— 'Эссанди' я тебе не отдам, — продолжая 'раскручивать' задачку Дарфина, спокойно заметила я. — Таласки не просто так обмолвился о рождении у тебя дочери.
— Да уж сообразил, — вздохнул он. Отошел на пару шагов, остановился.... — У конвоя нет шансов....
— А кто еще двое? — напомнил о своем существовании Антон.
— Император Индарс и Дэн Ханиль, — Торрек на Сумарокова даже не посмотрел.
— Кто?! — вскинулся тот усмешкой, но улыбка быстро сошла с его лица: — Капитан? — прозвучало несколько растерянно.
Кандидатуру старха предложил Дальнир. Мои старенькие выбор одобрили, пусть и понимая, что вариант не выглядит не то, что очевидным, но и исполнимым. А вот остальные....
— Император Индарс отверг мое предложение, — я повторила вариант Торрека, добавив к двум крейсерам еще три звена перехватчиков, входящих в состав сопровождения.
Домон одобряюще хмыкнул — расладка сразу приобрела законченный вид, создав основную атакующу группу, а вот Антон моих действий вроде как не заметил:
— Тогда остается Ханиль? — поморщился он.
Несмотря на серьезно изменившиеся обстоятельства, та война продолжала оставаться у нас в крови....
В моих несостоявшихся отношених с Джоришем данный фактор тоже играл немаловажную роль.
— Если это будет зависеть от меня, то самариняне 'Эссанди' не получат, — вздохнула я. Зафиксировала позиции, тут же програв на симуляторе до этой точки.
— Ментальная матрица эмари Ханиля несовместима с ИР 'Эссанди', — то ли разряжая обстановку, то ли... ее наколяя, вклинился в наш разговор Дальнир.
— Значит, кандидатуры на роль капитана у нас нет, — криво улыбнулась я. — Демоны его задери!
Торрик понимающе кивнул — уже при перегруппировке мы теряли два перехватчика, и опять влез в поле симулятора, 'растянув' звенья.
— Это — моя задача, — адресуя реплику домону, лукаво подмигнула излишне напряженному Антону.
— Дарфин назвал себя нашей головной болью, — как-то подозрительно легко парировал Торрек.
— Капитан, это ведь как-то связано с вызовом Хранителя? — взгляд Сумарокова метнулся к рабочей зоне Костаса.
Тот, закрыв глаза, расслабленно полулежал в опущенном ложементе.
Телеметрия сдавала приамца с потрохами. Судя по ее данным, которые я имела возможность отслеживать в зоне визуализации командного, навигатор о чем-то основательно размышлял.
— Это как-то связано с вызовом Хранителя, — едва ли не равнодушно подтвердила я, помянув недобрым словом сообразительность моих парней.
— Капитан... — на этот раз сбил меня с поиска решения сидевший на месте первого Джастин. Чуть сдвинувшись, развернул кресло, чтобы видеть и меня, и пока еще пустой терминал.
— Здесь капитан... — поморщилась я. И всё Торрек со своим разговором об 'Эссанди'.... Сам факт общения с большим Тимкой скрыть было сложно, но о его причине я предпочла бы умолчать.
Предпочла бы....
Только не с моими отморозками.
— Предактивация Альдоров вывела из спячки ИР корабля. Хранитель зафиксировал его поисковый сигнал, — нехотя выдавила я из себя, прекрасно понимая, что мои слова их только раззадорят.
Не ошиблась....
— Демоны их...! — тут же вскинулся Костас.
— Вот именно, — кивнула я. Прикусила губу, сдерживая более... смачное ругательство. Дамариб.... Угол, в который нас загнали обстоятельства.
Система, на одной из планет которой находился 'Эссанди', полностью контролировалась домонами.
— И что дальше? — это был опять Джастин.
— А что дальше? — я изменила позицию третьего крейсера из группы поддержки. Средний, с идентификатором самаринянин.
