Варвара. Прошедшая сквозь туман

Неувязок, моё второе имя. Нет, третье. Потому что на иностранный манер могу себя теперь называть Мирослава Варвара Малинина Светлая. Вот! Еще бы косу толстую и по коленки.

Я искренне радовалась теплым вещам, что предупредительно дала мне с собой подруга. Рано утром стоял туман, и было довольно прохладно, но где сегодня буду ночевать.... Просто не надо об этом думать. Пока.

Остановившись у сломанной под корень березы, я некрепко привязала животину и заставила себя походить. Опята, как дружная семейка облепили ствол, и это было так мило. Листья дерева всё еще зеленого цвета, но уже не той насыщенности, что бывает в начале лета.

И только тут я подумала, что завтра первое сентября. Осень...

Сколько времени нахожусь здесь? С середины мая. Три с половиной месяца. А что дальше? Прятаться оставшуюся жизнь на болоте? Вместе с теткой Дарьи. Собирать мухоморы, поганки и распевать песни по болотам в ожидании письма от подруги и сокольничего. А по вечерам гулять с белочками и барсуками и доказывать лосю, почему он неправ. Замечательно.

От злости пнула красный мухомор и, не рассчитав силу, упала на эту самую сломанную берёзу правой рукой, которую содрала до крови. Капли упали на траву, листья растений, все еще белый ствол дерева и от этой контрастной, завораживающей и красивой картины отвлекла только боль. Подорожник, что рос под ногами, очень даже пригодился. Лошадь посмотрела на меня с укоризной, как на неразумное городское дитя и тихо фыркнула, выражая всё свое отношение ко мне и к ситуации в целом.

-Ты права, подруга, но ведь все могло быть гораздо хуже, -я привалилась к стволу и уставилась в небо,— хотя, куда еще хуже-то.

Старалась не думать про беременную Дарью, про вернувшегося Тимофея, узнавшего о моем бегстве. О подругах, что остались по ту сторону тумана и возможно, разыскивающих меня. Но не могла запретить себе думать о Правителе, который, по сути, моя родня. Как ни крути. Никогда еще я не думала о принце как о родственнике. И если бы все сложилось иначе, то, он мог бы стать хорошим братом. Наверное.

Тетка Азалия. Как гласит народная мудрость, которую даже не собираюсь оспаривать "В семье не без урода". Раз мои родители были нормальные, то на роль недоделка претендует наисветлейшая королева. Она в меньшинстве.

Я немного подзависла на определении Стейна, но в принципе он мне нравился. Страшно красив, это как раз про него. По лицу протянулся глубокий след, но, по сути, он придает ему притягательное, хоть и грубое очарование. Для меня. А в остальном слуга или точнее помощник своего друга. А это и есть главное, ведь, получается, я и ему мешаю. Ну и пусть.

Бран. Надеюсь, он поймет и простит, что не послала ему весточки и вообще. Но у меня нет такой привычки, рисковать близкими людьми, потому что их далеко не ассортимент в моём случае, поэтому связаться с другом не могла. А парня я считала другом и очень хорошим.

Душа не выдержала, и я запела. Не тихо, не надрываясь, но точно чтобы в радиусе двадцати метров слышно было:

"Степь да степь кругом,

Замерзал ямщик..."

Лошадь, равнодушная к моим проблемам перестала жевать траву, всхрапнула и настороженно заводила ушами. По её гладкой и лоснящейся шкуре пробежала дрожь, как от укуса слепнем. И тут я обратила внимание, что пение птиц, еще совсем недавно весело раздававшееся поблизости прекратилось. Всё возможно, их впечатлило моё дивное пение, но этот вариант даже не рассматривается всерьез.

Я стала настороженно озираться по сторонам, хоть ни на минуту до этого не забыла, что нахожусь в лесу. Но, как оказалось, совсем не скрываясь, в нескольких метрах от меня расположился ссутулившийся молодой мужчина примерно моего возраста, которого иногда видела следовавшим за наисветлейшей королевой. Охранник Азалии сидел на корточках с равнодушным видом хищника, чьё спокойствие — только игра и притворство. Он развлекался, бросая складной ножичек из разных положений— с плеча, согнутого локтя, колена. Неизменным оставался лишь результат — нож падал всегда в одно и то же место, и непременно острым лезвием вниз, мягко входя в коричневую землю. Наемник делал вид, что меня тут нет.

