— Я сама дойду, тут близко, — невозмутимо отвечаю, отворачиваясь от его сердитого взгляда. Идти и правда всего несколько минут, да и маме необязательно видеть, кто теперь вокруг меня ошивается.

Утром, впрочем, Артур опять собран и невозмутим. Равнодушно смотрит в сторону, когда я прихожу на вызов в кабинет Бориса Сергеевича.

— Артур просил определить ваш рабочий график, — вертит шеф в руках какой-то листок. — Он хочет увеличить ваш рабочий день на три часа, до девяти вечера. Что скажете? — похоже, Борису Сергеевичу не особо приятно говорить нечто подобное, листок нервно подрагивает в его руке.

— Если не хочешь, — вдруг говорит, строго поднимая брови, — мы Артуру откажем!

Они смотрят друг на друга, скрещенные взгляды так и трещат, как скрещенные шпаги.

— Вы же мой начальник, — пожимаю плечами. — Вы и решайте.

— Я против, — спокойно говорит Борис Сергеевич. — Не имею права заставлять сотрудников работать постоянно во внеурочное время.

— Она не против! — напирает Артур. Мне и правда сейчас все равно, но Борис Сергеевич уже все решил. Почти незаметным движением опускает руку на стол.

— Нет, — листок летит по направлению к Артуру, — я готов идти вам навстречу во всем, кроме прямого нарушения закона.

Артур морщится, но не спорит, а я возвращаюсь обратно в комнату. Монитор так привычно гудит, завораживает и усыпляет, хочется просто лечь на крышку стола и заснуть.

Когда позже Маша приглашает меня на обед, я быстро соглашаюсь, но тут возле стола вырастает безупречно одетая высокая фигура моего нового начальница.

— Пообедаем? — бодро спрашивает Артур.

— Я уже иду на обед с Машей и Светой! — радостно отвечаю. Смотрю, и Света тут как тут, мнется за его спиной, с любопытством пытаясь разглядеть что-то на его шикарном пиджаке.

Артур вдруг разворачивается и премило улыбается обеим девчонкам.

— Ну тогда возьмите одинокого голодного сотрудника с собой? — сверкает глазами и Света мгновенно кивает. Могла бы и мнение остальных спросить! Хотя... в любом случае отказать бы не получилось.

Мы выходим из здания все вместе и не знаю, как так получается, но вдруг выясняется, что Артур пригласил нас куда-то в другое место, и мы уже усаживаемся к нему в машину.

Вместо столовой в соседнем от банка здании обед проходит в единственном ресторане города, Артур благосклонно разрешает заказать нам все, что мы только пожелаем, а так как желаний никаких нет, я просто повторяю заказ Маши.

Артур в ударе. Шутит, сыплет комплиментами, в общем, веселиться вовсю и мгновенно приводит моих подруг в состояние восхищения. Хотя Маша сквозь излучаемое им очарование изредка жмуриться и смотрит на меня с недоумением, как будто спрашивает, что вообще происходит? А вот Света погрузилась в общение с головой.

— А вы тоже родственник Бориса Сергеевича? — спрашивает Света, широко улыбаясь своей самой милой улыбкой.

— Конечно, — кивает Артур, — только очень-очень дальний. У нас большая семья. Федора вам разве не рассказала? — смотрит на меня невинными глазами.

— А вы были с ней раньше знакомы? — удивляется Маша.

— А как же, — отзывается Артур и в ответ на поднимающуюся во мне злость его глаза сверкают вызовом, — мы очень... близкие друзья. Да, именно так, иначе и не скажешь.

Попадаю под обстрел ошарашенных глаз, но сейчас не до них, внутри пузыриться и кипит раздражение. Но Кирилла рядом нет, этого я себе позволить не могу! Поэтому просто молча смотрю в тарелку, стараясь не думать, что он наделал. Теперь я опять главная мишень для сплетен, Артур доволен и прямо так весь и светится!