Симулятор выдал ошибку — глубокое погружение в стандартной схеме решений не значилось, пришлось вернуть корабль на исходную и проделать то же самое, но без весьма эффективного в этой ситуации маневра.
— Я ведь правильно понимаю, что поднять его нужно до полной активации Альдоров? — в чертах лица Джастина не было и намека на жизнь.
— Правильно, — передернула я плечами.
Странное ощущение....
'Живая' картинка на трехмерке, 'люди' на транспортых, чьи сердца сейчас 'бились' в такт с моим собственным, ответственность за их будущее и не растерянность — апатичность, не позволявшая разыграть комбинацию и выполнить задание.
Словно между ними и мною был барьер....
Невозможности....
— А если мы....
Абрис центрального вспыхнул... алым, в зоне визуализации командного моргнул значок учебной тревоги, на большом экране, шаром засветившимся между терминалами, проявился сектор из задания капитана Дарфина, кодовыми отметками зафиксировались позиции транспортов, кораблей поддержки....
— Хамэш! — процедил сквозь зубы Торрек, высказавшись сразу за всех. Переводить ругательство не стоило, смысл был и так ясен, как и причина подобной экспрессии.
Чуть меньше тридцати минут до выхода из прыжка.... Внутри уже накручивалась пружина напряжения, в которую так идеально вписалась инициатива Дальнира.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я ИР, чувствуя, как сорвало расслабленность, вернув и ясность мысли, и четкость осознания, что никто, кроме нас....
— Задание выполнено. Контрольное время.....
Большой экран 'рассыпался' искрами, оставив после себя нотку сожаления и легкую настороженность Костаса и Джастина, которые последние двадцать минут внимательно следили за нашими развлечениям.
— Капитан... — развернув ложемент, восторженно выдал Торрек. Качнул головой, словно не веря, что я все-таки втянула его в эту игру, потом, прищурившись, посмотрел на 'командовавшего' средним Сумарокова.
Проследив за взглядом, повторила жест Антона, стирая со лба капельки пота. Задача была виртуальной, но....
— Там еще четыре, — воспроизведя оскал Тараса, 'мило' улыбнулась я домону.
— Предлагаешь продолжить? — демонстрируя энтузиазм, засмеялся он.
Свой... хоть иногда и хотелось прибить.
— Не сейчас, — 'сворачивая' веселье, шевельнулась я в ложементе. — Внимание экипажу! — продолжила, сменив интонации. — До выхода из прыжка... — табло щелкало, отмеряя уходящее время, я — ловила смену цифр, подстравиваясь под новый ритм, — четыреста пятьдесят секунд. Боевая тревога!
Абрис командного вновь вспыхнул, взвыла сирена... категорично, требуя нашего внимания, и затихла, возвращая все в рабочее русло.
Очередной из... тысячи.
— Принято, до выхода из прыжка четыреста пятьдесят секунд. Смена вахт! — Сумароков уступил свое место Торреку, Джастин пересел в ложемент второго, успев хлопнуть ладонью об ладонь влетевшего в командный Тараса.
— Готовность по отсекам?
— Готовность по отсекам... — отзеркалил за мной Торрек....
Я, не удержавшись, усмехнулась, он сначала непонимающе нахмурился, потом кивнул, соглашаясь. Участи стать юнгой домон опять избежал. Мой приказ вступал в действие по возвращении к месту дислокации... мы уходили все дальше от него.
— Готовность по отсекам подтверждена, — все еще кривя губы в задорной усмешке, закончил он проверку. — Триста девяносто секунд до выхода из прыжка.
— Принято, — я максимально подняла спинку ложемента, — готовность к торможению на минус два.
— Готовность к торможению на минус два принята, — отозвался Вихрев.
Не услышав голос сына, сердце отозвалось тоской....
Тимку я попросила остаться с Юлом. Мне так было спокойнее.
— Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать....
В ответ два четких 'принято' и новые отметки на консоли рабочего терминала....
Маленькая смерть?! Нет! Еще одно возрождение, без которого я чувствовала себя мертвой.