Вот гад, выследил.

Всего на какое-то мгновенье внезапно накатила апатия, ведь всё это бегство вместе с другими событиями просто достали по самые уши, но тут же упрямство превозобладало. У меня тоже есть нож... пусть и маленький! Осторожно сунула больную руку в карман и нащупала небольшую рукоятку, от чего смелости и уверенности стало ровно на каплю больше.

-Сама поедешь или сопроводить?— Верный пёс Азалии взглянул на меня с таким наглым видом, что захотелось приложить ему по морде. Кирпичом, но так как его нет, то даже больной рукой, ведь оно от души,а значит необходимо.

Он неспешно потянулся, встал и, усмехнувшись, вальяжно приблизился ко мне, хитро сощурив непонятного, но непременно подлого цвета глаза.

-Хотя можешь тут остаться, приказано распорядиться по моему усмотрению. По обстановке,— наёмник осклабился и, сложа руки на груди, наблюдал за тем, как я подымаюсь с насиженного места.

-Тут?— Я в непонимании уставилась на его наглую веснушчатую рожу.

-Ага, насовсем. Но лошадь я, конечно, заберу с собой, если ты не возражаешь. Хотя какая разница, все моё.— Он подошел к моей зверюшке и по-хозяйски похлопал её по блестящему и холёному боку, сволочь. — Может, продам, а может, себе оставлю.

-И сколько тебе заплатили за меня.

-Много, когда вернусь. И принесу клок волос. Может ухо. Или палец.— Рожа продолжала дебильно ухмыляться, а у меня от возможных радужных перспектив, что сейчас расписал он, зачесались ладошки. Жутко зачесались.

— А если тебе не поверят. Ведь у всех уши и пальцы одинаковые,— я конечно тянула время, но ждать помощи было неоткуда, абсолютно.

— Тогда голову, ведь вся ты тяжелая. Везти неохота, хотя за такую награду можно и потерпеть. Денек,— он склонился ко мне и так доверительно произнес последнее слово, что стало неприятно и страшно.

Я отшатнулась, неосознанно вскинув руки, и конечно вытащила свой нож, от вида которого наемник заржал. Как последняя недорезанная свинья.

— А ты забавная. Нет, сразу не убью. Мы поиграем,— он неожиданно рванул мою кофточку у воротника и две верхних пуговки отлетели как град от стекла. Под кофточкой была надета маечка из плотной ткани, на что он только ухмыльнулся,— а с тобой весело.

— А с тобой, рыжая собака королевы, нет! — Я замахнулась по-женски так своим оружием, но он, естественно перехватил мою правую руку, ухватив и левую и заломив их мне назад. Прижал к дереву и попытался, зараза, поцеловать. Вот напрасно он это сделал, потому что я в ответ решила боднуть его головой и попала как раз в переносицу. Из носа мужчины побежала струйка крови, как и положено алого цвета, а он рассвирепел, сильнее сжал мне руки до боли в костях, от чего бесполезный нож выпал. Наемник попытался ударить меня, отпустив правую кисть, но интуитивно я освободившейся рукой успела вцепиться ему прямо в перекошенное от злобы лицо. Он был явно не левша. Мои неосознанные дрыганья привели к тому, что я просто практически случайно нейтрализовала его действия, и удар пришелся по стволу дерева.

Обезумевший придурок королевы резко дернул меня за несвободную левую руку, и я повалилась на траву вместе с ним. Мы катались, рычали, кусались, отбиваясь и нападая...

И тут произошло непредвиденное. Я коснулась его физиономии обеими руками с твердым намерением пустить кровь еще не сломавшимися, но давно ненакрашенными ногтями...