Вернувшись к банку, девчонок он высадил, а меня попросил остаться, аргументируя очередной деловой поездкой. Я молча кивнула, борясь со своей яростью, возвращаться в комнату, полную любопытства, не хотелось. Нужно хотя бы немного успокоиться, чтобы случайно не сорваться на ни в чем не виновных людей.

Машина неторопливо куда-то ехала, я, осторожно вдыхая, даже не смотрела в окно. Уже за городом, когда мимо заскользил незнакомый лес я вдруг подумала, а ведь он не сказал, куда меня везет! В этой стороне точно никаких наших предприятий не было. Неужели решил куда-нибудь затащить и сделать со мной что-нибудь жуткое? Я фыркнула, его общество вдруг превысило свой лимит и перевалило через него, прямо терпения никакого не стало, поэтому я прямо на ходу резко распахнула дверцу и Артуру пришлось быстро тормозить, чтобы я не вывалилась наружу.

Выпрыгнув, я отправилась по дороге в сторону, откуда мы прибыли. До города далеко, но мне все равно. Он меня догнал и схватил за плечо.

— Ну что? — крикнул напряженный голос над ухом. — Сделай что-нибудь, что ты как в воду опущенная? Давай, накричи на меня, ударь, нельзя же постоянно так глухо закрываться!

Я упрямо вывернулась, отчего в плече стрельнуло острой болью и пошла дальше.

Тут его руки снова поймали меня за пояс и резко развернули. Потом одной рукой он обхватил меня кольцом вокруг талии, а другой за шею, привлекая к себе. И поцеловал, так неожиданно, что я поняла, что вообще происходит только когда его язык скользнул мне в рот. Пару секунд он прижимал меня все крепче, будто затягивая в воронку тепла своего тела и губ.

И вот тут я уже не стала себя сдерживать! Я с такой яростью вырывалась, что он, несмотря на огромный перевес в силе, просто не смог меня удержать. Я рычала, отталкивая его назад и хлестнула по щеке рукой, казалось просто ладонью, но на щеке остались четкие, довольно глубокие следы ногтей. Я отпрыгнула в сторону, угрожающе шипя — пусть только попробует шевельнутся!

Стой, стонет голос в голове, что ты делаешь? Я судорожно вглядываюсь в себя — что она делает? И с ужасом понимаю — ничего, все, что только что произошло, сделала я и только я одна!

Поднимаю ошарашенные глаза на Артура.

— Ну вот, — он вдруг довольно улыбается, — так лучше.

Проводит по щеке рукой — на пальцах остаются кровавые следы. Расцарапала глубоко и ничуть не жалею. Смотрю с вызовом!

— Прости, но что мне оставалось? — с сожалением говорит Артур. — Надо же было как-то вывести тебя из ступора!

— Из какого? — удивленно спрашиваю.

— Заметного всем вокруг, кроме тебя самой, — он достает из кармана платок и тщательно вытирает со щеки кровь.

Ступора? Думаю о последних днях. Да, как только Кирилл пропал, я замерла в странном ожидании его приезда, как застывшая в янтаре муха.

Кирилл уехал!! Как будто впервые услышанное, это известие навалилось на меня и захотелось жалобно скулить, как брошенный любимым хозяином щенок. Когда Артур дернулся ко мне с желанием утешать, злости уже не было, одна только боль и чувство страшной потери, но я останавливаю его поднятой рукой, совсем как тогда остановил меня Кирилл.

Он так и стоял, подальше от меня и ждал, пока я успокоюсь.

— Пойдем, отвезу тебя домой, — говорит через время, разворачиваясь к машине. Да, это лучше чем пешком топать, тем более дороги я не помню. Послушно иду следом.

— Пару дней пожалуй дома посижу,— говорит после быстрого взгляда в зеркало, — и ты можешь отдохнуть, раз меня не будет.

— Было бы неплохо, — отдохнуть, поваляться дома, посидеть с мамой, когда она смотрит телевизор и поболтать, пока готовлю — мне этого не хватает. Совсем недавно все это заменял собой Кирилл.

