Рыкнув под нос, Кента повернулся к официантке и сделал резкий жест рукой. Та наконец подошла с его пивом, забрав растрескавшийся бокал из-под предыдущего и только что не бегом вернулась к бару.
Взяв свой нрав под контроль, японец сделал глоток и снова отставил бокал.
— Хорошо. Не могу отрицать, что это был образец дурости. Я разобрался с участниками. Однако всё ещё остаётся тот факт, что я потерял одного кейпа — очень полезного кейпа — и месяцы или годы его службы.
— Согласна, — задержала девушка-ящер на нём изучающий взгляд и снова полезла в сумку. А когда достала оттуда руку, перед неверящим взглядом предстал здоровенный золотой слиток в ней. — Вергельд[5] есть древний обычай, и в этом мире, и в иных. Приемлемо ли такое количество золота в обмен на... остановимся на одиннадцати месяцах... службы, что ваш подчинённый отдал бы вам, если бы Неформалы не приняли в его судьбе участия?
И протянула японцу слиток. Тот принял его, посмотрел на металл, затем на неё. Рептилия просто ждала его ответа.
Проведя по золоту ногтем, потом взвесив в руке, Кента пришёл к выводу, что оно, чёрт побери, практически чистое. А ещё задумался в какой преисподней она его добыла. Клейма или чего-то такого не было — просто гладкий слиток шесть дюймов на два на дюйм мягкого желтого металла, более восьми фунтов золота.
— Вы предлагаете золото в обмен на жизнь Они Ли? — уточнил он спустя минуту. — Думаете, я приму за него плату?
— Верно. Мы оба знаем, что ты расценивал его лишь как инструмент. Весьма полезный, но инструмент и не более. Личной связи с сим мужем, или же у него с тобой, не было, помимо того, что вы оба получали от союза. Польза от него также ограничена, хотя бы по времени.
— Вы хотите купить моё сотрудничество.
— Нет. Я предлагаю вам возмещение за то, что, так уж вышло, наши люди непреднамеренно у вас забрали, и разрешение всяких иных оставшихся разногласий, что есть между нами. Есть разница, как вам прекрасно известно, — то, как она на него смотрела, предполагало, что девушка-ящер забавляется, однако улыбки не было.
Кента откинулся на стуле, рассматривая её, и задумался, потирая пальцами золотой слиток, ощущая маслянистую текстуру. Не было сомнений, что она серьёзно, и никаких реальных оснований — что не сдержит слова. Всё, что она говорила, было правдой, причём хорошо обдуманной.
Смерть Они Ли была совершенно неизбежна — он это знал. Для большинства целей мужику едва находилось применение, и, пусть и совершенно лояльный, он начинал привлекать больше внимания, чем устраивало японца. До сих пор только репутация Кенты заставляла СКП не лезть в его дела — те чертовски хорошо знали, что шанс его повергнуть у них очень невелик. Он это доказал.
Взвесив слиток, грубо прикинул стоимость — текущая цена на золото не то чтобы была ему незнакома, но держал он его редко. Однако не мог отрицать, что что-то в этом ощущении ему импонировало.
— Драконы традиционно благосклонны к золоту, — улыбнулась девушка-ящер, словно прочитав его мысли.
— В самом деле, — пробормотал Лунг[6], изучающе озирая её. И наконец отложил слиток. — Десять таких.
— Приемлемо, — отозвалась она, опуская руку в сумку.
— И...
— И?
— Я хочу реванш с Раптавр.
Сауриал достала руку обратно и положила обе конечности на кучу денег, пристально уставившись на него:
— Реванш?
— Мой бой с ней был прерван. Я хочу увидеть, что вышло бы, не случись этого, — мрачно улыбнулся мужчина. — Назовём это вопросом личной чести.
— Понимаю, — произнесла она пару секунд спустя. — До смерти?
— В этом нет необходимости, — пожал он плечами. — Можем установить ограничение по времени. Один час, запрещённых приёмов нет.
— Пятнадцать минут. При твоей скорости роста этого должно быть достаточно.
— Сорок пять минут. Это должна быть реальная битва.
— Полчаса.
Он подумал и кивнул:
— Этого достаточно.
— Мы выбираем время и место, — произнесла она. — Где-нибудь достаточно далеко от людей, чтобы свести ущерб к минимуму.
— Переживу, — заверил её Кента, в душе которого шевельнулась радость.
— Согласна. Десять слитков, полчаса поединка с Раптавр, время и место будет оговорено; в обмен ты оставляешь в прошлом все обиды против Семьи или же бывших Неформалов.
— Договорились, — протянул он руку. Девушка-ящер протянула свою и решительно пожала. А секунду спустя выложила ещё девять слитков золота всё из той же сумки.
Кента допил своё пиво, уставившись на гору денег и золота. Поднял взгляд, встретившись глазами с Сауриал, и покачал головой:
— Вы... странный народ.