Разряд, как от дефибриллятора, что помогает медикам спасать людей прошел сквозь слугу Азалии и тот отшатнулся, но не отпустил меня. Его руки тряслись, лицо исказилось наподобие волчьего оскала. Я решила всё же еще раз впиться ногтями и исцарапать до боли эту отупевшую морду, чтобы он отцепился и тогда, возможно, вскочу и сумею сбежать. Неважно куда, лишь бы не поймал. Когда-то мне досталось третье место по итогам забегов в университете, это было круто. Но едва мои пальцы коснулись мужчины, как он издал крик. Дикий. Крик от боли. И отшатнулся.

Я вскочила в попытке бежать, но он ухватился за мою брючину. Обернувшись, хотела ударить по рукам гаду, чтобы не мешал, но ... Там, на его лице, где еще минуту назад прикасались мои пальцы, кожа лопнула и оттуда текла кровь, заливая одежду, примятую траву... А где всего полминуты — кожа вздулась и грозилась порваться от распиравшей внутри её красноты...

Рыба, хватающая ртом воздух. Больной клаустрофобией, оказавшийся в лифте. Я просто была в шоке, а поэтому тупо уставилась на орущего, извивающегося, но не отпускавшего мою штанину обезумевшего наемника. Затем перевела взгляд на свои дрожащие руки, повернула ладонями вверх...

Они светились.

Вы когда-нибудь в детстве приставляли фонарик к рукам в полной темноте? Примерно, то же самое зрелище, только из ладошек, пальцев тянулись нити света. Там, где эти нити выходили, был зуд такой же, как и обычно. Не зря всегда при стрессе они чесались. До чего довели человека!

Слуга королевы, мне казалось, он тоже это видел и откатился в сторону, вытирая рукавом залитое кровью лицо.

И тут мое везение закончилось совсем. Изловчившись, он быстро поднялся и с криком бросился на меня, онемевшую и ослабевшую, замахнувшись ножом... А мне было плохо. Конкретно плохо. Из последних сил я старалась не потерять сознание и не упасть. События ли, светящиеся ли нити или незаметная пока в шоковом состоянии приобретенная травма, но перед глазами все плыло.

-Умри, тварь,— это были последние хриплые слова, занесенная рука,... а затем охранник Азалии выпучил глаза и медленно стал оседать, с поворотом на сто восемьдесят градусов, а потом и вовсе завалился на бок и упал.

Я подняла глаза, моргнула, потому что все плыло как от слез, но точно увидела, то там, позади мертвого наёмника кто-то стоит. Тот, кто спас, избавив меня от верной и алчной собаки королевы.

Стейн Эйнар.

-Нет..., — я попыталась отстраниться, и моё сознание решило отключиться и больше не мучить, избавив от общения с ним, да и самой жизнью тоже.

Какая разница, кому достанется лошадь и кто отрежет ваше ухо после смерти?

* * *

Грант уехал и спустя какое-то время Эйнар понял, что просто так, обычной скачкой, так успокаивавшей каждый раз нервы после разговора с Азалией, на этот раз друг не отделается. Королева со своей свитой удалилась. Довольная, высокомерная и одержимая новой, пока непонятной идеей.

Тренировочный бой продолжался и продолжался. Воины менялись соперниками, видами оружия, попеременно то, восстанавливая дыхание, то вновь вливаясь в бой. Бран, естественно был тут и на равных выполнял все необходимые команды Стейна, как и остальные. К обеду все прекратилось и только тут Эйнары заметили принца, с понурой головой, сидящего на том же камне.

Вокруг раздавался смех, разборка деталей сражений и подколки, такие обычные для тех, кто хорошо поработал и устал, но не имеет камня за пазухой против друзей, что выступали в роли соперников.

Старший из братьев подошел к принцу, попутно вытирая меч сухой тряпкой. Оружие-продолжение воина, его руки, иногда и сердца,а значит, требует внимания не меньше женщин.

-Я дурак, веришь? — Услышать такое от Правителя означало что-то необычное, но вместе с тем неправильное. А когда узнал о причине такого заявления негосударственного масштаба, то вполне был готов с этим согласиться и даже обозвать лично и вслух. Грант, умный и расчетливый политик повел себя как недалекий зелёный школьник и все, потому что королева подошла не вовремя. Эльф был практически уверен, что Варя знает о том, что Ольсен был у трактирщика...

