряжения, я даже не слышала, о чем говорили мужчины. Держалась из последних сил, стараясь не упасть в грязь лицом. И хоть полы здесь были довольно чистые, метафору можно было воспринимать в прямом смысле.

Теперь мне было отчетливо ясно о чем предупреждала меня интуиция, и возможно стоило послушать ее и Аритана. Хотя если задуматься, я не жалела об этой встрече. Как бы больно ни было, а я рада, что злодейка судьба предоставила мне шанс раз и навсегда разобраться в этой темной истории. Сейчас Заман, поддерживая светскую беседу, делал вид, что мы не знакомы, даже взгляда меня не удостоил, но я постараюсь найти способ переговорить с ним наедине.

Как только к беседе присоединились Равен тель Наим и Урсула, Итан чувствовавший мое состояние, начал потихоньку отводить меня из эпицентра общения. Выдержки военным не занимать, и ни одним мускулом он не выдал беспокойства, но я как-то знала, что он очень волнуется за меня, тем более, не понимая, что происходит.

— Что случилось? Ты сама не своя с тех пор как вернулась в зал, — разговаривая со мной Итан продолжал водить взглядом по залу.

— Ты кого-то ищешь? — попробовала я перевести разговор.

— Официанта с напитками, — немного зло ответил мужчина. — Я понимаю, почему убрали фуршетные слоты, но хотя бы напитки можно было оставить?

От подобной заботы у меня защемило сердце, правда от мыслей о воде тут же пересохло горло.

— Можем сходить в дамскую... — тут я бросила веселый взгляд на Итана, — и не очень дамскую комнату и освежиться там.

Внимательно посмотрев на компанию, развлекающую наместника, капитан согласился. Помещение мы постарались покинуть, не привлекая к себе лишнего внимания, но ощущение взгляда прожигающего спину вынудило оглянуться, передернув плечами. Колючие голубые глаза смотрели на меня, не мигая.

Вернулись мы довольно быстро. Однако все равно умудрились пропустить начало танцев. Все гости отошли к стенам, освободив площадку, в центре которой сидели оркестранты. У дальней от нас стены разместили кресло наместника, рядом с которым задержался таил тель Наим и приближенные к главе государства лица. Аристократы кружили по залу, вытанцовывая непривычные пируэты, а члены нашей делегации пока присматривались к происходящему.

Как ни странно, несмотря на общее состояние и отсутствие знаний по местным па, меня неумолимо тянуло присоединиться к развлекающейся публике. Эх, давненько мы с Урсой по клубам не ходили, нужно срочно исправлять упущение. Как только вернемся на корабль.

Капитан повел меня по границе 'живого круга', судя по всему, он хотел переговорить с кем-то из дипломатов. Однако не успел мужчина задать и пары вопросов, остановившись напротив терианина (в отличие от Урсы я мало кого из сопровождающих знала по именам), как за нашими спинами раздался холодный властный голос.

— Вы не будете возражать, если я приглашу вашу спутницу на танец?

Итан молниеносно обернулся, одновременно обнимая меня за талию, так что я крутилась уже в кольце его рук.

— Правда, тэиру мне не представили, но мы быстро исправим это упущение, — и мне протянули руку.

Я растерянно посмотрела на капитана, не зная как быть. С одной стороны — это шанс поговорить, о котором я думала. С другой — не здесь же разговаривать?! Тем более, когда по всем приметам капитан категорически против. А с третьей стороны — мы же тут с дружественным визитом, и отказ от танца может быть воспринят местными аборигенами как оскорбление их наместника. Не объяснять же каждому, где здесь подвох.

Пока эти рассуждения метались по моей бедной голове, к нам подскочил распорядитель и под видом исторической справки объяснил, что отказаться я не могу, по целому списку причин.

Аритан от этого списка помрачнел еще сильнее, нужно было срочно что-то предпринимать во избежание межгалактического конфликта.

— Один танец? Только если вы не боитесь пострадать. Я не знаю ваших движений...

— О, в этой жизни я боялся только одной вещи... — Заман как-то устало покачал головой, — и то, кажется, напрасно.

Итан медленно склонился к моему уху и прошептал: 'помни о брошке', после чего чмокнул в щеку, будто именно это было его целью, на мгновенье прижал меня крепче и отпустил, позволяя взять партнера (который все это время так и стоял с протянутой рукой) за ладонь.