Та с лёгкой улыбкой пожала плечами и встала, подобрав и надев свои тёмные очки:
— Мы Семья.
Девушка-ящер посмотрела на него, затем на деньги:
— Будем на связи. Спасибо, что встретились со мной, — и поклонилась в точности на нужный угол, чтобы выразить уважение к равному, что японец счёл слегка смущающим, однако приятным. И, повернувшись, бросила взгляд через плечо. — Можете оставить сумку, она поможет всё это унести.
Кента проследил, как она уходит, вежливо кивнув официантке и мужику за стойкой (оба пялились на громадную кучу денег и золота на столе посреди помещения), допил пиво и поднялся.
И только убрав все сокровища в сумку, каким-то образом умудрившуюся вместить всё, не раздувшись, даже при том, что их было по меньшей мере втрое от объёма, который клятая емкость должна была быть в состоянии выдержать, остановился в удивлении.
— Как она узнала, сколько золота принести? — подумал он.
А чуть погодя пожал плечами, застегнул невозможную сумку и покинул бар, пытаясь разобраться, что новый расклад в городе значит для него.
Как бы то ни было, он по крайней мере собирается увидеть, насколько на самом деле крепка Раптавр.
И чувствовал, что заново вник в тему с этой особой Семьёй. Пусть он и не понимал их настолько, насколько хотелось бы, но понимал достаточно. В некоторых отношениях они были похожи, Лунг и ящеры. Отнеситесь к ним с уважением, и они ответят взаимностью. И он не сомневался, что они сдержат слово. В отличие от некоего приходящего на ум главаря нациков — разве что тот серьёзно изменится, что казалось маловероятным.
Это он мог принять, а ещё работать вместе и рядом с новой силой в городе.
Бредя к ждущей его машине, Кента с толикой веселья размышлял о том, что Сауриал предложила бы Кайзеру, случись нечто подобное между Империей 88 и Семьёй. И был бы тот тип достаточно сообразителен, чтобы принять это, или же предпочёл бы дразнить дракона у него в логове.
Кончилось бы это не слишком хорошо, однако, как он подозревал, по-настоящему быстро.
* * *
— Вышло лучше, нежели я опасался, пусть его последнее требование и было непредвиденным, — высказался Варга, пока Тейлор трусила обратно в сторону Аркадии, полностью укрывшись покровом и размышляя над прошедшей встречей. — А следовало бы.
— Из того, что я о нём узнала, это не удивительно, — откликнулась Мозг через ещё несколько ярдов. — Думаю, он из тех, кто любит драку, а то, как она окончилась, оставило его неудовлетворённым. Вообще, могу это понять, в некотором роде. Главная проблема — устроить хороший бой без того, чтобы случайно его убить или начисто разнести целый район.
— Следует поразмыслить над соответствующим местом, - согласился демон. — Где-нибудь, где много миль необитаемого пространства. Спустя полчаса схватки безо всяких ограничений он взрастёт до довольно впечатляющего уровня.
— Надеюсь, он и правда сможет остановиться в конце, — Тейлор немного беспокоилась, что Оборотень-пирокинетик может увлечься, и ей и правда придётся его убить, чтобы остановить.
— Полагаю, что сможет, — произнёс её друг. — Однако мыслю также, что он не собирается сколько-нибудь сдерживаться. Вероятно, на некоем уровне он осознаёт, что на самом деле не в силах остановить тебя, однако же определённо собирается выложиться на полную.
— Ну, это будет здорово, в том плане, что будет кто-то, с кем я реально могу дать себе волю, не слишком беспокоясь насчёт ущерба местности, — улыбнулась девушка. — Что бы ни вышло, будет интересно. Может, стоит потолковать с Дракон, проверить, не сможет ли она подобрать нам место. Да и "Афину" всё ещё надо испытать, хотя то, как Симург прервала свой спуск, здорово снизило упор на этот проект. То же место, которое Дракон присматривала для тех испытаний, может подойти и для боя с Лунгом.
— Определённо стоит её спросить, — отозвался Варга. И спустя мгновение хмыкнул.
— Что?
— Меня вдруг осенило, что нам стоит озаботиться должным образом записать сие событие для грядущих колен. Имею сильное подозрение, что в некоторых кругах оно будет воспринято со значительным интересом, вне зависимости от исхода.
— Интересно, что скажет Лунг, если мы выделим ему половину дохода от DVD "Раптавр против Лунга"? — рассмеялась напарница.
— Интересно, что скажет СКП... — лукаво заметил демон, на что девушка рассмеялась сильнее.
— У, хотелось бы мне это видеть. Может, стоит послать директору Пиггот подарочный экземпляр?
Тейлор ещё хихикала, когда добралась до школы, перекинулась в основной и проскользнула внутрь вместе с Сауриал; и никто не прознал, что она делала или же где была. А теперь у неё есть приятный сюрприз для Лизы, ну и для её старой команды.