Нет, у самого трактирщика он не был, но изрядно засветился в трактире, а это большая разница, ведь княжна вновь напугана и опять сбежит. Прошло уже немало часов от того момента, как принц рванул на встречу с сестрой, а значит, девица может быть уже где угодно. И эту ситуацию надо исправить. Срочно.

К огромному сожалению, сопровождающемуся трехэтажными витиеватыми оборотами не царских выражений, слугу королевы Казимира догнать не удалось. Он не мучился раскаянием, а сразу последовал за девушкой, практически идя ей по пятам.

-Я еду с тобой, — Бран без лишних вопросов понял, что то-то пошло не так, а когда Стейн описал проблему, то младший засобирался.

— Нет,— старший положил правую руку на плечо и сжал его,— пока останься здесь. Нужно присмотреть за королевой, а ты сумеешь со мной связаться, если что-то пойдет не так.

Младший хотел возразить, все-таки он давно не видел Варю и вообще переживал за нее, но промолчал, согласный с братом.

Через час Эйнар покинул замок, свой путь решил начать с "Жареного кабана".

-Какой конь!— Восхищенно присвистнул двенадцатилетний Митяй, дружок Василька. Товарищ срочно уехал, и он скучал, считая ворон, стреляя в них из рогатки и привязывая коней, чьи хозяева заглядывают в трактир перекусить и не только.

Эйнар усмехнулся, но не спешил вручать поводья пареньку, делая вид, что никуда не торопится, но на самом деле выискивая глазами Варвару или Казимира.

-У твоего хозяина кони не хуже,-девушки естественно, уже не было и он перевел улыбающийся взгляд на Митяя. Паренек был лопоухий, вихрастый, с россыпью задорных веснушек на румяных щеках, просто чистое солнышко.

— Это правда,— малый важно кивнул. Многие хотят приобрести жеребят у Лисина.

— Я бы очень хотел с ним поговорить, он тут?

-Нет, Тимофей Иванович пока не приехал, к вечеру,— паренек сделал такой важный вид, что позавидовать мог дворецкий Лорда Рольфа.

"К вечеру" для эльфа совсем не устраивало, потому что Казимир наверняка преследует княжну, а терять время нет возможности.

-Митяяяй! Митяяяй! — Раздался громкий женский голос, и на крыльцо вышла молодая красивая женщина с пышными формами,— а, вот ты где. Митя, поезжай на Садовую улицу и отвези пирог в седьмой дом, денег не бери, уже уплачено.

-Хорошо, Дарья Ивановна, — парень с важным видом взял заказ и, жалея, что не погладил красивого коня у странного добродушного господина с шрамом на лице, поплелся исполнять приказ.

Стейн хмыкнул, проводил взглядом уходящую женщину и решил не упускать шанса и продолжить разговор с парнем.

-И как ты один справляешься один,— посочувствовал эльф,— успеваешь?

-Да не один я, есть еще Вася, но он увез Машу,— мальчику тоже было сказано, чтобы никому чужому про племянницу трактирщика не сказывал, но ведь она уехала, а значит, ничего в этом такого нет.

-Это хорошо, что ты не один,— Эйнар подправлял ремни у коня, попутно посматривая на юного собеседника, который явно не торопился, важничая перед интересным господином,— а когда вы с Машей и Васей пойдете в школу, как справитесь тут?

-Ну,— парень запустил руку в вечно вихры, — как-нибудь, а Маша взрослая, но вроде помладше вас, давно не учится.

Возраст девушки уже до тонкостей не интересовал, потому что Стейн был почти уверен, что это она. Покинула трактир с пареньком. Конечно, воспользоваться помощью местного проводника это гораздо удобнее, чем убегать самой. Умная девочка. И тут перед глазами мелькнула картинка из прошлого, где девушка осторожно гладит хищную птицу, а рубашка прилипла к ее груди.