— Двести сорок секунд до выхода. По 'Ларди' задержка шестьдесят.
— Принято, — поведя плечами, чтобы снять остаточное напряжение, ответила я. — 'Ларди' задержка шестьдесят.
— А Таласки сбежал... — не скрывая злорадства, заявил вдруг Джастин.
— У майора хорошо развит инстинкт самосохранения, — хмыкнула я. И ведь понимала, что у каждого из нас своя служба, но... Игорь, покинувший 'Корделию' вместе с Индарсом, стал удачным поводом для шуток.
— Сто пятьдесят....
— Принято, сто пятьдесят.... Готовность к запуску сканеров....
— А ведь он этого метаморфа вычислил раньше нас, — неожиданно произнес Торрек. Когда я, оглянувшись, посмотрела недоуменно, кивнул, подтвержая сказанное. — Все эти драки были лишь способом отвлечь, — посмотрев не на меня — на Джастина, продолжил он... исповедь.
— А ты бы как поступил на его месте? — решил восстановить справдливость Антон, сидевший за дополнительным терминалом.
— Девяносто секунд... — прежде чем ответить, отчеканил Торрек. Потом кивнул: — Так же!
Вот тебе и иной взгляд на то же самое....
Те несколько суток, которые я провела в восстановительной коме.
— Шестьдесят секунд... — Торрек закончил мои... душевные терзания.
Война сдвигала понятие разумного риска, выводя его за грань безрассудства. Мы все это не только понимали, но и... принимали.
— Сорок пять.... Тридцать.... Пятнадцать.... Десять.... Пять....
— Зеро! — перехватила я отсчет. — Выход из прыжка.... — Компесаторы не дали ложементу дернуться, но скачок на табло был четким, меняя для нас гравитационную нагрузку. — Вышли! Торможение на минус два. Анализ сферы на плюс три, пять, семь....
— Торможение на минус два.... Параметры генераторов стабильно....
— Принято, стабильно....
На визоре командного заметелило, повторилось на возвращающихся к жизни обзорных экранах....
— Сфера на плюс три чисто! — в голосе Костаса ни намека на напряжение, но... мы слишком долго летали вместе, чтобы не ощущить то, что скрыто за барьерами выдержки.
Это возрождение вполне было способно стать новой смертью.
— Принято, на плюс три чисто... — бросив взгляд на какого-то... умильно взъерошенного Тараса, невольно улыбнулась я.
Вот в кого мне надо было влюбиться.
Но... поздно! И уже давно!
— Плюс пять — чисто....
— До выхода 'Ларди' тридцать секунд....
— Принято.... Готовность передать на борт....
— Капитан! — жестко сбил меня Дальнир. — На дальних фиксирую отметку ардона. Удаление....
При других обстоятельствах я бы радовалась подобной удаче. При этих....
Нашей задачей была разведка. До поднятия 'Эссанди' вступать в бой 'Дальниру' и 'Тсерре' адмирал Соболев категорически запретил.
* * *
В отличие от более... цивилизованных Гордона, Иари и Ргои, Шэя была настоящими Окраинами, где все продавалось и покупалось.
Подобие власти здесь тоже присутствовало, можно было найти и вот такие, создававшие идиллическую картинку поселения, но все в качестве антуража, за завесой которого совершались крупнейшие сделки: секретные технологии, дурь, люди, ну и, конечно, все, что числилось в списке запрещенного в других секторах.
В здравом уме в этот рассадник будущих проблем Горевски ни за что бы не полез, но по приказу Шторма....
Звучал тот весьма однозначно, не оставляя возможности ни для иной трактовки, ни для споров.
Прибыть. Разместиться. Встретить....
Кого именно? Оказалось, вот этого самого, вытянувшегося перед ним старлея в новенькой, необмятой флотской форме.
Горевски окинул его очередным тяжелым взглядом, выругался... не вслух, глубоко в душе.
Первое впечатление — молод, нагл, опасен. Последнее особенно неприятно — внешне об этой самой опасности мало что говорило, но чутье повизгивало, учуяв собрата по стае.