Надо же, я глупо захихикала. Нашла первое преимущество в его отсутствии — остается гораздо больше времени для общения с мамой!

— Да, чуть не забыл, — сказал Артур у самого дома. — Мелена тебя в гости приглашала в пятницу, у нее там какое-то развлечение намечается. Заехать?

— Давай, — соглашаюсь. Несмотря на не совсем здоровые отношения между мной и семьей Мелены, мы все-таки с ними очень близки. И как может быть иначе, нас ведь связывает нечто большее, чем людские интересы и страсти. Нас связывает общая сила.

Дома мама оказывается совсем одна, вот так сюрприз!

— Может, приготовим что-нибудь вкусное? — предлагаю, она сразу же соглашается. Мы немножко спорим, что именно и решаем лепить пельмени — это занимает много времени и дает очень вкусный результат.

Тесто всегда делает мама, у меня оно получается не таким упругим. Не откладывая в долгий ящик она достает муку и принимается за дело.

— Как работа? — мамины руки механически мнут мучную массу, как будто она вздумала поиграть с огромным куском пластилина.

— Все замечательно. Представляешь, я же тут помогаю новому заму, а он сегодня немного... поранился, так что отпустил меня домой. Два дня отгулов и еще два выходных! — В моем голосе только радость, я тщательно слежу за мамиными руками.

— А Кирилл где? — спрашивает по ходу дела мама, неожиданно поймав меня врасплох. Но я знаю — надо ответить правильно, иначе не избежать постоянных подозрений и допросов, к такой нагрузке я сейчас не готова.

— Он уехал по срочным делам каким-то на месяц, долго конечно, но что делать, надо! — бодро говорю и с облегчением выдыхаю, стараясь сделать это незаметно.

— Правда, все хорошо? — вопрос явно просто так, никаких серьезных подозрений в голосе нет.

— Терпимо, месяц не такой и срок, — быстро добавляю, стараясь закрыть тему. Кажется, удается, мама спокойно начинает разрезать длинную тестяную колбасу на кусочки.

Месяц, даже три недели. Я уверена, к полнолунию он вернется. Если мне очень повезет, то раньше. Кирилл может вернутся в любой день, без веры в голосе говорю я. Нет, неубедительно звучит! Кирилл вернется к полнолунию, так гораздо лучше — он не бросит меня одну, он никогда так не делал!

— Я же тебе так и не рассказала, — вдруг задумчиво говорит мама. — Пока ты в Сочи была, Илья часто звонил, уговаривал меня переезжать к нему.

Мои пальцы замирают над полуслепленым пельменем.

— Насовсем? — севшим голосом спрашиваю.

— Да, но так сразу решиться сложно. Мы договорились, что я приеду в гости.

Так, новость для меня плохая, но для мамы, пожалуй, так будет лучше.

— Конечно, поезжай, — широко улыбаюсь, — посмотришь, может и правда так понравится, что назад не захочешь.

— А как ты тут одна будешь? — в ее голосе сильное волнение.

— Почему одна? У меня есть Кирилл, — с трудом произношу я. — И потом, восстановлюсь в институте на дневном, буду учиться, не пропаду точно!

— Думаю, для тебя тоже лучше, если я уеду, вернешься в нормальный институт и не придется меня сторожить, как малого ребенка.

— Ну что ты, мама, — автоматически протестую, но, кажется, она и правда так думает. В любом случае я уверена, сейчас ей действительно лучше жить с Ильей, чем со мной.

— И когда ты собираешься выехать?

— В начале октября хотела, но перенесли на конец. И хорошо, Кирилл вернется, не так страшно будет тебя оставлять. Кстати когда сессия у тебя? Уже конец сентября.

Вот черт! Я же вроде как учусь! Спасибо маме, напомнила, надо к первому в Волгоград попасть. Ладно, после выходных разберусь.