В общем и целом, это был продуктивный обеденный перерыв.
* * *
Эрвин оторвался от карт у себя на руках, посмотрев на севшего рядом приятеля с пивом в руках. Здоровяк сделал глубокий, одобряющий глоток.
— Интересно, куда ты мотался.
— Встреча была, — негромко произнёс тот, пока третий за столом без единого слова включил его в раздачу.
— Хорошо прошла?
— Да, — он сделал ещё один глоток. — Хотя пиво было дрянь.
— А, — Эрвин заглянул в свой расклад и положил карты. — Снап[7].
—
* * *
к, — кисло произнёс дилер. — Не знаю как ты жульничаешь, но знаю, что ты жульничаешь.
Эрвин только ухмыльнулся и снова набрал в рот пива. Которое определённо не было дрянным.
* * *
— Готова?
Линда посмотрела на Метиду, стоявшую рядом. Она впервые одевала свой совершенно новый костюм на публике, и они обе были в квартале от здания СКП — ящер организовала, чтобы грузовичок Докеров высадил их тут. Технарка повернулась в здоровенному зданию в конце дороги, поправила шлем и решительно кивнула:
— Готова.
— Как и я, — произнёс знакомый голос с другого бока. Женщина не позволила себе дёрнуться и огляделась вокруг, увидев ухмыляющуюся Сауриал. — Пошли взорвём им мозг.
— Как по мне, звучит здорово, — ухмыльнулась в ответ Линда, и все трое двинулись в сторону здания; а прохожие делали фото.
[1] Ха?ртфорд (англ. Hartford) — город на северо-востоке США, административный центр штата Коннектикут. Расположен в округе Хартфорд на берегу реки Коннектикут. Город является третьим по величине в штате после Бриджпорта и Нью-Хейвена. В нашем мире Хартфорд занимает 45-е место по населению в США (1 212 381 чел. на 2010 год)
[2] Олни - административный центр округа округа Ричленд, Иллинойс, United Штаты. По данным переписи 2010 года в нашем мире население составляло 9 115 человек. Город основан в 1848 году.
[3] Пигги — "свинка", обидное искажение фамилии Пиггот, в каноне имевшее хождение между Стражами (именно в попытке сохранить игру слов в основном переводе "Червя" на русский Пиггот переименовали в директора Суинки)
[4] "Сомерс Рок" (Somer's Rock) — семейное заведение в депрессивном районе Броктон-Бей, к началу канона ставшее традиционным местом проведения стрелок бандами паралюдей. В нём начинается действие главы 5.1 "Червя".
[5] Ве?ргельд (нем. Wergeld, от др.-в.-нем. Wёr "человек" + Gёlt "цена") — денежная компенсация за убийство свободного человека, установленная в германских варварских правдах. В славянских землях синонимом является слово "вира".
[6] Строго говоря, лунг (лун, яп. "рю") — название азиатских драконов, обычно предстающих божествами рек, водоёмов или занимающих позицию морских царей, для которых пристрастие к золоту не столь актуально. Но будем откровенны — броктон-бейский Лунг пошёл скорее в европейских огнепыхов, чем в традиции своей родины.
[7] Судя по всему, играют они в "снап" — одну из "быстрых" карточных игр. Правила в основе просты: сдающий определяется жребием. Колода тщательно тасуется, снимается и полностью раздается поровну между всеми игроками. Игроки не должны смотреть свои карты. Количество карт на руках может быть разным. Каждый игрок складывает полученные карты в стопку и кладет перед собой в закрытом виде. Первый ход принадлежит игроку, который сидит слева от сдатчика. Игрок открывает верхнюю карту своей стопки и кладет перед собой. То же самое делают и все остальные игроки по часовой стрелке. Когда какой-либо из игроков видит, что открытые карты парные, то он кричит "снап". Игрок, который крикнул первым, забирает стопки с парными картами и кладет под низ своей колоды. Далее игру продолжает тот игрок, который сидит слева от игрока, который выложил свою последнюю карту. Если двое игроков крикнули "снап" одновременно, то стопки кладутся в центр стола и становятся пулом. Эти игроки по очереди открывают между собой карты и если кто-то открыл карту, парную с верхней картой пула, то он кричит "снап пул" и забирает пул себе. Выигрывает игрок, который остается со всеми картами. Существует система штрафов за ошибочный "снап": игрок платит каждому игроку по одной своей карте из закрытой колоды; закрытая стопка игрока переворачивается и кладется в центр стола, и становится пулом.
Глава 327: Заказы и боулинг
Денни подъехал к светофору и, посмотрев направо, разглядел своё место назначения парой подъездов дальше по переулку. Со стороны было не слишком заметно, однако если знать, на что смотреть, имелись признаки, что это предприятие не совсем то, чем кажется. О, тем, чем кажется, оно тоже определённо было, Эберт это точно знал, однако притом являлось и чем-то... большим.