— Не нравлюсь? — старлей подмигнул стоявшему за его спиной Олишу. — Так вроде как не девка.
Будь совсем пришлый, сейчас бы за шкирку и обратно в катер, но поступить так с посланником Шторма рука не поднималась. Как-никак, под одним командиром ходили, одному богу поклонялись.
— Твоя основная задача — не отсвечивать, — холодно произнес он, как-то равнодушно подумав, что вот это... засветить по-полной, похоже, тоже входило в написанный генералом сценарий.
Поморщился, когда Красотка, глядя на мальчишку, не без подтекста прошлась по губам кончиком языка. Сам бы Горевски зацепился за обманчиво-сдержанную мускулатуру бойца, которую мягко, ненавязчиво скрывала форма, а вот демоница оценила еще и внешность....
Вздохнул... едва ли не обреченно — интуиция буквально вопила, что весь их идеально выверенный план, вот прямо сейчас, на его глазах, рассыпался, как карточный домик, но все-таки закончил начатую им речь:
— Держишься рядом. Ни во что не лезешь.
Старлей дернулся... показалось, хотел подобострастно вытянуться, но уже следущая реплика дала понять, что с этим Валесантери серьезно ошибся:
— Все сказал, майор? — сделал тот шаг ему навстречу. Потом еще один, до самого минимума уменьшив безопасное расстояние между ними.
Ролик и Нолик отступили.... Красотка колебалась пару секунд, но тоже предпочла сдвинуться, освобождая пространство для маневра. И лишь Олиш остался на месте, с какой-то... тоской глядя на них единственным глазом.
— Старший лейтенант Кабарга! — не прошипел, пусть и хотелось, ровно и спокойно произнес Горевски.
— Капитан Скорповски, — отзеркалив интонации, поправил тот. — Группа Ши-Эй двадцать два пятьдесят четыре.
— Мать твою! — не без экспрессии выдохнул Нолик.
— Да еще и в БАЗе! — в той же тональности вторил ему Ролик.
Группа Ши-эй двадцать два пятьдесят четыре была.... Нет, слышали о ней все, кто имел хоть какое-то отношение к спецслужбам, но формально ее вроде как не существовало.
Отбирали туда еще детьми — в шести-семилетнем возрасте. Ментаты, интуитивщики, эмпаты и прочее, прочее, прочее. Все со способностями выше среднего, хорошей адаптивностью и обучаемостью.
В семнадцать-восемнадцать кадеты получали первое офицерское звание, но большинство 'уходило' в обычную жизнь, вроде как растворяясь в толпе и проявляясь, когда того требовали обстоятельства.
В отличие от многих других, которые довольствовались лишь слухами, да домыслами, Горевски о реальности бытия эспериментального подразделения, которое курировал генерал Орлов, знал. Более того, плотно общался с одним из его первых птенцов.
Игорь Таласки....
— Принято, — все так же... безразлично кивнул он. — Значит, капитан Скорповски, держишься рядом со мной и не отсвечиваешь, пока не наступит твое время.
— Как прикажешь, господин майор! — протянул ему руку теперь уже Скорповски. — Александр. Можно — Сашка.
— Как там генерал? — ответив на рукопожатие и направившись в сторону дома, поинтересовался Горевски.
Новенький подхватил дорожную сумку и, закинув ее на спину, пристроился рядом. Остальные предпочли держаться поблизости, но вроде как сами по себе.
— О старшем мало что скажу — из всего общения только инструктаж, а младший.... — Он задорно хмыкнул. — Рвет жилы. У него получается.
— Значит, рвет жилы... — протянул Горевски, скосив взгляд на присланного.
Шаг легкий, пружинящий. На лице — готовность пойти и порвать.... В глазах....
Наивными и глупыми были эти глаза....
— Майор... — внезапно остановился этот... со вселенской любовью во взгляде, — схема вырисовалась неожиданно, ты уж прости....
Красотка за их спинами засмеялась.... Звонко, с переливами.