— К первому октябрю поеду, — успокаиваю маму и теперь, похоже, никаких других неразрешенных вопросов у нас больше не осталось, мама начинает рассказывать какие-то свои смешные истории и я с удовольствием их слушаю.

Артур звонит в пятницу после обеда. Сообщает, что заедет к шести.

— Я в гости, — кричу маме от дверей, и быстро выскакиваю в подъезд — не хочется сейчас объяснять, куда собралась.

На щеке Артура никаких следов царапин не осталось. Видимо не так сильно и ранила. Можно было и сильнее, на будущее запомню, думаю, с трудом сдерживая смех.

Он привозит меня в дом, где я уже побывала в полнолуние, немного морщусь, хотя воспоминаний почему-то никаких нет, все, что со мной сейчас — это только уход Кирилла. В нем я давно уже никого, кроме себя, не виню.

Мелена, на первый взгляд, улыбчива и спокойна.

— Здравствуй, — слегка меня обнимает, — у меня такие планы на вечер! Тебе стоит поучаствовать, наверняка такого еще не видела!

— Привет. Какие именно? — вроде отвечаю с энтузиазмом и улыбаюсь, но она начинает смотреть по-другому, настороженно. Молчит целую минуту.

— Где... твоя ведьма? — раздражено спрашивает Мелена.

— Не знаю — странно, действительно понятия не имею.

— А когда ты ее последний раз видела?

— Давно, — уклоняюсь от ответа. Не хочется даже начинать разборки о случившемся в полнолуние, тем более что они все равно не изменят моего к ней интереса и еще ведь есть возможность узнать что-то новое про себя, пока Мелена в духе.

— Артур, — вдруг резко почти рычит Мелена и тот тут же вырастает за ее спиной.

— Займись ей, зачем она мне такая вялая! — рявкает хозяйка, как будто меня тут и нет и тут же уходит куда-то в глубину дома.

Артур с улыбкой меня оглядывает.

— Погуляем? — спрашивает весьма неожиданно и я непроизвольно смотрю в окно — погода целый день была прекрасная, но уже вечер, немного сыро и прохладно.

— В лесу хорошо, — подтверждает Артур и я соглашаюсь. Почему бы и нет?

В лесу и правда очень хорошо, так красиво, немного грязно, потому что утром был дождь, да и хлопать по луже ботинками совсем не так приятно, как летом голой ногой. Но все равно так и тянет, через несколько минут прогулки мои джинсы чуть ли не до колен грязные и даже куртку я уже успела местами испачкать. Но как тут здорово! Вокруг с лаем носится рыжая спаниэлька — кроме меня Артур еще взял выгулять собаку, как мило!

Мы доходим до нескольких поваленных деревьев и садимся на толстые стволы отдохнуть. То есть сажусь только я, Артур стоит напротив.

— Когда ты в последний раз ведьму видела? — спрашивает.

— Ну, примерно полчаса назад, — отвечаю совершенно серьезно. Он вежливо улыбается, шутку понял.

— Я про твою, — уточняет.

— Не помню, — беззаботно говорю я.

— Ты должна тренироваться, это нельзя пускать на самотек, — продолжает Артур. — Поговори с ней сейчас, я за тобой послежу.

Меня чуть ли не скрючивает от его слов, так раньше говорил Кирилл, а теперь его нет! Без него страшно отпускать ведьму, а что Кирилла может кто-то заменить даже в голову не приходило! Но ведь я и правда ее так давно не видела. Как она? Мне так ее не хватает!

— Давай, — Артур улавливает мою нерешительность, — я послежу.

Я закрываю глаза, чтобы заодно его не видеть и ищу ведьму.

И не сразу ее нахожу. Она лежит на земле, раскинув руки и апатично смотрит вверх.

"Привет", — говорю.

"Явилась, наконец, — обижено отзывается ведьма. — Что нового"?

"Да ничего, не знаю о чем говорить, как ты"?

"Скукота, найди мне развлечение — тянет она, не поворачивая головы. — И побыстрее, а то я сама его найду"!